Пролог

Этот ноябрьский вечер выдался особенно холодным. Снег падал и, долетая до земли, смешивался с бесформенной массой из грязи и слякоти. Впрочем для Дейсйоса— островного государства, расположившегося ближе к северу, такая погода была обычной. Зима здесь наступала в ноябре, если не в середине октября, и кончалась в апреле. При этом в приморских городах дул холодный океанический ветер.  Такая же погода была и в Антаресе—столицы страны. Это большой город, завлекающий жителей со всех уголков империи.  В свете ярких газовых фонарей кружились не то снежинки, не то небольшие капли дождя. Прохожие прятались под зонтиками, недовольно глядя на слякоть под ногами. Некоторые, ворча и проклиная погоду, накрывали голову тем, что было под рукой. Было тепло и уютно лишь за окнами, откуда пробивался тусклый свет. В каждом доме и квартире происходила какая-то своя история: где-то за столом собиралась большая семья, а служанка преподносила к столу огромного запечённого гуся; в других окнах виднелись одинокие люди, доживающие свои дни; а из окон нижних этажей и подвалов, где обычно жили бедняки, пробивался свет свечей и было не так уютно.  Но никто из этой массы не мог заметить происходящего, ведь люди давно перестали верить в чудеса и существ из других миров. Среди людей прохаживалась сущность, чьё существование было за гранью человеческого мировоззрения.  Астериид прохаживался среди людей, созерцая происходящее. Эти существа названы в честь звёзд древними племенами Дейсйоса, которые поклонялись небесным светилам. В старинных писаниях эти сущности изображались как люди, но с огромными крыльями ласточек. Истинная форма этих существ может свести человека с ума, поэтому они показывались некоторым земным лишь в таком обличии. А ласточки в культуре Дейсйоса считаются вестниками благих знамений.  Обычно астерииды не попадают в мир людей и не взаимодействуют с ними, а только наставляют подопечных через мысли на истинный путь. Часто появление духов на земле и контакт с человеком является предзнаменованием бед, поэтому в лишний раз они стараются не тревожить людей.  В этом мире астрерииды рождаются вместе с душой, предназначенной для человека. Всё что они делают – это оберегают людей и после физической смерти отправляют души в загробный мир и затем растворяются в небытие.  Почему же этот дух оказался на земле? Он искал своего человека. Когда-то давно он оберегал чью-то душу, но она пропала. Что произошло никто не знает. Но учитывая, что астрериид прожил уже полвека, он мог сказать, что душа не отправилась в чистилище. Однако, связь оборвалась, чего не должно было быть. Этот парадокс тревожил духа, потому что он беспокоился о том, кого ему вверили охранять. «Где он сейчас? Что с ним случилось?» – вопросы, над которыми дух часто размышлял.  Внезапно он заметил, что остановился в саду какого-то храма. Пожухлые розы, под тяжестью снега, печально склонили свои цветки. Снегопад давно прекратился, а на небе были видны миллионы звёзд. Перестав думать о плохом, астрериид заметил красоту человеческого мира. Храм находился несколько вдалеке от центра столицы. В его саду располагался древний погост. Жители Дейсйоса, несмотря на то, что на дворе был уже XIX век, по-прежнему соблюдали старые традиции, хотя многие уже давно слабо верили в предания, передаваемые из поколения в поколение.  –«А ведь я был здесь не раз. Однажды я услышал, что после гибели, душа человека становится звездой на небе». Дух, подойдя к старому тисовому дереву. Внезапно он вздохнул удивлённо, когда заметил падающую звезду.  –«А ведь люди загадывают на них желания, может быть тоже стоит попробовать?» – Подумала сущность. –«Пожалуйста, если душа, вверенная мне находится в призрачном обличии и ходит где-то по земле, позвольте ей родиться снова! На этот раз я точно не потеряю её.» – Загадала сущность, а затем добавила: «Небеса, если это возможно, то я бы тоже хотел стать человеком и жить среди них. Пожалуйста, позвольте мне встретиться с моим человеком. В человеческом облике я постараюсь оберегать его от любых бед, находясь в непосредственном контакте с ним.»     После столь незамысловатого ритуала, астрериид почувствовал небывалое облегчение и светлую радость. Как будто где-то внутри него, после длительного урагана, засияло тёплое солнце. Дух радостно пробежался по саду, смахивая рукой снег с цветов и смеясь. В это время звёзды начали тускнеть, а где-то на линии горизонта начала пробиваться утренняя заря. Противный снег с дождём закончился, оставив после себя напоминание в виде месива на дорогах. Потянулся туман, который словно театральный занавес, разойдётся снова, знаменуя начало нового акта под названием «Утро».