Эпизод 2

Сухая ветка прочерчивает белую линию на покрасневшем лице Стэнфорда Пайнса. В ответ он лишь дёргает головой и с треском продолжает нестись сквозь высокий кустарник. Пот заливает глаза, а в седой шевелюре торчат жёлтые листья. Форд выныривает из зелени на небольшую опушку. Останавливается и наклоняется, упёршись руками в колени. В тишине слышно, как воздух шумно вырывается из открытого рта. Снимает очки и вытирает рукавом пот. Надевает обратно и смотрит вверх. Синева отражается в полукруглых линзах. Лучи заходящего солнца подкрашивают небо желтизной. Пайнс задерживает на пару секунд дыхание и прислушивается. Тихо. - Как такое возможно? Как? Шестипалый набирает полную грудь воздуха. Крутит головой, выбирая направление, и срывается с места. С шелестом листьев и хрустом ломающихся веток кусты расступаются под его напором. Очередная ветка целится в глаз, но броня очков спасает. Он на бегу поправляет оправу, но не замечает торчащий корень, едва различимый среди листьев. Спотыкается и летит вперёд, раскинув руки. Тяжело падает и растягивается на земле, уткнувшись лицом в перегной. Рюкзак улетает дальше, шурша старой листвой. Через пару секунд Форд переворачивается на спину. Лоб и щеки потемнели от грязи. Издаёт глухой стон и оскаливается. - Хватит валяться, Форд. Вставай, - бормочет, сжимая пальцами грязь в кулаки. - Подъём! - кричит, широко открыв глаза. Он медленно встаёт. Слушает тишину. Шаркая, бредет к рюкзаку. Одновременно пытается восстановить сбившееся дыхание, делая глубокие вдохи и шумно выпуская воздух через нос в такт шагам. - Я вернусь за тобой, Стэн. Вернусь. Стэнфорд идёт всё быстрее. Ускоряется и переходит на бег. И вот он уже несётся как лось, уворачиваясь от острых сучков и перепрыгивая ямы. Кустарник неожиданно заканчивается крутым обрывом. Форд по инерции срывается с него. Пытается ухватиться за ветки, но они предательски ломаются. Летит вниз. Его черное пальто раскрывается как плащ Бэтмена. Мягкий песок склона дюны бережно подхватывает Стэнфорда. Он катится кубарем, поднимая сухие брызги, и останавливается почти у самых волн моря. Садится. Сплевывает назойливые песчинки и вытирает рукавом испачканную щёку. Глядит на волну, пытающуюся достать его сапог, и мимолётно улыбается. Встаёт и отряхивается, громко хлопая ладонями по джинсам. Потом тревожно смотрит на изгородь кустарника, окаймляющую сверху обрыв. Никого. Выпрямившись, Форд оценивает положение солнца. Оно медленно тонет в море. Лишь узкая вытянутая красно-желтая полоса видна между облаков. Он показывает себе рукой направо и, прихрамывая, трусит по пляжу. *** В бинокль хорошо виден "Stan o war 2". Катер мирно покачивает серыми боками за линией белых бурунов. На пустынном берегу резиновая надувная лодка на том же месте, где они со Стэном ее оставили. - Стэн, - вырывается у него. Форд опускает бинокль и качает головой, закрыв глаза. Но быстро открывает их, и теперь в его взгляде - собранность и холодная решимость. Он с силой сжимает челюсти - на скулах проступают желваки. Приникает к окулярам и еще раз внимательно шарит возле места высадки. Никого. Даже чаек нет. Слышны лишь редкие порывы ветра и плеск ленивых волн, накатывающих на берег. Стэнфорд прячет бинокль в рюкзак, закидывает его на плечо и устремляется к лодке. *** Рюкзак глухо падает на резиновое дно. Пайнс хватает лодку за ручку на боку. Упираясь в песок и мелко перебирая ногами, тащит ее к воде. *** - Как. - Лопасти весел погружаются в воду. - Же. - Очередной размашистый гребок. - Это. - Лицо Форда красное и потное от усилия. - Возможно. - Губы сжимаются в белую линию, а руки тянут к себе рукоятки, ускоряя лодку. Уключины поскрипывают, отмечая каждый рывок. Какая-то тень на берегу? Форд встревоженно всматривается, сдвинув брови. Нет. Просто кусты качает порыв ветра. Весла жадно загребают воду. *** Стэнфорд грузно переваливается через борт и оседает, вытянув ноги. Прислоняется спиной к металлу старого катера. Опускает веки и тяжело дышит. Вечно