Анонимая операция

Честер сидел на кухне в полной темноте, когда экран ноутбука загорелся жёлтым светом, и он услышал тихий звук входящего сообщения. Он сидел в этой темноте уже несколько часов, но не замечал этого — он привык к ней. На столе стояла кружка с остывшим чаем, который он забыл допить, и рядом лежала стопка старых фотографий, которые он перебирал, пытаясь найти что-то, что могло бы приблизить его к пониманию того, что произошло. Сообщение пришло от анонимного аккаунта. Не того, который был снесён день назад, а нового. Честер замер, глядя на экран, и внутри него что-то сжалось, как пружина перед разрывом. Он знал, что не должен был отвечать, но его пальцы уже тянулись к клавиатуре, потому что в глубине души он понимал: этот человек был единственным, кто мог дать ему ответы. Аноним: Ты всё ещё хочешь его найти? Честер: Да Аноним: У меня есть информация. Но если ты хочешь получить её, ты должен сделать то, что я скажу. Честер: Откуда мне знать, что ты не врёшь Аноним: У тебя нет выбора, ты должен мне верить. Честер: Я не знаю, кто ты, может скажешь? Аноним: Это совсем неважно, важно то, что я знаю, где твой друг. Честер: Чё? Говори уже, я тебе верю Аноним: База Фонда находится за городом. В квадрате, который на картах обозначен как зона опасности — оползни, грязевые лавины, дикие животные. Туда никто не ходит, туда никого не пускают.Это идеальное место для того, чтобы спрятать то, что нельзя показывать людям. Честер смотрел на экран, и его пальцы застыли над клавиатурой. Внутри него поднималась волна холода, которая разливалась по всему телу, делая его руки дрожащими. Он знал этот квадрат. Он видел его на картах — серре пятно, которое не имело названия и не было отмечено никакими дорогами, никакими указателями. Честер: Как мне попасть туда чтобы никто не заметил Аноним: Через лес, с северной стороны есть старая тропа. Она ведёт к заброшенной вышке лесников. Оттуда — ещё три километра на юг. Там будет забор с колючей проволокой. Если ты пройдёшь вдоль него, найдёшь место, где сетка порвана. Наверное, не сразу, но если идти вдоль забора, то заметишь. Честер: И что там? Аноним: Основной квадрат базы. Всё что вокруг — действительно опасная природная зона. Всё, что за забором — опасная зона, но уже не природой, а Фондом. Сейчас тебе надо знать это, остальные указания — после. Честер: Как ты это узнал вообще Аноним: Я работал на них. Честер: Работал? Аноним: Да, но теперь я против них. Можно сказать так. Честер: Зачем ты мне помогаешь Аноним: Мне нужен Эдгар. Он нужен мне, чтобы сохранить жизнь одному человеку. Честер: Хах, и кому же Аноним: Это не важно. Ты должен будешь прийти по моим указаниям. Честер: А если я не приду? Аноним: Тогда Эдгар умрёт, либо останется там навсегда. Экран погас. Аккаунт исчез, как будто его никогда не было. Честер сидел в темноте и смотрел на погасший экран, чувствуя, как тишина заполняет всё пространство вокруг него. Он не знал, кому верить, но он знал, что у него нет другого выбора. Ведь верить больше некомв. Он встал, прошёл в свою комнату и начал собирать вещи: фонарик, нож, тёплая куртка, бутылка воды, аптечка и...петарды. Он не знал, что его ждёт завтра или послезавтра, но он знал, что если не попытается, то никогда себе этого не простит. Он смотрел на свои руки, которые уже перестали дрожать, и чувствовал, как внутри него появляется уверенность. Он ждал лишь одного — указаний анонима.

