Пролог

- Ты знаешь последние новости? Армут не расслышал вопрос друга, слившийся с хрустом сухой листвы под ногами, и отмахнулся. Они молча шагали друг за другом еще с четверть часа, пока наконец не вышли на берег лесного озера. Здесь было тихо. Темная гладь была настолько спокойной, что казалась неподвижной, напоминая черное стекло, в котором отражались верхушки дубов и пихт. Армут запрыгнул на шатающийся рыбацкий мостик, дошел до самого края и сел, свесив ноги вниз, едва касаясь воды грязными подошвами изношенных порванных кед. Седрик подошел к нему, швырнул рюкзак на отсыревшие доски, сел на него и повторил свой вопрос. - Ты знаешь последние новости? Армут задумчиво покачал головой. - Сюда возвращается граф Осоцкий. Армут ухмыльнулся: - Да ну? По-моему, оттуда не возвращаются. - Да не тот! – Седрик потянулся за веточкой рогоза, отломал ее и принялся чертить каракули на воде тонким кончиком, - Младший. - Ничего себе. – Армут безразлично болтал ногой, но Седрика мало заботила его реакция и он продолжил: - Матери рассказала кухарка из усадьбы. Армут присвистнул: - Еще и кухарка есть, надо же… - Уж не думал ты, что они сами себе готовят? Прямо представляю, как графиня надевает на свое парадно-выходное фартук и печет оладьи дворецкому. Армут улыбнулся и добавил: - Или ее дочка чистит картошку. - Столовым серебряным ножом, не иначе! - В ведерко со льдом для шампанского. Армут звонко рассмеялся, а после добавил: - А она ничего, правда? - Кто, графиня? - Нет, дочка. Как ее там? Седрик сдул волнистую прядь с носа: - Которая Дана? Мне кажется, она стерва порядочная. Армут пожал плечами: - Зато красивая. Седрик ничего на это не ответил. Армут запрокинул голову и уставился вверх, в грязные белые комья ваты, мерно проплывающие над ними. Седрик швырнул сорванный рогоз в воду и продолжил: - Представляешь, он будет в нашей школе – Он помолчал пару секунд, а потом насмешливо хмыкнул, - Понадобилось же ему возвращаться в эту глушь! Армут, не отрывая пристальных глаз от неба, лениво протянул: - Возвращение короля, ни дать ни взять. Седрик закатил глаза и посмотрел на воду, покрывшуюся мелкой рябью из-за легкого ветра. Над их головами перешептывался лес, деревья обменивались друг с другом легкими кивками крон. Он снова нарушил воцарившееся молчание: - Он может учиться где угодно, жить как угодно, и все равно приезжает сюда! - Соскучился по здешним местам. – Голос Армута звучал ровно и безразлично, как будто его нисколько не интересовала новость, однако, он оторвался от изучения облаков и повернулся к приятелю, - Но вообще-то я с тобой согласен. Я бы на его месте свалил отсюда, как можно дальше и никогда больше не возвращался. Седрик ничего на это не ответил. Армут потянулся и зажмурился, подставляя лицо солнцу, клонящемуся к линии горизонта. Седрик невольно залюбовался тем, как его медные волосы вспыхнули алым в закатных лучах.