Глава 7. Тот, кто дёргает за нити

«Сила некоторых магов не в магии.

А в том, как они расшатывают чужие убеждения.

Война начинается с мысли: «А вдруг он прав?”»

(Альбус Дамблдор)

***

Трансгрессия завершилась с глухим хлопком, и Мария пошатнулась, ступив на старый каменный пол. Магазин «Горбин и Бэрк» был погружён в полумрак. Воздух тут пах старой мебелью, забвением и тайнами, которые лучше было не трогать. Витрины были завешаны чёрным бархатом, словно укрывали не вещи, а преступления. Полки тянулись ввысь, заполняя пространство зловещими силуэтами: зелья, древние книги, проклятые артефакты. Эти вещи, казалось, помнили кровь своих владельцев. Мария никогда не была тут раньше — и уже пожалела, что пришла. Здесь всё было пропитано темной магией, тяжёлой и вязкой. Кожа волшебницы покрылась мурашками. Она почувствовала, как рядом с ней что-то дрожит — не воздух, не вещи, а сама тьма. Рядом стоял Том Реддл. Он выглядел так, будто это место создано для него. Не как гость — как полноправный хозяин. Его движения были мягкими, выверенными, словно каждое действие — ход на шахматной доске. Волшебник не шел, а скользил между стеллажами, и казалось, что они сами расступались перед ним. — Надеюсь, это место не пугает тебя, Мария. — тихо проговорил он. Голос был холоден, как лезвие кинжала, но в нём звучала обманчивая мягкость. — Здесь хранятся реликвии, забытые историей, но не потерявшие силы. — Здесь… как в гробнице. — прошептала она, осторожно обводя взглядом помещение. — Ты не далека от истины. — он усмехнулся. — Но разве не в гробницах хранятся самые ценные тайны? Том не ждал ответа. Подвёл её к витрине, где на бархатной подушке лежал старинный амулет, окутанный серебряной паутиной чар. — Некоторые вещи не любят, когда на них смотрят. — сказал он, глядя не на артефакт, а всё ещё на неё. — Они предпочитают, чтобы их чувствовали. Как кольцо, что ты принесла. Мария взглянула на кольцо в руке Тома. Оно больше не пульсировало, но все также излучало тяжелую темную энергию. Он поднял артефакт к свету, как будто всматривался сквозь металл. В его глазах промелькнула странная жадность — едва заметная, будто он увидел то, что у него отняли. — Ты знаешь, Мария… Это кольцо древнее, чем ты можешь представить. Его история уходит в те времена, когда слово «магия» ещё не было приручено законами. — И откуда ты это знаешь? — искренне удивилась волшебница такому суждению. — Я изучаю подобные предметы. Иногда… слишком тщательно.— его взгляд скользнул по её лицу, словно он искал в нем какую-то определенную эмоцию. Мария не ответила. Она чувствовала, как всё внутри неё холодеет. Разум кричал ей, что надо убегать, но тело безвольно продолжало стоять на месте. Том говорил красиво, точно, с тонкой манипуляцией. Но за словами чувствовалась пустота — бездна, в которой холодно и одиноко. Мария стояла у старинной витрины, наблюдая, как Реддл бережно поворачивает кольцо в пальцах. Его движения были безупречны, как будто он не просто держал реликвию, а разговаривал с ней без слов. Молчание, казалось, стало третьим участником их встречи — густым, вкрадчивым, как дым. — Забавно… — вдруг сказал он, не отрывая взгляда от кольца. — Все мы носим маски. Кольца, значки, регалии. Они дают ощущение контроля. Уверенности. Даже если под ними — пустота. Мария слегка нахмурилась, но снова ничего не ответила. Что-то в его интонации заставляло её слушать, несмотря на внутреннюю тревогу. Том поднял взгляд, холодный, проникающий, и будто между прочим спросил. — Ты ведь служишь в элитом отряде, верно? — Недавно. — кивнула она осторожно. — Но я успела многое увидеть… — И как тебе устои Министерства, их правила и порядки? — спросил волшебник, как бы лениво, изучая обратную сторону кольца. — Министр? Варрон? Мракоборцы, бегающие по улицам, точно гончие, которые давно сбились со следа? Мария чуть напряглась. Тема разговора ей была неприятна. Зачем он спрашивает подобные вещи? Зачем смотрит таким взглядом на неё? Чего он хочет? Бьерк нервничала. Она чувствовала себя кроликом, которого кинули в клетку к змее. — Я не вижу причин жаловаться. Всё чётко. Система работает. — сдержанно ответила Мария. Том усмехнулся. Тихо. Безрадостно. — Система? — повторил он, как будто пробовал это слово на вкус. — Марионетки, играющие во власть, — вот что я вижу. Люди, которым поручили хранить порядок, но которые сами боятся посмотреть в зеркало на свое отражение. Ты ведь знаешь, кто платит за их ошибки? Он повернулся к ней полностью, всё ещё держа кольцо в ладони. Том шагнул ей навстречу. Мария рефлекторно сделала шаг назад. — Не Варрон… Снова шаг, и снова Мария отступает. — Не министр… Всё ближе. — А такие, как ты. Очередной шаг и попытка волшебницы отступить назад. — Новобранцы. Еле слышный шёпот. — Солдаты. Снова шаг навстречу к ней. — Пешки. — почти беззвучно закончил Реддл, буквально нависая над девушкой. Мария хотела отступить, но спина уперлась в твердую стену. Дыхание сбилось. Ей было до жути страшно. Как тогда, в ту ночь, когда она столкнулась взглядом с главным пожирателем. Том выжидающе стоял рядом с ней, взглядом блуждая по её телу. От этого Бьерк еще сильнее растерялась. Она пыталась собраться, но его слова, как холодные капли, одна за другой попадали в её сознание, размывая контуры привычного. — Но ведь… — она запнулась, тихо