День первый - Полдень

      Команда разбредается на рабочие позиции, полковник берёт процесс в свои руки и назначает задачи. В компьютерной комнате он оставляет Майло, Клифа и Маркуса, чтобы дать старт разбору местности. Остальные получают команду "Вольно!" и разворачиваются в сторону кухни. — Давайте вспомним, как Вы начинали, — голос учёного становится неожиданно серьёзным и размеренным, Джолл с уважением смотрит на Тэтча сквозь чёрные очки. — Откуда брала старт Ваша экспедиция? Параллельно с разговором Майло достаёт папку с документами из стола и листает её. Полковник складывает руки в замок на столе, его мощная шея слегка склоняется вниз. — Мы высадились на берегу поселения Куритиба: небольшие плантации, много хвойных вокруг... Клиф нажимает кнопку клавиатуры. — А сейчас это едва ли не самый экологичный город в мире. — Значит, начинаем отсюда... — Майло раздвигает на столе большую карту с изображением Южной Америки и лихо ставит точку чёрным маркером на берегу Бразилии. — Хорошо, что на этом этапе нам не нужны точные координаты. — Странно, — Маркус так быстро листал вкладки и щёлкал мышью, что Клиф схватился за виски. — Ни об одной из экспедиций подробно в интернете ничего нет. — Скорее всего, потому что все данные о ней были утеряны, — вздыхает Майло и пытается прокашляться, чувствуя прожигающий взгляд сквозь чёрные стёкла. Маркус откидывается в кресле. — Это странная мысль... Но чисто в теории... Майло поднимает голову, прядь непослушно выбивается из лежащих по пробору светло-каштановых волос. — Если файлы и документы о походе остались в девятнадцатом веке, получается, что они до сих пор могут существовать и в двадцать первом. — Это очень обнадёживающая теория, — Майло дружески улыбается одними губами, но грустно покачивает головой. — Но мы не знаем даже примерно, где они могут быть... — Может, их раскидало ветром, — подал голос Клиф, — или их вовсе сожгли. — С какой кстати членам экспедиции сжигать дневники? Полковник, задумчиво сидящий за столом, негромко произнёс: — Чтобы избежать смерти. Комната погружается в неуютное молчание, словно даже стены лаборатории боятся этого слова. Джолл делает вдох и продолжает: — Ходили легенды о том, что вход в Эльдорадо очень тщательно охраняется. Мало того, что добраться до золотого клада непросто, самые отчаянные путешественники должны были столкнуться с тайной хранителя Эльдорадо. В одних преданиях это древний народ, владеющий утерянными знаниями и считавший человеческое тело не более, чем сосудом, хранящим энергию. Встреча с такими людьми сулила моментальную гибель вне зависимости от мотивов дороги. — Убийство было оправдано эзотерической теорией? — Маркус выгибает тёмную бровь вверх, его худощавые длинные руки сложены на груди. Мощная шея полковника хрустит, когда Джолл наклоняет голову вбок. — Это обычаи варваров. Если Вы решили, что это редкий случай, то смею Вас разочаровать. — А что ещё говорилось о той тайне? — произносит Клиф с нажимом. — Что около входа в закрытую сокровищницу обитает загадочный зверь, которому лучше не попадаться на пути. Как его описывали первопроходцы, "монстр может становиться невидимым, дышит на земле и воде, его рост превосходит человеческий вдвое, а пасть подобно разверзнувшейся бездне. Особенно опасен зверь в сумерках, стоит путникам устроить ночлег". Он пересекает путь к Эльдорадо каждому, кто попытается пройти к нему. Джолл делает паузу, прежде чем продолжить: — Также есть легенды, что близ Эльдорадо погода отгоняет путников, пугая их убивающей жарой, острым градом, проливными дождями и невероятным для климата холодом. — И природа, и звери, и люди сторожат хранилище великого знания, — пафосно заключил Клиф, бросив затем: — И кучку испанского золота. Любопытные сказки. Тэтч с усилием трёт хребет. — Полковник, а В-вы... Вы