торчащие седые вихры прилипли ко лбу. В лучах заходящего солнца хорошо видны глубокие морщины вокруг глаз. Через минуту его дыхание приходит в норму. Он снимает очки и тщательно вытирает рукавом лицо, размазывая пот и грязь по щекам и подбородку. Возвращает их на свой неизменно красный нос и с кряхтением поднимается. Икры дрожат от напряжения. Всматривается в побережье. - Что так долго, братишка? - раздается сзади резкий насмешливый голос Билла. Форд рывком разворачивается и видит перед собой физиономию брата. Но в этих глазах нет привычной теплоты. Близнец смотрит с высокомерием. Или даже с презрением. - Сайфер, - глухо вырывается у Стэнфорда. Делает полушаг назад, упираясь в борт. Билл хмурится, словно пытается что-то вспомнить. Форд бросает взгляд на берег, потом на лодку, трущуюся резиной о борт, и вперивается в демона, стоящего перед ним в теле брата. - Как ты сюда добрался? Вопрос вырывает Билла из раздумий, и на его лице снова играет кривая усмешка. - Ты чего, Шестерня? Мы же вместе сюда приплыли. Забыл? Шестипалый косится на открытую дверь своей каюты и отвечает: - Не забыл. Боком он медленно продвигается к спасительному входу, не отрывая глаз от Билла. - Ты чего на меня пялишься как на привидение? - Сайфер ухмыляется, встречая тяжелый взгляд. Форд пожимает плечами, делая аккуратные шажки. Каюта уже близко. Билл следит за ним, удивлённо приподняв бровь. Пайнс прыгает в проём и с грохотом захлопывает за собой створку. Старые петли стонут от ускорения. Одним взмахом он задвигает защёлку и подпирает дверь плечом, упираясь ногами в пол. Конечности предательски дрожат. Тишина. Стэнфорд прислушивается, не дыша. Устало скрипит мачта. Слышно, как надувная лодка толкает в борт катер. Форд ослабляет упор и облокачивается на полотно спиной. Прикрывает веки и тихо выдыхает. Громкий стук в дверь заставляет его вздрогнуть. Он снова принимает позу сумоиста, пытающегося вытолкнуть противника из круга. - Ты чего такой шуганый? - слышится озадаченный голос Билла. Стэнфорд втягивает голову в плечи. - Если б не знал тебя столько лет, решил бы, что боишься меня, - продолжает Сайфер. Молчание. - Ты меня боишься? - Нет! - выкрикивает Форд и нервно встряхивает всем телом. Ладони, подпирающие дверь, сжимаются в кулаки. - Это хорошо, - с удовлетворением отмечает Билл. - А кто ж тебя тогда так напугал? Девчонки? - Он усмехается. Не дождавшись ответа, продолжает: - То-о-о-чно, - заявляет он протяжно. - Как же я сразу не понял? Это у тебя от красоток душа в пятки ушла. - Он театрально вздыхает. - Никогда ты не умел общаться с женским полом. - Раздаётся звонкое цоканье языком. Стэнфорд приседает на корточки и аккуратно достаёт из рюкзака Страннометр. Сжимая губы, медленно двигает переключатель. В тишине щелчок похож на выстрел. На экране 0% странности. Его мохнатые брови приподнимаются над толстыми дужками очков. Голос Сайфера тем временем продолжает глумиться: - Ладно, ловелас-неудачник. Бери пример с меня - приходи в себя. Хех. Споки-ноки. - Спок… - Стэнфорд осекается на полуслове. Слышатся удаляющиеся шаги и гавкающий смех Билла. А потом снова только тишина и плеск волн. Несколько минут Форд стоит, подпирая дверь плечом и ловя каждый шорох. Потом поворачивается к ней лицом, опускает руки и упирается лбом в покрытое лаком полотно. Стоит неподвижно, закрыв глаза. Иногда он бормочет еле слышно: - Как же всё это связано? - Что-то на корабле восстановило Сайфера? - Значит, он где-то оставался в сознании Стэна? Он медленно садится на пол и приваливается спиной к двери, глухо стукнув о неё затылком. Выше, там, где он опирался лбом, остаётся влажное пятно. Сдавливает пальцами виски, зажмурившись от напряжения. - Надо всё детально проанализировать и найти решение. Он вскакивает. Левую ногу сводит под коленом. Издаёт глухой стон. Держит ее прямой и тянет носок. С трудом выводит конечность из спазма. Морщась, хромает до стола и тяжело падает на стул. Достаёт из нагрудного кармана дневник №4 и карандаш. Находит