Часть 5: Не столь уж и судьбоносные встречи (2)

— Эта штука слишком уж броская, тебе не кажется? — небрежно произнёс Кейл, лёгким жестом руки указывая на неразрушимый щит. Хмурое выражение его лица усилилось, когда крылья щита затрепетали, словно пытаясь возразить. — Когда ты сказал, что дашь мне способность защитить себя, должен признать, я не ожидал древней силы. В этот момент на лице Кейла расцвела лёгкая улыбка, а в следующую – исчезла. Если бы Рок не был драконом, он бы не заметил единственного признака радости Кейла – вспышки ностальгии в его настороженных глазах. — А она должна с тобой разговаривать? — спросил восьмилетний мальчик, опуская защитный щит.  Рок первым выполнил свою часть сделки, зная, что с осторожным регрессором будет легче справиться, если он покажет, что не лжёт. Мальчик неохотно доверял и, похоже, не выносил давления со стороны. Успокоившись после внезапного возвращения памяти и заключив сделку с Роком, он стал очень раздражительным, когда дело дошло до разговора о будущем. Особенно когда стало очевидно, что даже если воспоминания и возвращаются, они расплывчаты, отрывочны и, следовательно, на данный момент ненадёжны.  По этому Рок не стал настаивать, ему не было смысла причинять Кейлу дополнительные эмоциональные страдания, пытаясь заставить его сделать то, что он хотел. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы помочь Кейлу обрести способность защитить себя самым простым способом – просто отведя мальчика в трущобы его собственного города. К древней силе, известной как нерушимый щит.  Последние несколько недель Кейл неустанно кормил Рока различной выпечкой, которую тот покупал – конечно же, на деньги Кейла – по всему городу и соседним посёлкам, в некогда зловещей норе под печально известным деревом-людоедом. Было бы гораздо проще просто выкупать все магазины по одному, но они никуда не спешили, и Рок хотел оставаться как можно незаметнее. Рок покупал хлеб, относил его Кейлу, а затем телепортировал их ночью за пределы огороженной территории вокруг дерева. После этого молодой дракон оставался невидимым, пока Кейл кормил нору, чтобы доказать свою состоятельность и пройти испытание. Это был наименее обременительный способ, тем более что они не могли просто так бесцельно разгуливать. Рок мог только представить, что подумают местные жители, увидев восьмилетнего сына главы территории, бродящего с мешками хлеба. Он рисковал не только быть обнаруженным до того, как получит силу, но и стать более уязвимым для опасности. Семья Хенитьюз, возможно, и уничтожила все шансы на зарождение подпольного общества на своей территории, но это не означало, что там не жили люди с дурными намерениями или низкими моральными ценностями. Даже если Рок мог справиться с любым достаточно смелым – или глупым – нападавшим на мальчика, это не означало, что он мог постоянно находиться здесь.  По приказу опекуна ему по-прежнему приходилось возвращаться к Эрухабену как минимум раз в неделю.  — Сила говорила с тобой? — Рок отвлёкся от своих мыслей, решил, что лучше забыть раздражённую реакцию своего опекуна, когда тот объявил, что продолжит свои путешествия по северо-востоку в одиночку. Как бы ни раздражало Рока частое отсутствие в общем логове со старшим драконом, ему нужно было кое-что сделать, чтобы обеспечить себе будущее самого ленивого и бездельного дракона в этом мире.  — Она никак не могла замолчать, — жаловался Кейл. — Как будто тот, кто обладал этой силой, никогда по-настоящему не умирал, она всё время разглагольствовала о каком-то странном боге? Или о культе, может быть? Её кормили «мерзкими штучками». Я перестал слушать, когда она начала говорить о свойствах разных злаков. Странно, но не неожиданно. В романе упоминалось, что голос звал Тейлора Стэна, когда тот получил свою древнюю силу, возможно, это было нормальным явлением – получить некие последние слова от первоначального владельца силы?  