видели дикого зверя? — В этих легендах, Майло, я склоняюсь больше к теории о существовании неизученного племени варваров, взявших на себя ответственность по отпугиванию непрошенных гостей. Огромный монстр и управляемая погода — пустые байки. — Дыма без огня не бывает, — словно нарочно пугая учёного, протянул Маркус с ухмылкой. — А как выглядит сокровищница? Это плато, или пещера? На что мне обращать внимание, глядя по сторонам? — Это туннель под озером: неприметное на вид, оно скрывает под собой награды и драгоценности "золотого" человека. И испанской колонии, разумеется. Чтобы до него добраться, нужно пройти лесную чащу, каменистое плато и вязкие болота. На пути нам встречались маленькие поселения, у которых команда покупала провиант. — То есть, нам нужно найти озеро рядом с каменистым плато, окружённое болотами и лесом? Делов-то! — чёрное кресло крутится под длинной фигурой Маркуса, он поднимает руку, из указательного пальца выезжает адаптер для сопряжения. — Дайте мне сутки, я выдам Вам карту к утру. — Я не уверен, что это решается так легко... — мямлит учёный, но пальцы в темпе хлещут по клавиатуре, на экране сайты и приложения скачут одно за другим, взгляд Маркуса становится неживым и отстранённым. Тэтч вздыхает и пожимает плечами. — Что ж, полковник, давайте попробуем восстановить Ваш маршрут по памяти на карте... Клиф, Вы будете консультировать. Все увлечены работой, дверь в кабинет закрыта и никто не слышит звон стукнувшегося друг о дружку плотного стекла. — Это смешно, в том-то и дело! — София ставит на стол бутылку негазированной воды и садится на круглый диван, раскинув руки по спинке. — Они тратят кучу денег на участников экспедиции, которые просто страхуют команду. — Я не соглашусь, — Натали наливает себе воды и кивает на Питера. — Думаешь, в Бразилии нам не понадобиться специалист по культуре её народа? Никто не заболеет или не травмируется? — Ладно, это понятно. — Штатный психолог нужен, чтобы вовремя предотвращать волнения в коллективе и учить Майло сплачивать команду. — Допустим, Эстер тоже занимается делом, разведывая местность. Зачем им мастер по огнестрельному оружию? Мы же не на войну отправляемся. Натали хихикает. — Может, тебя на самом деле взяли из-за балета. — Поднимать в команде уровень культуры? Давать показательные выступления? Психо так уверенно кивает, что шуточный тон Софии уже не кажется таким забавным. А затем она ласково озвучивает: — Напоминать людям, что можно быть счастливыми без комплекса амбициозности. Блондинка вскидывает руку, браслеты трясутся на ней во время взмахов. — Допустим, я почти поняла, о чём ты... Что касается таланта мастера перевоплощений? — Это сбивает конкурентов Уитмора со следа. Я единственная могу появляться в людных местах чаще остальных. Длинная шея балерины вытягивается, когда девушка делает глоток. — А ещё ты безумно убедительна. — Я зря надеялся, — протягивает Ретбоун, его крупная фигура занимает крайнее место, — что девушки по классике жанра начнут обсуждать мужчин и свои предпочтения? Эта фраза была заглушена шквалом негодования. Даже Психо неудовлетворённо цокнула. — О, нет! Мы, по Вашему, где, в детском лагере? — Только не сейчас... — Старые добрые стереотипы... А вроде это полковник прибыл из позапрошлого века. — А чего о Вас говорить? — ядовито плюёт Мария, поправляя квадратные очки. — Мы говорим с подругами о мужчинах только когда хотим друг другу пожаловаться. Потому что в большинстве наших проблем бывают виноваты именно они. — Я не хочу о них говорить, — жмёт плечами Натали, из-под майки проступают глубокие ямочки ключиц. — У меня есть муж, и эта тема мне по-настоящему перестала быть интересной. — И есть масса других тем, — кивает Психо, на её пастельных бежево-розовых губах уже нет прежней томной улыбки, но голос звучит