пустую страницу и начинает писать. Но, выведя лишь дату, останавливается. - Чёрт, - вырывается у него. - А точнее, демон. Он встает и рыщет по каюте, открывая ящики и шаря по полкам. - Куда же я их положил? Форд задевает локтём книги, и они шумно сыплются на пол. Он замирает. Не мигая, смотрит в одну точку. Старый катер лишь довольно поскрипывает, отвечая на шлепки волн. Стэнфорд выходит из оцепенения и ставит томики на место. Затем возвращается к поискам. - Вот уж не думал, что они мне снова понадобятся, - бормочет под нос. С торжествующей улыбкой он вытаскивает пузырек с полки, забитой колбами, ретортами и реактивами. Выдергивает перо из чучела утки на стене и снова садится за стол к дневнику. Макает кончик в пузырёк и начинает писать между строк прошлых записей. Перо скрипит под формулами с расчётами и в свободных местах рядом с зарисовками механизмов. Но не оставляет следов. Полчаса он сосредоточенно водит пером. Иногда останавливается, чешет затылок, многозначительно хмыкает или протяжно произносит: “Да”. Затем достаёт из рюкзака небольшой фонарик, включает и направляет его на раскрытый дневник. Щелкает переключателем и вдруг в синеватом свете на страницах зеленым цветом вспыхивают записи. В основном это ровные строчки прописью, но иногда можно увидеть выведенные крупно фразы: “Осталось ли сознание Стэна?”, “Весь ли Билл восстановился?”, “Найти способ вернуть брата!”, “Что за процесс запустился на корабле инопланетян?”, “Как его остановить?”. Он удовлетворённо кивает и выключает луч - неоновый текст тут же исчезает. Захлопывает фолиант и прячет обратно в карман пальто. Форд возвращает фонарик в рюкзак, достаёт фотоаппарат и включает его. Раздаётся мелодичный сигнал, загорается экранчик с последним кадром. Можно разглядеть громадную воронку. Ученый щурится. Пролистывает кнопкой несколько снимков, пока не доходит до загадочных надписей на инопланетном языке. Задумчиво трёт подбородок. Откладывает камеру и достаёт ноутбук. Серая алюминиевая крышка отсвечивает, когда Стэнфорд открывает его. Смотрит на фотоаппарат, потом переводит взгляд на ноут, на котором идёт загрузка операционной системы. - Так, - говорит он озадаченно. Он выдвигает ящики стола один за другим и роется в них. Вынимает шнур в черной пвх оплетке. Втыкает его в лэптоп, а второй конец подносит к камере. Вертит ее в руке, внимательно оглядывая со всех сторон. Подходящего разъёма нет. Снова копается в недрах стола, громыхая инструментами, батарейками и канцелярскими принадлежностями. Не найдя нужного провода, он методично обводит взглядом каюту. Подходит к полке с книгами и шевелит корешки пальцем. Снова цепляет их локтём, но на сей раз успевает остановить падение быстрым движением руки. Заглядывает под кровать, осматривает потолок и даже встряхивает пустую бутылку из-под пива. - Проклятье, - сквозь зубы чертыхается Стэнфорд. Волна громко разбивается о борт катера. Форд застывает с широко расставленными ногами и разведенными руками. Его большие уши как локаторы сканируют шорохи и скрипы старого траулера. Всё привычно и спокойно. Он тихо выдыхает и медленно возвращается к фотокамере. Берет её в руки и разглядывает. - Новые технологии. - Поджав губы, качает головой. - Как же достать из тебя снимки? Он вздыхает и разочарованно бросает прибор на столешницу. Щелчок - сбоку открывается крышка. В глазах Форда загорается надежда. Опять хватает фотоаппарат и оценивает открывшиеся возможности. - Точно! Маленькая дискета. - Он задумывается на мгновение. - Карта памяти. - Улыбается краешком губ. Ученый аккуратно вытаскивает ее, подцепив ногтями. Разглядывает бока ноутбука и с лёгким щелчком втыкает флешку в слот картридера. Копирует снимки, попутно приближая каждое изображение и внимательно разглядывая детали. Отобрав кадры с письменами, открывает программу “Дешифратор”. Запускает обработку. Вентиляторы начинают шуметь, отводя излишнее тепло от процессора. В окне программы появляются графики и отсчёт - “Оставшееся время: 8 часов 