Року не нужны были никакие древние силы, особенно в этом теле. Поэтому он полагал, что никогда их не увидит.  — Независимо от того, одержима ли сила едой или нет, щит тебя защитит. По крайней мере, достаточно, чтобы выдержать несколько ударов от любого, кто захочет причинить тебе вред. Рок удобнее устроился на предоставленной ему подушке, думая о Чхве Хане и его не столь уж судьбоносной встрече с не регрессировавшим Кейлом. Лучше не упоминать главного героя или их потенциальную будущую жестокую первую встречу. Он уже пережил это однажды и разозлился, когда Рок впервые спросил о нём.    Встречи на балконе Кейла стали для них обычным делом. Проще всего было встречаться по вечерам, когда Кейл заканчивал учёбу и мог побыть один. Для Кейла было обычным делом проводить время на балконе, поэтому даже его дворецкий-убийца не заметил изменений в его поведении. В качестве последней меры предосторожности они без труда заглушили их разговор звукоизолирующим барьером.  Как ни удивительно, хоть Кейл был немного грубоват и вспыльчив, он также отличался сообразительностью и способностью быстро адаптироваться. Восьмилетнему мальчику потребовалось всего несколько дней, чтобы привыкнуть к его присутствию, и ещё несколько дней, чтобы Кейл понял ход мыслей и намерения Рока при обсуждении планов. Благодаря этому взаимопониманию между ними установился комфортный распорядок дня и лёгкое знакомство. Красный дракон чувствовал себя здесь комфортно, довольный своим несколько безрассудным решением открыться мальчику.  — Так всё сделать будет намного проще, — подумал Рок.  — Полагаю, ты прав, — наконец согласился Кейл, позволяя щиту исчезнуть. — У меня для тебя тоже есть новости. Рок ничего не ответил, лишь слегка наклонив голову, давая понять, что слушает. Кейл скрестил ноги и откинулся на спинку мягкого кресла, сам этот жест источал элегантность, присущую только обладателю долгой и плодотворной благородной жизни. Он гадал, какое впечатление Кейл произведёт на его опекуна, и наоборот — Вблизи той горы, о которой ты меня спрашивал, никого нет на патрулировании, — сказал Кейл, потянувшись за уже, должно быть, остывшей чашкой чая. — Однако семья Стэн начала закупать магические устройства небольшими партиями. Системы слежения, сигнализации, всё, что может понадобиться для охраны чего-то важного.  — Поэтому они, скорее всего, скоро туда переедут, — ответил Рок, положив свою маленькую драконью голову на руку.  Это было странно, в книге говорилось, что дракон родился в пещере, где его пытали, и оставался там, пока не обезумел. Рок просто предположил, что яйцо, скорее всего, было подложено туда до вылупления. В конце концов, зачем рисковать перемещением существа, которое быстро станет намного сильнее любого нанятого ими человека? Проще было бы заточить его ещё до рождения.  Дело не в том, что Рок собирался допустить подобное. Ему просто нужно было набраться терпения, даже если это была частая борьба с подавлением инстинктов, которые просто хотели отправиться на территорию Стана и уничтожить тех, кто даже подумал об этом. Однако, если бы он так поступил, вероятность того, что драконье яйцо исчезло бы совсем, значительно возросла бы, а этого нельзя было допустить. Детёнышу дракона было бы слишком легко оказаться в худшем месте.  — Держи меня в курсе их действий, — продолжил Рок, сверля взглядом невидимую угрозу. — У них есть то, что мне нужно, и я нигде больше этого не найду.  Рок не сообщил Кейлу, что ищет драконье яйцо. Он был уверен, что благородный юноша не станет красть его для себя. Несмотря на желание обладать властью, чтобы защитить свою семью и себя, Кейл не проявлял истинного интереса к получению влияния, которое пришло бы от общения с таким могущественным существом, как он. Кейл уже ясно дал понять, что хочет, чтобы его сводный брат взял на себя обязанности и титул графа.  — В прошлой жизни мне это было безразлично, и даже когда меня вынудили занять эту должность, я знал, что это не то, чего я хочу, — сказал ему Кейл больше недели назад, когда его спросили о его будущих мотивах. — Я должен был… ну, думаю, на этот раз я постараюсь держаться подальше. В конце концов, мое хамское поведение ничего не изменило.  С появлением Басена и Виолан Кейл, по сути, превратился в призрака в собственном доме, Рок это понимал. Он подслушал шёпот слуг о внезапной перемене в его характере. В прошлой жизни Кейл начал капризничать, устраивать истерики, игнорировать учебу и отказываться от тренировок по фехтованию. Но в этой жизни он просто продолжал жить своей жизнью, стараясь не шуметь. Было очевидно, что он больше не доверяет окружающим.  Рока не касалось того, что Кейл решал делать у себя дома, поэтому он ничего не говорил. В любом случае, отсутствие у Кейла желания обладать властью не было проблемой, когда дело касалось разговоров о яйце. Рок просто хотел сохранить это в тайне на случай, если рассказ кому-либо изменит ход сюжета. Уже сейчас казалось, что роман будет развиваться совсем иначе. В конце концов, Рок существовал в этом мире и встретил первого антагониста. Этот антагонист, по всей видимости, прожил здесь целую жизнь и больше не собирался отстаивать свой прежний титул.  Короче говоря, Рок немного подозревал, что если кто-то узнает о существовании чёрного дракона, это может вызвать цепную реакцию. Поэтому, пока он не убедится, что яйцо перемещено на своё место, он будет настаивать на том, что Стэны украли у него важную вещь, и он просто забирает её обратно, как и предписывала драконья гордость.  — Конечно, без проблем, — согласился Кейл, беспокойно постукивая пальцами по столу, разделявшему их два стула. — Есть ещё кое-что… — О? — Рок оживился. — Воспоминание? Всякий раз, когда Кейл что-то вспоминал, он сразу же рассказывал об этом Року, как только видел его. Пока что ничего полезного не было, по крайней мере, в отношении личности главы секретной организации. Единственное, что Кейл помнил об их лидере, это то, что тот каким-то образом обладал древней силой матери Кейла. Силой, позволяющей видеть время другого человека и тех, чьё время каким-то образом отличается от его собственного.  Это не показалось Року очень полезным, но он ничего не сказал Кейлу по этому поводу. Особенно после такого горького выражения лица, которое сопровождало объяснение мальчика. Кейл, похоже, заботился о своей матери гораздо больше, чем о ком-либо другом в обеих жизнях, и было жаль, что он не помнил о своём прошлом, пока её уже не стало в этой жизни.  — Нет, дело в этом ублюдке, — проворчал Кейл. — Вчера поступил запрос на получение гражданства для Чхве Хана из деревни Харрис.  Рок замер, резко повернув голову дракона к раздражённому Кейлу. — Что? — Старейшина деревни подал заявление на получение гражданства для человека по имени Чхве Хан, — повторил Кейл. — Я подслушал, как мой отец обсуждал это с одним из своих помощников. Они не знали, что делать, поскольку жители деревни видели, как он вышел из Леса Тьмы, и у него не было никаких документов.  Рок окончательно всё испортил. Он всё напутал, причём очень сильно. Чхве Хан ведь ещё не должен был найти деревню, верно? В книге не было подробностей, но, конечно, десять лет – это слишком рано?  — Какая же это досада. Значит, мне теперь нужно уговаривать отца послать войска на защиту этой проклятой деревни? На неё же напали, когда он появился, верно? — возмущался Кейл, больше раздраженный необходимостью говорить о деревне Харрис, чем о человеке, который избил его до полусмерти. Рыжеволосый мальчик нахмурился, а затем стиснул зубы, словно разрываясь между противоречивыми чувствами. — Или это вообще не имеет значения, что он там? Честно говоря, эти воспоминания сделали всё намного сложнее, чем должно быть.  