Глава 4

Глава 4

Он впервые за последний год спал спокойно. В обеденном зале было оживленно: все дети, кроме совсем младенцев, приходили сюда с утра на завтрак. Чарльз немного был растерян, он не знал, куда ему лучше пристроиться. Внезапно он, оглядывая зал, заметил, как рыжая девочка подзывает его жестом руки. Это Нея. Он неловко подошел к столу, за которым она сидела. Это был стол в самом отдалении, почти все места были не заняты. Видимо, никто не хотел сидеть рядом со странной девчонкой. Он присел напротив. -Так что тут происходит? – как-то необычайно нетерпеливо, но робко спросил он. -Да что, что… детей кормят, одевают, учат… да только вот я ненавижу это место. Она перебирала в руках свои густые волосы, заплетенные в косы. -Почему? -Как ты заметил, меня здесь не особо-то и любят. Ни дети, ни няньки, ни учителя и прочие. Да и здесь есть свои… особые правила, - как-то заговорчески сказала она -Какие же?.. -Ни при каких обстоятельствах нельзя покидать это место. Если, конечно не заберет никто. Но там еще хуже, просто ищут бесплатную рабочую силу… короче, не важно. Чарльз понятливо кивнул. -Здесь дают новые имена детям. Я была наречена как Рут. -Ах, вот оно что… - задумчиво протянул он. -А еще… - она жестом поманила его, чтобы он наклонился ближе. Он так и поступил. -…дети исчезают. Я помню: Черстин, Карл, Пер… Скорее всего, так же сбегают. Если это так, то у нас есть шансы. -Как это? А… как же… неужели их никто не ищет? Линнея красноречиво посмотрела на него. -Городскому полицейскому управлению плевать на то, что здесь происходит. Делать им больше нечего, как за беспризорниками в пригороде гоняться. Человек из полицейского управления бывал здесь всего раз, и то пришел к тому же выводу, что и я. Чарльз задумался, хотел было что-то сказать, но в последний момент оставил догадку при себе. Завтрак подходил к концу, так что нужно было торопиться. Линнея резко спохватилась и начала быстро закидывать в рот еду. Чарльз же привык быть нерасторопным, пусть и голод отчетливо чувствовался. Клейкая субстанция, называемая кашей, была сомнительной на вкус, но все же сытной. Пусть они и потеряли немало времени за разговором, но тем не менее, они успели насытиться до сигнала колокольчика.

_

После уроков, чтения катехизиса и обеда они работали в саду. На этот раз им выпала работа в оранжерее. Чарльз переносил тяжелые горшки и вазы с цветами. Линнея копалась в земле. Она яростно рыла землю, будто бы искала что-то. Было жарко, пахло влагой, землей и сладким ароматом цветов. Слышался шорох листьев, звон рабочих инструментов, чавканье земли, всплески воды… Оранжерея была достаточно большой, каркасом походила на огромную клетку. Были вставки как из обычного прозрачного стекла, так и цветного, собранного в причудливые витражи. Они изображали ягнят. Ягнята резвились на поляне с зеленой травой и красными розами. Свет солнца прелестно играл и переливался в стеклах. Пол был выложен фигурной плиткой с чередующимися цветами. В середине, в сердце оранжереи, стояла статуя ангела с агнцем на руках, обвитая виноградной лозой. Она была окружена искусственным прудом с кувшинками. Под потолком висели подвесные горшки с растениями с висящими листьями. Над головой раскинули свои лапы всякие неместные тропические растения, бросающие огромные резко очерченные тени на трудящихся внизу детей. Вот она, настоящая роскошь и гордость приюта. Он подошел к пруду и присел на корточки, глянул на свое отражение в воде. Вода шла рябью, отражение искажалось. Он всмотрелся в черты лица: все вокруг не врали, он действительно очень похож на мать. Поразительно похож. Те же высокие скулы, бледная кожа, исхудавшее лицо… Он не сразу заметил, что что-то не так. В отражении за его спиной стояла темная дымчатая фигура. Чарльз оцепенел и не смел двинуться. Нечто положило руки ему на плечи. Он резко со вскриком дернулся и отпрянул, не удержал равновесие и упал в воду. Он увидел, что там уже никого не было. Он чувствовал это прикосновение, холодное, шершавое. Линнея подбежала к нему и протянула руку. Она помогла ему встать на ноги. -Что произошло? – обеспокоенно спросила Нея. -…там… - только и смог вымолвить Чарльз, но быстро бросил попытки что-либо объяснить и закрыл лицо руками, словно стыдясь чего-то. На него смотрели все остальные ребята. Кто-то даже посмеивался над его незавидным положением. В итоге к ним подошла уже фру Джексон и, к всеобщему удивлению, не стала ругать его. Лишь отправила его за сменной рубахой.