На следующее утро, у Фенга

Джанет стояла у двери, застёгивая куртку. Утро было серым, и свет из прихожей падал на её лицо, оставляя тени под глазами. Она смотрела на Фенга, который стоял в дверях кухни, опершись плечом о косяк, и ждала, что он скажет что-то ещё. Но он молчал, и она уже взялась за ручку двери, когда он наконец заговорил. — Зайдёшь сегодня? — Вечером, — ответила она, поправляя воротник. — После того, как в город скатаюсь. Если ты не занят) — Я всегда занят, — сказал он, и она услышала в его голосе привычную усмешку. — Тем, чтобы страдать от скуки. Она фыркнула, но не ответила. На её губах появилась улыбка, и она вышла за дверь. Шаги стихли на лестнице, потом хлопнула дверь подъезда. Тишина заполнила коридор. Фенг постоял пару секунд, слушая, как за окном шуршит снег, потом закрыл дверь и вернулся в комнату. За открытым окном падал снег. Мелкий, сухой, он кружился в воздухе, оседал на подоконнике тонким слоем, таял от тепла батареи и снова замерзал. Фенг сел за компьютер, надел наушники и запустил игру. Первые раунды прошли нормально. Он выбрал Сейдж, поставил стену на середине карты, закинул метку, помог тиммейту забить врага. Обычная игра, те же карты, те же персонажи — всё как всегда. Но на третьем раунде он пропустил звук шагов за спиной и получил выстрел в голову. Персонаж упал, экран погас, и он смотрел на чёрный фон, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Он перезагрузился, побежал снова, умер снова. Тиммейты начали что-то говорить в наушники, но он не слушал. — Фенг, ты там спишь блять? — сказал кто-то. — Тебе разменять надо, у тебя чё руки то трясутся? Он не ответил. Откинулся на спинку стула, снял наушники и положил их на стол. Экран всё ещё горел, на нём бегали чужие персонажи, но он смотрел на них и не видел смысла. Он просто сидел в тишине, и смотрел в стену, где от люстры падала тень, похожая на раскрытую ладонь. Звонок в дверь прозвучал резко, и он вздрогнул. Он поднялся, прошёл в прихожую и открыл дверь. На пороге стоял Честер. Его волосы торчали в разные стороны, на лице застыло выражение усталости, которое уже не скрывалось ни за чем. Под глазами залегли тени — он явно не спал больше одной ночи. Куртка была расстёгнута, хотя на улице было холодновато. — Ты чего? — спросил Фенг. — Выглядишь как после апокалипсиса, хах. — Спал, — ответил Честер, переступая порог. — Но недолго. Фенг закрыл за ним дверь и пошёл на кухню, жестом приглашая следовать за собой. Честер снял куртку, бросил её на спинку стула и сел за стол. Фенг зажёг газ, поставил чайник с водой, потом достал из холодильника тарелку с макаронами и котлетами. — Будешь? — спросил он, не оборачиваясь. — Буду, — сказал Честер. Фенг поставил перед ним тарелку, положил вилку. Честер взял её и начал есть — спокойно, но будто с жадностью. — Ты зачем пришёл то? — спросил Фенг, садясь напротив. — Ты хавай, конечно, но я жду. Честер доел котлету, отодвинул тарелку и посмотрел на него. — Вчера вечером мне написал тот же аноним, что и в прошлый раз. Ну, тот о котором я тебе по телефону рассказал быстренько. Он дал мне ещё иформацию. — Ага... что за информация? — Где база Фонда. За городом, в квадрате, который на картах отмечен как зона опасности. Оползни, грязевые лавины, дикие животные — там, куда никто не суётся. — Ч-чего блять... И ты ему веришь? Честер сделал паузу, потом пожал плечами. — Блять, Фенг, чё мне ещё остаётся?! — Всё, всё не кипятись...Ты хочешь пойти туда? — Я хочу знать, что он жив, — сказал Честер, и голос его дрогнул. — Сейчас я жду сообщения от него. Ноутбук с собой. — Ты еблан? Как он тебе из заточения напишет? — спросил Фенг. — Ты затупок, я про анонима! — А, ну да...туплю. Фенг помолчал, потом отодвинул свою тарелку. — Нужно позвать Сэнди, — сказал он. — Я согласен? — спросил Честер, и в его голосе появилось напряжение. — Звони качку... Фенг взял телефон, набрал номер Сэнди. Тот ответил почти сразу — голос его был сонным, в нём слышалась утренняя хрипота. — Сэнди, приезжай ко мне, — сказал Фенг. — Честер у меня. Есть серьёзный разговор. — Что случилось? — голос Сэнди стал более собранным. — Приезжай, скажу. — Хорошо, скоро буду. Фенг сбросил вызов и посмотрел на Честера. — Он едет. А теперь давай-ка по порядку. Ты, узнал что-то серьёзное о местоположении, если решил явиться с утра пораньше. Рассказывай абсолютно всё, что успел выяснить. Честер откинулся на спинку стула, его пальцы сжали край стола. — Слушай, я сам не до конца уверен, что это не подстава, — сказал он, — но этот аноним скинул мне не просто координаты. Он рассказал, как попасть туда. Через лес, с северной стороны. Там есть старая тропа, она ведёт к заброшенной вышке лесников. А оттуда — ещё три километра на юг. Там забор с колючей проволокой, и в одном месте сетка порвана. — Откуда он знает про это? — спросил Фенг. — Говорит, что работал на них. Что знает, как они работают, и больше не хочет иметь с ними дела. — И ты веришь? — Я не знаю, — ответил Честер. — Но если у нас есть хоть один шанс найти его, я готов рискнуть, даже если это ловушка. — А если это ловушка? — спросил Фенг. — Они могут просто ждать тебя там. — Я понимаю, — сказал Честер. — Но я не могу сидеть здесь и ничего не делать. Я уже один раз сделал то, о чём жалею и не хочу, сука, повторять. *звонок* — Слышал звонок в дверь? — спросил Фенг, голос его стал жёстче. — Сэнди там чё, под дверями стоял? Фенг открыл, впустил Сэнди. Тот зашёл, стянул куртку и повесил её на тот же стул, на котором уже висела куртка Честера. Он прошёл на кухню, сел напротив них, окинул их взглядом и сразу перешёл к делу без лишних слов: — Ну, я тут. Рассказывайте. Честер повторил всё — про анонима, про базу, про квадрат и тропу. Сэнди слушал, не перебивая, а когда Честер замолчал, пододвинул к себе чашку кофе, которую Фенг поставил перед ним, и спросил: — Ты веришь, что это не ловушка? — Да вы заебали уже с этим вопросом! — сорвался Честер. — Плевать мне ловушка или нет! — И что мы можем сделать втроём? — спросил Сэнди, а в голосе его появилось напряжение. — Мы даже не знаем, сколько там людей. У них есть оружие, технологии. Они держат Эдгара в такой базе, куда никто не суётся. Если мы туда сунемся без подготовки, нас просто сметут. — Нам нужна Колетт, — сказал Фенг. — Колетт? — переспросил Сэнди. — И что она может сделать? — Её мама работает на них, — сказал Честер. — Может, она знает, как они мыслят и работают. Если кто-то может дать нам нужную информацию, то это она. — Ты хочешь втягивать её в это? — спросил Сэнди жёстким голосом. — Она едва оправилась после того, как Эдгар исчез, а ты хочешь снова тащить её в эту историю? — Я не хочу тащить её, — сказал Честер. — Но без неё у нас ничего не выйдет, ты понимаешь? — Откуда ты знаешь, что она что-то знает? — спросил Фенг, садясь обратно за стол. Честер посмотрел на него. — Потому что она дочь Ларисы. Вдруг, она знает, что её мать делает в Фонде? — Фонд? — спросил Сэнди. — Да, так называется их организация. Фонд-SCP. Фенг и Сэнди переглянулись. На несколько секунд на кухне стало тихо — было слышно только, как за окном шуршит снег, падающий на подоконник. — Иди к ней, — сказал Сэнди. — Мы с Фенгом пока посидим, поразмыслим... Честер кивнул. Фенг тоже. — Тогда давай, Чес, иди к Колетт и вводи в курс дела. — сказал Фенг. — А мне придётся пока отказать Джанет в сегодняшней встрече... — Чёрт, мне с Амбер тоже... — сказал Сэнди. Честер поднялся, взял свою куртку. — Я пошёл, — сказал он. — Намечается, движуха, пацаны! Он вышел, Фенг и Сэнди остались сидеть за столом, глядя на пустую тарелку, оставшуюся после Честера, и на остывший чай, который уже никто не пил.

Спустя 20 минут

Честер стоял у двери Колетт и смотрел на потёртую краску, которая отслаивалась от дерева длинными полосами. Пальцы сжались в кулак, потом разжались. Он постучал. Через несколько секунд дверь открылась. Колетт стояла на пороге, опершись рукой о косяк. Свет из прихожей падал на её лицо, и он увидел, что она выглядит уставшей — не так, как он, скорее по-другому, но он не мог понять, как именно. Волосы были собраны в небрежный хвост, на светлой футболке он заметил пятно, похожее на кофе. Лишь чёрные велосипедки выглядели чистыми, наверное, из-за того, что они и были чёрными... — Честер? — сказала она. — Ты чего? — Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он. — Про Эдгара. — Ч-что...? Она посмотрела на него, потом перевела взгляд за его спину, в пустой подъезд, словно проверяла, нет ли там ещё кого-то. — Заходи скорей. Он шагнул через порог и оказался в прихожей. Здесь пахло старым деревом и чем-то сладким, но он не стал вглядываться в запахи. Он снял куртку, повесил её на крючок и прошёл в комнату, когда Колетт кивком указала ему на диван. Она села напротив, в кресло, поджав под себя ноги. — Вчера вечером мне написал некий аноним.— начал он, садясь на край дивана. — Он сказал, где находится база этой организации — фонда-SCP. За городом, в квадрате, который на картах обозначен как зона опасности. Колетт слушала молча, не перебивая, и когда он закончил, она спросила: — Честер, я...я в полном ахуе. Я узнала сейчас об этой организации от тебя, а не от родной матери... Я хочу пойти туда. — Это опасно, Колетт... — И что ты хочешь от меня? — спросила она. — Ты ведь пришёл не просто рассказать мне об этом, подразнив надеждой? Честер помолчал, потом посмотрел ей прямо в глаза. — Твоя мать работает на них. Может быть, ты знаешь что-то, что может нам помочь? Или можешь узнать? Колетт отвела взгляд. Она смотрела в окно, где снег уже начал покрывать асфальт тонким белым слоем, и когда заговорила, голос её был тихим, почти безжизненным. — Мама уехала несколько дней назад, в дальнюю командировку. Она сказала, что вернётся через пару недель. — Что?! Куда? — спросил Честер. — Не знаю, она не сказала. И телефон её не отвечает. Я пробовала звонить — абонент недоступен... Честер сидел, чувствуя, как внутри него поднимается пустота. Он не знал, что сказать, и тишина между ними становилась всё плотнее. — Тогда нам нужно встретиться, — сказал он наконец. — Всем вместе. Сэнди, Фенг, ты, я. Сегодня вечером, в квартире Эдгара. Колетт подняла на него глаза. — Зачем? — Чтобы решить, что делать дальше. Если у тебя нет связи с матерью, значит, мы должны полагаться только на себя. Плюсом к этому, будем ждать сообщение от анонима. Она молчала долго, потом кивнула. — Хорошо. Во сколько? — В семь, парням тоже скажу. — Я обязательно приду. Он поднялся, взял куртку, и когда уже взялся за ручку двери, услышал её голос: — Честер... Он обернулся. — Попробуй никуда не вляпаться, покс идёшь домой) — Постараюсь), — ответил он и вышел.