Услышав это, Рок почувствовал себя немного виноватым. Он не стал раскрывать, что знает больше чем Кейл, поэтому не мог знать, что Чхве Хан проводил время с жителями деревни до нападения. Подросток не был причиной появления секретной организации, как и любой другой главный герой не был причиной трагических событий, призванных задать тон повествованию.  Тем не менее, он мог хотя бы обыграть свою предыдущую отговорку о том, что  «дракону были посланы откровения от богов». — Нет, я думаю, это не имеет значения, — утешал Рок. — Деревня всё равно подвергнется нападению в предначертанное ей время, как и предсказывали боги. — Возможно, он сейчас лжёт, кто бы мог подумать. Ему оставалось лишь надеяться, что это не вызовет слишком много проблем.  Кейл усмехнулся, сердито бормоча о том, что богам нельзя доверять. Рок честно согласился. Он не собирался верить ни одному богу, независимо от того, что, по утверждению этого мира, драконы сделают, если их к ним призовут. Это был просто хороший предлог, чтобы установить необходимую связь.  — Я не помню, чтобы отец когда-либо обсуждал необходимость предоставления гражданства этому безумцу, — наконец снова заговорил Кейл. — Хотя, наверное, к тому времени, как он появился в прошлый раз… — Кейл замолчал, а затем полностью сменил тему. — В общем, ты сказал мне следить за «человеком, избранным судьбой», и я следил. Он в той деревне.  Рок, разумеется, использовал отговорку «Бог дал мне откровение», чтобы изобразить Чхве Хана избранным, что, учитывая сюжетную линию истории, было не так уж далеко от истины.  — Полагаю, мне следует сходить проведать его, — заметил Рок, не будучи уверенным, что это правильный следующий шаг, но ещё меньше уверенный в том, что можно оставить всё как есть.  В конце концов, изменения произошли из-за него. Это он появился в лесу и выдал своё местоположение. Он должен был взять на себя ответственность, чтобы Чхве Хан был достаточно силён, чтобы самостоятельно справиться с этим заговором. От этого зависела его жизнь бездельника!  — Ну, я не пойду, — Кейл скрестил руки. — То, что я согласился предотвратить убийства жителей деревни, вовсе не означает, что я собираюсь сделать хоть шаг навстречу им.  И ещё один момент, который Рок не собирался поднимать. Кейлу очень не нравилось говорить или слушать о деревне Харрис.  — Всё в порядке, я ничего не планирую делать. Я просто посмотрю, как хорошо он адаптировался, — ответил Рок, хотя одно беспокойство всё же оставалось. Был ли он настолько силён, насколько это необходимо?  Рок широко расправил крылья, а затем, подобно кошке, наклонился вперёд, чтобы размять занемевшие конечности. Мягкое кресло с бархатной обивкой было просто великолепным. Ему обязательно нужно будет забрать его домой однажды.  — Я не вернусь ещё некоторое время, — продолжил Рок.  — Хорошо, — проворчал Кейл, всё ещё пребывая в плохом настроении. Рок вздохнул, глядя на это ребяческое поведение, особенно учитывая, что этот мужчина – по крайней мере, душой – был на целых четыре года старше его.  — Отдохни. — Дракон подлетел и осторожно погладил Кейла по голове.. — Продолжай учиться. Я сразу пойму, если ты будешь недостаточно внимателен.  — Тебе четыре года, откуда ты знаешь? — пожаловался Кейл, отбивая когтистую лапу дракона. Рок заметил, что тот не особо старался, и выражение его лица постепенно смягчилось.  — Я дракон, — возразил Рок. — Тебе понадобятся годы, чтобы догнать меня.  Кейл сердито посмотрел на него, но теперь, казалось, он был гораздо менее расстроен.  Успокоившись, Рок опустил голову на прощание и полетел на север. Он мог бы телепортироваться, но был шанс, что Чхве Хан почувствует всплеск маны и отреагирует на него. Полёт был самым безопасным вариантом.  Надеюсь, он скоро сможет вернуться домой.   

