Глава 1 — Тьма у ворот (*)

Среди бескрайних заснеженных равнин, укрытых ледяным покрывалом, словно окоченевших под дыханием вечной зимы, таилась небольшая деревушка — Глейзершфорт. Тихое, почти забытое богами место, где жизнь текла размеренно и спокойно. Единственным напоминанием о большом мире были редкие караваны торговцев, что останавливались здесь на ночлег, а также старые легенды, которые жители деревушки рассказывали у костров. В одном из домов, жил молодой парень по имени Рейн — девятнадцатилет. Вместе с ним под этой же крышей жила Эбигейл — его ровесница и возлюбленная, светлая душа, способная растопить даже самую суровую зиму. Её смех был для него теплее любого огня. ---

Ночь.

У крепостной стены, в стороне от людских глаз, стоял силуэт. Высокий мужчина в бирюзовой футболке и тёмно-синих джинсах, не чувствующий холода — или же просто равнодушный к нему. Его глаза светились мёртвым белым светом, лишённым зрачков и человеческого тепла. Он долго смотрел на деревню. На огни в окнах. На спящих людей, которые ещё не знали, что этой ночью их жизни оборвутся. — Вот она... Моя золотая жила, — сказал он, и в голосе его слышалась не злоба, а скорее благодарность судьбе. — Здесь мой род восстанет вновь. Из темноты за его спиной донёсся сдавленный хрип. Там, переминаясь с ноги на ногу, стояли трое живых мертвецов. Их глаза светились — алым. Белоглазый повернулся к ним, и на его губах появилась тонкая, холодная улыбка. — Идите, — приказал он. — Они тут же сорвались с места, направившись в сторону деревушки. --- Рейн сидел на кухне, и пил горячий кофе, когда с улицы донёсся отчаянный крик, полный боли и ужаса. Кружка выпала из рук и разбилась о деревянный пол. — Что за... — произнёс он, сняв со стены железный меч. Эбигейл зашла на кухню, по всей видимости она проснулась от шума, она сонно протёрла глаза. — Рейн? Что случилось? — Сиди здесь. Не выходи никуда, поняла? — голос его прозвучал более резко, чем он хотел. — Закрой дверь изнутри и жди меня. — Но... — Пожалуйста, Эбби. Рейн распахнул дверь и выбежал на улицу. Снег хрустел под ногами, мороз обжигал лёгкие, он бежал туда, откуда донёсся крик. Прибежав к источнику шума он увидел двоих парней. Один держался за окровавленное предплечье. Это был Оскар — плотник, известный своим весёлым нравом и громким смехом. Сейчас на его лице застыли ужас и боль. Его рука дрожала, сжимая окровавленный меч. — Оскар?! Ты... Что случилось? — спросил Рейн, подбегая ближе. — Чёрт... Я сам не понял... Он... Он укусил меня! Возле Оскара лежало существо, похожее на человека, его Кожа была зелёная. По всей видимости, оно было мертво. Но даже мёртвое, оно продолжало внушать отвращение и страх. Из тени появился бородатый мужчина, примерно 42 года, с шрамом на щеке, тянущимся от виска до подбородка. Его звали Кайл. Ветеран Великой войны против Мэрроу, которая была ещё 17 лет назад. он редко вмешивался в дела деревни, но сейчас стоял прямо перед ними, и в руке его был старый, но ухоженный меч. — Это был зомби, — сказал Кайл. Голос его звучал ровно, без паники. — Что?.. Те самые, которых давно уже нет? — Рейн непонимающе уставился на тело. Он слышал о этих тварях в детстве — в историях, которые ему рассказывал его ныне покойный отец Джеймс, который также участвовал в войне против Мэрроу, и был можно сказать лучшим другом Кайла. Но чтобы зомби, вот так, наяву, в их мирной деревне... — Как видишь... — Кайл перевёл взгляд на Оскара, на его пробитую зубами кожу, на то, как быстро темнеют вены