Глава 57 — восхождение ИМПЕРАТОРА

Лагерь Незера. Окраина Шоффорта.

Снегопад усилился, когда отряд Маркуса вышел к небольшой заснеженной поляне, где, по данным разведки, располагался вражеский лагерь. Двадцать визер-скелетов — не самая серьёзная угроза, но в нынешнем состоянии Фростборна каждый враг был опасен. Маркус поднял руку, жестом приказывая остановиться. За его спиной стояли два десятка солдат — лучники, копейщики, несколько мечников. — Вижу костры, — шепнул один из солдат. — Они явно не ждут гостей, раз охраны нет. — Значит, мы их быстро разгромим, — Маркус поправил щит, сжал булаву. — Лучники — на позиции. Остальные — за мной. Без шума. Солдаты бесшумно рассредоточились. Лучники взобрались на небольшой холм, натягивая луки. Маркус с группой ближнего боя двинулся в обход, заходя со стороны, где было самое уязвимое место лагеря. — В атаку! — Маркус рванул вперёд, его булава раскрошила череп ближайшего скелета. Солдаты с криками бросились следом. Скелеты, застигнутые врасплох, пытались организовать оборону, но строй Фростборна был плотным, а удар — сокрушительным. Маркус щитом отбил удар меча, нанесённый скелетом, и тут же снёс ему череп ответным ударом. Рядом сражались солдаты, тесня врага к краю лагеря. — Они отступают! — крикнул один из солдат. несколько скелетов побежали к порталу, который уже начал открываться за их спинами. Фростборнцы хотели последовать за ними, Но в этот момент из портала вышли не обычные визер-скелеты. Их было Трое — в чёрной, незеритовой броне, с алыми глазами и длинными мечами, у двоих на броне были оранжевые узоры, у третьего красные что означало что он самый опасный. — Командир! — солдат рядом с Маркусом попятился. — Не отступать! — Маркус шагнул вперёд, принимая удар одного из них на щит. Сила удара была такая, что он чуть не упал, но устоял. — Держите строй! Крикнул Маркус. элитный скелет с оранжевыми узорами рубанул по копейщику. Его Копьё сломалось, солдат упал, схватившись за плечо. Маркус, оттолкнув первого противника, бросился на второго, обрушив булаву на его шлем. Скелет пошатнулся, но не упал. — Крепкие, — прошипел Маркус. В этот момент из леса прилетели стрелы. Лучники на холме запустили целый шквал стрел на элитных скелетов. Стрелы вонзались в их броню, не причиняя вреда, но заставляя отступить на шаг. — Давайте! Мы справимся! — крикнул Маркус, пользуясь моментом. Он замахнулся и со всей силы ударил булавой по шлему второго скелета, сюив его с черепа, после нанёс второй, сокрушающий удар, скелет рухнул замертво. Другой элитный скелет, видя гибель товарища, прыгнул в портал. За ним последовал ещё один, с красными узорами, кинув последний взгляд на Маркуса, и скрывшись в портале. Обычные визер-скелеты, лишившись поддержки, начали разбегаться. — Не дать уйти! — Маркус бросился к порталу, но он закрылся прямо перед его лицом. Вокруг, на снегу, лежало больше десятка поверженных скелетов. Солдаты Фростборна, тяжело дыша, перевязывали раны. Маркус оглядел поле боя. Потери были незначительными: трое убитых, пятеро раненых. Но как итог: лагерь уничтожен. — Что это было? — спросил один из лучников, спустившись с холма. — вроде Обычный лагерь, а тут такие... — Не знаю, — Маркус вытер кровь с лица, посмотрел на закрытый портал. — Но чует моё сердце, это только начало. Он обернулся к солдатам. — Собирайте раненых, возвращаемся в Шоффорт. Нужно доложить генералу Айрому. ---

Незер. Тронный зал.