***

  Находиться в деревне, которая, как знал Рок, однажды должна будет разрушена, было странно и неловко, словно он попал в место, которое ему не положено видеть. Он пролетал над этой деревней, когда впервые решил проведать Чхве Хана, но на самом деле туда не заходил.  Там были люди всех возрастов, жившие относительно мирной жизнью. Обычные люди, занимавшиеся своими повседневными делами. Они не знали, что через десять лет какая-то организация придёт и без необходимости уничтожит их, да и как они могли знать? Они стали несчастными жертвами ради развития характера главного героя, о чём Рок почти не задумывался во время чтения.  Но он был здесь, и знал, что это живые, дышащие люди, а не просто часть трагической предыстории. Кейла избили, жителей этого места убили, доказательством тому был сам Кейл. Была прожитая жизнь, которая по какой-то неизвестной причине была отмотана назад, подобно тому как он переродился, а Чхве Хан попал сюда.  Рок уже смирился с тем, что это не просто книга, но время от времени что-то или кто-то подтверждали его убеждения. Деревня Харрис, вероятно, стала самым ярким подтверждением этого на данный момент.  Ему не потребовалось много времени, чтобы найти Чхве Хана, ведь этот нестареющий подросток, похоже, не очень хорошо мог сдерживать свою силу. Любой, обладающий большим мастерством, смог бы почувствовать его присутствие на другом конце города, как и Рок.  Ему следует исправить это как можно скорее. Скрывать свою сылу было крайне важно во время войны. Рок оставался невидимым, пролетая над деревней, единственным признаком его присутствия был лёгкий порыв ветра, оставшийся за ним.  В поле зрения появился Чхве Хан, сидящий под деревом, рядом с которым лежала стопка, по-видимому, детских книг. Он медленно скользил пальцем по странице, читая соответствующие слоги и произнося их по звукам. Он казался предельно сосредоточенным, и Рок вспомнил, что в книге говорилось, что Чхве Хан провёл значительную часть своего времени в деревне, изучая чтение и письмо на языке западного континента. Что бы ни привело его в этот мир, оно дало ему лишь способность говорить на этом языке, но не способность читать.  Ещё одна загадка, которую Рок не счёл нужным разгадать.  Чхве Хан повторил только что прочитанную фразу, во второй раз уже увереннее, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Сейчас он определённо выглядел более человечным, чем в Лесу Тьмы. Его кожа была чистой, без грязи и засохшей крови, волосы коротко подстрижены и лежали чуть выше ушей. Его одежда не была полностью чёрной, как в начале книги, а представляла собой мягкую смесь белых и коричневых тканей, больше подходящую для крестьянина, чем для воина. Единственным признаком остаточных трудностей был повреждённый меч, прислонённый к дереву, прямо под рукой.  Рок мог просто оставить его вот так, чтобы он жил в этом покое как можно дольше.  В конце концов, Чхве Хан провел более ста лет, бесконечно сражаясь с монстрами, он заслуживал отдыха. Рок знал ценность безделья и считал, что Чхве Хан достаточно много работал, чтобы заслужить его – пусть и временно.  Наверняка он теперь достаточно силён, чтобы противостоять секретной организации, когда она придёт?  Тем не менее, неприятности неизбежно настигнут его, если он продолжит демонстрировать свою неконтролируемую силу. Как давно ему приходилось подавлять своё присутствие? Вероятно, не с тех пор, как он стал самой большой угрозой в Лесу Тьмы.  Рок поможет ему, хотя бы раз, чтобы Чхве Хан мог продолжать жить мирной жизнью. Может быть, тогда у секретной организации не будет интереса к деревне? В книге не совсем объяснялось, зачем они сюда пришли.  