прошептав. — Это же не совсем так. Я верю в то, что мы делаем. У нас есть цель. — Цель? — переспросил он мягко. Том находился слишком близко. Горячее дыхание волшебника обожгло шею Марии. — Или видимость цели? — добавил он, словно издеваясь. Том заглянул в глаза чародейки. Голос его стал ниже, почти интимным. — Ты видела, как легко от тебя отказались. После задания. После того, как ты едва выжила. Сколько человек пришло? Кто предложил тебе помощь? Они дали тебе выходной — и забыли. Министерство не лечит. Оно использует. Пока ты полезна. Мария открыла рот, чтобы возразить — но не смогла. В его словах была горькая правда, в которой она не хотела признаваться. До сих пор. Он заметил это. Почувствовал. Ухмылка коснулась его губ. — Прости. Я не должен был… — сказал он уже будничным тоном, отстраняясь. — Просто… мне обидно. Видеть таких, как ты, погружающихся в эту игру, не замечая, что все давно сгнило. Он снова посмотрел на кольцо. Будто всё сказанное было случайным отступлением. — Этот артефакт видел больше правды, чем любой из нас. И, знаешь, Мария… иногда именно проклятые вещи рассказывают больше, чем живые люди. Молчание повисло между ними. Девушка опустила глаза. Грудь сдавило, будто воздух в магазине стал тяжелее. Она не знала, на что злится больше — на Тома, на Министерство… или на себя. — Ну что ж, — произнёс он с лёгким вздохом, снова полностью переключаясь на кольцо, как будто ничего не было. — судя по гравировке, оно действительно древнее. Возможно, связано с каким -то волшебным родом. Хотя я должен свериться с документами. Надеюсь, ты не против, подождать немного? Том жестом указал на кресло, стоящее в углу помещения. Мария кивнула, не найдя в себе сил спорить. Он снова улыбнулся. Почти тепло. Почти искренне. — Ты интересная девушка, Мария. Мне редко встречаются такие… Разумные. — сказал Реддл и направился в другую комнату. Мария осторожно опустилась в кресло, запуская руки в волосы. Она не знала, как реагировать на слова Тома. Это был комплимент или приговор? В голову лезли разные мысли, многие из которых туда поселил Реддл. — Что это вообще было… — шепотом произнесла совершенно сбитая с толку волшебница. Мария тяжелым взглядом впилась в узор на ковре. Она не знала, сколько просидела так, сколько прошло времени, но вскоре раздались шаги. — Прошу меня простить, но сегодня я тебе помочь не в силах. — изобразив печаль, вздохнул Реддл. — Почему? Что-то не так? — взволновано спросила Мария, поднимаясь с кресла. — Кто-то забрал нужную мне книгу. Но обещаю, я найду ее в скором времени. — поспешил заверить Том. Тяжело вздохнув, волшебница кивнула. С одной стороны она была расстроена, что всё затягивается, но с другой — рада, что в ближайшие минуты покинет это место. — Скажи, — словно прочитав ее мысли, спросил Том, поворачиваясь к ней чуть ближе. — что ты чувствовала, когда впервые коснулась кольца? Побег был отменен, мужчина явно не хотел так просто и быстро её отпускать. — Тьму. — тихо ответила Мария. — И шепот. Он не был человеческим. Реддл кивнул, как будто именно этого и ждал. — Я думаю, это не шепот. Это след. Отголосок… Кольцо — не просто артефакт. Это сосуд. И я хочу понять, что в нём… — загадочно произнес Том, всматриваясь в глаза Марии так, словно через них он хотел добраться до души. Бьерк внезапно поняла, что боится не кольца. А его… Он смотрел на неё как алхимик на драгоценный ингредиент. Или как хищник — на добычу, загнанную в угол. Не с ненавистью, а с интересом. Страшным, хищным интересом, в котором не было места сочувствию. — Почему ты мне так улыбаешься? — спросила она, шагнув назад. — Потому что ты редкая девушка, Мария. Тебе не нужно носить кольца, чтобы быть особенной. Но тебе стоит быть осторожной. В этом мире не всё то, чем кажется. — Включая тебя? — резко парировала она. — Возможно. — он рассмеялся, мягко. — А теперь… — он посмотрел на кольцо и аккуратно спрятал его в футляр. — Я оставлю это у себя. До тех пор, пока не пойму, с чем мы имеем дело. — Ты ведь не собираешься изучать его один, без наблюдения Министерства? Он посмотрел на неё долгим взглядом. — Разумеется, нет. Я всего лишь независимый эксперт. Мне платят, чтобы я задавал правильные вопросы, которые подтолкнут вас ближе к разгадке. И снова улыбка. Ложная. Гадкая. Мария почувствовала, что ей надо выйти отсюда. Воздух в магазине был слишком тяжёлым. Словно стены слушали. Словно кольцо снова у нее и шепчет — не в ухо, а прямо в голову. — Идём? — тихо спросила она. Он не ответил. Долго изучал волшебницу взглядом, а потом неожиданно спросил. — Ты владеешь легилименцией? — Нет… — удивилась столь неожиданному вопросу девушка. — Что насчет окклюменции? — Ей тоже не владею. — загнанно ответила Мария. Том выглядел полностью удовлетворенным ответом. Но вдруг предложил, еще раз поразив Марию. — Я могу научить. Вам, аврорам, нужны подобные навыки. Без них ты загнешься… Подумай над моим предложением. Мария не знала, что сказать. Но Том и не требовал моментального ответа. Он просто снова взял её за руку. В этот раз сильнее. Молча. Его пальцы обвились вокруг запястья, как кольцо, и на мгновение ей показалось, что это не человек, а сам артефакт держит её. Перед трансгрессией она обернулась — и увидела, как отражение в пыльном стекле смотрит на неё иначе, как-то злобно и искажённо.