15 минут”. Стэнфорд подключает к ноуту зарядное устройство и откидывается на стуле. Невидящим взором он смотрит в экран. Морщины со всего лба собираются на непростые размышления. Через пять минут задумчивости его веки постепенно смыкаются, а голова клонится вниз. Когда подбородок касается груди, он вздрагивает и широко распахивает глаза. Нервно всматривается в тёмные углы каюты. - Не спать, Форд. Не спать. Шестипалый интенсивно трёт уши до красноты. После чего достаёт из экстремального рюкзака термос, откручивает крышку и наливает в кружку тёмную жидкость. Выпивает жадными глотками, проливая немного на подбородок. Наполняет её снова, но пьёт уже медленнее, пару раз останавливаясь. Смахивает капли, встаёт и подходит к запертой двери. Дёргает ручку на себя и шевелит пальцами хлипкую защёлку. Недовольно морщится. Стаскивает с кровати ватный полосатый матрас и бросает его у выхода. Садится на него в позе лотоса и прислоняется спиной к дверному полотну. Долго смотрит перед собой, не моргая. - Не спать, Форд. Не спать. *** УДАР! Второй. Третий! Пауза. Бум! Бум. Бум. Стэнфорд открывает глаза и видит лежащую перед ним на полу магнитную пушку. Три сильных удара в дверь - дерево жалобно трещит. - Ты живой там?! - слышится возбужденный голос. Форд хватает ствол и пружиной вскакивает на ноги. Наваливается всем телом на полотно двери. - Аллё! Засоня! Считаю до трёх и ломаю! - продолжает кричать Билл. Ученый упирается плотнее. Но подошвы скользят по полу вместе с матрасом, и он медленно сползает вниз. Переступает на твёрдую поверхность, отталкивая ватное ложе, и снова принимает защитную позу. - Раз! Форд вскидывает магнитную пушку. На ней горит красный индикатор. Поворачивает ее другой стороной - “Заряд 0%”. Раздражённо дёргает головой. - Два! Стэнфорд бросает взгляды из угла в угол в поисках подходящего оружия. Лицо всё больше вытягивается и бледнеет. - Три! - Стой! - хрипло выкрикивает Форд. - Ха! - доносится смешок Билла. - Проснулся, значит. А я уже разбег взял. Ха-ха. Или может сломать, раз уж разбежался. А? - Сайфер трескуче хохочет. - А? Учёный сжимает челюсти и сквозь зубы выдавливает: - Не надо. - Что? Не слышу! Ломать дверь? - Не надо! - Точно? А то я могу. Ты меня знаешь. - Точно. - Ну тогда выходи. Я окуня запёк - пальчики оближешь. На ногах. У меня. Ха-ха-ха. Губы Форда беззвучно шепчут матерное ругательство. - У тебя пять минут, - бросает Билл, и слышатся удаляющиеся шаги. Через иллюминатор пробивается утреннее солнце. Стэнфорд быстро идёт к столу - на ноутбуке продолжается процесс дешифрации. Взъерошивает седые волосы. Потом берет охапку чертежей с одной из полок и карту со стены. Лихорадочно складывает их в несколько слоёв, поднимает водолазку и запихивает одним краем за ремень штанов, аккуратно распределяя вокруг торса. Импровизированный бронежилет он проверяет вилкой, тыкая в бумажные бронелисты. Недовольно кривит губы. После чего опускает одежду, и его фигура становится заметно полнее. В один из карманов пальто он кладёт страннометр, показывающий 0% странности. Бросает взгляд на разряженную магнитную пушку и недовольно качает головой. На стене в подвесном ящике сигнальная ракетница - улыбка трогает его губы. Достаёт её. Проверяет ракету - в стволе. Удовлетворённо кивает и крепко обхватывает рельефную рукоять всеми шестью пальцами. Засовывает ладонь с сигнальным пистолетом в другой карман и оставляет руку внутри. Подходит к двери. Набирает воздуха в грудь, откидывает защёлку и, прищурившись, резко дёргает ручку на себя. Створка со скрипом распахивается. Порыв морского ветра взлохмачивает непокорные вихры Форда. Недавно вставшее яркое солнце начинает рабочий день на ультрамариновом небе с редкими перистыми облаками. Безмятежное море мелко рябит. Под серым брезентовым навесом у раскладного столика спиной стоит фигура близнеца. На его голове высокий поварской колпак. Локти быстро двигаются, словно поршни двигателя. Иногда взмахом кисти с ножом он отправляет в море рыбью голову