Решив, что его истинный облик может спровоцировать Чхве Хана на бой из-за страха, что он чудовище, Рок тихо скрылся из виду и превратился в человека. Чхве Хан был слаб перед детьми и мелкими животными, а в человеческом обличье он был меньше среднего роста для своего возраста. Его внешний вид, как предполагалось, должен был защитить его от неизбежных последствий, если бы он раскрыл свою силу. Лучше этого не делать. А теперь пора устроить представление.  Маленькие ножки Рока стремительно бегали вокруг небольшого домика, за которым он прятался, и всё это время он выглядел как любопытный ребенок, исследующий деревню. Чхве Хан поднял глаза от книги, услышав топот ног, и Рок тут же заметил, как его сосредоточенное выражение лица смягчилось, когда Рок появился в поле зрения.  Словно удивленный, Рок ахнул и остановился перед подростком, грубо указывая на него пальцем, как ребёнок, увлекшийся чем-то новым. Он сдержал смущение, вызванное поведением восторженного ребенка, зная, что чем более человечным он будет выглядеть, тем лучше для него.  — Это вы! — воскликнул Рок, стараясь говорить с энтузиазмом. — Это вы вышли из того леса! Чхве Хан неловко улыбнулся, опустив книгу, которую держал в руках, словно желая показать ребёнку, что внимательно его слушает.  — Да. Это я, — подтвердил Чхве Хан, его голос был таким же неловким, как и выражение лица. Казалось, что тех недель общения с другими людьми было недостаточно, чтобы хоть какой-то разговор стал естественным. Он выглядел противоречиво настроенным по отношению к ребёнку, словно одновременно радовался, видя такого невинного человека, и боялся, что само его присутствие может причинить вред.  «Глупый человек», — подумал Рок. Даже если бы он был силён, причинить Року вред было бы сложно. Но было приятно видеть, что подросток волнуется, это означало, что его маскировка и подавление маны работают.  — Я так и знал, я понял это по вашей силе, — взволнованно произнес Рок, ускоряя темп речи, чтобы выглядеть более по-детски. — Я чувствовал вашу силу на другом конце деревни и просто должен был прийти сюда.  Чхве Хан нахмурился и, внимательнее присмотревшись к ребёнку перед собой, понял, что совершенно ничего не чувствует от мальчика. Если бы тот не стоял перед ним и не говорил с широкой улыбкой на лице, он бы и не догадался, что этот человек жив. Это было неестественно, но он этого даже не заметил.       — Как ты это делаешь? — нерешительно спросил Чхве Хан, потянувшись к своему мечу.  Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что не видел этого ребёнка в деревне. Его ярко-рыжие волосы бросались в глаза, и ни один взрослый с таким цветом волос здесь не жил. Может, это чудовище притворяющееся человеком? Существует ли такое? За все годы, проведённые в лесу, он ничего подобного не видел.  — Тренировался! — быстро сказал Рок, заметив, как напрягся Чхве Хан. — Ой, я веду себя глупо, простите! — Рок протянул руку, изображая застенчивого ребенка. — Мой отец всегда ругает меня за такое поведение, и я снова веду себя так, — засмеялся Рок, надеясь выглядеть безобидным и милым. — Я Рок, и я маг. Я живу недалеко от города Дождя.  — Маг? — неуверенно ответил Чхве Хан, протягивая руку, чтобы пожать руку мальчику. Он был молод для мага, подумал Чхве Хан про себя. Хотя он не был уверен, с какого возраста можно использовать магию, возможно, это был подходящий возраст?  Его рука была настолько маленькой, что полностью обхватывала руку Чхве Хана. Он осторожно старался контролировать силу, даже пожимая протянутую руку. Его охватила паника, он боялся, что случайно причинит мальчику боль. — Я никогда раньше не встречал мага, — заметил Чхве Хан, и напряжение в его плечах постепенно спало, когда он отпустил руку ребёнка.  