Свет луны над чёрным прудом (Переписанно)

Глава 5. Свет луны над чёрным прудом Ворон прилетел в полдень. Он каркнул резко, словно лопнул натянутый лук. — Камадо Танджиро! Первая миссия! Деревня Цукимори. Исчезновение девушек! Предположительно — демон! Убить! Проверить! Найти! Танджиро, стоя у крыльца дома Урокадаки, кивнул. Он не спрашивал деталей, не просил времени. Меч висел на поясе, маска лежала в рукаве хаори, дневник отца — за пазухой. Он лишь бросил быстрый взгляд на запертую дверь. — Я скоро вернусь, отец. Ответа не последовало, но Танджиро знал, что его услышали. Деревня Цукимори. Затерянное место. Глубоко в лесу, где луна ночами казалась особенно большой и яркой. В воздухе стоял запах влажного мха, гниющих листьев и… чего-то ещё. Тревожного. Когда Танджиро вошёл в деревню, немногочисленные жители встретили его взглядами, полными усталости и безнадёжности. Никто не заговорил. Он подошёл к сгорбленному старику, державшему в руках тусклый фонарь. — Я охотник на демонов. Камадо Танджиро. Меня прислали разобраться. Старик молчал, уставившись на землю. Наконец, прохрипел: — Она… забирает молодых девушек. Только ночью. Всегда возле пруда. Мы её не видим толком. Только слышим… тихое пение. Жуткое пение. — Сколько их пропало? — Семь. Все моложе двадцати. Исчезают бесследно. Ни криков, ни борьбы, ни крови. Танджиро кивнул, ощущая, как внутри нарастает холодное чувство долга. Он направился к пруду. Чёрный пруд. Ночь без звёзд. Вода стояла неподвижно, как застывшая смола. Луна не отражалась в её гладкой поверхности, словно её свет поглощался тьмой. Тишина давила на уши. Танджиро сел на сырую землю у кромки воды. Закрыл глаза, сосредоточившись на звуках леса. Ничего, кроме стрекота цикад и шелеста листьев. Но вот… Тихое женское пение. Издалека. Нежное, но в нём чувствовалась какая-то неестественность. Пустота. Он открыл глаза и увидел. Из тёмной глубины медленно поднималась фигура. Девушка в белом, старом кимоно. Её лица не было видно из-за длинных спутанных волос, плавающих вокруг головы, как чёрные водоросли. Руки казались неестественно длинными, тонкие пальцы заканчивались острыми когтями. Когда она подняла голову, Танджиро увидел, что глаз у неё нет — только гладкая бледная кожа. Рот растянулся в широкой, безгубой улыбке, больше похожей на застывший шрам. Она не шла — скользила по воде, как призрак. — Кто ты?.. — прошептал Танджиро, хотя уже знал ответ. Демон издала шипящий звук и с невероятной скоростью бросилась на него, словно тень, вырвавшаяся из пруда. Танджиро резко вскочил, одновременно выхватывая меч из ножен. — 伍ノ型 月魄災渦 (Пятый стиль: Разрушительный вихрь призрачной луны)! Он сделал вращательное движение корпусом, и клинок описал широкую дугу. Следом за ним из воздуха вырвались стремительные лунные лезвия, закручиваясь в плотный вихрь. Этот смертоносный поток света и стали ударил в демона, заставив её отшатнуться назад, в воду. На её плечах проступили глубокие рваные раны, из которых сочилась тёмная кровь. Демон издала пронзительный визг, звук, режущий слух, будто разбивающееся стекло. — Ты… слишком… яркий… — прошипела она, её голос был искажённым и жутким. Танджиро стоял неподвижно, ноги крепко стояли на земле. Дыхание было ровным и спокойным, как учил Урокодаки. — Ты убиваешь невинных. Я здесь не для разговоров. Я здесь, чтобы положить этому конец. Демон начала медленно погружаться обратно в чёрную воду, пытаясь скрыться в глубине. Но Танджиро, сделав резкий выпад вперёд, одним прыжком оказался прямо над тем местом, где только что была её голова. — 捌ノ型 月龍輪尾 (Восьмой стиль: Лунный уроборос)! Его клинок описал в воздухе огромную горизонтальную спираль, оставляя за собой светящийся след, похожий на извивающееся тело лунного дракона. Удар с невероятной силой обрушился на погружавшегося демона. Вода взметнулась вверх мощным фонтаном, брызги разлетелись во все стороны, а сам пруд содрогнулся. Демон издала предсмертный крик, её тело начало распадаться на части, растворяясь в тёмной воде. Но внезапно из глубины пруда вырвались ещё две фигуры, точные копии первой — её "сёстры". Такие же бледные, слепые, с длинными когтистыми руками и жуткими улыбками. Танджиро отступил на берег, не сводя глаз с появившихся врагов. — Значит, ты не одна. Демоны окружили его с трёх сторон, медленно приближаясь. По воде стелились тонкие тёмные струйки, обвиваясь вокруг его ног, пытаясь утянуть в глубину. Они атаковали одновременно, бросившись на него с разных направлений. Танджиро резко оттолкнулся от земли, взмывая вверх, в тёмное небо над прудом. — 陸ノ型 常夜孤月・無間 (Шестой стиль: Одинокая луна в бесконечной ночи Авичи)! Находясь в воздухе, он начал стремительно вращать мечом. В тёмноте вспыхнули многочисленные серповидные лезвия лунного света, атакуя во всех направлениях. Их траектории пересекались, создавая хаотичный, но смертоносный ливень стали и света. Демоны закричали, пытаясь уклониться от непрекращающегося града ударов, но их длинные тела и медлительные движения под водой не давали им шанса. Через несколько секунд всё было кончено. Изувеченные тела демонов неподвижно плавали на поверхности пруда, окрашивая воду тёмными разводами. Танджиро медленно опустился на берег, тяжело дыша. Его одежда промокла, тело ныло от усталости, но он стоял, не сломленный. И тогда луна, скрытая до этого облаками, наконец выглянула, отразившись в успокоившейся воде чисто и полно. Была уже поздняя ночь, когда из покосившейся хижины вышел старик с дрожащей лампой в руке. Он увидел Танджиро, неподвижно стоявшего у кромки пруда, освещённого лунным светом. — Всё… кончилось? — прошептал старик, его голос дрожал от пережитого страха. — Да, — тихо ответил Танджиро, не отводя взгляда от воды. — Больше никто не исчезнет. — Ты убил... их? Танджиро кивнул. Но затем опустил взгляд на чёрную гладь пруда. — Они были чудовищами… Но в их пении… чувствовалась тоска. Словно они когда-то были обычными девушками, любившими лунный свет. А потом… стали такими тенями. Старик долго молчал, глядя на воду. Затем медленно поклонился, касаясь лбом земли. — Спасибо тебе. Ты… не просто охотник. Ты — один из тех, кто слышит. Не только лезвием меча, но и сердцем. Танджиро посмотрел на свою мокрую ладонь, потом на своё отражение в воде. Он не узнавал себя до конца. Он чувствовал, как внутри него что-то меняется. Миссия была завершена. И с тёмного неба, словно подтверждая его мысли, раздался резкий крик ворона: — Камадо Танджиро… первая миссия завершена… деревня Цукимори… спасена… Он шагнул обратно в тёмный лес, туда, где лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев. Навстречу следующей ночи. Следующему бою. Следующей неизведанной правде