Спустя полчаса

Честер вернулся к Фенгу. Тот сидел на кухне и смотрел в стену, когда в прихожей раздался звук открывающейся двери. Фенг не обернулся, но когда Честер вошёл и сел напротив, он поднял голову. — Всё, — сказал Честер. — В семь все собираются у Эдгара. Я позвонил Сэнди, он подтвердил. Колетт тоже придёт. Сказал, чтобы у всех были с собой вещи — на всякий случай. Мало ли что, если будем дейстовать сегодня же. — Сразу? — переспросил Фенг, и в его голосе послышалось напряжение, которое он пытался скрыть. — Ты серьёзно думаешь, что мы сможем пойти туда сегодня? — Я не знаю, — сказал Честер, и голос его был спокоен, но в нём чувствовалась усталость, которую он тоже не пытался скрывать, да и не хотел. — Но если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы мы были готовы. — Слушай, — сказал Фенг, отодвигая стул и садясь прямо. — У нас тут тоже разговор был. С Джанет. Честер поднял брови. — И что она сказала? — Сказала, что я идиот. Что лезу в пекло без мозгов, что если мы пойдём туда, нас просто убьют. Ну, или заберут, как Эдгара. Она злилась, когда говорила, но я её понимаю. Она просто боится. — Ты ей сказал, что нам нужна помощь? — Сказал, — ответил Фенг, в голосе его послышалась горечь. — Сказал, что мы не можем сидеть сложа руки. Она сказала, что я "дурак". После этого она сбросила. Не знаю, увижу ли её завтра... Наверное, нет. Он замолчал и посмотрел на Честера, ожидая ответа, но Честер молчал. — Сэнди тоже поссорился с Амбер, — сказал он наконец. — Я только что с ним созванился. Она сказала, что не хочет терять его. Он сказал, что не может сидеть сложа руки. В общем, всё то же самое. . — Но мы должны продолжать. — сказал Фенг. Честер кивнул, ничего не ответив. Он поднялся, взял куртку и направился к выходу. Он уже взялся за ручку двери, когда Фенг окликнул его. — Ты куда? — Прогуляюсь, — ответил Честер, не оборачиваясь. — Надо проветриться. Он вышел, и дверь за ним закрылась. На улице было темновато и холодно, а снег всё ещё падал, покрывая тротуары тонким белым слоем. Он пошёл по пустой улице, засунув руки в карманы, шаги были ровными и уверенными. Он знал, что делать. Знал, как извлечь пользу из предательства. Честер шёл несколько минут, пока не заметил вход в подвал — старую железную дверь, которая была почти скрыта от посторонних глаз, если бы он знал, где её искать. Он остановился и снял с шеи ключ, который всегда носил с собой, и который никогда не носил на виду. Оглянувшись, он убедился, что никого нет, и скрылся за дверью, оставляя за спиной холодный воздух, который сменялся сыростью и запахом старого бетона. Внутри подвала было темно, но Честер знал, куда идти. Он спустился по лестнице, пройдя через ещё одну дверь, которая открывалась только с его ключом, и оказался в небольшом помещении с голыми стенами. Там его уже ждал мужчина, сидящий за старым деревянным столом с лампой на одном конце. Это был не тот человек, с которым он договаривался раньше, а другой. — Ты принёс? — спросил мужчина, поднимая голову. — Да, — сказал Честер, протягивая ему деньги, которые лежали в его рюкзаке, всё это время, пока он прятал их в тайнике, о котором никто не знал. Мужчина пересчитал деньги, взвесил их в руке, потом кивнул и достал из-под стола три чёрных бронежилета, пистолет и две обоймы, отложив их на стол. Рядом лежали четыре светошумовых гранаты, карта местности, где была отмечена зона, и небольшой армейский фонарь, который он добавил от себя. — На эти деньги, которые ты мне дал, я тебе их и отдаю, — сказал мужчина, собирая деньги и убирая их в карман. — И это всё, что я могу тебе дать. Остальное, если захочешь, придётся доставать отдельно. Честер кивнул и молча собрал вещи в рюкзак. Когда он положил пистолет на дно, он застегнул молнию, чувствуя, как холод оружия отдаётся в ладонях. Рюкзак стал тяжелее, и эта тяжесть казалась ему правильной, как будто теперь он действительно был готов к тому, что его ждёт. Он вышел из подвала и пошёл по улице. Вокруг темнело, редкие фонари освещали тротуары тусклым жёлтым светом, а снег всё ещё падал, тихо и равномерно. Он проходил мимо старого магазина игрушек, который когда-то был открыт, но сейчас его витрины были пустыми, а вывеска выцвела и покрылась трещинами, словно её никто не трогал уже несколько лет. Честер замедлил шаг, не понимая почему — он не думал об этом, но ноги сами сбавили скорость, и он остановился, глядя на витрину, через которую было видно, что внутри магазина было темно и пусто, только стеллажи с пыльными коробками напоминали о том, что здесь когда-то была жизнь. Он смотрел на это место, но что-то было связано с тем, что он видел в детстве, когда его мать ещё была другой, когда она держала его за руку и улыбалась.

