Два характера

Глава 5. Семилетняя Кейт стояла перед отцом, держа в руках акварельный рисунок — яркие цвета: синее небо, жёлтое солнце и зелёная трава. Она протянула его Эндрю с гордостью на лице. В глазах девочки читалось ожидание похвалы — она хотела услышать, что у неё получилось хорошо. Эндрю взял рисунок, его лицо сразу озарилось тёплой улыбкой. Он аккуратно разглядел каждый элемент — яркие цвета, небо с облаками в форме сердечек, цветочки у края листа. — Это потрясающе! — воскликнул он искренне и поднял девочку на руки для объятий. Вот их мама зовёт ужинать, Кейт ещё счастлива, она и не догадывается, что скоро отец уйдёт из семьи. Эндрю поставил Кейт на пол, улыбнувшись ей в последний раз перед ужином. — Идём, мама зовёт! — сказал он весело. Они вместе пошли на кухню, где Энди уже расставляла тарелки. В доме пахло жареным цыплёнком и свежим хлебом — обычный семейный ужин. Никто из них не знал тогда о грядущих переменах. Кейт оживлённо жестикулировала, рассказывая про свой рисунок — как она долго выбирала цвета, как облака получились особенными. Эндрю и Энди слушали её с улыбками, переглядываясь между собой: им было тепло от этого детского восторга. Они кивали головой и иногда задавали лёгкие вопросы — создавая тёплую атмосферу семейного вечера. Кейт резко открыла глаза, сердце билось часто. Она лежала в своей комнате — темно, тихо. На часах 5:30 утра. Сон о прошлом снова приснился: счастливый ужин, смех родителей... а потом всё рухнуло. Она не хотела вспоминать тот день развода — но сны возвращали её туда снова и снова. Кейт взяла телефон и включила экран, осветивший её лицо в темноте комнаты. Она открыла соцсети — листала ленту, смотря истории друзей и рекламу. В голове всё ещё крутился тот неприятный сон о прошлом, но она старалась не думать об этом сейчас. Кейт вспомнила, как вчера вернулась домой и увидела Миранду. Как Кейт не удержалась и высказала самой Миранде, что в этом доме ей не рады, и чтобы она отстала от мамы, а после перечислила, как она её называет, не забыв про «Химеру». Кейт осознавала, что Энди уже давно привыкла слышать её резкие слова о Миранде — мать не удивлялась и не сердилась. Ей было всё равно, как она выглядит перед матерью в этот момент: важно было выговориться самой Миранде. Пусть знает — ей здесь никто не рад. Она даже чувствовала какое-то облегчение после этой вспышки гнева. Кейт смотрела на фотографию, где вся семья улыбалась в кадр — Энди, Эндрю и она сама маленькая. Семь лет прошло, а сердце до сих пор сжималось от ностальгии. Она скучала по тем временам: когда папа был рядом каждый день, когда они все вместе ели ужин и смеялись над шутками Кейт. Теперь этот образ казался далёким — как из другой жизни. Кейт перевела взгляд на другую фотографию — ей тогда было одиннадцать лет. Она стояла в школьной форме, с серьёзным лицом, без улыбки. Это был год её перехода в пятый класс... и начала издевательств. Дети дразнили её за альбинизм: белоснежные волосы, светлые брови и ресницы выделяли Кейт среди всех. Она помнила каждый язвительный комментарий — как ножом по сердцу. В школьном туалете было шумно от голосов девочек. Кейт сидела на холодном полу, прижавшись спиной к стене — её белые волосы слегка растрёпаны после того, как одна из девчонок резко дёрнула за прядь. Они окружили её и сыпали оскорблениями: «Белая крыса», «Снежная ведьма», «Издалека видно — не от мира сего». Одна из девочек пнула ногой Кейт по кроссовку, не сильно, но унижающе. — Смотри на неё! — засмеялась другая. — Как призрак из мультика! Они явно получали удовольствие от её реакции: Кейт молчала и старалась не показать слёз, но губы уже дрожали. Кейт резко моргнула, возвращаясь в настоящее. Воспоминания о школьных издевательствах всё ещё витали в голове — но она уже сидела с телефоном на кровати, утро было тихим и спокойным. Она глубоко вздохнула: те времена закончились. Те девочки больше не имели власти над ней. Кейт