2

Алекса поднялась в шесть утра. Выбравшись из постели она критично осмотрела своё зеркальное отражение в спальне. За ночь ссадина на лице приобрела синевато-лиловый оттенок. Лохматые короткие волосы торчали во все стороны. К тому же Алекса заметила следы на своей коже от пальцев Мэттью Грина, когда тот еë щупал и тискал, уложив на пол бара. Они напоминали синяки небольших размеров. Она насчитала несколько на груди и руках. Спустившись на первый этаж, она прошла в ванную, умылась, сходила в туалет, обнаружив синяки ещё и на своих боках. Смыв бачок туалета, она вымыла руки и размотала повязку с головы, наложенную Кираном. Алекса осторожно прощупала рану на голове и поморщилась от боли. Она запульсировала от прикосновения. "Лучше лишний раз не трогать", — решила Алекса. Выкинув окровавленный бинт в мусорное ведро, она полностью обнажилась и приняла ванну с обильной пеной. Синяки побаливали и обжигали кожу под горячей водой. Однако было терпимо. Завершив процедуру мытья, Алекса выбралась из ванны, сполоснулась под душем и слила воду. Вытеревшись полотенцем, она влезла в ночнушку и вернулась в спальню. Одев привычные джинсы, блузку и длинный кардиган, она расчесала волосы и высушила их феном. Намазав рану на голове мазью, Алекса потратила следующие полчаса на макияж, чтобы замаскировать видную ссадину на лице. Закончив с нанесением мейка, она спустилась на первый этаж и позавтракала. Вымыв посуду, позвонила Джордану и сообщила, что с поставками хлеба придётся повременить. — А что случилось? — спросил тот. — Ты же без выпечки жить не можешь! — Я тут в переделку попала, — начала Алекса, — поэтому с хлебом придётся подождать хотя бы несколько дней. — Она рассказала ему, что случилось. — Ничего себе, Алекса! — поразился он. — Хорошо, что ты не пострадала! — Не особо, конечно, но голова ещё болит и кости тоже, — ответила она. — Не переживай за хлеб! У меня ещё осталось несколько непроданных с твоего прошлого прихода! — Я займусь новой партией, когда мне полегчает, — заверила его Алекса. — Мне ещё надо сегодня к Кирану в участок заехать. Может, зайду на обратном пути. — Хорошо, Алекса! Понял! Поправляйся! Закончив телефонную беседу, Алекса отправилась в бар Бейкеров. По дороге ей позвонила Мэдисон, еë помощница в расследовании нераскрытых убийств, бывшая хакерша, приставленная в помощь Алексе Кираном. — Алекса! Привет! Что там с вами стряслось? Мне Киран сообщил, что на вас напали в баре! — начала восклицать темнокожая девушка. "Ну Киран! Уже всем растрепал! Промолчать не мог!" — сердито подумала блондинка, а вслух заверила помощницу: — Не переживай, Мэдисон! Я в порядке! Отделалась несколькими ушибами! — А Киран мне сказал, что вам голову проломили! Я испугалась за вас, Алекса! — причитала та в трубку. — Киран обожает преувеличивать действительность! — Хорошо, что вы живы! Мне как-то полегчало даже! — свободно выдохнула Мэдисон. — Не стоит обо мне беспокоиться, — произнесла Алекса хрипло. — Как же не стоит! Если б вас убили, я бы этого не пережила! — сообщила хакерша. — Как бы я тогда была без вас? С кем бы тогда работала? Алекса усмехнулась: — Ну, в таком случае Киран нашёл бы ещё, к кому тебя приставить. — Я не хочу работать с кем-то другим. Мне нравится работать с вами, Алекса. Алекса не нашлась, что на это ответить. Они ещё перекинулись незначительными фразами, пока Алекса не дошла до бара Бейкера. Убрав смартфон в сумку, она зашла в помещение. Чета была в полном составе. — Софи, рада тебя видеть! Как твоё здоровье? Софи Бейкер, пришедшая помочь супругу, слегка улыбнулась ей: — Уже лучше, Алекса. Подхватила обычную простуду, только и всего. Я тоже рада тебя видеть! В баре было абсолютно чисто. Пол был вымыт. Саймон кивнул в зал. — Спасибо тебе, Алекса. Что вчера помогла мне с баром... За деревянным столом сидело несколько человек, завтракая омлетом с колбасой и весело разговаривая между собой. Алекса с интересом посмотрела на них. Компания даже не подозревала о том, что произошло тут минувшей ночью. Никто поблизости не слышал криков, потому что весь город спал. Саймон принёс две чашки дымящегося кофе и уселся за стол лицом к Алексе. К ним подошла Софи, чтобы снова высказать благодарность. — Ещё раз спасибо тебе, Алекса, что присмотрела за баром... Даже слой макияжа не мог скрыть того, что Софи ещё болеет. — Не за что, — ответила та, махнув беспечно рукой. За барной стойкой стоял темнокожий бармен по имени Джошуа. — Как твой зуб? — спросила у него Алекса. — Больше не болит, — ответил парень и принялся протирать барную стойку. — Знаешь, Алекса, — сказал Саймон, когда супруга ушла, — я очень переживаю из-за того, что произошло тут ночью. Те типы могли прикончить тебя. Однако я признателен тебе, что ты присмотрела за моим заведением. Алекса молчала, безотрывно смотря на Саймона. — Что такое, Алекса? Она продолжала молчать, в упор глядя на Саймона. — Блядь, Алекса! Что случилось? — Я думаю, что ты знаешь, в чëм дело, — неспешно сказала она. — Не понимаю... Что не так? — Для чего ты ночью хотел меня подставить?! — Чего? Что ты имеешь в виду за подставу? — Ты подложил к моей руке бейсбольную биту. — Кто тебе сказал, что я подложил бейсбольную биту? — Я сказала... Саймон Бейкер отвёл глаза. — Когда ты проведал Софи и удостоверился, что с ней всё хорошо, ты ожидал моего прихода, чтобы я по пути к себе домой занесла тебе ключи от бара. Моё долгое отсутствие тебя обеспокоило, к тому же ты подумал, что может случиться неприятность, поэтому вернулся обратно в бар, поставив тачку возле заднего входа, верно? Когда ты зашёл, меня уже огрели по голове... Бейкер поглядел прямо в голубые глаза Алексы. — Это верно, Алекса! Я зашёл через служебный вход в тот миг, когда компания обчищала кассовый аппарат — те две брюнетки и белобрысый. Они увидели меня и выбежали через главный вход. Я хотел схватить биту, только на месте еë не было. Тогда я увидел, что она валяется на полу возле тебя. Я взял биту. Тут ещё один тип, которого я даже не видел, как чокнутый, залетел в дверь. Он подлетел к тебе, наклонился над тобой и начал лапать. Шустро, как кот! Я закричал на него. Он разлëгся на тебе, явно хотел изнасиловать, но я пару раз врезал ему битой, и мужик отключился. Затем я позвонил в полицейский участок и сообщил, что проходил мимо бара и услышал какой-то шум с криками, похожий на драку. Я остался приглядеть за тобой до того момента, как приедет полиция, а затем поехал к себе. Всю дорогу до дома я ехал с выключенными фарами. — Ты не ответил на поставленный вопрос. Зачем ты хотел подставить меня? — Знаешь, я решил, что ты легко выпутаешься из этой передряги, Алекса. Такая детектив на пенсии и бывший коп, которую знают в полиции не один год... Видимо, я сглупил, да?.. — Ещё как сглупил, Саймон! Если бы ты не приклал мою руку к бите, то тебе вовсе не стоило бы переживать. Тебя бы оправдали в суде. Сейчас же ты попал. — Алекса, ты не поможешь мне? Наклонившись вперёд, Алекса коснулась руки Саймона. — Конечно, я помогу, Саймон! Ты же спас меня от насилия... — Софи будет рада! Она жутко переживает о случившемся... Я рассказал ей, что случилось, когда вернулся домой. Только как ты