Глава 9. Искры и тени

***

10:37 утра. Алиса стояла перед зеркалом в своей крошечной ванной, вцепясь пальцами в керамическую раковину. Холодный фарфор жёг ладони, но она сжимала его ещё сильнее, пытаясь заглушить дрожь в руках. Отражение в зеркале казалось чужим — слишком бледная кожа, тёмные круги под глазами, губы, искусанные до крови. "Ты знала, во что ввязываешься", — шептал внутренний голос. "Так почему теперь тебя это так цепляет?" На кухне зазвонил телефон. Алиса глубоко вдохнула, считая до пяти, как учила бабушка в детстве, когда её охватывала паника. — Алло? — Мисс Морозова? Это офис мисс Поттс. Вас ожидают через час. Голос секретаря звучал бесстрастно, как автоответчик. — Я не... — Файлы по вашему запросу готовы. Щелчок. Гудки. Алиса медленно опустила телефон. Она не делала никаких запросов.

***

11:42 утра. Лифт в Stark Industries двигался слишком медленно. Алиса теребила край юбки — чёрной, строгой, купленной специально для "взрослых переговоров". Когда двери открылись, перед ней предстал кабинет Пеппер — стеклянный, стерильно чистый, без единого лишнего предмета. — Алиса. — Пеппер не подняла глаз от документов. — Садись. Не "здравствуйте", не "как дела". Просто деловой тон, от которого по спине побежали мурашки. — Я не понимаю, зачем вы меня вызвали, — начала Алиса, но Пеппер резко подняла руку. — Сохраним светские беседы для Тони. — Она выдвинула ящик и швырнула на стол толстую папку. — Это тебе. Алиса осторожно потянула её к себе. На обложке красовалась надпись: "Stark Industries. Конфиденциально". — Что это? — История. — Пеппер наконец подняла глаза. В них не было злобы — только усталость. — История всех, кто был до тебя. Алиса открыла папку. Первая страница — досье на Кристину Эверхарт. Фото. Даты. Подробности отношений. И... сумма отступных. — Вы хотите меня шантажировать? — голос Алисы дрогнул. — Я хочу, чтобы ты понимала, с кем имеешь дело. — Пеппер встала, подошла к окну. — Тони не умеет любить, Алиса. Он умеет владеть, увлекаться, даже... заботиться. Но не любить. Алиса листала страницы. Репортёры. Учёные. Даже парочка актрис. У всех один сценарий — страсть, вспышка... и тихий уход с чеком в руках. — Почему вы это делаете? — прошептала она. Пеппер повернулась. Солнце за её спиной превращало её в силуэт. — Потому что ты не похожа на них. И мне жаль смотреть, как ты сломаешься.

***

2:15 дня. Алиса бродила по набережной, сжимая папку так крепко, что пальцы онемели. Ветер рвал волосы, солёные брызги прибоя оседали на щеках, смешиваясь с предательски горячими слезами. "Он платил им. Всем." Она остановилась, вдруг осознав, где находится. Этот пляж... Тони привёз её сюда две недели назад. Говорил, что это его "место силы". Смеялся, когда она отказалась снять туфли, потому что "русские не верят в сентиментальную чушь про песок между пальцами". Теперь берег был пуст. Только чайки кричали над волнами, да где-то вдали маячил силуэт рыбака. Алиса достала телефон. Набрала номер. Отменила. Снова набрала. — Алиса? — голос Тони звучал приглушённо, будто он был в лаборатории. — Ты где? Я хотел показать тебе... — Кристина Эверхарт получила два миллиона за молчание? Тишина. Только тяжёлое дыхание в трубку. — Где ты, — наконец произнёс он. Это не было вопросом. — Ответь мне! — Это... сложно объяснить по телефону. Алиса рассмеялась. Этот смех звучал чуждо даже её собственным ушам. — О, значит, это правда. Отлично. Просто... отлично. Она бросила телефон в воду. Даже не дожидаясь всплеска, развернулась и пошла прочь.

***

7:48 вечера. Ключ скрипнул в замке. Алиса вошла в квартиру, пнула туфли в угол и направилась прямиком к холодильнику за бутылкой вина. Она уже тянулась за штопором, когда... — Это не лучший способ справиться с проблемой. Алиса резко обернулась. Тони сидел на её кухонном стуле, его пальцы медленно барабанили по столу. На нём не было привычного костюма — только мятая футболка и джинсы. И глаза... Боже, его глаза. — Как ты... — Алиса осеклась, заметив взломанную систему безопасности. — Я знаю, что ты видела досье, — он встал, сделал шаг вперёд. Алиса отступила. — И я могу объяснить. — Объяснить что? — она махнула рукой. — Что ты покупал женщин, как дорогие часы? Или что Пеппер до сих пор убирает за тобой? Тони сжал кулаки. Его челюсть напряглась. — Я не идеален, Алиса. Да, были женщины. Да, иногда я платил, чтобы они не болтали прессе. Но это было ДО... — До меня? — она фыркнула. — Как удобно. — До того, как я понял, что люблю тебя! — он крикнул это так громко, что Алиса вздрогнула. — Чёрт возьми, я даже не знаю, как это делать правильно! Алиса замерла. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. — Ты... что? Тони провёл рукой по лицу. Вдруг он выглядел таким уставшим. — Я люблю тебя. И я напуган, потому что не знаю, как это должно работать. Как не разрушить это. Как... — его голос сорвался. — Как не потерять тебя. Алиса медленно подошла, подняла руку, коснулась его щеки. Кожа под её пальцами была горячей. — Ты идиот, Старк. — Знаю. — Полный, безнадёжный идиот. — Не спорю. Она глубоко вздохнула. — Я тоже тебя люблю. И мне страшно. Тони закрыл глаза, прижал её ладонь к своим губам. — Что нам теперь делать? — прошептал он. Алиса улыбнулась сквозь слёзы. — Наверное... попробуем вместе. День за днём. И когда он обнял её, она почувствовала, как что-то внутри... щёлкнуло. Как будто две половинки сложились воедино. Не идеально. Не навсегда. Но достаточно, чтобы попробовать.