Глава 2 — «снег в крови» (*)

двое беглецов пробирались в отчаянии сквозь мрак леса. Ветви хлестали по лицам, ноги тонули в сугробах, а сзади, где-то далеко, всё ещё слышались отголоски криков. деревня Глейзершфорт умирала. Рейн тяжело дыша, остановился. Руки дрожали от усталости и холода, лёгкие горели огнём. Он с трудом удерживал Эбигейл, пока не посадил её под раскидистым ельником, чьи низкие ветви создавали подобие шатра, защищавшего от ветра. — Эби… Ты как?.. — выдохнул он, присаживаясь рядом. Колени тут же промокли насквозь. — Дай… отдышаться… — хрипло сказала она, обхватив руками плечи. Голос её дрожал, как и руки. Рейн посмотрел на неё с тревогой и облегчением одновременно. — Ладно… сделаем привал, — сказал он, оглядываясь. Лес вокруг казался чужим, враждебным. Ни одной живой души, ни звука. — Да… пожалуйста… — прошептала девушка. Он сел рядом, оперевшись спиной о дерево. Молча оглядываясь по сторонам. Лес был непривычно тих. Эбигейл тихо всхлипнула, уткнувшись лицом в колени. — Рейн… что это было? Почему он напал на нас? Кто этот человек с белыми глазами? — Не знаю, — честно ответил он. — Но Кайл явно его знал. — Что мы будем делать?... Спросила Рейн не ответил. Он просто обнял её, прижал к себе так крепко, как только мог. --- Тем временем... Кайл стоял на заснеженном поле лицом к лицу с Херобрином. Позади него был дымящийся город, впереди — человек с белыми глазами, чьё лицо не выражало ничего, кроме презрения. — Зачем тебе всё это?.. — спросил Кайл, сжимая рукоять меча. — Люди… всегда думали только о себе! — голос Херобрина прозвучал как раскат грома. — Вы строите стены, чтобы отделить себя от мира. Вы жжёте леса, чтобы согреться. Вы убиваете, чтобы выжить. А когда приходит кто-то сильнее — вы называете его монстром! Херобрин Взмахнул рукой и молния полетела прямо в Кайла, но тот едва успел увернуться. но второй удар настиг его прежде, чем он успел встать. Разряд ударил прямо в грудь, отбросив к каменной стене ближайшего дома. — Вот что бывает с теми, кто осмеливается встать против меня… — усмехнулся Херобрин, приближаясь. В его белых глазах не было ни капли сомнения или жалости. — Ты всего лишь старик с мечом. А я — нечто большее. — Да ну?… — прохрипел Кайл, пытаясь подняться. — тебя раздавят, ты не победишь. Кайл усмехнулся. Херобрин остановился. На его лице впервые мелькнуло что-то похожее на удивление. А потом — улыбка. Холодная, как зимняя ночь. — Умри с улыбкой, старик. Это всё, что ты можешь сейчас сделать. Меч Херобрина вошёл в грудь Кайла прежде, чем тот успел моргнуть. Ветеран Великой войны упал на колени, потом на снег. Херобрин наклонился, схватил голову за волосы и одним точным движением отделил её от тела. Кровь брызнула на снег, окрашивая его в алый. ---