9 лет назад

Было лето, тёплое и солнечное. Ему было девять, и он шёл по улице с матерью, которая вела его за руку и улыбалась, глядя на него сверху вниз. На ней было лёгкое платье, и она выглядела молодой и счастливой, как будто весь мир был у её ног. Они остановились у магазина игрушек, и сказала ему: — Выбери что-нибудь. Ты сегодня хорошо себя вёл, Чеси) Он зашёл внутрь, и его глаза разбегались от стеллажей с игрушками, расставленных по полкам, которые были полны ярких коробок и упаковок. Он смотрел на роботов, на машинки, на конструкторы, но его взгляд остановился на водяном пистолете — синем, пластмассовом, с прозрачным резервуаром, в который можно было налить воду и стрелять. Он взял его с полки, и его пальцы сжали рукоятку, и он почувствовал, как внутри него поднимается радость, которую он не мог сдержать. — Этот, — сказал он, поворачиваясь к матери. — Я хочу этот! Она улыбнулась, взяла пистолет у него из рук и отнесла на кассу. Он смотрел, как она платит за него, как берёт пакет и протягивает ему, и он взял его, сжимая в руках, чувствуя, как холодный пластик давит на ладонь. Потом он положил его в свой маленький рюкзак, который всегда носил с собой, и весь оставшийся день он шёл и чувствовал, как внутри него разливается тепло, которое не могло сравниться ни с чем другим. Он знал, что у него есть этот пистолет, и этого было более чем достаточно, чтобы чувствовать себя счастливей других детей. Честер стоял на улице и смотрел на пустую витрину. Снег падал на его лицо, таял и стекал по щекам, как слёзы, которые он не мог пролить. Он смотрел на магазин, в котором уже давно никого не было, и внутри него что-то сжалось, как будто он вернулся в прошлое на мгновение и увидел ту улыбку, которую он не видел уже много лет. Он перевёл взгляд на свой рюкзак, который был за его спиной, и почувствовал его тяжесть. Внутри лежал пистолет — настоящий, чёрный, с пулями в обойме. Он ощущал его холод через плотную ткань рюкзака, и это чувство было таким же, как тогда, когда он держал в руках водяной пистолет, который его мать купила ему в этом магазине. Только теперь он шёл не к дому, чтобы играть, а к своему другу, чтобы идти на смерть. Он развернулся и пошёл дальше, ускоряя шаг. Магазин остался позади, и в его голове уже не было мыслей, только одна большая цель. Только то, что должно было произойти через несколько часов. Или не должно было, он пока не знал. Честер поднимался по лестнице в квартиру Эдгара, и его шаги отдавались эхом в пустом подъезде, отражаясь от бетонных стен. Рюкзак оттягивал плечи, и от этого он чувствовал себя тяжелее, чем обычно, будто внутри лежал не просто груз вещей, а вся ответственность за то, что будет впереди у друзей. Он открыл дверь без особых усилий, просто дёрнув ручки. Это означало, что в квартире уже была Колетт, у которой оставались ключи от квартиры. В прихожей горел свет, и на вешалке уже висела куртка беловолосой. Он прошёл на кухню и увидел её, сидящую за столом, сжимающую в руках кружку с какао, из которой чувствовался приятный аромат, но Колетт явно не пила его уже несколько минут. — Ты рано, — сказал он, снимая рюкзак и ставя его у стены. — Я решила прийти пораньше, — ответила она, поднимая голову. — У меня всё равно не было дел. А сидеть дома и ждать сложнее... Ну, ты понимаешь. Честер кивнул, снял куртку и сел напротив неё, положив руки на стол. В комнате было тихо, и он слушал, как за окном дует ветер, как где-то в соседней квартире работает телевизор, как тикают уже родные часы на стене. Прошло несколько минут, прежде чем в прихожей послышались шаги. Фенг вошёл с рюкзаком на плече, снял ботинки и прошёл на кухню, бросив рюкзак на пол у стены. За ним через десять минут зашёл Сэнди, который выглядел так, будто только что вернулся с пробежки — розовые щёки, дыхание ещё не успокоилось. На улице похоладало. — Все собрались, — сказал Честер, обводя взглядом троих. — Что взяли с собой? Фенг потянул молнию рюкзака и начал выкладывать вещи на стол: фонарик, аптечку, пару бутылок воды, несколько батончиков, запасной телефон. Он посмотрел на свои вещи, потом на Честера и сказал: — В общем, что смог найти дома. Надеюсь, это пригодится... Сэнди выложил карту местности, сложенную в несколько раз, компас, фонарик и...капкан. — Карта старая, — сказал он, разворачивая лист. — Но дороги там вряд ли поменялись за последние несколько лет. Если нам придётся идти через лес, это поможет. Вдруг связь там глушат? — Ебать, Сэнди, а капкан тебе нахуя? — Восторжено спросил Честер. — Я с батей охотился и умею их ставить. Мало ли, если понадобится... — Лады, Колетт? Колетт пододвинула свой рюкзак и достала несколько контейнеров с пищей, тёмный плащ с капюшоном и компактный фонарик. — Вряд ли дорого будет короткой, кушать наверняка захотим) Честер кивнул и положил свой рюкзак на стол, расстегнул молнию и заглянул внутрь. Он не собирался показывать всё сразу, но сейчас, когда они уже собрались и понимали, что время идёт, он решил, что это правильный момент. Он вытащил три чёрных бронежилета и положил их на стол. Те были тяжёлыми и выглядели внушительно — на каждом были следы использования, но они выглядели исправными. — Я достал это, — сказал он. — Это вам. Фенг удивлённо уставился на жилеты, потом поднял глаза на Честера. — Ты где это взял ебать? — У одного человека, — ответил Честер. — Это не важно. У вас будет защита, если что-то пойдёт не так. — Охуеть... А ты? — спросил Сэнди, переведя взгляд с жилетов на Честера. — Ты себе не взял? Честер помолчал, потом опустил руку в рюкзак и достал пистолет. Он положил его на стол рядом с жилетами, и все на мгновение замерли, глядя на чёрный металл, который блеснул под светом настольной лампы. — Я возьму это, — сказал он. — Пистолет. Жилеты вам, потому что вы пойдёте без оружия. Еслм что, то мне нужно будет действовать быстрее. — У тебя чё ствол нахуй?! — сказала Колетт высоким голосом. — Ты не собираешься убивать? Это плохо! — Не собираюсь, Колетт, это для защиты, — сказал он, убирая пистолет обратно в рюкзак. — У меня нет другого выбора. Если аноним приведёт Эдгара, мне нужно будет быть готовым к чему угодно. Сэнди взял один из жилетов в руки, и его пальцы прошлись по плотной ткани. Он почувствовал его тяжесть, и это было очень странное ощущение... — Ладно, — сказал он, примеривая жилет. — Не скажу, что мне нравится эта идея, но если это поможет, я не против. Фенг тоже взял свой жилет и надел его, затянув лямки. Колетт взяла третий, но не надела его, а положила на колени, сжимая пальцами края. — Всё в порядке, — сказал Честер. — Но сначала поешьте. У нас есть немного времени. Или много. Или мы здесь зря) Он открыл ноутбук, который стоял на столе, и включил его. Экран засветился, и на нём загорелось окно мессенджера, где он ждал сообщения от анонима. Он смотрел на пустой экран, и внутри него всё сжималось от этого ожидания, которое длилось уже несколько часов. — Ну что, пока ждём, надо поесть, — сказал Честер, отводя взгляд от экрана. — Есть хоть что-то в холодильнике? — Я проверяла, когда пришла, — сказала Колетт, поднимаясь. — Там есть макароны, немного яиц. Пара банок с консервами. Прошлогодние, наверное, есть можно, если хорошо проварить. — Пойдём посмотрим, — сказал Фенг, вставая и направляясь к холодильнику. Они открыли холодильник и нашли в нём несколько яиц, банку консервированного горошка, засохший хлеб. Фенг вытащил всё на стол, и они начали готовить то, что могло быть похоже на ужин — яичницу с горошком, разогретую на новенькой сковороде. — Как думаешь, это можно назвать едой? — спросил Сэнди, глядя на получившееся блюдо. — Можно назвать, — ответила Колетт, беря вилку. — Но не уверена, что это будет прям правильно. — Лучше, чем ничего, — сказал Фенг, пододвигая тарелку к себе. — Пахнет недурно... Они ели молча, и тишина между ними была неловкой, но не тяжёлой. Они все ждали чего-то, что должно было произойти, но не знали, когда именно. Прошёл час. Через два часа Честер посмотрел на экран ноутбука, где всё ещё горел пустой чат. — Слушай, Чес, мне кажется он не напишет — сказал Фенг. — Вдруг он вообще тебя наебал? — Напишет, — ответил Честер ровным голосом, и в нём чувствовалась та уверенность, которую он не мог объяснить. — И не наебал! Наверное... И в этот момент экран засветился. Уведомление появилось в правом нижнем углу. — Да ну нахуй! — Честер пододвинул ноутбук к себе и открыл сообщение. Все замерли, глядя на экран. Аноним: Через 4 часа ты должен быть у дыры в заборе. Я приведу Эдгара. Потом я уйду на базу. Твоя задача — увести его. Спрятать, чтобы никто не нашёл. Время пошло от этого момента. Честер смотрел на экран, чувствуя, как внутри него поднимается холод. Он закрыл ноутбук и посмотрел на остальных. — Через четыре часа, — сказал он, и голос его был спокоен. — Мы должны быть у забора. Аноним сказал, что приведёт Эдгара. Фенг и Сэнди переглянулись. Колетт сидела молча с глазами полными удивления и надежды. — Собираемся? — спросил Фенг. — Да, — сказал Честер, в его голосе не было сомнения. — Как добираться?, — спросила Колетт. — Я хочу увидеть Эда... — До края города на такси за полчаса, до нужной точки дойдем часа за три. Честер, вызывай. — Решительно произнёс Сэнди.

