Глава 1. Закат прошлого, рассвет будущего

      — Как думаешь, с ней всё будет в порядке? — обеспокоенный женский голос прозвучал где-то неподалёку, однако гудящая голова воспроизводила его эхом, как что-то далёкое.       — Конечно, всё будет хорошо, — ответил второй голос. Более бодрый и и резкий. Кажется, мужской. — Мы вовремя вызвали лекаря, так что он остановил кровотечение.       Голова гудела, виски пульсировали болью, но при этом, дыхание казалось каким-то слишком ровным. Спокойным. Словно той ночью совершенно ничего не произошло. Я медленно открыла веки, стараясь стабилизировать расплывающееся зрение.       — О, она очнулась! Очнулась! — радостно заликовал первый голос, приобретающий черты юной девушки с пучком на голове.       — Принцесса, вы в порядке? — обеспокоенно спросил второй голос — мальчишка со светлыми волосами и забавным хвостиком на затылке, лет шестнадцати на вид. — Как себя чувствуете?       — Ко мне ещё никто не обращался подобным образом, — на моих губах расплылась глупая улыбка. — Принцесса… — захихикала я, и попыталась встать, однако внезапное головокружение заставило меня рухнуть обратно на подушку. Мужские руки ловко подхватили меня и осторожно уложили, чтобы я не ударилась о спинку кровати.       — Риан, ты уверен, что её мозг не пострадал?       — Начинаю в этом сомневаться.       Я вновь тихо захихикала с абсурдности ситуации. Я попала в аварию на мотоцикле с малознакомым человеком, которому определённо было на меня плевать, так же, как и Вики с Эрин, а здесь ко мне относились как к принцессе. Даже обращались по титулу. Надо мной возвышались высокие потолки с золотыми узорами, а я лежала на самой удобной постели, какая только могла быть, подоткнутая воздушным одеялом. Если это был сон, то я не хотела просыпаться. Никогда.       — Ребят, а как вас зовут? — пролепетала я, чувствуя, как над головой всё ещё летают звёздочки.       Парень с девушкой резко замолчали и с выпученными глазами посмотрели на меня.       — Что?       — Принцесса Эйфа, вы…совсем ничего не помните? — напряжённо спросил парень. — Или только нас успели забыть?       — Вообще ничего, — легкомысленно ответила я.       Раз уж это был сон, можно было говорить, что угодно, и делать что угодно. А раз уж я не была знакома с этим миром, мне следовало узнать о нём побольше.       — О Боги… — прошептала девушка и медленно осела на пол.       — Это нехорошо… Очень, очень нехорошо, — стал бормотать парень, расхаживая взад-вперёд.       — Что же нам теперь делать? Её продадут в лапы этому мерзавцу, а она даже не будет знать, почему…       — Продадут? — я приподнялась на одной руке, стараясь держать равновесие. Это оказалось сложнее, чем ожидалось. — О чём вы?       Парень остановился. Подошёл к моей кровати, а затем приложил ладонь к груди, туда, где было сердце.       — При всём уважении, принцесса, пока вы в таком состоянии, слишком опасно будет возвращать вас в то шокирующее состояние. Кто знает, чем эти знания могут закончиться для всех нас в этот раз.       Я вопросительно посмотрела на юношу, а затем проследила за его опечаленным взглядом, что утупился на моё перебинтованное запястье. Бинт, покрывавший мою руку, пропитался багровой кровью.       О боже…       Что же такого могло произойти, что эта девушка…нет, я… Что я попыталась покончить с собой?       — Вы должны мне всё рассказать, — потребовала я, вскакивая на ноги. Тело качнулось, но я вовремя успела ухватиться за спинку кровати руками.       Парень с девушкой, стоявшие напротив, напряжённо переглянулись.       — Ри, мне кажется, чем раньше она всё узнает, тем лучше, — тихо произнесла девушка. Её голос был обеспокоен и встревожен. — Мы не можем скрывать от неё правду.       Юноша нахмурил брови, его губы сжались в тонкую полоску. Он явно колебался, взвешивая все «за» и «против», однако, видя мою решимость, всё-таки кивнул.       — Не знаю, стоит ли начинать с этого, но для начала, думаю, следует ознакомиться с этим, — Риан протянул мне клочок бумаги, на котором было нацарапано прощальное письмо.       Моё прощальное письмо.       Я взяла его дрожащими пальцами, чувствуя шершавую текстуру бумаги, и принялась читать.

«Привет, папа. Из-за нашего низкого положения моя жизнь и так была не сахар, а благодаря тебе, она могла стать ещё хуже. Узнав о том, что ты хочешь продать королевство, я была в ярости, но могла это пережить. Терять особо нечего. Но ты перешёл границу, когда сказал, что продашь всё, включая прислугу внутри дворца. Моих друзей, мой дом, и, как выяснилось позже, меня саму. Раз ты настолько непреклонен, вертись в этом Аду сам, я же предпочту не участвовать в этом дерьме.

