Глава 2. Бал

***

      Гости сновали по залу, пригубляя разные явства и напитки. Принц допил своё вино, устремив свой взгляд на одинокую девушку у колонны, что отшила очередного кавалера. Его почему-то манили её шоколадные глаза. Не заметив, он поставил бокал на поднос и уверенно направился к девице.       - Не припоминаю, чтобы в королевских родах были карие глаза. - Хмыкнул Кристофер, сложив руки на груди и обращая её внимание на себя.       - И Вам добрый вечер, Ваше Величество. - Спокойно отозвалась Агнес, догадавшись по манеру речи о личности за маской.       - Есть. Род Стоун из Бриллиант Роуз с карими глазами. - Пожала плечами принцесса.       - Быстро вы меня узнали, Ваше Высочество. - Хмыкнул Кристофер.       - Не составило труда.             Кристофер некоторое время смотрел на девушку перед собой. Хотелось сорвать маску с её лица, чтобы разглядеть её. Не только глаза, что так и манили.       - Чем предпочитаете увлекаться, леди Агнес? - Спросил принц, сам не понимая своего интереса к этой девушки из враждующего королевства.       - Люблю музыку и её писать. - Ответила Агнес, пытаясь казаться непринуждённой. Но скрывать своё недовольство балом было сложно.       - Что вас не устраивает в празднике? - Спросил принц, одаривая девушку проницательным взглядом голубых глаз.       - Моё нахождение здесь. Родители хотят, чтобы я нашла себе здесь достойного супруга. - Принцесса не удержалась, чтобы закатить глаза. Кристофер лишь тихо усмехнулся на её жест.

***

      Агнес не знала почему, но рядом с принцем она чувствовала себя спокойней. Она не замечала за собой, как сама открывалась Кристоферу. Ей казалось, что её увлечения ему могут показаться скучными. Но он внимательно слушал, следя за мимикой девушки. Казалось, он впитывал каждое её слово.       Прошло какое-то время. Они разговорились, находя много общих тем. Будто они знакомы не меньше часа, а всю жизнь. Оба шутили друг с другом и смеялись со своих же шуток. Никакой вульгарности. Лишь непринуждённость и чувство свободы и своевольности.       - Принцесса Агнес. - Позвал Кристофер Агнес по имени, после очередной темы разговора. - Потанцете со мной?       Он протянул девушке руку, казавшись уверенным в своих словах. Хотя самого его трясло внутри. Для него его же слова были неожиданными. Он смутился, но не подавал виду.       - Давайте, принц Кристофер. - Принцесса присела в реверансе, принимая руку. Эванс тихо и протяжно выдохнул, чувствуя холод чужой ладони на своих горячих руках.       Заиграл медленный вальс и Кристофер, положив свою руку на женскую тонкую талию под платьем, повёл Агнес в плавном танце. Принцесса положила свою руку на его плечо, следуя за его движениями. Оба утонули в музыке и в атмосфере танца. Гости переглядывались на них, но не узнавали личность кого-то из них. И только король и королева Эвансы переглянулись с ухмылкой, наблюдая за сыном.       - Вы прекрасно танцуете, Ваше Высочество... - Прошептал Кристофер, наклонившись к женскому уху. Он сам не понимал, что он творит. Будто, что-то внутри него растопило толстый слой льда в сердце. Кто-то зажёг пламя огня в его душе. Языки этого пламени дарили неизведанное ранее тепло по его телу. И он не понимал, куда делось его привычное хладнокровие.       - Спасибо, принц Кристофер. Ваши навыки танцев так же поразительны. - Хихикнула Агнес, когда чужое дыхание коснулось её кожи шеи и щеки. Она судорожно выдохнула на это, вдыхая чужой запах. Пергамент и кофе со льдом. И Агнес почему-то знала, что теперь она этот запах никогда не забудет.       - Благодарю Вас, принцесса Агнес. - Хихикнул принц, продолжая вести принцессу в нежном, плавном и таком чувственном вальсе. Совсем не хотелось останавливаться. Хотелось утонуть в танце и таких красивых глазах напротив.       Но музыка прервалась, оповещая об окончании Медленного вальса. Мужчины поклонились дамам, а те присели в благодарном реверансе, уходя с ними с центра зала.       - Спасибо за танец, Ваше Высочество. - Кристофер низко склонил голову.       - Он действительно был великолепен. - Агнес присела в лёгком реверансе, не заметив за собой лёгкой улыбки на губах из под красной маски. Принц хотел любоваться этой улыбкой всю вечность.       Он выпрямился в спине, уводя девушку к колонне, где они стояли.       - Хотите бокал вина? Я могу принести специально для Вас. - Предложил Кристофер.       - Да. Красное. Спасибо. - Улыбнулась Агнес. Принц тут же убежал к ближайшему подносу с алкоголем.