В лесу, у костра

Рейн и Эбигейл дрожали от холода. Несколько веток, которые Рейну удалось высечь, давали жалкое подобие тепла, но даже этот маленький огонь казался чудом посреди ледяного ада. — Чёрт, как же здесь холодно… — пробормотала Эбигейл, приближаясь к огню. — Неудивительно… тундра, — отозвался Рейн, подкидывая ветки в пламя. — Дальше на юг должны быть деревни. Там мы найдём убежище. — А если он придёт за нами? — Тогда я его убью. Он сказал это так спокойно, что Эбигейл невольно подняла глаза. В его взгляде больше не было той мягкости, которую она знала. Там горело что-то тёмное. — Рейн… Но прежде чем он успел откликнуться, в сумраке между деревьями зашевелились силуэты. Один, второй… десятки красных глаз загорелись во тьме, после оттуда вышли живые мертвецы, это были бывшие жители Глейзершфорта, те кого Рецн и Эбигейл знали очень давно. — Вот черт… — сказал он, его Рука мгновенно потянулась к мечу. — Эби! Будь за мной! — Ты справишься? Их… их слишком много! — испуганно крикнула она, вскакивая на ноги. — Не знаю… но… — он вытащил меч. И тут из-за деревьев вышел Херобрин. В одной руке он держал меч. В другой — не понятно было не понятно что, завёрнутое в тряпку. — Опять ты! — выкрикнул Рейн, сжав рукоять меча. — Не ожидали? — усмехнулся Херобрин. — Ваш "друг" оказался слишком слаб… Жалкая попытка защитить то, что уже обречено. Он разжал пальцы, и нечто упало на снег. Тряпка развернулось. Эбигейл закрыла рот руками. Это была голова Кайла. Глаза его были открыты. Снег вокруг головы мгновенно окрасился в алый. — Кайл… — прошептала Эбигейл, отступая на шаг. Слёзы хлынули из глаз, застывая на щеках. Рейн не сказал ни слова. Он просто смотрел на голову человека, который остался прикрывать их отход. Который знал, на что идёт. — Ну всё… Ты ответишь за это. Сказал Рейн с гневом в голосе. — Тогда нападай! — усмехнулся Херобрин. Он поднял меч, в свете костра его белые глаза засияли ещё ярче. — Покажи мне, на что способен мальчишка, который не смог защитить даже свою девушку. Зомби остановились, образуя круг. Они больше не двигались, а просто наблюдали. Как зрители. — Один на один, — сказал Херобрин, поднимая меч в боевую стойку. — Посмотрим, на что ты способен, парень. — Рейн… — прошептала Эбигейл, но он уже шагнул вперёд. — Всё будет хорошо, — ответил он, не оборачиваясь. в его голосе не было уверенности. Рейн ринулся на белоглазого, их Мечи встретились в воздухе со звоном, разнесшимся по лесу. Херобрин атаковал яростно, технично, каждое его движение было отточено годами практики. Рейн едва поспевал за ним, блокируя удар за ударом. Удары Херобрина были сильны. — Слабак! — рявкнул Херобрин, делая выпад. Рейн едва увернулся, лезвие прошло в сантиметре от его горла. Он ответил своим ударом — Херобрин отбил его с лёгкостью, даже не сдвинувшись с места. — Слишком медленно. Слишком предсказуемо. Ты хоть раз дрался сам? Или меч у тебя просто так? Херобрин наращивал темп, заставляя Рейна отступать. — Ты не воин. Ты никто. Рейн замахнулся, Херобрин в это момент перекрутил меч, и выбил оружие из рук юноши, и оно с глухим звоном улетело в сугроб. — Чёрт… — выдохнул Рейн, отступая. — Ещё один слабак, — усмехнулся Херобрин. Он медленно поднял руку, и в ладони начала образовываться энергия. — Слишком много слабаков в этом мире. Пора провести чистку. В ладони сверкнула молния. Она рванулась вперёд, как стрела. Рейн замер, понимая, что не успеет увернуться. — НЕТ! — крикнула Эбигейл. Она бросилась вперёд, заслоняя его собой. Разряд ударил в неё. Она рухнула прямо на снег, вся дымясь, глаза закрыты. — ЭБИГЕЙЛ!! — закричал Рейн. Он бросился к ней, упал на колени, схватил её за плечи. — Нет, нет, нет, только не это… — он тряс её, гладил по лицу, прижимал к себе. Слёзы залили глаза. — Эби… Эби, пожалуйста… открой глаза… ну пожалуйста… — Теперь твоя очередь, — холодно произнёс Херобрин. Он поднял руку вновь. Молния снова засверкала на кончиках пальцев. Рейн даже не поднял голову. Он просто сидел, обнимая тело той, ради которой готов был умереть, и ждал. — Ничего. — Сказал Херобрин, готовясь запустить молнию и в него. — Скоро, ты встретишься со своей возлюбленной. Но вдруг выстрел пронзил воздух. Неизвестно откуда прилетела Пуля попав Херобрину в плечо, заставив его отшатнуться. Молния в руке погасла. — ЧТО ЗА?.. — Он обернулся, схватившись за рану. Кровь текла между пальцами. Из леса вылетели два всадника. Первый — в сверкающей техноброне, отражающей свет костра сотнями бликов. Второй — в простой одежде, с маской на лице, скрывающей черты. Оба стремительно приближались, и второй всадник держал в руке дымящийся арбалет. — Чёрт… Фростборнцы. — произнёс Херобрин, делая шаг назад. — Ладно, Рейн… с тобой мы ещё встретимся. Он воткнул меч в землю. Вспышка, и Херобрин исчез, словно его и не было. Зомби замерли, а потом, потеряв хозяина, начали беспорядочно бродить по лесу, не обращая внимания на людей. Всадники остановились у костра. Рейн поднял на них мутный взгляд — и потерял сознание, рухнув на снег рядом с Эбигейл. Последнее, что он видел, — её бледное лицо и чёрное небо без звёзд. Всадник в техноброне слез с лошади. Его железные сапоги глухо ступали по снегу. Он подошёл к Эбигейл, наклонился, приложил два пальца к её шее. — Мертва, — сказал он. Голос его был искажённым, из-за шлема. Второй всадник подошёл к Рейну, проверив его пульс. Потом поднял веко, посмотрел на зрачок. — А этот живой, но он явно вымотался, что думаешь, стоит его брать с собой? — Однозначно, — ответил рыцарь в броне. — Он сражался с Херобрином лицом к лицу. Такие не рождаются каждый день. — Что будем делать? Первый всадник посмотрел на Рейна, потом на мёртвую Эбигейл. — Ладно, парня мы увезём в столицу, а девушка? Молчание. — Оставь, — тихо сказал всадник в техноброне. — Мёртвым уже не помочь. А живому ещё предстоит многое понять. Он подхватил Рейна и закинул на лошадь. Лошади двинулись прочь, оставляя за собой костёр, мёртвую девушку и лес, где впервые пролилась кровь, которой суждено было изменить мир Снег медленно засыпал тело Эбигейл.