улыбнулась, глядя на фотографию с двенадцатилетней версией себя и Стэйси. Стэйси была первой девочкой в классе, кто подошёл к ней сама — без насмешек или страха перед её альбинизмом. Они сразу же стали друзьями: сначала обменивались ластиками и тетрадями по математике, потом начали вместе ходить домой. Эта фотография всегда напоминала Кейт о начале настоящей дружбы. Кейт на фотографии действительно выглядела иначе — волосы были окрашены в тёмно-каштановый цвет, чтобы сливаться с остальными. Но Стэйси знала правду: под краской скрывались белые как снег пряди, которые Кейт боялась показывать даже в школе. Стэйси хранила этот секрет — никогда не выдавала его никому. Для них это стало началом абсолютного доверия. Кейт и Стэйси стали неразлучными. Они проводили вместе почти всё время: гуляли после уроков, переписывались ночами, делились секретами и мечтами. Для Кейт Стэйси была тем самым человеком — единственным, кому она могла полностью доверять без страха быть осуждённой или преданной. Кейт зашла на кухню, где Энди стояла у плиты и готовила завтрак. На столе уже были расставлены тарелки — яичница-глазунья, тосты и фруктовый салат. Пахло свежесваренным кофе. Мать обернулась к дочери: — Доброе утро, солнышко! — Привет, — пробормотала Кейт, настроения особо не было. Энди взглянула на дочь — заметила её усталое выражение лица и тихий голос. Она не стала сразу расспрашивать, что случилось. Просто налила Кейт стакан апельсинового сока и поставила перед ней тарелку с едой. — Кушай, — сказала она мягко, поглаживая плечо дочери при проходе к столу. Кейт медленно ела, механически пережёвывая тост. Энди села напротив с кружкой кофе в руках — наблюдала за дочерью. Она знала эти молчаливые утренние состояния: когда Кейт была не в настроении разговаривать, но и отказываться от еды тоже. Тишина на кухне была спокойной, просто семейной. — Что эта стерва вчера делала у нас? Энди сделала глоток кофе, слегка нахмурив брови. — Миранда приходила обсудить планы нового номера журнала, — ответила она спокойно. Она понимала, что дочь называет её стервой не просто так — но сейчас не хотелось раздувать конфликт утром. — Странно. Миранда же никогда в гости к подчинённым не заходит. Энди поставила кружку на стол, её лицо стало чуть более серьёзным. — Ты права, — признала она. — Миранда обычно не приходит в дома к сотрудникам без крайней необходимости. Она замолчала на секунду, обдумывая это странное появление самой редакторши у них дома. Энди слегка опустила глаза, постукивая пальцами по кружке. — Да только ко мне, — подтвердила она тихо. Она понимала намёк Кейт: Миранда ведёт себя иначе с ней, чем со всеми остальными подчинёнными. Это было правдой, но объяснять причины не хотелось. — Ей в этом доме не место. Энди вздохнула, глядя на дочь. — Кейт... — начала она осторожно. — Миранда не просто так здесь появилась. Она моя начальница, и у нас есть работа. Она хотела объяснить ситуацию без конфликта: дом их общий, а Миранда связана с работой Энди. — Мам, мне на это плевать. Если она не против слышать постоянные оскорбления, то пусть приходит, — спокойно, но холодно сказала Кейт. Энди замолчала на мгновение, чувствуя холод в голосе дочери. Она понимала: Кейт не шутит и не преувеличивает — ей действительно всё равно на присутствие Миранды дома. Если девочка считает её «стервой», то она будет вести себя соответственно. Мать сжала губы, осознавая грядущие проблемы между ними тремя людьми. — Ладно, мне пора. Стэйси ждёт. Энди кивнула, вставая из-за стола. — Хорошо, — сказала она спокойно. — Передай Стэйси привет. Она взяла телефон и проверила время: Кейт действительно должна была торопиться на встречу с подругой. Энди помахала дочери рукой на прощание, пока Кейт надевала куртку и брала рюкзак. — Будь осторожна! — добавила она мягко. Дверь закрылась за девочкой, и в доме снова воцарилась тишина. Энди осталась одна с мыслями о сложных отношениях между Мирандой и Кейт.