Спустя 20 минут

Такси остановилось на обочине у края города. Дорога, которая вела дальше, уходила в темноту, но вокруг не было ни одного фонаря — только грязная снежная каша, покрывающая асфальт, и чёрная стена леса, которая начиналась сразу за последними домами. Честер вышел первым, огляделся, потом кивнул остальным. — Дальше пешком, — сказал он, поправляя рюкзак. — По карте до вышки около трёх часов, если идти без остановок. — Три часа... — протянул Сэнди, вылезая из машины и застёгивая куртку до самого верха. — В такой темноте и в снег...тяжело. — Поэтому взяли фонарики, — ответил Честер, доставая один и включая его. Луч света ударил в снег, оставляя на нём жёлтое пятно, которое дрожал от движения руки. — Пойдёмте Они пошли в лес. Сначала тропа была широкой и относительно чистой, но через несколько сотен метров она превратилась в едва заметную полосу между деревьями, которая терялась в темноте. Снег под ногами хрустел ровно и глухо, и этот звук был единственным, кроме шума ветра, который гулял между стволами, заставляя ветки качаться и скрипеть. — У кого-нибудь есть компас? — спросил Фенг, когда они прошли около получаса. — нам же потом на юг. — У меня, — сказал Сэнди, останавливаясь и доставая его из кармана. Он посмотрел на стрелку, потом на карту, которую держал в руке. — Должны идти налево, по этой карте справа что-то типо оврагов... вряд ли тропа ведёт туда. — Давайте ускоримся, холодноооо — простонала Колетт, и её голос дрожал от холода, хотя она и старалась говорить ровно. — Согласен, топаем ножками, — ответил Фенг. Они пошли дальше, и через некоторое время Фенг спросил: — А ты уверен, что мы не заблудились? — Если заблудимся, будем искать вышку, — ответил Честер. — Она высокая, её видно) — В темноте? — переспросил Фенг. — Ты серьёзно? — Нет, — сказал Честер, а в голосе послышалась усталая усмешка. — Но это звучит лучше, чем «я не ебу». Они шли ещё около часа. Тропа стала уже, и им приходилось идти друг за другом, иногда перешагивая через корни, которые выпирали из земли. Иногда они останавливались, чтобы посветить фонариками вперёд, проверяя, не пропустили ли нужный поворот. — Здесь, — сказал Сэнди, останавливаясь у старого дерева с обломанной веткой. — По карте, тропа должна идти налево именно тут. Ищите...если пойдём вперёд, то в поле выйдем. — Ты уверен? — спросил Фенг. — Нет, — ответил Сэнди. — Но если мы пойдём прямо, есть шанс, что наткнёмся на что-то по типу патруля. Они повернули налево, и через некоторое время впереди показался силуэт вышки. Она была старой и деревянной, с облупившейся краской и покосившимися ступеньками. Вокруг неё было пусто, снег лежал ровно и нетронуто. — Ну вот! — воскликнул Честер. — Вышка! — Фух..., сколько мы шли? — спросила Колетт, садясь на поваленное бревно рядом с вышкой и снимая рюкзак. — Около двух часов, — ответил Честер, глядя на телефон, на котором уже почти не было заряда. — Отдыхаем, ребят. Мы заслужили) Колетт расстегнула рюкзак и достала контейнеры с едой. Она выложила их на бревно — несколько бутербродов, упаковка печенья, пара яблок. Все смотрели на еду, и на несколько мгновений тишина стала той, которая появляется, когда нужно просто уталить голод и не думать о том, что будет дальше. Словно у солдат на миссии. Они ели, не разговаривая, слыша только шум ветра и звуки полёта мелкий птичек над деревьями. — Вкусно, — сказал Фенг, жуя яблоко. — Лучше, чем макароны! — Вкуснее, — согласился Сэнди, беря бутерброд. — Не привыкайте, — сказала Колетт, убирая пустые контейнеры обратно в рюкзак. — Ещё три километра до забора, верно? — Да. Не расслабляемся. — ответил Честер. Честер встал, оглянулся на вышку, которая стояла за его спиной, и посмотрел вперёд, туда, где по карте должен был быть забор. — Пошли, — сказал он. — Осталось недолго. Они двинулись дальше, и через некоторое время тропа стала шире, а деревья — реже. Снег был более влажным, и ноги проваливались в него глубже. Честер шёл первым, освещая путь фонариком, и его шаги были уверенными, но внутри него всё было напряжено, как струна, которая вот-вот лопнет, если дёрнуть её ещё разок. Они прошли ещё около километра, когда Фенг остановился и прошептал: — Там что-то есть... Честер поднял фонарик и направил его вперёд. В свете фонаря мелькнула серая тень, которая двигалась быстро и почти бесшумно, и он понял, что это животное. Волк. Он стоял в нескольких метрах от них и смотрел прямо на друзей. Его глаза отражали свет, как два жёлтых огонька в темноте. — Не двигайтесь, — сказал Честер тихо без страха в голосе. Волк прыгнул. Он прыгнул на Сэнди, который стоял ближе всего к нему, и его клыки вонзились в ткань куртки, пробивая её, но наткнулись на жилет, который был под ней. Сэнди упал на спину, пытаясь сбросить с себя волка, и в этот момент Честер выхватил нож из кармана и ударил. Он вонзил нож в голову волка, и тот замер на мгновение, потом обмяк, и его тело рухнуло на снег. Сэнди отбросил его в сторону и поднялся, тяжело дыша. — Вот же блять! Ты как!? — спросил Фенг. — Цел, — ответил Сэнди, ощупывая плечо. — Жилет спас. Он бы прокусил куртку, но не жилет. — Блять, пиздец..., — сказала Колетт. — Я так испугалась... Честер ты молодец! — Да нормально, повезло, что волк не в глотку вцепился... Пошлите дальше, не теряем внимания. Они прошли дальше, и через некоторое время наконец увидели забор. Он был высоким, серым, с колючей проволокой наверху, и он тянулся вдоль леса, уходя в темноту в обе стороны. Снег вокруг забора был ровным и только там, где они стояли, он был примят их следами. — Дыра, — сказал Честер. — Должна быть где-то здесь, ищем. Они пошли вдоль забора, и через несколько десятков метров заметили место, где сетка была разорвана, а проволока согнута. Они остановились и осмотрелись. — До встречи ещё около сорока минут, — сказал Честер, глядя на телефон. — У нас есть время. Они не знали, что делать. Кустарники вокруг были густыми, но они могли спрятаться за ними. Небо было тёмным, и вокруг, кроме их фонариков, не было ни одного источника света. Забор уходил в обе стороны, и за ним было видно только пустое поле и смутные очертания зданий вдалеке. Скорее всего, зданий базы. Колетт оглянулась по сторонам, выбирая место. Она указала на дерево, стоявшее в нескольких метрах. — Я залезу на него, — сказала она. — Оттуда лучше видно. — Я тоже, — сказал Фенг, подходя к соседнему дереву. Они залезли на деревья и скрылись в ветвях. Сэнди укрылся в кустах у самой земли, а Честер стоял, прикрываясь кустарником, и смотрел вперёд. Тишина была не давящей, и он слышал только своё дыхание и шум ветра. Время тянулось медленно, и каждая минута казалась часом. — Может, это ловушка, — сказал Фенг тихо, почти шёпотом, но в ночной тишине его голос прозвучал достаточно громко, чтобы все услышали. — Может быть, — ответил Честер. — Но мы уже здесь...