певуче. — Новости, фильмы, личные события, хобби... Их можно обсуждать ночи напролёт. — Короче говоря, Питер, — София завершает круг недовольства, выкидывая указательный палец из сжатого кулака, — мужчины нашей современности расстроили нас настолько, что девушкам интереснее обсуждать последний вышедший мультфильм. — Дамы, — историк посмеивается, откидываясь на спинку, — может, вы просто встречали не тех мужчин? София складывает руки на груди. — Да, нужно было встретиться с теми, кто ещё помнит Кодекс джентльмена. — Будет любопытно дождаться Эстер, — кивает Натали. — Она живёт на земле несколько веков, хочу узнать её мысли на этот счёт. Девочки встречают не тех парней на протяжении почти тридцати лет, а Эстер, заметьте, тоже до сих пор не замужем. Мария улыбается, показывая крупные ровные зубы. Питер скептически хмыкает и делает глоток, пока София подкатывает его: — А что, ты хотел предложить свою кандидатуру на место Одного из лучших? — Ага, конечно! — не успевает Ретбоун и рта открыть, как Мария встаёт на дыбы. — Так послушать, каждый первый у них Не такой и Тот самый. А в итоге Один чудней другого. Вы совершаете такие дурацкие ошибки, сами не отдаёте себе в этом отчёта и думаете, что лучше на всём белом свете нет. — Ну, не знаю, — нота обиды звучит в голосе историка, его тёмно-серые глаза с нависшими веками косятся в сторону коридора. — Неужели Вы думаете, что наши коллеги относятся к этой же категории? Он внимательно осматривает присутствующих, добиваясь смятения на на лицах девушек. — Безусловно, нет, — голос доктора постепенно возвращает свою стойкость. — Но, согласитесь, мы не знакомы так долго, чтобы делать какие-либо выводы. — Мне трудно представить, чтобы Майло обидел какую-нибудь принцессу, — Натали становится больше похожа на мать. — Он такая невинная булочка, разве что о годовщине первого свидания забывал бы из-за работы. — Он чересчур неуклюжий, рядом с ним трудно чувствовать себя в безопасности. На его место нужно было поставить кого-то вроде Клифа. — О, да, это безусловно образец обходительности! — фыркает Натали, перекидывая ногу через ногу. — С таким руководителем впору было бы лезть на стенку от придирок и чёрствого молчания. — Это называется стремление к совершенству и разговоры по делу без пустословия. София хмыкает: — Думаю, Психо назвала бы это иначе. Твоё мнение, кстати, было бы практически определяющим. Но девушка с мечтательной улыбкой хитро опускает глаза в пол. — Я поделюсь при необходимости последней. Мне сложно не разделять людей на категории в зависимости от их социального статуса, поведения, возраста... — Кстати, среди нас Маркус самый молодой, как представитель современного поколения, — улыбается Натали и наклоняется к коленям, смотря на блондинку напротив. — Вы же почти одногодки? — Я чуть-чуть постарше. — Вот он очень позитивный юноша! Милый, приятный, с чувством юмора. С ним было бы интересно не только работать. Она с улыбкой продолжает смотреть на балерину, та быстро ловит намёк и выносит ладонь вверх в виде останавливающего жеста. — О, нет! Я зареклась — никаких детей и одногодок, хватит с меня. Ретбоун поводит плечами, его круглый нос растягивается, когда он с улыбкой произносит: — Мне тридцать пять. Карий взгляд гармонирует с приятной улыбкой и несерьёзным выражением лица. — Я люблю блондинов, Питер, но сейчас абсолютно не настроена ни на какие отношения. — Вы меня убиваете, — Ретбоун обращается ко всем сидящим, поводя бокалом по воздуху. — Нам предстоит месяц жить бок о бок и скитаться в лесах Бразилии со всей её живописной флорой и фауной. На Вашем месте я бы выбрал партнёра для курортного романа или вообще не парился бы о нормах морали. Может, через месяц мы больше никогда друг друга не увидим, зато какие останутся воспоминания. Не увидев радостного озарения на