Зал был заполнен. Визер-скелеты в парадных доспехах выстроились вдоль стен, свинозомби в золотых нагрудниках стояли по обе стороны от трона. На троне сидел Наеус. Рядом с троном стояли Энтити и Заркос, он всё ещё был слаб, но все равно присутствовал. Кралос стоял справа от короля его топор украшала новая гравировка — символ победы, рядом с Кралосом стояли Бротс и голем душ. Азура, в своём летном костюме стояла чуть дальше. Перед троном, на коленях, склонился Гуктарк. — Встань, — голос Наеуса прошёлся по залу, заставляя стены дрожать. Гуктарк поднялся, не поднимая глаз. — Ты опозорил орду... Прозвучал грозный голос Наеуса. Гуктарк молчал. — Но я не казню тебя, — в голосе Наеуса появилась усмешка. — Ты будешь служить мне. Ты будешь наблюдать, как я возвышаюсь, и воссоздаю новый мир. И ты будешь помнить, что твоя жизнь принадлежит мне. — Да, мой король, — прохрипел Гуктарк. — Король? — Наеус встал с трона. — Нет. Это слово мне больше не подходит. Он поднял руку, и над залом засверкали молнии, алые и белые — они переплетались в воздухе, создавая фигуру, похожую на символ орды. — Я правил Незером. Я уничтожил наблюдателей Энда. Обманул саму смерть, Я поставил на колени Фростборн. Его голос нарастал. — Отныне я не король. Он опустил руку, и молнии разом погасли. В наступившей тишине раздался его голос: — Отныне я — ИМПЕРАТОР Незера. Тот, кто сотрёт человечество и установит новый порядок. — Что?... Удивился Заркос. "Уничтожить человечество? Это безумие!..." Пронеслось в мыслях Заркоса. — Да здравствует император! Кралос встал на одно колено. Следом за ним Азура и Бротс. — ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР! — выкрикнули все остальные встав на одно колено. — Заркос? Наеус перевёл взгляд на Некроманта. — Да... Извините... Он тоже встал на одно колено. — Да здравствует... Император. — то-то же. Энтити не склонился. Он смотрел на Наеуса с холодом. — Впечатляет, — сказал он, когда крики стихли. — Но это всего лишь слова. Что ты сделаешь, чтобы доказать своё величие? Наеус повернулся к нему. — Фростборн падёт. Мы сотрём Шоффорт с лица земли. Я сожгу их города, обращу их солдат в пепел, а тех, кто выживет, сделаю своими рабами. — Он поднял руку, сжимая её в кулак. — И начнём мы с того, что заберём себе то, что принадлежит нам по праву. Он посмотрел на Заркоса. — Кристалл. Он у нас? Заркос кивнул, встав на ноги. — Да... мой император. Ностра доставила его сегодня. Заркос поднял руку, в ней появился кристалл Энда. — Хорошо, — Наеус протянул руку, и Заркос отдал ему пульсирующий энергией энда кристалл. — С этим кристаллом я стану ещё сильнее. А когда мы отыщем последний, ничто не сможет меня остановить. Он повернулся к остальным. — Готовьте армию, Завтра мы выступаем на Шоффорт. Я хочу видеть, как их генерал падёт на колени. Я хочу слышать, как их стены рушатся. Я хочу, чтобы их последняя надежда умерла в муках. Энтити усмехнулся. — Ты становишься многословным, император. Но пусть твои дела говорят громче слов. — Они скажут, — Наеус сел на трон, кристалл же левитировал рядом с ним. Наеус перевёл взгляд на Бротса. — Бротс, поскольку Хогсворт либо убит либо взят в плен, ты назначаешься генералом, не подведи. — а.... Как скажете, император. Сказал Бротс поклонившись. ---

Главный штаб пиглинского сопротивления, зал совещаний.