догадалась, что это был именно я, а не тот белобрысый тип либо одна из брюнеток? — Я заметила кое-что странное сразу же, когда Киран привёл меня в чувство. Только тогда от удара по голове я плохо соображала. Затем меня что-то тревожило. Поняла, что конкретно, когда вернулась домой из участка и легла спать. Я припомнила одну странность. Дело в том, что барный зал был в практически идеальном состоянии! Стулья, которые мы опрокинули, когда дрались, были аккуратно задвинуты к столам. Это мог сделать лишь ты. Разве та компания стала бы наводить порядок после драки? — Алекса! Видимо, я сделал это на автомате, пока ожидал прибытия копов... Они проговорили ещё некоторое время, а потом Алекса дошла до полицейского участка, где еë ждал Киран. Она деликатно объяснила новые факты по делу об убийстве Мэттью Грина. Киран внимательно выслушал еë показания и сказал: — Саймон Бейкер, конечно, молодец, что защитил тебя от насилия, но это не оправдывает того, что он потом подставил тебя. — Он убил Мэттью Грина непреднамеренно, — сказала ему Алекса. — Может, ты сможешь как-то помочь ему смягчить наказание за сделанное? Я обещала ему помочь. Киран задумался над словами подруги. — Ладно, Алекса. Я пойду тебе навстречу, но законы одинаковы для всех. Посмотрю, что можно сделать в данной ситуации. В дальнейшем Киран поехал в бар и арестовал Саймона Бейкера, как подозреваемого в убийстве Мэттью Грина. Софи разревелась от того, что еë мужа могут посадить в тюрьму. Экспертиза бейсбольной биты выявила отпечатки пальцев не только Алексы, но и Саймона. Алекса присутствовала на допросе Саймона Бейкера, чтобы Киран мог сравнить и сопоставить показания обоих сторон. В ходе расследования Саймона Бейкера всё же признали виновным в убийстве Мэттью Грина, но вместо тюрьмы Киран добился того, чтобы Бейкера посадили под домашний арест сроком на пару лет. Показания Алексы скосили ему срок. К тому же суд признал поступок Саймона верным в отношении пострадавшей женщины, которую хотели изнасиловать. Следы, оставленные на коже Алексы, это подтверждали. Под ногтями убитого нашли частички еë ДНК, что стало доказательством насилия над ней. Сопоставив имеющиеся улики суд вынес Бейкеру наказание в виде домашнего ареста. На ногу Саймона надели специальный обруч, который теперь контролировал его расстояние, на которое ему можно было отходить. Если Саймон превысит конкретное расстояние, то на обруче сработает сигнал, который передастся в участок, и это будет означать побег. Если Саймон попытается сломать и снять обруч до окончания срока, то сигнал поступит в участок, и тогда за подобные нарушения Бейкера посадят на подольше. Саймону всё это объяснил Киран. Тот молча слушал и кивал, радуясь, что ещё легко отделался, как и обещала ему Алекса. — Всё же домашний арест получше тюрьмы, — сказал Саймон Кирану. — Благодари за это Алексу, — ответил тот. — Если бы не она со своими показаниями, тебя бы замели надолго. А так отделался парой лет. — Надеюсь, я смогу управлять баром, несмотря на этот обруч? — Если расстояние позволит, то сможешь, — ответил Киран. Расстояние позволило Бейкеру продолжать заниматься баром. Правда, дальше заведения он уже уйти не мог. Жизнь Алексы вернулась в прежнее русло. Поправившись, она вновь занялась выпечкой хлеба для кафе Джордана. Как всегда, к ней иногда захаживал серый соседский кот, которого Алекса подкармливала. Как-то, занеся буханки хлеба в кафе и поболтав немного с Джорданом, Алекса возвращалась домой и проходила мимо магазина с видеоиграми. На витрине красовались постеры из современных видеоигр для