лицах присутствующих, историк молча пригубляет воду из стакана. Натали поворачивает голову в сторону Психо и открывает рот, но Мария грозно обрывает её: — Лучше не спрашивай. — Почему? Мне любопытно. — Любопытство обычно до добра не доводит. Но Натали машет ручкой и снова поворачивается к Психо. И в этот раз открывается входная дверь — Эстер уверенным шагом следует на кухню, её босые ноги оставляют на белой плитке тёплый секундный след. — Слушай, — София выгибается, опуская голый локоть на спинку дивана, — Мы завели разговор и очень ждали твоего мнения. Вот насколько тебе интересно обсуждать мужчин? Кончик длинного уха поднимается выше к потолку, веки лениво прикрывают сияющие жёлтые глаза. — Интересно? — в этом слове нет ни единой эмоции. — Питер считает, что мы только и делаем, что говорим о них, не важно, где мы находимся, сколько нам лет и чем заняты в данный момент. Она жмёт плечами, между ключиц образуется глубокая впадина. — Это любопытно, разве нет? — Ха! — историк щёлкает пальцами с победным выражением. — Учитесь, дамы, у мудрого эльфа отсутствию разочарования в сильном поле. — Да, это тут не при чём, — ее губы улыбаются, но взгляд остаётся утомлённым. — Люди всех эпох разочаровали меня уже столько раз, что я решила не зацикливаться на этом. Пока София молча посту кивает ноготком по бокалу, эльфийка забирается на стул с ногами и облокачивается на барную стойку. — Но иногда правда хочется пообсуждать, кто из мальчиков симпатичнее.       Стрелки часов движутся, вся команда разбредается по округе. Майло с коллегами освобождает комнату, оставляя Маркуса наедине с онлайн-сетью, в то время как Клиф отправляется в общежития рабочих. — Надо дать ребятам знать, кто отвечает за земельные работы, познакомиться, наладить контакт. Учёный остаётся на кухне, скромно усаживаясь на край дивана, его пальцы шуршат страницами исписанного блокнота. — Что это? — Эстер усаживается рядом, внимательно глядя на записи. — Здесь собраны все мои наблюдения и комментарии к прежним экспедициям. Я должен был записать какие-нибудь координаты, чтобы мы легче сориентировались на местности. — Вы знали, что мы отправимся в этот поход? — девушка слегка вытянула шею вперёд, смотря за движениями учёного. — Я не знала об этом месяц назад. — Я начал плотно изучать легенды об Эльдорадо около пяти лет назад, — Майло повернул голову, его светлые брови высились над круглыми очками и делали взгляд по-детски невинным. — И я знал, что рано или поздно добьюсь своего! Я готовился не конкретно к этой экспедиции, а к счастливом шансу, который выпадет рано или поздно. — А откуда у Вас такой порыв? Если это не тайна, конечно. Юноша смущённо опускает голову, его острое колено прыгает вверх-вниз. — Мой дедушка вдохновил меня. Он занимался изучением различных культур, к каждой относился с большим уважением. И он нашёл себе хобби: записывать сказания и легенды различных фольклоров. Всё детство я слушал чудесные сказки, которые смешивались с историями о его реальных походах... Всё это давало ощущение, будто волшебство происходит, стоит только переступить порог. Он смотрит на Эстер исподлобья и, видя тёплое любопытство, продолжает: — Я стал замечать, что во многом легенды различных народов схожи. При этом, местные жители ни разу не встречались и не имели средств связи, чтобы... Так скажем, плагиатить друг друга. Я стал проводить связь между основными сказаниями и выделял общие черты, вокруг которых крутились сюжеты... — У Вас пыткий ум, Майло. —...