Глава 2: Новые лица

Солнечный луч, пробившийся сквозь щели в заколоченном окне, бесцеремонно ударил Клементину прямо в глаза. Утро наступило слишком быстро. Девочка открыла глаза и тут же напряглась: лежащий рядом пес уже не спал. Его уши стояли торчком, а пристальный взгляд был прикован к запертой входной двери хижины. С улицы донеслись приглушенные голоса. Люди. Живые. — ...говорил тебе, тут должен быть старый лагерь! Посмотри на этот пикап, — раздался молодой мужской голос. — Тсс, тише ты. Здесь могут быть ходячие. Проверь дверь, — ответил ему второй, более зрелый и осторожный. Дверная ручка судорожно задергалась. Прочный деревянный засов пока удерживал натиск, но чужаки явно были настроены войти. Судя по всему, разбитое окно с обратной стороны дома они пока не заметили. В голове Клементины пронеслась привычная, выжженная опытом мысль: никому нельзя доверять. В этом мире незнакомцы слишком часто оказывались мародёрами или кем-то похуже. Сидя на матрасе и крепче сжимая свои вещи, Клем приняла решение. Нужно уходить. Тихо, без лишнего шума выбраться через окно, а уже потом, затаившись в лесу, оценить намерения этих людей. Пес тихо порыкивал, не сводя глаз со вздрагивающей двери, но преданно ждал команды. Клементина приложила палец к губам, поймав его взгляд: — Тсс, тихо. Хаски словно понял её с полуслова — мгновенно замолк и лишь напряженно заводил носом, улавливая чужие запахи. Снаружи раздались глухие удары — мужчины начали выбивать дверь плечом. Время пошло на секунды. Клем аккуратно обулась, перекинула через плечо вещи и привычным движением проверила охотничий нож на поясе. На цыпочках, стараясь не скрипеть гнилыми половицами, она пробралась к разбитому окну. Пес прыгнул первым — бесшумно, как настоящая лесная тень. Клементина полезла следом. Острый край рамы едва не зацепил куртку, но девочке удалось удержать равновесие и мягко спрыгнуть на влажную, пахнущую сыростью хвою. Пригнувшись, они с хаски стремительно отбежали вглубь зарослей густого малинника и папоротников, метрах в двадцати от сторожки. Из этого укрытия обзор был идеальным: как на ладони виднелась и сама хижина, и ржавый пикап. Через минуту тишину леса разорвал громкий треск. Засов внутри хижины не выдержал, и парадная дверь с грохотом распахнулась. Из домика тут же донесся разочарованный возглас: — Черт, тут пусто! Точнее, кто-то был... Матрас еще не остыл. И пахнет... едой? Спустя секунду двое мужчин вышли обратно на улицу. Теперь Клементина могла детально рассмотреть тех, кто нарушил её утренний покой. Молодой парень лет двадцати пяти, одетый в легкую куртку и грязную бейсболку. В руках он сжимал обычную деревянную бейсбольную биту. Выглядел крайне взвинченным и постоянно оглядывался по сторонам. Рядом с ним стоял мужчина постарше, за тридцать, плотного сложения и с густой бородой. На нем был поношенный армейский жилет, а в руках — охотничья двустволка. На его плече висел тяжелый медицинский рюкзак с красным крестом. — Люк, посмотри сюда! — крикнул бородач, подходя к пикапу. — Тут свежий труп ходячего. Ему пробили череп... совсем недавно. Кровь еще не свернулась полностью. Парень с битой подошел ближе, с опаской осматривая тело охотника, которого Клементина убила прошлой ночью. — О господи, Пит... Думаешь, это Карвер или его люди? — Нет, удар слишком... аккуратный, — задумавшись, ответил Пит. — Будто действовал кто-то небольшой. Или просто берёг силы. И карманы вывернуты. Здесь кто-то есть, Люк. И этот кто-то может быть ранен или напуган. Мужчины начали внимательно осматривать землю вокруг машины, выискивая следы. Пит выглядел хмурым, но Клем не услышала в его голосе ярости — скорее, сильную тревогу. Что касается Люка, тот казался более мягким и был явно напуган одним лишь упоминанием загадочного «Карвера». Вдруг хаски рядом с Клементиной едва заметно подался вперед. К удивлению девочки, его хвост начал слегка ходить из стороны в