Рок это знал, и именно на это он рассчитывал. Чхве Хан не встретит мага ещё лет десять. В такой маленькой деревне не будет жить ни одного мага, обладающего значительными навыками. Даже в городе Дождя, ближайшем и самом большом поселении рядом с деревней Харрис, было всего несколько магов низшего уровня, все они работали на графа Дерута и специализировались на создании барьеров. Чхве Хан никак не мог знать, что только маги высшего уровня могли подавлять своё присутствие так, как это делал сейчас Рок, и только после многих лет практики. Большинство даже не стали бы этим заниматься, слишком увлечённые желанием продемонстрировать свою силу, чтобы когда-либо посвятить время изучению такого навыка.  — Простите, что напугал вас, — извинился Рок, смущённо цокнув языком. — Я слышал о вас и убедил отца разрешить мне встретиться. Я никогда не слышал ни о ком таком сильном, как вы. Я приехал сюда, как только смог! — Ох. — Щеки Чхве Хана покраснели от неожиданной похвалы. — Всё в порядке, прости, если я показался подозрительным, Рок. Я не привык… — Чхве Хан замолчал, указывая на деревню. — К людям.  — Ничего страшного, я должен был быть осмотрительнее, — возразил Рок. — Мой отец всегда предупреждал меня быть осторожным. Довольно страшно ничего от меня не чувствовать, правда? Это не совсем ложь. Эрухабен, который был ему как отец, по крайней мере, в том смысле, в котором он воспитывал и заботился о Роке все эти годы, всегда предупреждал Рока держаться подальше от опасных людей, в категорию которых Чхве Хан определённо попадал. Его предупреждения прозвучали не потому, что Рок не мог постоять за себя, а потому что Эрухабен не хотел иметь дело с возможными последствиями, если бы Рок связался с таким человеком. В конце концов, у сильных людей обычно есть сильные союзники. Кто-то обязательно заметил бы пропажу.  Чхве Хан кивнул, нервно постукивая по обложке книги, которую держал в руке.  — Зачем тебе это вообще нужно? — Это забавно, — ответил Рок. — Я как раз собирался спросить вас об этом.  Увидев растерянный взгляд, Рок небрежно сел на траву, не обращая внимания на то, испачкается ли его одежда. В отличие от шёлковых одеяний и роскошной одежды, которую он носил, находясь с Эрухабеном (по настоянию дракона), с Кейлом он носил одежду, больше подходящую для низшей знати или, как он и вёл себя, для начинающего мага.  — Мистер, — уважительно сказал он, — разве вы не знаете, что есть страшные люди, которые хотят причинить вред сильным людям, таким как мы? При этих словах взгляд Чхве Хана сузился, он сосредоточился на серьёзном выражении лица мальчика.  — Первое, чему меня научил отец, – это прятаться, — объяснил Рок, игнорируя тот факт, что, хотя Эрухабен и научил его скрывать своё присутствие, старший дракон так и не понял, зачем ему это нужно. Ни одному дракону это никогда не было действительно необходимо, по крайней мере, в такой степени, как Року.  — Вы не боитесь за жителей деревни? — он широко раскрыл глаза в детском удивлении, наклонившись вперёд на колени, чтобы усилить эффект. — А вдруг эти страшные люди нападут на них, чтобы добраться до вас?  — Страшные люди? — спросил Чхве Хан. — Какие страшные люди, Рок? Рок покачал головой, показывая, что не знает.  — Отец говорит, что они приходят за такими, как мы, и отнимают у нас то, что мы любим. Он говорит, что они носят тёмную одежду и нападают на всех, кто встанет у них на пути. — Рок прикусил нижнюю губу и опустил глаза, изображая тревогу. — Он говорит, что если я спрячусь, то они меня не найдут.  Он лишь немного искажал правду, пытался убедить себя Рок. Тайная организация начала систематически убивать или пытаться ослабить людей, занимающих властные позиции, тем или иным способом. Читая, трудно было не заметить эту закономерность. Нападение на королевство Роан, уничтожение джунглей, нанесение вреда китам. Кто бы ни возглавлял эту организацию, он определённо пытался как можно скорее вывести из боя сильных противников. Рок сомневался, что лидер стал бы ждать десять лет, чтобы начать это делать, вероятно, он сейчас где-то в мире, постепенно обеспечивая свою будущую победу.  