Part I – Ловушка на глубине

Ночной мегаполис задыхался в неоновом мареве и брызгах холодного осеннего дождя. Но здесь, на глубине двадцати метров под проспектом, города не существовало. Был только запах сырого бетона, ржавого железа и мокрой известки. Скай встряхнула баллончик. Металлический шарик внутри звонко застучал по стенкам, эхом отдаваясь в темноте заброшенного перегона метро. Щелчок респиратора, свист распылителя — и на грязную, покрытую потеками стену лег густой слой ярко-розовой флуоресцентной краски. Ей исполнилось двадцать два, и половину своей жизни она провела тут. Инженеры строили этот город, а она знала его изнанку. Каждую вентиляционную шахту, каждый кабельный коллектор, каждую забытую ветку, стертую со всех официальных карт сорок лет назад. Для Скай подземка была искусством и абсолютной свободой. Здесь не было законов. Только гул далеких поездов и неон, который она приносила с собой на кончиках пальцев. Она сделала шаг назад, оценивая контур огромных крыльев, которые как раз дорисовывала на старом техническом щитке. Вдруг воздух в тоннеле изменился. Давление упало, а со стороны дренажного колодца донесся глухой, неестественный скрежет, за которым последовал тяжелый топот берцев. — Всем стоять! Полиция! Оружие на пол, руки за голову! — рявкнул из темноты резкий, властный голос, от которого заложило уши. Скай резко обернулась, ослепленная мощным лучом тактического фонаря. Сквозь свет она разглядела массивный силуэт в полной штурмовой экипировке: бронежилет-плитник, каска, штурмовая винтовка на одноточечном ремне. ОМОН. Какого черта они забыли в закрытом секторе? На обычных обходчиков это было непохоже. — Эй, полегче, командир, — Скай вскинула руки, в одной из которых все еще зажимала баллончик. — Я просто крашу стены. Это не терроризм. — Я сказал — на пол! — мужчина сделал шаг вперед. На его нашивке в свете её собственного фонаря блеснула фамилия: ЧЕЙЗ. Он двигался как идеально отлаженный механизм — жестко, уверенно, не оставляя шанса на сопротивление. Скай хитро прищурилась. Становиться на колени в грязь перед парнем в форме? Ну уж нет. Она резко метнула баллончик прямо в лицо штурмовику. Чейз на рефлексах перехватил его рукой, но этой секунды Скай хватило: она нырнула под ржавые трубы, проскальзывая в узкий технологический лаз, куда мужчина в громоздкой броне физически не мог поместиться. — Черт! — глухо выругался Чейз за её спиной. — Вторая группа, перекрыть кабельный коллектор «Б-12»! У нас беглец! Скай бежала по памяти, даже не включая фонарь. Она знала, что через тридцать метров будет развилка, а там — выход к дренажной системе. Но стоило ей выскочить в распределительный узел, как дорогу ей преградили еще трое бойцов со щитами. Ловушка. Её вели целенаправленно. Через минуту её руки жестко стянули пластиковыми наручниками-стяжками. Чейз лично вздернул её на ноги за воротник куртки, заставив повернуться к себе. Ему было около двадцати пяти. Лицо суровое, волевое, с резкими чертами и холодными янтарными глазами, в которых сейчас горело искреннее раздражение. От него пахло порохом, дорогой кожей и дождем. — Урбан-исследователи, — выплюнул он это слово как ругательство, срывая с лица Скай защитную маску. — Из-за таких, как ты, у нас вечно проблемы. На выход. Поговорим наверху.

***

На поверхности Скай бесцеремонно толкнули на заднее сиденье бронированного полицейского фургона. За окном выли сирены, мигали красно-синие маяки, а рация Чейза разрывалась от панических докладов штаба. Чейз сел напротив неё, снял шлем и устало потер переносицу. Его короткие темные волосы были влажными от пота. Он развернул на коленях планшет с картой города, которая была похожа на лоскутное одеяло из белых пятен. — Итак, Скайлар. Двадцать два года. Три привода за вандализм и незаконное проникновение на охраняемые объекты, — Чейз не спрашивал, он констатировал факты, глядя в экран. — Сегодня твой счастливый день. Ты идешь по статье соучастия. — Чего?! — Скай дернулась, звеня пластиковыми стяжками. — Вы там в своей управе совсем умом двинулись? Я просто рисовала! Какое соучастие? Чейз повернул к ней экран планшета. На нем крутилась запись с камер видеонаблюдения: полчаса назад группа мужчин в масках и с автоматами вынесла центральное хранилище банка «Гранд-Сити». — Они ушли через заброшенный коллектор под банком, — жестко произнес Чейз. — Взорвали перекрытия и ушли на нижние уровни. Мой отряд шел за ними, но наши карты — дерьмо. Половина тоннелей затоплена, половина завалена еще в девяностых. Мы потеряли их след десять минут назад. А ты ошивалась ровно в том квадрате, куда они направляются. — И поэтому я с ними? Отличная логика, командир. Тебе премию за это дадут? — съязвила Скай, вызывающе глядя ему прямо в глаза. Чейз наклонился вперед, сокращая расстояние между ними так, что Скай почувствовала жар, исходящий от его тела после марш-броска. Его взгляд буквально пригвоздил её к сиденью. — Мне плевать на премию. У них три заложника — девчонки-операционистки. И если они уйдут в дальние секторы, они там либо погибнут, либо выйдут в пригороде и растворятся. Ты знаешь эти секторы. Я видел твои отметки на стенах. Ты была там, где не ступала нога ни одного коммунальщика. Скай замолчала, её наглая улыбка медленно растаяла. Заложники. Это меняло дело. Она была бунтаркой, но не чудовищем. — У тебя два варианта, Скай, — Чейз достал нож и аккуратно поднес лезвие к пластиковым стяжкам на её запястьях. — Первый: ты идешь под суд как пособница, и я лично сделаю так, чтобы ты получила максимальный срок за терроризм. Второй: ты становишься нашим проводником. Прямо сейчас. Ведешь мой отряд наперерез банде. Скай посмотрела на его суровое лицо, потом на лезвие ножа. В ней боролись две вещи: яростная ненависть к приказам и правилам, которые олицетворял этот Чейз, и четкое понимание, что в тех тоннелях люди действительно могут умереть. Без нее полиция там просто заблудится и погибнет. — Ладно, железный человек, — выдохнула Скай, подаваясь вперед. — Срезай свои путы. Но учти: там, внизу, твои инструкции не работают. Там главная я. Наберешь в рот грязной воды — не жалуйся. Чейз одним движением перерезал пластик. Его пальцы на секунду перехватили её тонкое запястье, и Скай почувствовала, насколько у него горячая и жесткая кожа. — Договорились, — тихо ответил Чейз, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на опасный азарт. — Но если ты попытаешься сбежать или подставить моих людей... я найду тебя даже под землей. Надевай маску обратно. Мы спускаемся.