вокруг раны. — судя по всему, они вернулись. Рейн побледнел. В его голове пронеслась одна мысль, от которой кровь застыла в жилах. — Эбигейл... — Иди за ней, и уводи её из города. Сказал Кайл. Рейн кивнул и побежал в сторону дома. — А... Что со мной будет? — спросил Оскар, и в его голосе прозвучал неимоверный страх. — Не знаю, — честно ответил Кайл. — Но точно ничего хорошего. Я видел такое на войне. Если это тот же тип заражения... Оскар, послушай. Лучше иди домой. На случай, если ты... заразился. И никого не впускай. Даже если тебе покажется, что ты в порядке. Оскар молчал. Стоял, пошатываясь, и подносил дрожащую руку к лицу, разглядывая почерневшие вены, которые медленно расползались от укуса вверх по предплечью. Кайл сделал шаг вперёд. — Оскар?.. В этот момент из-за угла послышался резкий, встревоженный голос одного из жителей, который вышел с арбалетом: — Не подходи! Кайл замер. только сейчас он заметил, что глаза Оскара налились алым цветом. Зловещим, нечеловеческим. — Чёрт... — прошептал Кайл, медленно пятясь назад и поднимая меч. Лицо Оскара исказилось — не болью, а чем-то звериным. Он издал хрип, и в этом звуке уже не было ничего человеческого. Плоть на щеках будто истончилась, обнажая очертания черепа. Он рванулся вперёд, но в ту же секунду в его грудь вонзилась арбалетная стрела. Оскар замер. Пошатнулся. Его алые глаза на мгновение моргнули — и в них, как последняя вспышка, мелькнуло узнавание. Сожаление. Страх. А потом он упал лицом в снег и больше не шевелился. — Беги! — крикнул житель с арбалетом, перезаряжая оружие дрожащими руками. — Сомневаюсь, что он был единственным зомби в округе! — А ты?.. — начал было Кайл. — не беспокойся об этом! Беги, говорю! Кайл сжал зубы, кивнул и бросился вслед за Рейном. --- Он встретил их у городских ворот. Эбигейл рядом с Рейном, — Что происходит? Что случилось?.. Спросила она встревожаным голосом. — На нас... Не успел Рейн договорить, как смертоносная, мощная молния ударила пробила ворота, и пролетела между Эбигейл и Рейном. Эбигейл вскрикнула, инстинктивно прижавшись к Рейну. Через довольно существенную дыру в воротах прошёл белоглазый некромант. — Попались... — сказал Херобрин. Голос его звучал спокойно, но от этого становилось ещё страшнее. — Вот черт, Бегите! Я его задержу! — крикнул Кайл, делая шаг вперёд и обнажая меч. — Ты уверен? — Рейн сжал кулаки. Внутри всё кричало, что он не имеет права оставлять друга одного. Но рядом была Эбигейл. Которая не умела сражаться. — Да, — Кайл не обернулся. Его взгляд был прикован к белоглазой фигуре, которая медленно, приближалась к ним. — Я Задержу его, настолько, насколько смогу. А ты... ты должен её увести. Как можно дальше. — Береги себя... — прошептала Эби. Кайл усмехнулся. — Не впервой, девочка. Рейн схватил Эбигейл за руку. Они бросились прочь, пробежав мимо некроманта и скрываясь в снежной мгле, растворяясь в ночи, где не было ни огней, ни спасения — только бесконечная белая пустота и вой ветра, заглушающий шаги. А Кайл остался. Он медленно шагнул вперёд, глядя прямо в глаза легенде, ставшей кошмаром. — Ну что ж, белоглазый, — сказал он, и в голосе его прозвучала та самая насмешка, которая когда-то спасала ему жизнь в окопах Великой войны. — Вот мы и встретились вновь, Сыграем в старую игру? Херобрин остановился в десяти шагах. Склонил голову набок, разглядывая мужчину, как ничего не стоящего смертного. — Ты смешной, — произнёс он. — Я запомню это, когда буду переступать через твой труп. Кайл рванул на Херобрина.