Чхве Хан был достаточно силен, чтобы представлять потенциальную угрозу. Научить его подавлять своё присутствие не повредило бы, и Рок действительно испытывал лёгкое чувство вины за то, что разорвал роман на части ещё до начала повествования. По крайней мере, теперь у Чхве Хана будет время узнать и об организации, и о том, чего ему не хватает в способностях, прежде чем ситуация для него станет ещё сложнее.  Что ж, теперь уже слишком поздно отступать.  Выражение лица Чхве Хана помрачнело, его руки потянулись к брошенному мечу.  — Но я могу вам помочь! — воскликнул Рок, заставляя зловеще нарастающую тёмную ауру утихнуть. — Я могу научить вас прятаться так же, как я. Как насчёт сделки?   — Сделки? — Чхве Хан с трудом выговорил, явно всё ещё думая о некой неизвестной угрозе, надвигающейся на эту маленькую деревню, которая так добро к нему отнеслась.  — Да, сделка, — кивнул Рок, пытаясь отвлечь подростка улыбкой. — Отец говорит, что сделки важны.  Эрухабен бы усмехнулся, услышав это. Рок решил никогда не признаваться, что называл старшего дракона «отцом», даже если это было в качестве маскировки. Вероятно, ему бы это не понравилось.  — Что за сделка? — Всё просто. — Рок протянул руку, чтобы взять одну из книг, лежащих рядом с Чхве Ханом, и постучал пальцем, показывая её важность. — Я научу вас вот таким вещам. Чтению, письму, как скрывать своё присутствие. А вы будете должны мне одну услугу.  — Это слишком много за услугу. — Чхве Хан даже не был уверен, что заключать сделку с шестилетним ребенком, каким бы умным он ни был, этично. В конце концов, он не хотел злоупотреблять добротой ребёнка.  Губы Рока дёрнулись от веселья, зная, что моральный кодекс Чхве Хана был безупречен, когда дело касалось невинных.  — Мне может понадобиться помощь, если придут плохие люди. — Рок будет использовать всё свои преимущества, чтобы добиться желаемых результатов в своей ленивой жизни. Хотя он и чувствовал себя немного виноватым, что направлял Чхве Хана по пути романа, когда мог бы справиться с этим сам, Рок не хотел быть тем, кто будет решать все проблемы, с которыми этот мир столкнётся в будущем. Кроме того, сейчас у него будет гораздо большее преимущество.  Взамен он, по крайней мере, позаботится о том, чтобы спасти для него деревню Харрис. Даже если Чхве Хан сейчас об этом не знает.  — Понятно. — Чхве Хан на мгновение задумался. — Значит, знания для защиты? — Именно, — кивнул Рок. — Вы же можете защитить кого-то, верно? Чхве Хан заколебался, неуверенно отвечая. В этой жизни Рок знал, что тот ещё никого не убивал. Он ещё не сталкивался с моментом, который бы подтолкнул его к истреблению десятков людей ради мести за деревню Харрис. Но он также очень давно не общался с людьми и знал только смерть более ста лет. Защитить кого-либо, кроме себя, вероятно, было бы непростой задачей.  — Я… я могу это сделать. — Сначала он запинался, но потом, продолжая, стал увереннее. — Но почему именно я? Ты же маг, наверняка у тебя есть другие люди, которым ты больше доверяешь и которые могут тебя защитить. Ты меня даже не знаешь.  — Почему бы и нет? — возразил Рок. — Разве есть причина не дать вас шанса? Вы сильный, мистер, и у вас гораздо меньше знаний, чем у меня. Я хочу вас помочь, разве это не нормально?  Чхве Хан не знал, как на это отреагировать.  — Значит, договорились. — Рок встал, не потрудившись дождаться подтверждения от Чхве Хана. — Давайте будем очень помогать друг другу, мистер.  — Меня зовут Чхве Хан, — рассеянно ответил он. — Пожалуйста, называй меня так.  — Тогда Чхве Хан.  Разве было бы нормально, если бы он разорвал роман на куски?