современных игровых приставок. У Алексы дома была одна такая приставка, но играла она крайне редко. Она зашла в магазин и прошлась по стеллажам, на которых были навалены игровые диски разных жанров. Алекса перебрала несколько из них. У ней была одна видеоигра, но она ей уже наскучила и захотелось попробовать чего-то нового. — Вам чем-нибудь помочь? — к ней подошёл молодой парень. — Не знаете, что выбрать? Или вам нужно что-то конкретное? — Я просто смотрю, — ответила Алекса, блуждая глазами по полкам. — Это не значит, что я буду что-то покупать. Парень стушевался: — Извините! Просто вы выглядели заинтересованной, что я подумал... Простите, мисс! Если что, обращайтесь! — он отошёл к другим вошедшим. — Я хочу ту игру! — заголосила вошедшая девчонка подросткового возраста. — Ну купи мне эту игру! Тебе денег жалко, что ли? Алекса повернулась посмотреть, что там происходит. Возле полки неподалёку стояла девчонка подросткового вида и парень постарше. — Зачем тебе именно эта игра? — спросил он. — Как будто других получше нет? Девчонка обиженно дëрнула парня за руку. — Ты такой противный! Ещё старший брат называется! Себе игры всегда покупаешь, а мне хрен на полочке! — Ты мне так не выражайся! Малая ещё так высказываться! — шикнул на неë брат. — А то пожалуюсь на тебя предкам! Влетит по полной! — усмехнулся он. — А я тогда пожалуюсь на тебя и скажу родителям, чем ты дома занимаешься, когда их нет! Я то знаю твой секрет! — съехидничала девчонка. — Купи мне эту игру за моë молчание! Ты же всегда с деньгами из нас двоих! Что тебе стоит? — Ладно! Бери свою игру! Оплачу! Это только на раз! Я не собираюсь из-за твоего шантажа тебе постоянно игры покупать! — А мне и этой хватит! — девчонка схватила с полки игровой диск. — Дай мне только себе кое-какую взять! — парень прошёлся вдоль полок и взял нужную игру. — Пошли оплачивать! Они подошли к кассе, оплатили покупки и ушли. Алекса подошла к полкам, где только что тëрлась девчонка. На стеллаже стояли игровые диски. Алекса взяла один и повертела в руках. На обложке была изображена какая-то древнегреческая воительница с мечом за спиной и шакрамом на боку, восседающая верхом на светлой лошади. На заднем фоне были древнегреческие леса, заснеженные вершины холмов и руины каких-то древних построек. "Зена — королева воинов" гласило название игры. Алекса усмехнулась. "Надо же, — подумала она, — сериал давно канул в лету, а игры по нему ещё выпускаются". Алекса хотела уже положить диск на место, но замерла на миг. Она всмотрелась в обложку игры, перевернула его и прочитала аннотацию. Игра обещала полное погружение в виртуальный мир Древней Греции, реалистичные бои и создание реалистичных игровых персонажей, которые были в одноимённом сериале. Хоть Алекса не являлась поклонницей давнишнего сериала, но видеоигра заинтересовала еë. "Взять, что ли? — подумала она, рассматривая диск. — Будет, чем заняться, когда не спится или совсем делать нечего". Она понесла диск на кассу, оплатила немало и пришла домой. — Ну, посмотрим, что там за древние миры такие, — пробормотала она себе под нос, подключая игровую приставку к большому телевизору с плоским экраном. Закончив подключать, Алекса вставила диск в приставку, включив телевизор. Пощëлкала пультом, настраивая игровой режим. На экране появилась сериальная заставка и древняя музыка. Алекса забралась на диван, взяла игровой джойстик и начала копаться в меню игры. Она создала игрового персонажа женского пола, с чëрными волосами и голубыми глазами, в общем, скопировала один в один своё лицо, как у сериальной