Глава II - Приглашение

Элис-Эстер

      Элис-Эстер пыталась двадцать минут улизнуть в уборную, но никто из помощников не знал элементарно куда перетаскивать корм. Пришлось искать с персоналом кошачьего приюта место.       Закрывшись, она подбежала к зеркалу и потянулась к пудре из сумки. Спонжиком она распределила её под глазами и всё равно осталась недовольна результатом. Мешки проглядывали через слои косметики. Бросив в сумку пудру, она взяла себя в руки.       Она судорожно вздохнула и прикрыла глаза, вытянувшись. Мышцы на шее напряглись. Ладони растопыренные вниз. Выдохнула.       — Всё хорошо, — успокоила она себя. — Это просто такое освещение.       В комнату постучались. Она побежала к двери и вышла из комнаты. У порога она наткнулась на Кайла Вэйна.       Пловец. Тот, кто, по её мнению, не имел проблем с самооценкой. Кайл был окружен вниманием и имел право отмахиваться от любой, выбирая для себя самое лучшее. А также он был частью крутой тусовки их университета просто, потому что харизматичен, занимается спортом и у его семьи было много денег.       Он приподнял бровь. Из-за роста он смотрел на неё сверху. Элис закрыла ладонью мешки под глазами. Проницательные чёрные глаза смотрели насквозь, будто хотели прижать большим колом к стене.       — Пройду, — низко сказал он и коснулся своих лохматых волос.       Кивнув, она быстрым шагом покинула уборную. Элис-Эстер поправила причёску и приложила руку к груди, восстанавливая дыхание.       Сегодня с утра она нервничала и не находила себе место, потому что с ними в приют приехала Серафина де Руа. Популярная блогерша, которая ей очень нравилась. Элис считала везением то, что они учились в одном университете. Она знала по слухам, что Кайл хорошо ладил с Серафиной, которая по всей видимости записалась на волонтерскую деятельность с ним за компанию. Элис-Эстер понимала, что сегодняшний день исключительный. Больше у нее не будет лучше шанса познакомиться с ней.       Ей пришлось встать за три часа до выхода, чтобы привести себя в порядок и настроить на то, чтобы познакомиться с иконой. Она не хотела создать плохое впечатление: показаться больной фанаткой или подлизой.       Все волонтёры игрались с кошками. Элис прошла в одну из комнат и прижалась к стене, выискивая взглядом Серафину. Много времени это не заняло. Она сразу нашла идеально уложенные длинные и прямые волосы светло-каштанового цвета. Белоснежная кожа слегка блестела, видимо из-за каких-то масел. Серафина держала палочку с игрушечной мышкой на ней и смеялась с того, как одноглазый рыжий кот гонялся за ней с одной стороны в другой. Облизнув губы, она стала представлять, как бы подойти к ней. К Серафине подходило много людей и напрашивалось в друзья. Элис-Эстер не могла об этом даже мечтать. Она не знала, чем могла бы быть интересна, чтобы стать подругой Серафины, у которой было столько интересов. Серафина занималась пилатесом и большим теннисом по выходным. Вечера она проводила в компании светской тусовки. И лишь днём они могли случайно пересечься на кампусе. Элис-Эстер не верила, что их могло хоть что-то связывать, поэтому могла лишь надеяться,что сможет хотя бы здороваться с ней на кампусе.       Её мысли прервал, вставший рядом Кайл, сложив руки на груди. Элис проследовала за его взглядом, он смотрел недовольно на Серафину.       — Тебе нужна помощь? — уточнила она.       Но он будто не слушал её:       — Эта сумасшедшая и здесь оказалась, — сказал он.       Глаза Элис округлились. Ей послышалось или он назвал Серафину сумасшедшей?       — Прости, что?       Кайл посмотрел на неё.       — Серафина ненормальная кошатница, — объяснил он.       Как человек, который поддерживал и следил за блогом Серафины де Руа со школы, его слова болезненно резанули по ней.       — Не смей так говорить о ней, — холодно отрезала она, решив поставить его на место.       Его брови приподнялись, а на губам появилась нехорошая улыбка.       — Не видел, чтобы Серафина прежде общалась с тобой. О, ты из числа её фанаток?       Она ничего не видела плохого в том, чтобы быть фанатом Серафины, но в тоне Кайла она слышала презрение.       — Да, я её фанатка, и да, мы не знакомы, — шёпотом сказала я.       