с возгласом: “Оп-ля!” А его ноги пританцовывают. Да так, словно они никак не связаны с остальным телом, потому что торс остаётся совершенно неподвижным. Лицо Стэнфорда искажается злостью. Он медленно вытаскивает ракетницу из кармана и, крадучись, движется к этой застывшей спине, прицеливаясь между подёргивающимися лопатками. Дистанция позволяет сделать точный выстрел. Капли пота выступают на лбу Форда. Рука дрожит от напряжения, пальцы белеют, сжимая рукоятку. А указательный медленно жмёт на спусковой крючок. - Помнишь, какую мама делала вкусную запечённую рыбу? У меня не хуже! - восклицает Билл. Стэнфорд вздрагивает как от удара током. Сайфер медленно разворачивается, а Форд мгновенно прячет ладонь с пистолетом в карман. На его лице смятение. Билл с удивлением исподлобья взирает на Стэнфорда. - Да на тебе лица нет. Кто-то спёр твою физиономию и вместо нее повесил кислую варёную репу. - Он заливисто хохочет. Учёный выпрямляется, подняв подбородок, а его взгляд становится холодным и сосредоточенным. - Вот. Так лучше. Хех. - Билл приседает в реверансе и жестом указывает на стул. - Милости просим к нашему столу. Форд присаживается и, не спуская внимательных глаз с Билла, аккуратно вытаскивает из кармана страннометр. Незаметно кладёт его на ногу под столом, придерживая рукой, и косится на индикатор - 0%. - Знаешь, что-то после вчерашней вечеринки так рыбы захотелось, - говорит Билл и поддевает вилкой из кастрюли большого морского окуня. С лоснящегося хвоста капает жир. От влажного блеска рыбины на лице Форда на мгновение проступает отвращение. Он прочищает горло и возвращает выражение непроницаемой маски. Затем медленно и чётко произносит: - Билл. - И добавляет уже обычным тоном: - Передай соль. Сайфер отпускает вилку, но та продолжает нести рыбу. Стэнфорд косится на страннометр - “10%”. Его левая мохнатая бровь слегка поднимается. Плавно долетев до тарелки, окунь с торчащей в боку вилкой шлепается в нее. Заслоняя солнце, Билл тяжелой тучей нависает над ученым. Протягивает солонку и грозно спрашивает: - Ты мне не доверяешь? Форд задерживает дыхание и бледнеет. Он таращится в хмурое лицо близнеца. - Я тебя спрашиваю. Ты что, мне не доверяешь? - еще громче чеканит Билл, а его глаза начинают светиться желтизной. Стэнфорд сглатывает подступивший комок, но краем глаза успевает увидеть показания страннометра - “50%”. Свободная рука медленно тянется к ракетнице в кармане. Наконец он с усилием выдавливает: - Доверяю. Билл тут же совершенно меняется. На лице расцветает радушная улыбка, а глаза лучатся дружелюбием. - Так чего ж ты соль просишь? Только тот, кто не доверяет повару, просит соль, - говорит он, назидательно подняв указательный палец, хохочет и движением кисти отправляет солонку за борт. Стеклянная ёмкость, сверкнув в солнечном луче, скрывается из виду. Брезент три раза хлопает на ветру, словно аплодируя цирковому трюку. Билл театрально кланяется, приложив руку к груди. После чего выуживает вилкой еще одну рыбину из кастрюли и бросает в пустую тарелку. Плюхается на стул напротив Стэнфорда и задорно на него взирает. Тот отвечает оценивающим прищуром и после небольшой паузы произносит: - Приятного аппетита. - И, чётко выговаривая, добавляет: - Стэн. Билл, указывая вилкой в Форда, радушно отвечает: - И тебе, братишка. И тебе. Затем принимается за окуня, от которого еще идёт пар. Сотрапезник тоже потрошит свою порцию. Их манера держать столовые приборы и то, как они отделяют филе от костей, удивительно похожи. Они одновременно отправляют в рот кусочки и синхронно жуют. Под мерное звяканье вилок Форд периодически бросает на Билла внимательные взгляды. Проглотив очередную порцию, он прерывает молчание: - Вкусно. Существо довольно кивает в ответ. - Детишкам бы понравилось, - добавляет Стэнфорд. - Каким детишкам? Глаза учёного сужаются, и он медленно произносит: - Дипперу и Мейбл. На лице Билла не мелькнуло и тени эмоции. Он прожёвывает и уточняет: - Твои знакомые? Форд кивает, не спуская