Глава 1. Особенности королевской короны

***

      Королевство Бриллиант Роуз было прекрасным, сильным и могучем. В нём правили король и королева нынешней династии Стоун. Династия Стоун считается самой непобедимой в этом королевстве, ведь правит уже одиннадцатое поколение. Но сейчас из наследников короны родилась лишь одна принцесса - Агнес Стоун. Но править своей страной она сможет лишь тогда, когда выйдет замуж за достойного её престола принца. Такой ультиматум поставили ей её родители, понимая, что никто их династию продолжать не сможет после них.       Агнес с самого детства не любила своё общество, в котором жила. Постоянные требования Королевского Кодекса, невозможность быть искренней с кем-то, а необходимость вешать нежную и очаровательную улыбку, чтобы хоть как-то привлечь внимание молодых дворян и аристократов, чего ей совсем не хотелось. Но кто её спрашивал, чего она хочет? Поэтому Агнес оставалось лишь терпеть.       Пустые коридоры и залы дворца разносили эхо каблуков. Агнес дошла до нужной двери столовой, заходя в комнату с мебелью, украшенной золотом. Принцесса опустилась на своё место за столом, где уже завтракали король и королева. Агнес притронулась к своей, когда отец подал голос.       - Агнес, ты слышала, что через неделю в королевстве Скай Маунтенс будет проходить бал? Сам принц устраивает.       - Почему вас волнует северное королевство? Мы же, вроде как, уже четвёртое поколение с ними воюем. - Принцесса оторвалась от своего завтрака, подняв непонимающий взгляд на родителей.       - Нас не волнует северное королевство. - Ответила спокойно королева Стоун. - Нас волнует бал, на который будут приглашены множество королевской и дворянской крови. Это хороший шанс найти тебе жениха.       - Я уже сказала, что не хочу замуж из-за короны и долга. - Нахмурилась Агнес, сжав вилку в руке. - А значит, если я и поеду на бал, то только из-за своего желания, а не из-за этого чёртового Кодекса. - Твёрдо заключила девушка, вытянувшись, словно струна.       - Нет, ты поедешь на этот бал! Я так сказал! - Твёрдо сказал король Стоун. - И точка!       - Мужчина отвернулся к своей тарелке, не принимая возражений. Агнес лишь молча нахмурилась, быстро доедая свой завтрак и уходя в свои покои.       Принцесса опустилась на кровать, пытаясь успокоиться. Ну что ж... Придётся ехать на бал в северное королевство Скай Маунтенс. Агнес ни разу там не была, ведь её королевство всегда воевало с северным королевством. И ей это не нравилось. И что же такого плохого произошло между северным и южным королевствами? И Агнес пока не знала ответа на этот вопрос.

***

      - Какой бал?! Мама, я уже сказал, что не хочу жениться! Мне важна корона! - Кричал принц, будучи недовольный новостью.       - Кристофер, мы устраиваем бал ради тебя. Будут сотни наследниц престолов и дочерей аристократов и бояр. Выберешь себе ту, что по душе и сядешь за престол вместе с ней. - Спокойно говорила королева, перебирая бумаги на своём рабочем столе.       - Нет, я не согласен! - Протестовал принц. - Я хочу, чтобы моё королевство процветало и дальше, а не тратить время на девушку, которая будет со мной ради желания власти. - Крис сложил руки на груди в протестующим жесте.       - Никаких отговорок, Кристофер! Либо женишься, либо я выберу наследника трона сам! И им явно будешь не ты! - Взорвался король, которому надоело слушать протесты сына.       Из лёгких парня выбило воздух.       - Ты... Ты действительно собрался посадить на трон неизвестно кого, вместо своего родного и единственного сына?! - Возмутился принц, будучи шокированным словами отца.       - Я всё сказал! - Заключил король Эванс, не оставляя места для споров.       - Ну ладно... Будет вам бал ради моей будущей невесты...       Кристофер развернулся на каблуках, выходя из родительских покоев. Он громко хлопнул дверью своей красиво украшенной спальни, падая на кровать. Неужели, ему действительно придется искать себе невесту и жениться, чтобы в будущем получить корону? Но Кристофер не готов терять корону ради условий родителей и будущего брака.