Кайл на секунду посмотрел в сторону, задумавшись.       — А что, если я познакомлю тебя с Серафиной, а ты мне автоматический приход поставишь на месяц вперёд?       — Вы знакомы?!       И тут же она накрыла ладонями рот, тем самым заставив Кайла рассмеяться. Того самого, вечно угрюмого, который громко матерится во время эстафеты. Она прикрыл глаза и приложил к ним указательный и большой палец. Серафина обернулась на них и странно покосилась. Как же легко она готова была продаться, совершить нечестный поступок на подработке. Элис-Эстер помахала рукой, ощутив жар.       — Я не ожидал, что это будет так легко, — отсмеяиваясь, сказал он.       Она прижала ладони к груди и неуверенно заговорила:       — Просто подойти и заговорить я могу и сама…       — Ага, поэтому и стоишь уже непонятно сколько у этой стены, — подколол он. — Слушай, познакомиться каждый может, но познакомиться и удержать интерес не каждый, правда?       Он шарил. Ей не хотелось этого признавать. Элис посмотрела по сторонам и наконец выдвинула условия:       — Пропуск только на одну активность.       — Идёт, — резко согласился он и тут же взял её за руку.       Она тут же стала тянуть назад, но это никак не помогло. Её лишь потянули сильнее на себя. Элис пыталась выдернуть кисть, которую намертво держал Кайл.       — Да…стой же…подожди, — яростно шептала она.       Серафина обернулась к ним и отложила игрушку, встав с пола. Она была довольно высокая для среднего роста девушек. Откинув блестящие волосы назад, Серафина де Руа перевела взгляд с Элис на Кайла. Уголок её губ приподнялся, как и бровь.       — Тебе хлорка мозг разъела?       Кайл положил руки на плечи Элис, которая тут же напряглась. Словно куклу, он выставил её перед собой.       — И тебе привет, Серафина, — доброжелательно ответил он, опустив оскорбление.       Но она нехорошо помотала головой и посмотрела на Эстер.       — Дорогая, не трать на него своего времени, — Серафина взяла её руки в свои. — Патриархат заставит наши мозги гнить. Так давай же хотя бы выберем достойного мужчину.       У Элис-Эстер пересохло во рту. Она откашлялась и закивала. Тяжелые ладони Кайла напоминали ей, что нужно хоть что-то выдать.       — Или не будем выбирать вообще, — прошептала она.       Серафина рассмеялась и выпустила её ладони из своих. Белоснежная улыбка заставила Элис расслабленно выдохнуть и мягко улыбнуться в ответ.       — Ты мне нравишься, — сказала она и затем обратилась к Кайлу. — Где вы познакомились? Я думала ты только ругаться умеешь.       Элис обернулась на Кайла. С этого ракурса она видела только его кадык, линию челюсти и подбородка. В отличие от Серафины её рост был куда ниже от среднего. Она вернула взгляд на Серафину.       — Мы познакомились в соц.центре. Эстер координатор проектов по волонтёрству, а ещё она кошатница, — сказал он и сжал плечи её сильнее. — Как и ты.       Серафина изменилась в лице. Она сложила руки на груди своего розового топа и наклонила голову вбок, сощурив глаза и слегка улыбнувшись.       — Как и ты тоже, — медленно добавила она.       Элис вытянула губу в удивлении, но промолчала. Она и не стала спрашивать откуда Кайл узнал про её любовь к кошкам.       — Будем знакомы тогда, — она протянула ладонь. — Серафина де Руа.       Ей показалось это глупым. В университете все знали, как её зовут.       — Элис-Эстер Лорен, — сказала она и пожала руку.       Всё казалось ей нереальным. Она, окруженная любимыми кошками, разговаривала со своим давним кумиром. Серафина смеялась с её слов и внимательно слушала, а всё благодаря Кайлу. Элис посмотрела на него вновь снизу, но в этот раз он опустил голову вниз.       — Вы, кстати, идёте сегодня на вечеринку к Акселю?       Она слышала о ней, но не была в списке приглашенных. Конечно, она могла завалиться без спросу и никто бы и не понял, но Элис не знала с кем пойти. Её однокурсниц с факультета психологии также не позвали. Для неё это ещё один шанс поболтать с Серафиной.       — Я хотел остаться дома и выспаться, — ответил Кайл, отпустив наконец её плечи.       Элис сделала пару шагов вбок и посмотрела с мольбой на него, на что тот нахмурился.       — Блин, жалко. Я иду, — она надула щёки и поникла в голосе.       