Глава 10. Без масок

***

8:17 утра. Алиса открыла глаза, потянулась, но место рядом было пустым — простыни холодные, подушка не помята. Только едва уловимый запах дорогого одеколона и кофе напоминал, что прошлой ночью Тони действительно был здесь. "Сбежал", — подумала она, и в груди кольнуло знакомое разочарование. Но когда она вышла на кухню, мир перевернулся. Вся стена от пола до потолка была покрыта чертежами — её чертежами! Тех самых квантовых реакторов, над которыми она билась в университете. Но теперь они были исписаны пометками Тони, соединены стрелочками и формулами, которые заставляли её сердце биться чаще. На столе стоял кофе и конверт. Алиса дрожащими пальцами вскрыла его: "Дорогая Катастрофа, Если ты всё ещё согласна — встречаемся в 10 в главной лаборатории. Приходи в удобной обуви. P.S. Я купил этот бредовый университет. Теперь ты мне должна ровно 1 (одно) совместное исследование." Алиса рассмеялась, прижимая записку к груди. Где-то между строк ей слышалось: "Прости. Попробуем снова."

***

10:00 ровно. Лифт в лабораторию Stark Industries гудел, как разъярённый шершень. Алиса поправила очки (специально надела вместо линз — "для солидности") и выпрямила спину. Двери открылись — и она замерла. Вся лаборатория была перекроена. Её скромный уголок теперь занимал центральный стол, окружённый голографическими экранами. А вокруг стояли... все ведущие инженеры компании. И в центре — Тони, в очках для сварки и заляпанном маслом фартуке. — Опоздала на четыре минуты, — заявил он, снимая очки. — Начинаем без тебя. Алиса открыла рот, но тут один из экранов ожил. На нём была Пеппер, в идеальном костюме и с ледяным выражением лица. — Проект "Квантум" утверждён советом директоров, — объявила она. — Бюджет — 37 миллионов. Срок — девять месяцев. Руководители — Старк и... — она еле заметно заколебалась, — Морозова. Алиса почувствовала, как пол уходит из-под ног. Тони подошёл и тихо, чтобы слышала только она: — Ты говорила, хочешь быть партнёром, а не "ещё одной девушкой". Вот твой шанс. Его пальцы сплелись с её, и в этот момент Алиса поняла — это не просто жест. Это испытание. Для них обоих. — Ну что, профессор, — громко сказал Тони, — покажешь нам, на что способна твоя теория? И Алиса, к собственному удивлению, улыбнулась: — Приготовьтесь есть свои галстуки, джентльмены.

***

3 недели спустя. Лаборатория напоминала зону боевых действий. Пол был усыпан обрывками схем, на столе дымилась сгоревшая микросхема, а в углу мирно спал завернувшийся в ковёр инженер-электронщик. Алиса, с растрёпанными волосами и пятном кофе на блузке, тыкала пальцем в голограмму: — Вот здесь! Мы должны изменить конфигурацию! Тони, с тёмными кругами под глазами и трёхдневной щетиной, схватил её за запястье: — Это не сработает! Нужен другой подход! — Я знаю, что делаю! — А я знаю, что ты упрямая как... Он не успел закончить. Раздался хлопок, и установка вспыхнула синим пламенем. Все бросились врассыпную, кроме Алисы — она застыла, глядя на своё детище, которое теперь дымилось и трещало. — Всё, — прошептала она. — Мы провалились. Тони медленно подошёл, разглядывая руины. Потом неожиданно рассмеялся. — Боже, как же это было прекрасно! Алиса уставилась на него: — Ты... что? — Мы ошиблись! — он схватил её за плечи, глаза горели. — По-настоящему, эпически ошиблись! Знаешь, сколько проектов я похоронил, потому что боялся неудачи? Алиса не понимала, смеяться ей или плакать. Но что-то в его восторге было заразительным. — Значит... пробуем снова? — неуверенно спросила она. Тони притянул её к себе, прижал лоб к её виску: — Мы сделаем это. Вместе. И в этот момент Алиса поверила.

***

2 месяца спустя. Пресс-конференция в Stark Industries. Зал ломился от журналистов — все хотели увидеть "новую разработку гения Старка". Алиса стояла за кулисами, сжимая в руках планшет с презентацией. Её ладони вспотели, а в горле стоял ком. — Готова? — Тони появился рядом, безупречный в тёмном костюме. — Нет, — честно ответила она. — Я не умею выступать перед... Он перебил её поцелуем. Внезапным, сладким и таким уверенным. — Просто представь, что они все в трусах, — прошептал он, отстраняясь. — Работает для меня. Занавес раздвинулся. Сотни вспышек. Гул голосов. Тони вышел вперёд — и зал взорвался аплодисментами. — Дамы и господа, — его голос звучал уверенно, — сегодня я представляю вам не просто новую технологию. Я представляю человека, без которого её бы не существовало. Он повернулся, протянул руку Алисе. — Доктор Алиса Морозова. Мой соавтор и... — он сделал паузу, — единственный человек, который смог доказать, что я могу ошибаться. Зал ахнул. Алиса сделала шаг вперёд, чувствуя, как колени подкашиваются. Но когда её пальцы сплелись с пальцами Тони, страх отступил. — Наш проект, — начала она, и голос не дрогнул, — это не просто энергия будущего. Это...

***

1 год спустя. Самолёт Stark Industries набирал высоту. Алиса, уже привыкшая к роскоши, всё же вцепилась в подлокотники. — Расслабься, — Тони потянулся к ней, поправляя прядь волос. — Мы же летим отдыхать. — На Мальдивы, — уточнила Алиса. — Где у тебя, случайно, нет виллы? — Одна. Совсем маленькая. Она закатила глаза, но улыбка выдавала её. За год столькое изменилось — она возглавила отдел, их проект запустили в производство, а Тони... Тони научился говорить "извини" и даже иногда мыл за собой чашки. Самолёт вдруг тряхнуло. Где-то треснуло стекло. Тони нахмурился: — Джарвис? Но вместо ответа раздался взрыв. Огненная волна прокатилась по левому крылу. Самолёт клюнул носом, начал падать. В последнее мгновение Алиса увидела, как Тони тянется к ней сквозь дым, его глаза полны не страха, а ярости — ярости за то, что не смог её защитить. И тут мир погрузился во тьму. Конец... или начало?