сторону. Пес не рычал и не скалился на чужаков. Похоже, его собачье чутье подсказывало, что от этих людей не пахнет агрессией... или же его внимание привлек медицинский рюкзак? Однако времени на размышления не оставалось. Мужчины медленно повернулись в сторону зарослей малинника, изучая примятую траву. Еще пара минут — и они неизбежно наткнутся на свежие утренние следы Клементины. Клементина приняла взвешенное, хотя и смертельно опасное решение. В этом изломанном мире доверие давно стало непозволительной роскошью, но эти двое определенно не походили на тех безжалостных бандитов, от которых ей приходилось бежать раньше. Сделав глубокий вдох и подавив внутреннюю дрожь, она жестом приказала псу оставаться на месте. К счастью, умный хаски послушно прижался к земле, мгновенно слившись с лесной травой. Клем аккуратно раздвинула колючие ветки малинника и сделала решительный шаг вперед, выходя на открытую поляну. Она подняла ладони на уровень груди, безмолвно демонстрируя мирные намерения. Большой охотничий нож так и остался нетронутым — он мирно висел в чехле на её поясе. — Пожалуйста, не стреляйте. Мне нужна помощь, — тихо, но отчетливо произнесла она. В её голосе, вопреки привычной стойкости, проскользнула чистая детская беззащитность. Оба мужчины вздрогнули и мгновенно развернулись на звук. Пит рефлекторно вскинул двустволку, но, разглядев нарушителя спокойствия — маленькую, промокшую, испачканную в грязи и чужой крови девочку, — тут же опустил дуло в землю и щелкнул предохранителем. — О господи... — Люк от неожиданности выронил бейсбольную биту, и та с глухим стуком покатилась по хвое. Его глаза округлились от изумления. — Пит, это же... это просто ребенок! Он сделал осторожный шаг по направлению к Клементине, прижав руку к груди и дружелюбно улыбаясь. Парень изо всех сил старался казаться как можно менее опасным. — Эй, привет. Всё хорошо, маленькая. Мы не причиним тебе вреда. Я Люк, а это Пит. Ты одна? Пит тем временем хмуро, но без явной враждебности осматривал девочку с ног до головы, подмечая каждую деталь. Его цепкий взгляд на секунду задержался на охотничьем ноже на её поясе, а затем медленно переместился на труп ходячего позади неё. — Погоди-ка, Люк, — глухо произнес старший мужчина. — Девочка, это... это ты сделала с тем мертвецом у навеса? В этот момент кусты за спиной Клементины снова зашуршали. Из зарослей молча выскользнул хаски. Он подошел вплотную к её ноге, преданно заглянул девочке в лицо и замер в защитной позиции, готовый в любой момент закрыть её собой. При виде собаки Люк удивленно вскинул брови: — Ого... Да у тебя тут целая команда. Мужчины многозначительно переглянулись. Они были искренне поражены тем, что одиннадцатилетняя девочка умудрилась не просто выжить в глухом лесу этой ночью, но и обзавестись таким верным защитником. И всё же они оставались настороже — в их собственном лагере были другие люди, и появление незнакомца всегда несло в себе долю риска. — Послушай, ты выглядишь истощенной и замерзшей, — мягко продолжил Люк, сделав еще один аккуратный шаг вперед и протягивая руку ладонью вверх. — Наш лагерь совсем недалеко отсюда, прямо за холмом. У нас есть еда, теплая одежда и надежная крыша над головой. Мы можем помочь тебе и твоему псу. Он внимательно всмотрелся в её уставшее лицо: — Но нам нужно знать, как тебя зовут? И нет ли с тобой кого-то еще? Те плохие люди... они гнались за тобой? Клементина посмотрела на мужчин. Взвесив все «за» и «против», она решила сделать самый сложный шаг в этом новом мире — довериться им. Скрывать правду больше не было смысла, ведь в одиночку ей было не справиться. — Мы путешествовали с Кристой, — тихо начала девочка, и в её голосе промелькнула затаенная боль. — Но потом нам пришлось разделиться, когда на нас напали бандиты. С тех пор я уже день выживаю одна... Помогите мне найти Кристу. Возможно, она ещё жива. Меня зовут Клементина. Честный и