У Элис с языка не могло сорваться, что на самом деле её никто не звал. Она не могла просить Серафину взять с собой, потому что боялась выглядеть, как очередной человек, который просто пользовался её популярностью. Этого самое ужасное! Элис мечтала узнать саму Серафину. Оставался один выход. Элис облизнула губы и снова смотрела в упор на Кайла. Он сразу понял её реакцию, иначе бы не выдал шёпотом:       — Три пропуска.       Серафина хлопнула глазами.       — О чём ты? — вдруг спросила Серафина.       Элис замахала руками с улыбкой и сказала:       — Хлорка съела его мозг! Он вспомнил о трёх пропусках.       Внутри щекотало и хотелось смеяться очень громко. Серафина хмыкнула и приподняла брови и чересчур прямо взглянула на Элис-Эстер.       — Не поняла, но ладно, — холодно отрезала она. — Ты придёшь?       Зажмурив глаза, она кивнула головой несколько раз, сжав ткань лилового кардигана.       — Ну и славно, тогда увидимся там. В полной тишине она простояла пару секунд, и когда приоткрыла один глаз поняла, что осталась одна. Другие координаторы вывели всех. Элис-Эстер рванула из здания. В толпе она увидела Кайла, которого легко было найти из-за высокого роста. Он недовольно обернулся, когда Элис потянула его за футболку.       — Чего тебе?       Студенты выстроились в линию. Элис пришлось встать позади него. Воспользовавшись тем, что вокруг шумно, она приблизилась к нему.       — Ты же пойдешь со мной? Я буду твоим плюс одином, — сказала она.       Кайл помотал головой.       — Больше похожа на мой минус один, — но спустя пару секунд он взмахнул рукой и выдал. — Ладно, за три пропуска возьму тебя на тусовку.       — Ура! — она подпрыгнула.       Вокруг неё собрались странные взгляды. Кайл хмыкнул ей.       — Чудачка.       Но даже его фразочки не могли её расстроить. Элис-Эстер улыбнулась себе и стала думать, чтобы ей надеть. Весь её гардероб был в светлых тонах, поэтому если у вечеринки есть тематика, то стоило бы узнать. Когда подошла их очередь заходить в автобус, Элис протиснулась за ним и спросила:       — Слушай, скинь мне приглашение.       — Попозже, — ответил он и бросил рюкзак на место возле себя, сев у окна.       — Но мне нужно время подумать над образом…Просто я сейчас сразу поеду встречаться со своей новой соседкой…могу не успеть, — отрывисто закончила она, потому что Кайл на секунду показался ей заинтересованным.       — Ты с кем-то съезжаешься?       Она медленно кивнула ему, пытаясь понять, к чему он спрашивал эти детали.       — Эм, да? Мы очень разные с ней, судя по инсте, но она показалась мне хорошей, — она чутка посмеялась, всё продолжая чудом выдерживать на себя его интенсивный взгляд. — Ну, ты знаешь, у неё вся такая мрачная эстетика, гранж, татуировки.       Тут он ответил:       — Удачи.       Элис-Эстер кивнула и собралась сесть рядом, чтобы вновь спросить про пригласительное, но тут её отодвинула какая-то девушка. Она была вдвое выше неё и смотрела с лёгкой насмешкой.       — Прости, — без искренности сказала она ей, а затем обернулась к Кайлу и с улыбкой спросила: — Могу сесть с тобой?       Кайл посмотрел на Элис и поднял рюкзак, сказав той девушке:       — Конечно, садись.       “Вот мудак”, — оставила она оскорбление в мыслях.       Поняв, что Кайл особо не хотел с ней разговаривать, она поплелась на свободное сиденье позади. Элис села возле окна и посмотрела вперёд. Густые волосы Кайла выглядывали над спинкой сидения. Несмотря на то, что о нём ходили разные слухи, он показался ей неплохим парнем. На страничке сплетен универа в тредс любили писать о том, как он агрессивно вёл себя во время спортивных игр. Какой-то период Элис-Эстер собирала цепочку из постов про его непонятные отношения с Роузи Беннет. Она никому не расскажет, как брала эти наблюдения для задания по паре психологии личности.       На телефон пришло уведомление. Кайл прислал ей в инстаграме приглашение. Она нахмурилась. Откуда он нашёл её аккаунт. Элис-Эстер открыла изображение. Тематика: Рай и Ад. Идеальное попадание в гардероб. Прижав телефон к груди, она сползла по сиденью вниз и заулыбалась, пока к ней не сел какой-то парень. Тут же выпрямившись, она отвернулась к окну, но всё равно не могла успокоиться.       