цепких глаз с Сайфера. - Да. Можно и так сказать. Тот в ответ пожимает плечами. - И детишкам, и старичкам. Ни один возраст не останется равнодушным к моей запечённой рыбе. Зуб даю. И протягивает Форду что-то зажатое между двумя пальцами. Форд подаётся вперед и всматривается - небольшой предмет сверкнул желтизной. Это же золотой зуб. В точности такой же, какой видел в пещере с русалками. Он резко отшатывается. - Но как? - бормочет он и угрюмо умолкает. - Веришь? Это хорошо. - Билл усмехается и прячет находку за своё ухо. Форд опускает глаза под стол на прибор. Успевает заметить, как за секунду показания падают с 10% до нуля. Он не подаёт виду, а лишь накалывает вилкой очередное жирное филе. Пару минут Стэнфорд молча поглощает пищу. Лишь мачта редким скрипом нарушает мерный звук жующих челюстей. Проглотив кусок, он рассказывает: - Как-то я попал в измерение разумных рыб. - Билл поднимает на близнеца удивленный взгляд, а тот продолжает: - Они из воды ловили на берегу сачками маленьких существ, которые выглядели в точности как люди. Сайфер с усмешкой перебивает его: - Да, людей очень легко поймать в ловушку. - И подмигивает. Стэнфорд, словно не заметив укола, продолжает: - А потом готовили их и ели. Билл понимающе кивает. - Запекали? - В том числе. А также вялили, жарили и делали строганину. - Вкусно? - Похоже на курицу. Сайфер со звоном бросает вилку на тарелку и начинает хохотать, закидывая голову назад. Поварской колпак, как ни странно, не спадает с головы, а лишь мелко трясётся. - Ну ты выдумщик, Шестерня. Ха-ха-ха. - Он наигранно вытирает слезу. - Я тоже как-то перепил и видел говорящих белок. Но даже они мне такого не рассказывали. Ха-ха-ха. Не знал, что ты употребляешь. - Он будто захлебывается смехом, сильно краснея. - Измерения, - передразнивает он. - Ха-ха-ха. Форд сверлит его острым взглядом и сухо произносит: - Если долго не спать, пить только крепкий кофе — и не такое привидится. - Он натужно улыбается. - Это было, когда я тебе письмо отправил. Безудержный смех Билла резко обрывается. Задумчиво подняв глаза к небу, он прижимает палец к губам. - Да. Было письмо. И я сразу приехал. - Он широко улыбается и искренне смотрит на Форда. - Спасибо, что позвал в круиз, братишка. Тот сухо кивает и спрашивает: - Ты, наверное, сильно удивился? - Почему же? Наоборот. Это же наша мечта детства. После этих слов челюсти Форда сжимаются с такой силой, что желваки выступают на скулах. Он отводит взгляд в сторону моря и так глубоко вздыхает, что бумага шуршит под водолазкой. Кашляет в кулак и едко говорит: - Ну да... Ну да... Билл с блаженной улыбкой смотрит в ту же сторону, что и Форд. - Спасибо тебе, братишка. Море, солнце, приключения - всё как мы хотели. - Мечтательно пыхтит и откидывается на спинку стула. Замечает пустую тарелку Стэнфорда и спрашивает: - Ещё рыбы? Тот отрицательно мотает головой, прячет в карман страннометр и, скрипя стулом, встаёт из-за стола. - Тоже верно. Ты и так вес поднабрал, - бросает колкость Билл. - Мне надо поработать в каюте. - Хех. Не умеешь ты отдыхать, Шестерня. - Сайфер жеманно машет рукой и отворачивается, поджав губы. *** Форд задвигает хлипкую защёлку. Опирается вытянутой рукой на лакированную дверь, прикрывает веки и склоняет голову. Солнечные лучи освещают макушку, но лицо скрыто в тени. С палубы доносится раскатистый хохот Билла. Стэнфорд морщится как от укола. Но уже через секунду выпрямляется и резко выдыхает. Садится за стол и привычным движением достаёт дневник. Шестипалая ладонь на обложке бликует золотом. Он открывает его и, макая перо в пузырёк с невидимыми чернилами, водит им по странице. Минут через пятнадцать учёный заканчивает писать и напряжение в его глазах сменяется спокойной сосредоточенностью. Он светит на страницы фонариком, и в его голубом свете загорается текст: “У существа память Стэна до момента, когда я попал в портал”, “Существо демонстрирует черты характера Билла”, “Существо обладает аномальными способностями Билла”, “Оно может взаимодействовать с устройствами корабля инопланетян”, “Существо считает, что оно Стэн?”, “Личность Стэна в подсознании?”, “НО! Возможно, что всё это манипуляции Билла Сайфера!”, “Надо больше данных!”