***

Обеденный перерыв. Энди и Найджел сидели в кафетерии. Энди была задумчива. Найджел заметил задумчивый взгляд Энди, пока они сидели в кафетерии. Он осторожно положил локти на стол, наблюдая за её выражением лица. — Что-то не так? — спросил он тихо, его голос звучал участливо. Он понимал: когда Энди молчит и смотрит в одну точку — значит, у неё проблемы или тревога. — Вчера Миранда была у меня дома, не спрашивай почему. И вернулась Кейт. Я отошла на кухню, а Кейт спокойно высказала Миранде всё, что о ней думает, сказав, что «Химере тут не место». Найджел слегка приподнял брови, слушая рассказ Энди. Он явно представлял себе эту сцену — Миранду в доме у неё и Кейт, которая не стесняясь говорит ей всё в лицо. — Ох, — протянул он. — А как отреагировала Миранда? Он понимал серьёзность ситуации: его начальница была человек строгий и неприступный... а дочь Энди её открыто оскорбила. — Не знаю. Меня пугает то, что Кейт видит в Миранде равного. Найджел задумался, глядя в свою чашку кофе. — Если Кейт видит в Миранде равного... — медленно начал он, — значит, она не боится её. Это редкость. — Сегодня за завтраком она сказала так: «Мне плевать на неё. Если она хочет появляться в нашем доме, пусть смирится с постоянными оскорблениями». Найджел глубоко вздохнул, понимая масштаб конфликта. — Это серьёзно, — сказал он осторожно. — Миранда не привыкла к такому обращению с собой. Он представил себе холодную редакторшу и дерзкую подростка: два человека с железной волей и отсутствием страха друг перед другом. — Я не знаю, чем дело кончится. Найджел протянул руку и аккуратно положил её на плечо Энди — жест поддержки. — Это сложная ситуация, — произнёс он спокойно. — Но ты не одна в этом. Он понимал, что мать беспокоится: конфликт между Мирандой и Кейт может перерасти во что-то большее, особенно учитывая характер обеих сторон. — Мне иногда кажется, что Кейт — дочь Миранды. Найджел задумался, его взгляд стал чуть более пристальным. — Интересно, — произнёс он медленно. — Ты говоришь о характере? Они обе такие решительные, прямолинейные. Он понимал намёк Энди: в Кейт действительно есть что-то общее с Мирандой — не внешностью, а манерой вести себя и защищать своё мнение без колебаний. — Типа того. Тут даже я бессильна. Если Кейт что-то говорит, как она будет, если ей что-то не нравится, то так и будет. Найджел кивнул, понимая масштаб проблемы. — Это как встреча двух стихий, — сказал он образно. — Ты не можешь остановить ураган и молнию одновременно. Он видел: Энди чувствует себя беспомощной между двумя сильными личностями — дочерью и Мирандой, которые обе упрямы и принципиальны в своём мнении. — Я надеюсь, что они всё-таки поладят. Найджел мягко улыбнулся Энди, видя её надежду. — Может быть, — сказал он обнадёживающе. — Иногда люди, которые на первый взгляд похожи и конфликтуют из-за этого, потом находят общий язык.