Риан, Агнет, простите меня, что не смогла помочь. Моё положение не достаточно высоко, чтобы я смогла помочь вам. Бегите отсюда прочь, что есть мочи, пока ещё есть последняя возможность.»

      Внутри всё моментально похолоднело, сердце гулко застучало, а боль в висках только усилилась. Я не могла этого написать. Эта девушка… Или я… Реальность и сон начинали путаться. Постепенно я стала осознавать, что втягиваюсь в этот мир слишком быстро, забывая то, кем я являлась до этого дня.       — Кому меня хотят продать? — неуверенно спросила я, чувствуя, как побледнело лицо. — Меня и вас всех.       — Королю драконов — Леонхарду Бейнсу, — ответила Агнет. — Под его властью и так одно большое королевство, включая несколько городов, которые он же и разделил. Ему показалось, что каждый вид драконов должен жить отдельными кучками, несмотря на то, что все остальные живут себе, как и раньше, — девушка недовольно закатила глаза. — Теперь вот он вдруг решил, что ему недостаточно места для своих потомков, так что, пользуясь уязвимым положением вашего отца, решил оттяпать и наше королевство эльфов.       — Эльфов? — мои глаза округлились.       Только сейчас я обратила внимание, что у этих двоих на самом деле уши были необычной вытянутой формы с заострённым концом. Я коснулась своих и ахнула. Такие же.       — То есть момент про короля драконов тебя впечатлил меньше, чем собственная раса? — Риан удивлённо выгнул бровь.       Я неловко кивнула и покраснела. Этот мир и это тело были для меня новыми, от чего каждая деталь поражала до глубины души.       — Мы можем как-то на это повлиять? Эта девушка… — я запнулась. — То есть я…кажусь очень безнадёжной в этом письме. Неужели всё и вправду настолько плохо?       — Увы, — кивнул Риан. — После гибели вашей матери… — на этот раз запнулся он. Парень посмотрел на меня испуганными глазами. В его взгляде читался ужас, осознание ошибки, которую он случайно совершил. — Простите…следовало как-то мягче к этому подвести…       Я ошарашенно посмотрела на него, широко распахнув глаза. Перед глазами всплыл образ светловолосой женщины: длинные, курчавые волосы украшены жемчугом, её голубые глаза излучали свет, а улыбка дарила необычайную нежность, от которой теплело в груди. Вмиг этот образ испарился так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь гнетущий осадок холода, от которого засаднило в районе сердца. Положив ладонь на грудь, я ощутила, как горечь утраты заполнило всё нутро, словно я на самом деле только что пережила потерю матери.       — Простите меня, принцесса Эйфа… Я…       — Всё в порядке, продолжай, — мягко сказала я, стараясь звучать уверенно. Но мой голос дрогнул, а в горле запершило.       Агнет с сочувствием посмотрела на меня, однако поймав на себе мой взгляд, тут же опустила голову, утупившись в пол.       — Ваш отец — Азаль Маннерс, был слишком увлечён финансовыми вопросами своего королевства. Он позволял себе слишком многое, из-за чего в конечном итоге остался почти ни с чем. Народ голодал, а работы было слишком мало, так как нечем было платить, — продолжил Риан. — Ваша мать — Ванесса Маннерс, пыталась спасти положение королевства и ошибки мужа. Она шла на сделки, которые пагубно влияли на её здоровье и статус, однако, благодаря этому, у народа появилась еда и работа. У них появилась надежда. Но…       Риан нахмурился, не желая говорить дальше. Сделав глубокий вдох, он посмотрел на меня.       — Ваша мать была прекрасным человеком, очень добрым и чутким. Однако после её гибели Азаль совсем потерял голову, ровным счётом так же, как и остатки уважения от всех восьми королевств. Он опустился на самое дно, а отсутствие второй половинки сильно ослабило его, чем и воспользовались остальные королевства.       — Каждый из них хотел заполучить кусочек земли, хотел забрать её себе, а наш народ выслать в Рудерис, где обитают всякие орки, гоблины, тролли и полукровки. В королевство, которое находится в самом низу. И наше, к слову, достигло практически того же уровня, — Агнет совсем поникла. — Но, несмотря на это, король Леонхард требует, чтобы ваш отец отдал его ему, и тогда он позволит ему остаться жить во вдорце, припеваючи. Кажется, даже при хороших деньгах, иначе бы вряд ли король Азаль согласился бы на это.       — Так он всё-таки согласился?! — всполошилась я. — Я думала, он только планирует…он…       — К превеликому сожалению, он уже дал своё письменное согласие, так что в течение нескольких дней всё кардинально поменяется, — ответил Риан.       Я тихо застонала, массируя веки. Каким же отвратительным человеком был мой отец, раз уж он продал своё королевство и свой народ постороннему человеку просто ради того, чтобы его самого не трогали?       — Но раз уж он продал и наш дворец, включая тех, кто в нём находится, не означает ли это, что и вы, и я, тоже можем остаться здесь?       — Означает, но… — неуверенно начала девушка. — Сомневаюсь, что любой из находящихся во дворце будет рад возможности жить рядом с новым правителем.       — Почему? Он настолько плох?       — Он отвратителен, Эйфа… Принцесса, Эйфа, — вздохнул Риан, исправившись. — Его король отвратительный тиран. Пусть для своего народа он считается достойным правителем, остальные королевства боятся его.       — Почему ты обратился ко мне неформально? — с любопытством спросила я, из-за чего парень заметно напрягся.       — Я оговорился. Извините, принцесса, — Риан низко склонил передо мной голову, чуть наклоняясь вперёд.       — Разве можно лгать своей принцессе, Риан? — я лукаво улыбнулась, слегка приподнимая его подбородок пальцами.       Парень посмотрел на меня удивлёнными глазами.       — Вы какая-то другая… Я побоялся называть так, как привык… — тише ответил он. — Конкретно нам вы разрешали обращаться неофициально и без титулов, когда в округе не было посторонних глаз. Часто ругались, когда привычное «принцесса» выскакивало у кого-то из нас изо рта.       — Мы были близкими друзьями?       — Да.       — Только почему вы говорите в прошедшем времени? — серые глаза Агнет заблестели от слёз. — Теперь, когда вы не помните нас, мы больше не друзья?       — Друзья, конечно… — медленно ответила я, сбитая с толку слезами Агнет. В этот момент она показалась мне особенно хрупкой и нежной, словно от любого неосторожного слова могла рассыпаться. — Раз она…вернее, раз я доверяла вам раньше, и раз уж мы были настолько близки, по другому и быть не может. Пусть мои воспоминания и были утеряны, но мне не хотелось бы терять вас и держать на расстоянии, особенно в разворачивающейся ситуации.       — Правда? — слёзно прошептала Агнет, и я кивнула.       — Ну и раз уж бы…       Бывшая владелица этого тела. Мне стоит меньше относиться к себе, как к временному обладателю чужого тела. Кто знает, что, если я на самом деле оказалась в другом мире?       — Раз уж я позволяла вам обращаться ко мне неформально, думаю, вы можете позволить себе общаться со мной, как и прежде.       — Спасибо, прин… Эйфа, — Риан сдержанно улыбнулся.       Агнет сдерживаться не стала. Она радостно завизжала и обняла меня настолько крепко, что затрещали рёбра. Казалось бы, такая хрупкая девушка, а сила как у настоящего богатыря. Я ойкнула, из-за чего она сразу же отстранилась, извиняясь.       — Боже, и почему у меня так трещит голова? — вздохнула я, делая несколько шагов босыми ногами к зеркалу. Мягкие ковры чудных узоров усеивали громадную комнату, не позволяя стопам мёрзнуть.       — Похоже, в момент, когда вы… — Агнет откашлялась. — Ты пыталась покончить с собой, то каким-то образом ударилась головой об острый угол стола и потеряла сознание, истекая кровью.       — А ещё, похоже, наклюкалась перед этим настойкой, — усмехнулся Риан, показывая взглядом на пустую бутылку, валявшуюся возле кровати. — От тебя так сильно разило спиртуганом!       Я покачала головой. Похоже, Эйфа ещё и алкоголичка. Но до чего же красивая, чертовка… Она была точной копией своей матери: такие же нежные черты лица, золотые кудри, осиная талия. Правда, глаза отличались. Мои были медового цвета, когда её сверкали голубым изумрудом. На её лице был румянец, моё же было бледным, как мел. Вполне возможно, после потери крови. На мне было одето роскошное платье в нежном, приглушённом пудрово-бежевом оттенке, который предавал ему особую мягкость и благородство. Изящная линия ключиц и плеч была оголена, корсет плотно облегал талию, а подол юбки расширялся к ногам пышными волнами, переливаясь и создавая эффект струящейся воды. Пайетки и стразы, искусно разбросанные по подолу, создавали блеск при каждом движении. И только багровые пятна крови омрачали этот воздушный образ приличной принцессы.       Я с грустью вздохнула, а затем повернулась к ребятам.       — Какие наши дальнейшие действия?       — Для начала мы попытаемся тебе вернуть немного больше утерянных воспоминаний, а затем ты попробуешь поговорить с отцом, — откликнулся Риан. — Вряд ли это что-то изменит, но, возможно, ты сможешь узнать какую-то новую информацию.       — А потом?       — Потом будем решать по ходу, — вздохнула Агнет, и я согласилась.       Голова снова начинала гудеть, а желудок громко урчал, требуя еды. Защита своего дома могла немного подождать. Сначала еда, потом всё остальное.