ждём. Ровно через сорок минут из кустов раздался шорох. Честер напрягся, но не двинулся. Из темноты вышел человек. Он был худым, и на нём была странная одежда — не та, в которой он ходил раньше, а что-то более строгое, тёмное, с металлическими вставками на плечах. Честер узнал его. Эдгар. Он шёл медленно, и его лицо было бледным, но на нём было то же выражение, которое Честер помнил. Он посмотрел на Честера, и в его взгляде мелькнуло узнавание, но не удивление. Он ждал этого. Он знал, что они придут, несмотря на то, что прийти должен был один Честер. Рядом с ним шла женщина. Она была в белом халате, на котором были видны пятна, и в руках у неё был пистолет, который она держала вниз. Она остановилась на несколько шагов от забора, и когда она подняла голову, Честер узнал её. Это была Лариса. Она осмотрела всех, кто стоял перед ней — Честера, Сэнди, который выходил из кустов, Фенга, который спрыгивал с дерева, — и её взгляд остановился на Колетт. Она замерла. На мгновение её лицо потеряло холодную отстранённость, которая всегда была в нём. Она моргнула, и в её глазах мелькнуло что-то, что было похоже на шок. Наверное, это он и был. — Колетт? — спросила она, и её голос дрогнул, словно, она не могла поверить в то, что видит. — Что ты здесь делаешь? Колетт спрыгнула с дерева, и её ноги мягко коснулись земли. Она смотрела на мать, и её лицо было белым, как снег. — Мама? — сказала она, и её голос дрожал. — Что...как ты... Ты ничего мне не рассказывала! Лариса не ответила сразу. Она смотрела на дочь, и её пальцы сжали пистолет, но она не поднимала его. Она перевела взгляд на Честера, и в её глазах было то, что он не мог понять — смесь злости и растерянности. — Ты должен был быть один, — сказала Лариса холодным голосом, пустив слова сквозь зубы. — Ты привёл её, ты привёл мою дочь сюда! — Она хотела помочь! И вы сами виноваты, что не рассказали мне! — сказал Честер. — Я не хотела, чтобы она знала! — сказала Лариса, и её голос сорвался, как будто она говорила не с ним, а с самой собой. — Я не хотела, чтобы она видела это. Она не должна была знать, что я... что я делаю это. — Мама, — сказала Колетт, делая шаг вперёд, но её голос был тихим, в нём слышалось уиверждение. — Ты всё это время была анонимом, это ты давала Честеру информацию это ты помогала ему. — Я делала это ради тебя, — сказала Лариса, голос был тихим, почти безжизненным и...робким. — Я знала, что ты любишь его. Я знала, что ты не сможешь жить без него. И я сделала всё, чтобы вернуть его тебе! — Не смей мне лгать, — сказала Колетт дрожащим голосом. — Он нужен тебя для личных нужд! — Это ради тебя, Колетт, — сказала Лариса. — Я не могу тебе всё рассказать, но всё, что я делаю — ради тебя. Колетт смотрела на неё и чувствовала, как её руки дрожат. Она чувствовала, как слёзы подступают к глазам, но она не плакала. Она смотрела на мать, которая стояла перед ней в белом халате, с пистолетом в руках, и не знала, что чувствовать. — У вас мало времени, — сказала Лариса, и её голос снова стал спокойным. — Если они узнают, что он ушёл, они будут искать. У вас есть час, не больше. Выдвигайтесь сейчас же, а я вернусь на базу. Я всё сказала, о чём хотела. — Но мама... — Иди, — сказала Лариса, с той жестокостью, которую Колетт знала с детства. Колетт шагнула к Эдгару, и её руки дрожали, когда она протянула их к нему. Он обнял её, и она почувствовала его тепло через ткань куртки, его запах, его дыхание. Она прижалась к нему, чувствуя, как слёзы текут по её щекам, и она не могла остановить их. — Я думала, что никогда тебя не увижу, — прошептала она, и её голос был сдавленным и хриплым, как будто она не говорила несколько дней. — Я бы не смогла так дальше... — Тише, я здесь, — сказал он, голос его был таким же, как всегда, но в нём чувствовалась усталость и любовь вперемешку. Не было понятно, что из этого доминировало в данный момент.— Я здесь всё хорошо. Он обнял её, и его руки сжались вокруг её плеч, и он чувствовал, как она дрожит, как её дыхание сбивается, как она прижимается к нему, не отпуская. Он смотрел на остальных. На Честера, который стоял в нескольких метрах от них, на Сэнди, который вышел из кустов, на Фенга, который стоял рядом, на Ларису, которая стояла позади него. — У вас мало времени, — повторила Лариса, и её голос был спокойным. — Если они узнают, что он ушёл, они будут искать. У вас есть час, не больше. — Сказала она, повторяя свои слова пятиминутной давности. Честер подошёл к Эдгару и остановился рядом с ним. Они посмотрели друг на друга, и каждый из них чувствовал, что это был момент, который мог изменить всё. Честер протянул руку, и Эдгар взял её. — Дружище... — сказал он. Честер усмехнулся, устало и коротко. — Ты мне сновп должен), — ответил он и отпустил руку Эдгара, поворачиваясь к забору. — Идём, тяжёлый день был... Все двинулись. Честер шёл первым, пролезая в дыру и оглядываясь. Фенг и Сэнди шли сразу за ним, а Колетт и Эдгар — чуть позади. Последней была Лариса. Она стояла у забора и смотрела им вслед, и Колетт повернулась к ней, чувствуя, как слова застревают в горле. — Мама, — сказала она, а её голос был тихим, но в нём слышалась нескрываемая боль. — Иди, — сказала Лариса. — И не возвращайся сюда, никогда. Дома поговорим на эту тему. Колетт хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле, и она смотрела на мать, чувствуя, как холодный воздух касается её лица, и не знала, что делать. Все уже были у забора. Честер пролез через дыру первым, приземлился на снег, оглянулся. Фенг и Сэнди уже стояли по ту сторону, переминаясь с ноги на ногу от холода. Колетт держала Эдгара за руку и не отпускала, будто боялась, что если разожмёт пальцы, он исчезнет, как сон, который тает на рассвете. Лариса осталась с той стороны забора, в нескольких шагах от дыры, и смотрела на них. — Нам нужно идти, — сказал Честер, поправляя лямку рюкзака, которая впилась в плечо. — Быстро. До вышки ещё больше часа. Лариса шагнула в сторону базы, когда рация на её поясе ожила. Короткий треск, похожий на шорох сухих листьев, потом голос — сухой, ровный, как у диктора в аэропорту. — Внимание всем подразделениям. Объект SCP-181615 сбежал при содействии агента «Лотос». Агент «Лотос» объявлен предателем. Приказ: ликвидировать обоих при обнаружении. Повторяю: ликвидировать. Лариса замерла. Её пальцы сжались на рации. Она смотрела на неё, как будто не могла поверить в то, что услышала. Ветер подул сильнее, сорвал с дерева снежную шапку, она упала рядом с ней, рассыпавшись на миллион невидимых искр. — Я пойду с вами, — сказала она, перелезая через дыру. Поправила халат, который зацепился за проволоку и порвался на плече. — На базу мне нельзя. Они будут искать меня везде, и они уже знают, что вы здесь. — Нас ждут? — спросил Сэнди, нахмурившись. Его брови покрылись инеем, и он сдул его тыльной стороной ладони. — Погоня, — ответила Лариса, убирая рацию в карман халата. — Они уже выслали группы. Доктор Вэлс не будет ждать. Быстрее идём, не стоим! Они двинулись в лес. Снег всё ещё падал, редкими хлопьями, которые кружились в воздухе и оседали на куртках, на волосах, на ресницах. Честер шёл первым, освещая путь фонариком. Луч дрожал, выхватывая из темноты стволы деревьев, кусты, редкие следы зверей. За ним — Фенг, потом Сэнди, потом Колетт и Эдгар. Лариса замыкала группу, и её шаги были тихими — она ставила ноги с носка, как человек, привыкший ходить по лесу. В жизни она повидала уже многое. Эдгар шёл рядом с Колетт, и она не отпускала его руку. Она смотрела на него снизу вверх, и в её взгляде было что-то, что она не могла скрыть — облегчение, страх, любовь, всё это смешалось в один тугой комок. — Ты как? — спросила она тихо, шёпотом. — Жив, — ответил он, и в его голосе слышалась усталость, но на губах появилась лёгкая усмешка. — Уже лучше...