полный неподдельного горя рассказ произвел на мужчин сильное впечатление. Люк сочувственно поморщился, стоило девочке упомянуть нападение бандитов, а Пит тяжело вздохнул и на секунду опустил голову. В их глазах Клементина увидела то, чего так давно не встречала в чужих людях — искреннее сострадание. Её честность подкупала. В мире, где дети редко выживали в одиночку даже пару часов, то, что эта маленькая девочка стояла перед ними, казалось настоящим чудом. — Клементина... — тихо повторил Люк, словно пробуя незнакомое имя на вкус. Парень медленно присел на корточки, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами девочки. — Мне очень, очень жаль, Клементина. То, что тебе пришлось пережить... это ужасно. Но ты продержалась. Ты настоящая умница. Пит подошел ближе. Его суровое, обветренное лицо немного смягчилось, хотя в глазах по-прежнему горело беспокойство бывалого выжившего. — Разделились, говоришь... — старший мужчина задумчиво потер густую бороду, всматриваясь вглубь густого леса. — Если на вас напали те подонки, о которых я думаю, твоей подруге Кристе пришлось несладко. Но если она успела сбежать, то вполне могла пойти вдоль реки. Он перевел взгляд на Клем и твердо добавил: — Прямо сейчас, Клементина, мы не можем начать поиски. Лес огромный, так просто его не прочесать, да и в лагере нас ждут люди — мы обязаны вернуться. Но я обещаю тебе: как только ты придешь в себя и отдохнешь, мы обязательно подумаем, что можно сделать. Мы не бросаем людей в беде. Люк поднялся во весь рост и ободряюще улыбнулся Клементине. Затем он перевел взгляд на хаски, который всё это время преданно сидел у ноги девочки, внимательно слушая разговор и поводя ушами. — Ну что, Клементина, пойдешь с нами? Твоему четвероногому другу мы тоже найдем какой-нибудь угол и кость, он это определенно заслужил. У нас в лагере есть врач, его зовут Карлос. Он осмотрит тебя и проверит, нет ли ран. А Ребекка... ну, она бывает ворчливой, но горячий суп у неё всегда отменный. Мужчины отступили на шаг, приглашающим жестом указывая дорогу за собой. Это был её шанс. Шанс получить постоянное укрытие, безопасность, теплую еду и, что самое главное, сильных союзников, которые могли помочь в поисках Кристы. Но Клементина прекрасно понимала: переступая порог их лагеря, она вступает в совершенно новую, чужую общину. А в каждой общине всегда есть свои жесткие правила и свои скрытые опасности. — Хорошо, я пойду с вами, — тихо, но уверенно ответила Клементина, слегка кивнув. Люк заметно расслабился и тепло улыбнулся: — Вот и отлично. Пошли, тут не очень далеко. Главное — под ноги смотри. Они отправились в путь. Пит шел впереди, бдительно держа двустволку наготове и высматривая притаившихся ходячих. Клем с псом держались в середине цепочки, а Люк замыкал её, то и дело подбадривая девочку короткими фразами. Пока они пробирались через густые лесные заросли, Клементина оставалась предельно собранной. Её пальцы то и дело мимолетно касались рукоятки нового охотничьего ножа на поясе. В голове девочки отчетливо звучали слова Ли, которые она запомнила на всю жизнь: никогда не теряй бдительности. Эти люди могли казаться добрыми, они спасли её от холода и были дружелюбны, но Клем еще ничего не знала об остальных членах группы. Что, если община не обрадуется лишнему рту? Что, если они попытаются отобрать её оружие или избавиться от пса? Клементина твердо решила присматриваться к каждой мелочи и ни на секунду не терять контроля над ситуацией. Нужно сохранять предельную осторожность даже с теми, кто на первый взгляд кажется хорошим. Примерно через тридцать минут ходьбы вековые деревья наконец расступились. Перед ними предстал большой двухэтажный деревянный дом, окруженный надежной самодельной изгородью из колючей проволоки и тяжелых бревен. Место выглядело обжитым и безопасным: на заднем дворе зеленели аккуратные грядки, а на крыльце сушились какие-то вещи. Как только