***

      Ужасная неделя наконец прошла. Тронный зал был освещён золотым светом, запуская гостей. Короли и королевы, принцы и принцессы, аристократы и бояре, а так же другие люди высших статусов сновали по залу в масках и красивых нарядах.       Да, маски у каждого гостя - идея Кристофера. Именно такой ультиматум поставил Кристофер своим родителям, согласившись на проведение бала. Гости сновали по залу, танцуя и веселясь. Молодые аристократы предлагали бокал вина или шампанского дамам, пытаясь привлечь их внимание на себя.       Принц надел на лицо свою чёрную, словно ночь, маску, что подходила к костюму, и вышел в зал к гостям. Он встал у одной из колонн, наблюдая за всем весельем, что казалось ему слишком скучным. Слишком наигранным. Весь бал казался... Спектаклем... Всё выглядело слишком фальшиво. Будто всё это просто сценка в театре. И Эванс младший знал, что прячется за этими сценками на самом деле.       - Ну и зачем была вся эта идея с масками? До сих пор не понял. - Король встал рядом с сыном, беря с подноса бокал белого вина. Кристофер же предпочитал красное вино, бокал с которым взял с подноса следом.       - А что тебе не нравится? Вы хотели бал - получите. Я и так пошёл на уступки, значит имею право сделать всё по своему. - Хмыкнул холодно принц, потягивая своё вино.       - Не понимаю смысл. Ты ведь не видишь внешности девушек. Как ты собрался выбирать себе невесту?       - Моя невеста должна быть умной и готовой взять на себя ответственность престола. А внешность уже уходит на второй план, отец. - Вздохнул Кристофер, раскрывая свои карты. Но козырь всё ещё лежал в рукаве.       - Ну как знаешь. - Эванс старший лишь пожал плечами, уходя. - Повеселись. - Бросил король сыну. Принц лишь кивнул, в какой раз окидывая взглядом тронный заполненный зал.       Престол - вещь ответственная. И не каждый сможет его удержать. Кристофер знает, что он сможет править. Он всегда был холодным и жестоким принцем. Но умным, целеустремлённым и проницательным. Голубые глаза всегда впивались в душу, заставляя подчиниться любому слову и приказу. А власть его давно была укреплена с помощью самостоятельных принятий решений и казней предателей. И для каждого врага была своя казнь. Мучительная и жестокая. А Кристофер лишь бесстрастно наблюдал за их смертями ещё с далёких четырнадцати лет. Он не был чёрствым принцем. И не был жадным. Он всегда рассчитывал свои действия и решения, пытаясь найти верное решение задачи и выбрать верный вариант развития событий. Кристофер был прекрасным стратегом. И именно всё это и нравилось жителям королевства в их будущем правителе. Мало кто хотел идти против такой власти, но иногда его хладнокровие действительно раздражало некоторых. Но с этим остаётся лишь смириться.

***

      Принцесса прогуливалась по залу, потягивая своё вино из бокала. Ей не особо нравился бал, учитывая надоедливых кавалеров, что так и проявляли слишком много своего раздражающего внимания к ней, пытаясь ухаживать и заинтересовать. Но девятнадцатилетней Агенс это не нравилось. Трудно было держать настоящие эмоции внутри себя, когда вокруг уже надоевшая элита, что пытается лишь утвердить свою власть за счёт друг друга. И Агнес это раздражало. Девушка всматривалась в различные маски гостей, сквозь которые были видны лишь глаза. Но ничего в них её не привлекало.       Вечер обещал проходить скучно и раздражённо, пока глаза принцессы не заметили приближающуюся мужскую фигуру в красивом чёрном костюме, ушитый бриллиантами. Маска того же цвета открывала лишь голубые глаза, от чьего холода по спине пробежали мурашки. Красивый парень направлялся прямо в сторону Агнес.