я так видеть всех вас. — Мы думали, что никогда тебя не увидим, — сказал Фенг, обернувшись. Его голос дрогнул, и он кашлянул, чтобы скрыть это. — А я думал, что никогда не выберусь, — ответил Эдгар. Он перевёл дух, снег попал на лицо, и он стряхнул его, продолжая идти. — Но вы пришли, спасибо, парни и Колетт... — Мы не могли оставить тебя там, — сказал Сэнди уверенным голосом. — Ты бы сделал то же самое. — Сделал бы, — коротко ответил Эдгар. Он посмотрел на своих друзей — на Сэнди, который шёл впереди с картой в руках, на Фенга, который спотыкался о корни, но не сбавлял шага, на Честера, который освещал путь. — Знаю, что вы бы не оставили. Хоть я и хотел этого... — А ты, Честер, вообще герой, — сказал Фенг. Он перепрыгнул через упавшее дерево, приземлился с глухим звуком. — Принёс оружие! — Ситуация требует того, — ответил Честер, не оборачиваясь. — Так серьёзный ты, Чес, — сказал Сэнди, усмехнувшись. — Тебя прям не узнать. Фенг засмеялся — негромко, но тепло, и этот смех разорвал тишину леса, на мгновение сделав её менее плотной. Сэнди шёл несколько минут впереди, иногда поглядывая на карту, потом он выругался сквозь зубы, остановился и зачем-то посветил фонариком на Эдгара, разглядывая его одежду. Тёмная форма с металлическими вставками на плечах и груди поблёскивала в свете фонаря, как чешуя рыбы. На рукавах были нашивки с какими-то символами, ткань выглядела плотной и дорогой — не такой, которую носят обычные сотрудники. — Ого, — Сэнди присвистнул, опуская фонарик. — Это что за хрень? — Элитная форма, — ответил Эдгар, пожав плечом. — Для особых объектов. Пиздец неудобная, между прочим. Лямки врезаются в плечи, а молния всё время расстёгивается. Но тёплая. Хотя бы так... — Выглядишь как робот, — сказал Фенг, и его голос прыснул от сдерживаемого смеха. — Спасибо, — сухо ответил Эдгар. — Это был не комплимент) — Я знаю) — Эдгар усмехнулся, и его усмешка была почти такой же, как раньше. — Что они с тобой делали? — спросила Колетт, сжимая его руку. — Там, внутри. Эдгар помолчал несколько секунд. Снег хрустел под ногами, вдалеке ухнула сова. Он посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то, что она не могла прочитать, но что заставило её помолчать. — Потом, — сказал он. — Сейчас надо убираться. Я расскажу, когда мы будем в безопасности. Она не стала настаивать. Просто сжала его руку ещё крепче. Впереди показался волчий труп. Он лежал на снегу, и его тело уже начало замерзать, покрываясь тонкой коркой льда. Снег вокруг него был красным, пропитанным кровью, которая ещё не успела замёрзнуть и блестела тёмными лужами под светом фонарика. — Это вы? — спросил Эдгар, останавливаясь на мгновение. — Он напал на Сэнди, — сказал Честер, опуская фонарик. — Пришлось его завалить. — Он бы прокусил его, если б не жилет, — добавил Фенг. — Мы потом в шоке были, когда увидели следы от зубов. Жилет спас. Эдгар посмотрел на труп, потом перевёл взгляд на Честера. — Жилеты? Ты говорил про оружие, но не про жилеты. Может у тебя ещё базука есть? Честер снял рюкзак, расстегнул молнию. Внутри лежал пистолет — чёрный, тяжёлый, обёрнутый в старую тряпку. Честер достал его, развернул ткань и протянул Эдгару. — Возьми, — сказал он. — Тебе он нужен больше, чем мне. Эдгар взял пистолет. Он был холодным — металл обжёг пальцы, и он взвесил его в руке, почувствовав тяжесть, которую не даёт пластмассовый водяной пистолет из детства Честера. — Откуда он у тебя? — Купил, — ответил Честер, убирая пустой рюкзак за спину. — На те деньги, что они заплатили мне за то, что я привёл тебя на завод. Я думал, что если мы попадём в переделку, мне нужно будет прикрыть вас. Эдгар смотрел на него несколько секунд. Снег падал на его волосы, оседал на ресницах. Он убрал пистолет во внутренний карман формы, рядом с грудью. — Спасибо, я не проебусь, — сказал он. — Не за что, не проебись) — ответил Честер. Они пошли дальше. Лес стал тише, ветер стих. Они слышали только свои шаги и собственное дыхание. Они прошли около трёхсот метров, когда вдалеке раздался крик. Истошный, пронзительный, как звук рвущейся плоти, и он затих так же внезапно, как и начался. Все остановились. Эдгар положил руку на пистолет, но не вытащил его. — Что это было? — спросил Фенг, напрягаясь. — Капкан, — спокойно ответил Сэнди. — Я поставил его у забора, когда вы не видели. Там, где они могли бы пройти. Кажется, улов есть) Ноге точно пиздец. Он замолчал. — Ты чё реально поставил капкан? — Честер повернулся к нему. — Да, — Сэнди пожал плечами. — Я знал, что они пойдут за нами и не хотел, чтобы они подкрались сзади. И я был прав, как видишь! — Ты вообще красавчик, — сказал Честер. — Но теперь нам точно пизда! Они ускорили шаг. Бежать было нельзя после нескольких шагов бегом дыхание сбивалось. Они шли быстро, почти бегом, но без рывков. Лариса шла позади, иногда поглядывая на рацию. — Группа доктора Вэлса идёт за нами, — сказала она, поднимая голову. — Один из оперативников ранен капканом, потерял дееспособность. Бросили ещё семь групп с разных сторон. — Семь? — переспросил Фенг. — И десять групп прочищают лес, если мы решим свернуть, — продолжила Лариса, убирая рацию в карман. — Они отрезают пути. Все, блять, возможные. — Семь групп, — повторил Сэнди тихо, почти про себя. — И ещё десять в лесу. Семнадцать итого... — Мы движемся в нужную сторону, — сказала Лариса. — Но это не значит, что нас не догонят, давайте ускоримся Они прошли ещё минут десять. Лес стал реже, деревья расступились, и впереди показалась поляна. И на ней — люди. Десять фигур в чёрной форме стояли в ряд, и в руках одного из них был прибор — компактное устройство с мигающим светодиодом на конце. Командир группы шагнул вперёд. — Стоять! — крикнул он. — Приказ: остановиться! Честер остановидся. Все остановились. — Глушилка? — сказал Честер тихо. — У них есть глушилка? — Мне плевать, — сказал Эдгар, вытаскивая пистолет. — Они слишком медленные, а там уже дело техники. Командир группы поднёс прибор к лицу, чтобы нажать кнопку. Но не успел. Эдгар уже закрыл глаза.