Она подумала, что Кайл всё-таки хороший парень.       Приехав на кампус, она забрала вещи с центра и направилась на встречу. Всю дорогу до кафе Элис улыбалась как идиотка.       Иногда она открывала приглашение на вечеринку и снова рассматривала золотые буквы на фоне облаков и пламени.       Рай и Ад.       — Ты меня вообще слушаешь?       Элис моргнула. Напротив сидела её будущая соседка — Зара.       — Да, — со сказанным словом к ней вернулся шум в кафешке.       Зара оказалась выше, чем она думала. Тёмно-зелёная футболка. Потёртые джинсы. Маленькие татуировки на пальцах рук. Серебряные кольца, на шее несколько разных цепочек. Небрежная укладка. И весь этот образ вытягивали невероятные чистые зелёные глаза. Взгляд той, кому совсем плевать, что о ней подумают. Она никогда не встречала раньше таких людей. Соседка покосилась на неё и Элис заговорила.       — Т-там две спальни, просто мне надо оттуда убрать свои вещи. Я использовала её, как личный кабинет для учебы. Всё необходимое есть.       — Хорошо, тогда я заеду сегодня, — сказала она и почесала затылок.       Давать ей ключи сейчас Элис-Эстер не хотела, не доверяла. Вдруг пока она будет на вечеринке, она вынесет всю квартиру? Это, конечно, маловероятно, но всё же она хотела проконтролировать её заезд.       Элис-Эстер знала почему нуждалась сильно в соседке. Арендатор поднял оплату. Взять вторую подработку, чтобы она не сказалась на учёбе, казалось для нее невозможным. Если она не попадет в список декана, то потеряет грант. Она не могла так рисковать. С другой стороны Зара, о нужде которой она не знала. В середине месяца редко, кто съезжал с квартиры. Только важная причина могла заставить забыть об оплаченных неделях и выселиться без возврата.       — Слушай, а почему ты ищешь квартиру? — осторожно поинтересовалась она.       Зара напряглась, но кивнула, будто ожидала такой вопрос.       — Я расстаюсь со своим парнем, — с нервной улыбкой сказала она.       Элис нахмурилась, потому что что-то было не так. Будто за этой фразой скрывалось много недосказанностей. Видимо, если её не посвящали, то может это не её дело. Элис надеялась, что ничего не случилось.       Тишина выстроилась между ними, как толстая стена. Так Зара давала понять, что не хотела продолжать диалог об этом. А Элис-Эстер вернулась к проблеме с ключами.       — А ты случайно не идёшь к Акселю?       Позвать её не получится, так как она плюс один.       — Меня звали, но не хочу, — сказала она и отпила свежевыжатый сок.       В голове не умещалось, что кто-то мог отказываться, пока она мечтала попасть на такой вечер. Зара не отрывалась от напитка.       — Просто я сегодня туда пойду, — про плюс один она умолчала. — И не смогу встретить тебя. Если бы ты пошла на вечеринку, то мы могли бы вместе уехать оттуда потом. Так было бы спокойнее ей. Элис-Эстер обзавелась бы компаньоном помимо Кайла, который вряд ли с ней заговорит там.       — Хмм, — она нахмурилась. — Можно, конечно. Я могу приехать к тебе готовая с небольшой сумкой необходимого и потом вместе поедем на тусовку. Завтра или послезавтра перевезу уже все вещи. Хороший план, но…       Элис видела, как опустилась её губа и обнажила нижний ряд зубов. Взгляд смотрел в потолок.       — Но?       — Но там будет слишком много людей, от которых у меня болит голова.       По ней Элис не сказала бы, но оказывается Зара знала многих из списка крутых ребятах. Кто вообще такая эта Зара и почему она о ней ничего раньше не слышала?       — Мы будем ходить вместе, — бодро сказала и воспряла духом Элис-Эстер.       Лицо Зары зависло в подобии улыбки и неловкости. Элис откашлялась в кулак.       — Я имею в виду, что будем просто избегать их. Потанцуем, может быть выпьем и поедем домой.       Она хмыкнула. — Ну давай попробуем.       Элис-Эстер сжала руки в кулаки и потянула их на себя, выдав:       — Да! Получилось!       И после она чокнулась своим кофе с пустым стаканом Зары.       Знакомство с Серафиной. Приглашение на вечеринку. Новая соседка.       Если у её удачного дня было имя, то она бы сто раз поклонилась бы ему.       Она ещё раз открыла пригласительный и затем подписалась на Кайла.