Вокруг стола с картой Незера стояли Ургтракк, Баатор, Дурркол, Гаррисон, Ванесса, Вюртсгард, и обычные рядовые пиглины, на груди Ургтракка была повязка из кожи хоглинов. Ургтракк посмотрел на карту. — Мы все огромные молодцы. — сказал лидер восстания. — Мы разбили два аванпоста орды в багровом лесу, по моим данным, в багровом лесу осталось ещё три их аванпоста, и несколько более мелких лагерей, предлагаю пока передохнуть, потом разберёмся с ними. — Согласен. Сказал Гаррисон. Вдруг в зал совещаний ворвался пиглин гонец встав на одно колено. — Командир... Получена информация. — Говори. Произнёс Ургтракк. — Наеус планирует атаку на временное убежище Фростборна, город под названием Шоффорт. — Что? Удивились Ванесса и Гаррисон. — И? Нам то что? Произнёс Ургтакк. — Мы должны им помочь. Сказал Гаррисон. — Зачем? Нас не должны волновать проблемы Оверворлда и тем более Фростборна. — Но командир, думаю все же стоит... Хотел сказать Баатор, но его перебил Вюртсгард. — Ты слышал его, нам это не к чему, надо думать о делах в Незере. — Нам необходимо заручиться их поддержкой. Сказал Баатор. — Пожалуй соглашусь с братом. Сказал Дурркол. — Нет, это исключено!! Ургтракк стукнул по столу. — Я всё сказал, их проблемы, это не наши проблемы. Ургтракк направился в сторону выхода. Ванесса и Гаррисон переглянулись. — Я попробую с ним поговорить. Сказал Гаррисон направившись вслед за Ургтракком. ---

Шоффорт. Кабинет Айрома.

Айром слушал доклад Маркуса, не перебивая. Когда командир закончил, генерал долго молчал, глядя на карту. — Элитные скелеты в простом лагере, — наконец произнёс он. — Это интересный случай... — Я тоже так думаю, — Маркус перевёл дыхание. Айром встал, и подошёл к окну. В дверь постучали. Вошёл Джон, его лицо было бледным, но он держался. — Есть новости, — сказал он. — и довольно... Плохие. — А когда они были хорошими? — Айром обернулся. — Ну да, тоже верно, в общем Наеус провозгласил себя императором Незера. Собрал всех своих генералов и просто важных лиц, устроил церемонию. — Джон замолчал, словно собираясь с силами. — И он получил кристалл. Тот, что украли у нас. Айром сжал кулак. Маркус выругался сквозь зубы. — Как ты узнал? — спросил генерал. — У меня есть... источник, кое какой — Джон не стал вдаваться в подробности. — Главное, что Наеус теперь сильнее, чем когда-либо. И он готовится к атаке.. На нас. — Когда? — спросил Маркус. — Завтра — ответил Джон. — Он хочет стереть Шоффорт с лица земли. В кабинете повисла тишина. Айром смотрел на карту, на заснеженные равнины вокруг Шоффорта, на тонкие линии, обозначавшие оборону. — У нас нет выбора, — сказал он. — Мы будем защищаться. — Но как? — спросил Маркус. — У нас нет кристалла. Патрик ранен. Солдаты измотаны. Айрос подошёл к столу, взяв свой меч. — У нас есть кое-что, чего у Наеуса нет. — Что? — спросил Джон. — Причина сражаться. — Айром посмотрел ему в глаза. — Он хочет власть. А мы хотим жить. И это делает нас сильнее. Джон усмехнулся, в его глазах появился прежний огонь. — Надеюсь, ты прав, генерал. Айром вернулся к карте. — Маркус, собери всех. Через час собрание. Нужно подготовить армию. — Будет сделано, — Маркус вышел. Джон задержался у двери. — Айром. — Что? — Патрик бы тобой гордился. Айром не ответил. Когда дверь закрылась, он остался один в кабинете. — Когда это закончится... — сказал он тихо подойдя к окну. Предстояла очередная кровавая битва...