***

      Улыбка не спадала с губ принцессы. Сердце трепетало от счастья. Агнес не могла забыть голос, глаза, руки и дыхание на себе, что принадлежали Кристоферу. А запах углубился в лёгкие и хотелось теперь дышать только им.       И Агнес наконец почувствовала ту свободу, которую желала долгие годы. Сердце трепетало от счастья от этой ночи. Вскоре, вернулся Кристофер с парой бокалов красного вина. Один из бокалов он протянул девушке. Та поблагодарила его, пригубив немного алой жидкости.       Они ещё долго болтали так до тех пор, пока бокалы не стали пустыми. И Агнес показалось, что в зале стало слишком душно.       - Принц Кристофер, может, вы поставите мне экскурсию по замку Фроузэндхолл? Тут слишком душно... - Протянула принцесса, тихо улыбнувшись и помахивая на себя веером, который от жары совсем не спасал.       - Конечно, Принцесса Агнес. Мне есть, что Вам показать.       Принц улыбнулся ласковой улыбкой, прежде чем подхватить девушку под локоть, направляя к выходу из зала.       Коридоры дворца были залиты приглушённым светом свечей. Кристофер тихо осмотрелся на наличии стражи, прежде чем тихо, под руку с Агнес, прошмыгнуть в огромный зал. Некоторые, ещё не потушенные свечи, озаряли зал. Агнес поняла - зал совещаний. На стене, напротив дверей, висели большие портреты династии Эванс. Всё правители и наследники мужского пола. В самом низу был юный Кристофер. Анна разглядывала ещё мальчишеские черты лица принца, чьи глаза были уже наполнены холодом и проницательностью.       - Мне было пятнадцать, когда нарисовали этот портрет по приказу отца... - Тихо подал голос со спины Кристофер.       Девушка провела ладонью по портрету, касаясь холста. А после повернулась к Кристоферу.       Они несколько минут стояли в тишине. Никто не осмеливался её нарушить. Кристофер протянул руку, снимая свою карнавальную маску. И Агнес смогла разглядеть его лицо.       Чёткие, ровные черты лица. Слегка пухлые губы. Голубые глаза цвета ледяной реки, в которой хотелось утонуть. Чёрные, слегка длинные и волнистые волосы, чья прядь упала на лоб и принц зачесал волосы назад. Агнес невольно залюбовалась им, не в силах отвести взгляд.       Выдохнув, Агнес сняла свою маску. Девушка подняла свои кофейные глаза, встретившись с взглядом голубых чистых океанов. Теперь, видимо, была его очередь разглядывать дурманящие красотой, словно хорошее вино, женские черты лица.       Маленький подбородок. Нежные, плавные черты лица и скулы. Нос маленький, с лёгкой горбинкой, а на щеках плясали частые веснушки, купаясь в золотом свете свечей. Губы были сжаты в тонкую полоску в лёгкой улыбке. И карие глаза, смотрящие в самую душу и охватывающие сердце своей невинностью. Она прекрасна и принц не мог избавиться от этой мысли.       Они наслаждались тишиной, смотря друг на друга. Было невозможно оторвать своего взгляда. Дар речи так же не желал возвращаться.       Первым тишину нарушил Кристофер.       - Ваше Высочество, может, продолжим прогулку по дворцу..? - Несмело предложил Кристофер. Агнес кивнула.       - Да, конечно. - Она слегка улыбнулась уголками губ, направляясь за ним к выходу из зала советов.       Длинные коридоры в приглушённом свете, какие-то залы и северное крыло дворца, что принадлежало королевским особам. Тренный зал, зал совета, королевские и гостевые покои.       Кристофер открыл дверь в одну из комнат, приглашая зайти. Агнес зашла, пытаясь разглядеть спальню сквозь темноту. Кристофер зажёг свечу, озарив помещение тусклым светом. Это была спальня с печью, диванчиками, книжными полками, письменным столом, журнальным столиком среди диванчиков и широкой кроватью с балдахином у стены.       - Это покои моей матери... Я даю приказ слугам поддерживать их в чистоте, будто она жива... - Тихо говорил Кристофер.       - В смысле? Разве, королева Анна не на балу сейчас? - Агнес удивлённо уставилась на принца.       - Да, на балу. - Тихо хихикнул принц. - Но она моя мачеха. Моя мама умерла, когда мне было шесть. - Он бросил грустный взгляд на кровать с опущенным балдахином, уходя куда-то в свои мысли.       - Соболезную... - Тихо, с искренним сожалением, прошептала Агнес.       - Всё в порядке... Я привык... - Лишь ответил Кристофер.       Агнес не верила ему. К такому нельзя привыкнуть. Особенно, если это больно. Но она знала, что лучше сейчас с ним просто побыть в тишине, показав, что ему действительно есть на кого положится.       Кристофер опустился на пол, прижавшись спиной к дивану и поджав колени к груди. Агнес опустилась следом, оставаясь молча рядом. Но даже так Кристофер невольно чувствовал немую поддержку, которую не чувствовал уже давно. И так становилось легче.

***

      Бал проходил до рассвета и только под утро гости королевских кровей разошлись по гостевым покоям, как и король с королевой Эванс ушли в свои покои.       Агнес же никуда уходить не стала, уснув на плече принца, что уснул следом за ней, положив свою голову на её. Они уснули прямо на полу, устав после бального вечера. Да и вино сделало своё дело, пустив их рассудки в глубокий сон. А свеча совсем скоро потухла сама, погружая комнату в сказочную темноту ночи.