. Форд прячет дневник обратно и подходит к иллюминатору. Скрещивает на груди руки и всматривается в море, которое кажется серым из-за тусклого стекла. Ноутбук издаёт резкий сигнал. Стэнфорд оборачивается: дешифровка завершена. Он снова садится за стол и приникает к экрану. В очках отражается яркий прямоугольник изображения. Зрачки бегают по строкам, а брови то удивленно поднимаются, то хмуро сдвигаются. Наконец Форд опускает крышку лэптопа и откидывается на стуле. Трёт пальцами лоб и, не мигая, сверлит глазами точку на стене. Периодически отрицательно мотает головой и произносит: - Нет, нет. И снова погружается в тяжелые размышления. Потом у него вырывается фраза: - Но как по-другому? Он закрывает глаза, вздыхает и сидит, немного покачиваясь, то сжимая зубы, то приоткрывая рот в попытке что-то сказать. В конце концов он застывает, словно парализованный, и внезапно открывает глаза. - Другого выхода нет, - произносит он твёрдо. Встаёт и широким шагом выходит из каюты. *** Солнце подбирается к зениту, и тень полностью скрывает тело Стэна, лежащее на шезлонге под навесом. Веки закрыты, и грудь мерно поднимается при вдохе. Без желтеющих глаз и странной мимики Билла лицо приобрело привычный родной вид. Форд с надеждой в голосе тихо зовёт: - Стэн. Губы на лице брата растягиваются в широкой улыбке, обнажая зубы. Форд чуть склоняется. Глаза Билла резко открываются и, можно заметить, что зрачки вытянуты, как у кота. Но они быстро округляются в черные точки. - Наработался, Шестерня? - спрашивает Билл трескучим голосом, с насмешкой глядя снизу вверх на Форда, у которого гаснет надежда. Он стоит с непроницаемым видом статуи, засунув руки в карманы пальто. - Да. - И правильно. От работы и кони дохнут. Хех. Стэнфорд молча присаживается на соседний шезлонг. Но не ложится на спинку, а сидит, упершись локтями в колени. Его сомкнутые в замок ладони подпирают квадратный подбородок. Грубая ткань шезлонга трещит, натягиваясь. Сайфер косится на него и сварливо замечает: - Уже не боишься меня? Форд на секунду с силой сжимает сомкнутые ладони так, что пальцы белеют. Он бросает на собеседника убийственный взгляд. Потом выпрямляется и упирается руками в алюминиевый каркас шезлонга. - Есть проблема посерьезнее, - произносит он медленно. Брови Билла взлетают, а глаза расширяются до предела. - Серьезнее меня? - кричит он. - Меня? Но я же! Я же! - Он надувает щеки и краснеет. - Я же самый серьезный… Тут он вдруг застывает на полуслове. Будто его хватил удар, и лицо заклинивает. Форд всматривается в него с любопытством, но через пару секунд того внезапно отпускает. - Человек! - заканчивает он фразу. Начинает хохотать, но тут же прекращает. Приподнимается на шезлонге и таращится на Стэнфорда с подозрением. Тот же не спускает пристального взгляда с Билла, с интересом ловя каждое изменение мимики. В наступившей тишине слышны потрескивания натягивающегося каната и мягкие удары волн. - Кхм, - глухо откашливается Форд. - Я расшифровал сообщения с космического корабля. - А, - разочарованно бросает Билл и облокачивается на спинку. Берёт стоящую рядом на палубе бутылку пива. Крышка щелчком сама спрыгивает с горлышка и улетает за борт. Он делает глоток и довольно причмокивает. Учёный провожает глазами пивную крышку и переводит жесткий взгляд на довольную физиономию близнеца. - Ты же помнишь инопланетный корабль? - Что? - вскрикивает Билл и подпрыгивает на шезлонге. Ложе стонет под его весом, а пиво пеной выплескивается ему на грудь. Форд отшатывается, но Сайфер продолжает верещать на него: - Что ты сказал? Ты за кого меня принимаешь? За рыбку-вампира с памятью в три секунды? А? - Он со злостью смотрит на Форда. Тот не шевелится, сжимая ладонями алюминиевые трубки сиденья. Билл обиженно выплевывает: - Я всё помню. - Он глубоко