и везде звучали похожие мотивы: обретение несметного богатства, дар бессмертия, бесконечная власть. И всё это даровалось путнику по мановению руки, всего лишь за то, что он проявил хитрость или был бесконечно добр. — Это поучительная функция сказок. — Я тоже так подумал! А потом решил, а что если имеется в виду не просто абстрактная награда главному герою? Что если все эти легенды крутятся вокруг одной? — Как бы... Все похожие сказания — это шифр? — Или просто искажённая правда! — Тэтч вошёл в азарт, руки листали блокнот, но взгляд был направлен в жёлтые светящиеся глаза. — Человек получает богатство, власть и вечную молодость, потому что он выделяется среди других. Потому что его выделяет то, чего не знают другие — особое знание. Покопавшись в книгах и расспросив деда, я нашёл теоретический ответ — алхимия. Она способна дать всё! Если верить поклонникам версии о её существовании, с помощью специальных формул можно превращать предметы в золото. У кого больше золота, тот властвует, это логично. — А бессмертие? — Есть предположения, что она решала эту проблему, что народ Атлантиды жил по несколько тысяч лет, постоянно пополняя жизненные ресурсы. Философия мифического народа, охраняющего вход к Эльдорадо, становится понятнее: тело и в самом деле сосуд, который нужно питать энергией. Когда энергии нет, сосуд теряет её и стареет. Ещё один пазл сошёлся!.. Майло смотрит в тетрадь, выравнивая дыхание, зубы кусают нижнюю губу изнутри. Эстер воодушевлённо кивает. — В этом и правда много интересного! И Вы пришли к этой мысли, будучи ребёнком? Тэтч слегка хмурится, но отвечает: — Да-да, это была... Средняя школа... И не подумайте, у меня есть доказательства, но... Я прошу Вас о них никому не говорить. Длинные пальцы Майло расстегивают верхнюю пуговицу белой рубашки, пока он говорит приглушённым голосом: — Я предоставил Уитмору другие улики, в которых обнаруживается истина. Боялся, что знай он о чём-то подобном, мне было бы сложнее сделать большую часть самому, ещё и остаться руководителем... Но вот. Он достаёт из-под майки шнурок, Эстер на узкую ладонь опускается деревянный кулон в виде вытянутого многогранника. — Если Вы внимательнее присмотритесь, то увидете руны: несуществующий язык, чьи символы не смог разгадать ни один лингвист, к которому я обращался. Только один человек помог разобрать мне написанное. Она предвкушённо шепчет: — Ваш дедушка? — Именно. Путешествуя по Бразилии, он записывал выражения местного лексикона, здесь дедушка встретил древнее вымирающее племя, которое показало ему пару слов на этом языке и передало эту реликвию. Его считали важнейшим достоянием культуры, словно это не просто звучание слов, а нечто большее. Я уверен, что знания алхимиков написаны этими же рунами. — Невероятно... Майло убирает многогранник под майку и разглаживает рубашку. — Надеюсь, теперь Вы лучше понимаете, куда я вас веду. У меня есть ключ от входа в туннель, где лежит Эльдорадо. Это не просто сказки. — Поездка и правда выходит сказочной! Майло кивает и кладёт ладонь на шею. — Правда... Есть момент, который немного выбивается из моей теории... Подушечки пальцев скребут затылок. Из окна слышно, как Джолл муштрует солдат. — Может, это скорее исключение или что-то отстранённое... Но есть ещё одна вещь, которую получает персонаж. Не всегда, не в каждом произведении, поэтому я не обращал на это особого внимания... Эстер вскидывает брови и ухмыляется: — Герою всегда достаётся девушка? — Именно. И как правило это любовь с первого взгляда, мистическая и нереальная. Это компонент, который никак не вписывается в мои рассуждения, ведь нельзя получить искреннюю любовь с помощью формулы. — Возможно, — Эстер прикладывать палец ко рту, — имеется в виду, что если у человека есть деньги, власть и вечная жизнь, то он автоматически обретает вторую половинку, любящую его до безумия. — Это грустный итог. — Но он вписывается в Ваш сюжет. Вечная жизнь, вечное богатство, вечная любовь... Всё сходится. Майло делает паузу и вновь обращается к записям, бросая напоследок с улыбкой: — Надеюсь, что мы ошибаемся. И что формула действительно существует.