они подошли к воротам, входная дверь дома с приглушенным стуком распахнулась. На крыльцо стремительно вышла высокая темнокожая женщина с заметно округлившимся животом — она была беременна. Судя по всему, это и была та самая Ребекка, о которой упоминал Люк. Её лицо мгновенно исказилось от недовольства и тревоги, стоило ей заметить Клементину и её огромного хаски. — Пит! Люк! Вы с ума сошли?! — громко, почти на весь двор закричала она, гневно складывая руки на груди. — Что это такое?! Мы едва сводим концы с концами, прячемся от Карвера, а вы притаскиваете в лагерь бродяжку и... и этого волка?! Следом за ней из дома вышел мужчина в очках и чистой рубашке — вероятно, местный врач Карлос. Он выглядел гораздо спокойнее спутницы, но его взгляд, устремленный на Клем, был полон глубокого подозрения. Тяжелые ворота за спиной Клементины со скрежетом закрылись. Девочка осталась стоять посреди двора чужого, незнакомого лагеря. Пес моментально почувствовал витавшее в воздухе тяжелое напряжение и глухо, предупреждающе зарычал, плотнее прижимаясь к её ноге. Ребекка продолжала яростно сверлить Клем злым взглядом. — Она одна, Ребекка! Ей одиннадцать, и на её группу напали! — попытался оправдаться Люк, шагнув вперед, но женщина не желала слушать никаких объяснений. Клементина заставила себя оставаться спокойной. Вместо того чтобы поддаться страху перед лицом открытой враждебности, она выпрямилась и посмотрела Ребекке прямо в глаза. Её голос прозвучал удивительно твердо и зрело для одиннадцатилетней девочки: — Нам лучше держаться вместе. Даже от меня может быть польза для вас. Не нужно недооценивать силы друг друга. В такое время нам как никогда нужно действовать сообща. На мгновение во дворе повисла абсолютная, звенящая тишина. Люк удивленно перевел взгляд с Клем на Ребекку, а Пит одобрительно хмыкнул, явно впечатленный смелостью и рассудительностью маленькой девочки. Ребекка от неожиданности даже сделала шаг назад, её ладонь рефлекторно легла на округлившийся живот. Спокойный тон Клементины и слова о том, что даже ребенок может быть полезен, явно сбили с нее спесь. Однако на смену первому гневу в глазах женщины пришло холодное, глубокое недоверие. — Ишь какая шустрая... Рассуждает как взрослая, — процедила Ребекка, опасно сузив глаза. — «Действовать сообща»? Полезная? Девочка, в этом мире взрослые мужики ломаются за секунду. Какая от тебя польза, кроме того, что ты съешь наши последние запасы? В этот момент вперед наконец вышел Карлос. Он поправил очки и внимательно осмотрел лицо Клем, задержал взгляд на пятнах засохшей крови на её куртке и, наконец, перевел взор на охотничий нож, висящий на поясе. — Ребекка, тише, — спокойно, но властно оборвал её доктор. Он неторопливо спустился с крыльца и остановился в паре метров от девочки. Хаски мгновенно напрягся, готовый к прыжку, но Клементина вовремя удержала его рукой за загривок, давая понять, что нападать нельзя. Карлос присел перед Клем на корточки. Его взгляд был строгим, профессиональным и оценивающим. — Послушай меня, Клементина, — тихо произнес он. — Самое страшное для нас — это укус. Если тебя зацепили те твари в лесу, ты не сможешь здесь остаться. Я должен осмотреть тебя прямо сейчас. Сними куртку и покажи руки. И... этот нож на твоем поясе. Нам придется забрать его, пока ты находишься в нашем доме. Это правило для всех чужаков. Люк виновато посмотрел на Клементину, словно безмолвно извиняясь за излишнюю строгость их группы, но вмешиваться не стал. Пит тоже молчал, ожидая её решения. Клем замерла перед Карлосом. Укусов у неё не было — в этом она была уверена на сто процентов. Но чужаки требовали сдать её главное оружие. Тот самый охотничий нож, который она с таким трудом добыла у мёртвого ходячего. Отдать его сейчас, в чужом лагере, означало остаться совершенно беззащитной, если эти люди вдруг решат причинить ей или её псу вред. Нужно было решать здесь и сейчас.