Зены. Подобрала схожие пропорции фигуры и роста. Выбрала из предоставленной одежды такую же, которая была в основном на сериальной Зене. Из нескольких видов оружия взяла меч и шакрам. Полистав дальше, прихватила ещё и хлыст. Из спутников можно было выбрать животных. Алекса остановилась на светлой лошади, которую наименовала Арго. Своего персонажа она назвала Зеной, чтобы лишний раз не ломать голову над именем. Подтвердив персонажа и животное, Алекса вошла в мир виртуальной Древней Греции. Еë персонаж оказался посреди древнего леса. Алекса повертела джойстик по сторонам, чтобы осмотреться. Экран телевизора подвигался в одну и в другую стороны. Персонаж осмотрелся вокруг. — И что мне делать дальше? — произнесла Алекса себе под нос. — Куда идти? Лошадь на экране фыркнула, словно подталкивая действовать. — Ладно, — решила Алекса, смотря на экран телевизора. — Пойду вперёд. Понять бы ещё что тут да как. Она сместила джойстик вверх и персонаж пошёл вперёд вместе с лошадью. Лес расступался, пока Алекса продвигала персонажа вперёд. Был слышен шелест листьев на деревьях и даже шаги игровой Зены. — Да, реалистично, — сказала Алекса самой себе. Вдруг, словно из ниоткуда, на еë персонажа выскочила какая-то блондинистая девица в чëрном кожаном одеянии, оголяющим живот и высоких сапогах до колен. Алекса не успела ничего сообразить, как блондинка, над головой которой значился ник Каллисто, вынула свой меч и атаковала Зену. — Какого?.. — не договорила Алекса, переключая джойстик с одной кнопки на другую, чтобы как-то избежать атаки. — Ты что делаешь? Блондинка парой быстрых ударов меча убила Зену и забрала себе еë шакрам. Алекса сматерилась, когда на экране телевизора высветилась надпись "Конец игры". — И что это такое? — возмутилась она. — Толком поиграть не успела, а меня уже прибили! Это несправедливо! — Она пощëлкала джойстиком и вернулась на главное меню игры. Еë персонаж из игры выбыл, но был автоматически сохранён в самой игре. — Спасибо, что хоть заново не надо всё настраивать! — Алекса вернулась в начало игры, опять оказавшись в лесу, только шакрама у неë уже не было. — Не поняла! А где моё оружие? — Она кнопками джойстика обыскала арсенал, но круглого метательного диска не нашла. — Ах ты, сука блондинистая! Оружие у меня стырила! Ну ничего! Я тебя найду, отомщу и шакрам себе верну, гадина ты мелкая! — Она управляла Зеной на экране, ходя по лесу, ища девицу с именем Каллисто и по пути убивая нападавших на персонажа врагов. У тех не было каких-либо ников. Они являлись игровыми ботами, которые автоматически нападали на участников игры. Над головами каждого был лишь указан уровень, на котором можно убить того или иного врага. Алекса была на первом уровне, поэтому ей попадались только враги еë уровня, которых она убивала одним взмахом меча или хлыста. Вскоре она столкнулась с блондинкой под ником Каллисто и рьяно атаковала еë. Та мастерски отбивала выпады Зены, что показатель еë жизни начал снижаться, угрожая снова вылететь из игры. — Ну нет! — рявкнула Алекса, переключая кнопки джойстика. — На этот раз хрен ты меня убьёшь! Верни мой шакрам, стерва! Показания жизни Каллисто начали падать. Они сражались несколько минут, прежде чем персонаж Зена нанесла блондинке решающий удар мечом, и та упала на землю. — Ура! Я победила! — воскликнула Алекса и забрала у девицы шакрам. — Будешь знать, как нападать на меня! Это при том, что Каллисто была далеко не на первом уровне игры и была посильнее Зены. Блондинка исчезла с экрана телевизора, а Алекса продолжила дальше путешествовать по миру Древней Греции.