вздыхает и хмурится. Форд облизывает высохшие губы, сглатывает и продолжает: - Так вот. - Он кашляет в кулак. - Информация, которую я заснял, когда мы чуть не погибли… Билл прыскает со смеху, перебивая его. - Ну ты загнул, братишка. Погибли, - передразнивает Сайфер. - Еще одна твоя история от недосыпа? Стэнфорд пытается сохранить невозмутимость, но всё равно выглядит ошарашенным. Билл с металлическими нотками в голосе медленно произносит: - Я не могу погибнуть. Форд чешет нос и отвечает: - Ну, ладно. Билл, удовлетворившись ответом, откидывается, стряхивает рукой остатки пива с груди и делает новый глоток. Смотрит вдаль и спокойно говорит: - Кстати. Мог бы меня спросить. Я бы тебе перевел. Форд собирался что-то сказать, но застывает с открытым ртом. - Думаешь, братишка у тебя тупой? - спрашивает Билл, искоса глядя на учёного. Тот захлопывает рот и смотрит круглыми глазами. - Ошибаешься, как обычно, - продолжает Сайфер и опять прикладывается к бутылке. - И что же там было написано? - выдавливает Форд. Билл садится прямо и опускает ноги на доски палубы. Его лицо с выражением заговорщика теперь находится в полуметре от Стэнфорда. Он ставит бутылку на пол между ступнями и торжественно вещает: - Там на главном экране содержалась величайшая аксиома за всю историю. Большими буквами было написано. - Он показывает в воздухе руками размер текста и срывается на крик: - Форд Пайнс снова лоханулся! - Зажмуривается и хохочет, хватаясь за живот. Стэнфорд презрительно взирает на конвульсии Сайфера, поджав губы. Билл как по щелчку прекращает истерический хохот. Физиономия приобретает убедительную серьезность, и он продолжает тоном лектора: - Ну и всякая другая малозначительная ерунда. Не сказать, что интересная, но тебя так и быть просвещу. Итак. Девять инопланетных кораблей находятся в разных точках Земли. Прилетели они сюда с целью терраформирования планеты. Чтобы сделать ее пригодной для жизни рептилоидов. Не нравится им здешний климат. - Билл криво ухмыляется. - И когда тут станет погорячее, ящерицам будет комфортно, а вот людишкам не очень. Форд внимательно слушает с каменным лицом, но его пятка мелко стучит по палубе. А демон увлеченно разглагольствует, активно жестикулируя и корча рожи. То изображая вытянутые морды рептилоидов, то задыхающихся от жары людей. - Прилетели они сюда давненько, но по какой-то причине процесс не запустился. И тут! Появился великий ученый Стэнфорд, чтоб его, Пайнс и починил терраформирование. - Билл восхищённо хлопает в ладоши. - Гений! Форд мрачнеет и бросает сквозь зубы: - Я его не запускал. Билл на секунду удивлённо замирает. - Не запускал? А кто это сделал? Как всегда, наш без пяти минут нобелевский лауреат не виноват. - Он усмехается. - Ну если тебе легче от этой мысли. Сайфер пожимает плечами и вдохновенно продолжает: - Примерно через тридцать дней корабли накопят энергию, и жить человечишкам на этой планетке будет настолько неуютно, что все превратятся в барбекю. - Он громко хлопает себя по колену, подводя итог. - Всё верно изложил? Форд тяжело вздыхает и опускает глаза. - Да. Билл с усмешкой вперивается взглядом в каменное лицо близнеца. - Не такой уж и глупый у тебя братишка. Да? - Он оскаливается и наклоняет голову. - А вот ты устроил конец света. Форд отворачивается и смотрит на линию горизонта. - Гениальный братец всех угробил. - Билл опять смеется и недоверчиво мотает головой. - Лучший студент университета устроил Терраформогеддон! - Он падает с шезлонга спиной на палубу. Задирает ноги и дрыгает ими, не переставая хохотать. - Ой, не могу. Теперь тебе точно дадут нобелевку! Ха-ха-ха. Стэнфорд не отводит твёрдого взгляда от горизонта, но челюсти сжимаются, а лицо краснеет. Ладонь в кармане стискивает рукоятку. Одним движением Сайфер подскакивает со спины на ноги и угрожающе спрашивает: - Что бы сказал наш отец? Его любимый сын прикончил всё человечество! А? - Он переходит на визг: - Что бы сказал отец?! Стэнфорд выхватывает из кармана ракетницу. Выстрел!