***

К вечеру Итан Гибсон вернулся в Министерство. Он был зол на Варрона, что тот не пустил его вместе с Марией, придумав предлог. Он остановился у лестницы, стиснув челюсть. Время было отправляться в «Горбин и Бэрк». Мракоборец сжал кулаки, напоминая себе о том, что Мария находится там с Реддлом один на один. В глазах Итана пылало нечто большее, чем просто ревность — это была тревога, смешанная с бессилием. Словно он инстинктами чувствовал: что бы ни сказал Варрон — он зря отпустил Марию с магом. Но тут в коридоре раздался знакомый хлопок. Итан выпрямился. Том и Мария появились во тьме. Волшебница выглядела напряжённой, но спокойной. Улыбка на губах Реддла была до отвращения удовлетворённой. — Почему вы не подождали меня на месте? — зло бросил Итан. — Закончили раньше. — холодно ответил Том, давая понять командиру, что расспросы устраивать бесполезно. — Надеюсь, визит оказался… познавательным. — проговорил аврор, подходя ближе. — Безусловно. — кивнул Реддл, ухмыляясь. — Мы узнали много нового. Особенно я. — Я говорил, что заберу её. — снова прорычал Итан. — И я её не держу. — спокойно ответил Том, отпуская руку волшебницы. Мария почувствовала, как воздух между двумя мужчинами становится наэлектризованным. Словно сейчас произойдёт взрыв. Словесный. Или магический. — Все в порядке. — вмешалась она, положив ладонь на руку Итана. Он вздрогнул… И выдохнул, словно вся злость в миг испарилась. Том чуть склонил голову. — Занятная картинка… — подумал он, а вслух произнес. — Я ещё напишу. — Пиши сразу Варрону. У нас и так дел по горло. — резко сказал Итан. Реддл улыбнулся. Холодно. Осторожно. — Удачи, мисс Бьерк. И исчез, как тень. Мария стояла молча. Итан молчал с ней. Лишь потом, спустя мгновение, когда напряжение немного спало, он наклонился к волшебнице. — Он сделал что-то? — Нет. — тихо ответила она. — Но рядом с ним… жутко. Итан крепче сжал её руку. — Я не позволю ему подобраться ближе. Мария посмотрела на него. И впервые за день ей стало по-настоящему тепло.