Параллельная реальность

*щелчок* Он открыл глаза. Всё было тем же — те же деревья, тот же снег, та же группа людей, стоящая в нескольких метрах. Лариса стояла рядом, и её рука сжимала пистолет. Он чувствовал холод стали в своих пальцах, и в груди было пусто. — Так, — сказал он тихо. — Сейчас я попробую. Он выстрелил первым. Пуля ушла в темноту, и один из оперативников упал. Лариса выстрелила следом, без команды, просто потому что знала, когда нужно. Ещё один упал. Но остальные уже стреляли. Колетт закричала, и Эдгар увидел, как она падает на снег. Пуля попала ей в шею, и на белом снегу расплылось тёмное пятно. Честер рванулся вперёд, но очередь накрыла его, и он упал, не добежав до неё. Фенг упал следом от пули в голове. Эдгар смотрел на их тела и чувствовал, что у него было право на ошибку. Внутри была только пустота, как в камере, где он сидел днями. Он закрыл глаза и вышел.

Параллельная реальность

*щелчок* Он снова стоял на том же месте. Деревья те же. Снег тот же. Десять фигур в чёрной форме, командир с глушилкой, который ещё не успел нажать кнопку. Эдгар выдохнул, и пар вырвался изо рта облачком. — Ещё раз, — сказал он, не оборачиваясь к Ларисе. — Лечь всем! После этой команды Честер, Колетт, Сэнди и Фенг упали на снег. Эдгар начал стрелять быстрее, чем в прошлый раз. Трое упали, не успев выстрелить. Но сбоку, из-за дерева, щёлкнул выстрел, и Эдгар увидел, как Фенг лежит без движения на снегу. Его рука дёрнулась, потом застыла. — Сука, — выдохнул Эдгар, сжимая пистолет. — Ещё. Он закрыл глаза и вышел.

Параллельная реальность

*щелчок* Теперь он знал, где кто стоит. Он видел всё — каждое движение, каждую позицию, каждую секунду, когда они могли выстрелить. Он знал, что командир попытается нажать кнопку глушилки, и что он без оружия представляет наименьшую опасность — Лариса, — сказал он, и его голос был спокоен. — Я беру трёх слева, ты трёх справа, а там разберемся. Готова? — Готова, — ответила она. — Лечь! — Крикнул Эдгар своим друзьям. Лариса и Эдгар выстрелили одновременно. Шестеро упали мгновенно. Лариса — профессионал, Эдгар — на готовности. Он перекатился в сторону, уходя от выстрела, и всадил пулю в голову командира с глушилкой, когда тот подносил прибор к лицу. Глушилка упала в снег, и светодиод погас. — Осталось трое, — сказала Лариса, не опуская пистолета. — Я знаю, — ответил Эдгар, прицеливаясь в темноту деревьев. Он выстрелил туда, откуда убили Фенга в прошлый раз и попал точно в лоб. Через минуту всё было кончено. Десять тел лежали на снегу, и тишина вернулась в лес. Только дыхание и звук падающего снега. За последние 10 секунд оставшаяся пара успела всадить несколько пуль в жилет лежачего Сэнди, но к счастью тот не пострадал *щелчок*

Реальность

Эдгар открыл глаза. Спустя пару минут Группа «Синий вихрь» лежала на снегу, неподвижная, как статуи. Лариса стояла рядом, опустив пистолет, и смотрела на тела. Её дыхание было ровным. — Ты сделал это, — сказала она. — Мы сделали это..., — ответил он, убирая пистолет. — Но да, без меня вы бы сдохли. — Скромности тебе не занимать... Он повернулся к остальным. Колетт стояла с открытым ртом, сжимая руки в кулаки, и её дыхание было частым, почти сбитым. Честер смотрел на него с выражением, которое сложно было прочитать. Фенг и Сэнди молчали, глядя на тела, и снег падал на их лица. Все из них были шокированы. Еще месяц назад они были просто школьниками, а сейчас перед ними мёртвые тела агентов тайной организации. — Идём, — сказал Эдгар. — Нам нужно дойти до вышки. Они двинулись дальше. Лес снова стал тихим. Снег падал ровно, не сбиваясь, и только шаги нарушали тишину. Они шли ещё около часа, не говоря ни слова. Вышка показалась впереди — старая, покосившаяся, почти чёрная на фоне серого неба. Честер остановился, перевёл дух и посмотрел на неё. — Мы дошли, ребят, — сказал он. Честер остановился у вышки. Деревянные ступени прогнили, перила покосились, и снег покрывал всё ровным слоем. Он перевёл дыхание и хотел уже сказать, что можно передохнуть, когда Эдгар вдруг замер. Его рука взметнулась вверх — жест, который все поняли без слов: стоп. — Всем за дерево. Быстро, — сказал он шёпотом, но шёпот был резким, как удар хлыстом. — Колетт, Фенг, Честер, Сэнди — под ту сосну. Лариса, ты со мной. Никто не спросил почему. Они просто подчинились, потому что в голосе Эдгара было то, что не терпело возражений. Тело двигалось быстрее мыслей. Через несколько секунд Колетт, Честер, Фенг и Сэнди уже сидели под раскидистой сосной, прижавшись спинами к её тёплому стволу. Снег осыпался с веток, но они не замечали этого. Им было страшно. Эдгар стоял у вышки, Лариса рядом. Они вслушивались в тишину. Тишина была на удивление спокойной, как стена, и внутри этой стены они слышали только ветер в кронах, снег, падающий с веток, и собственное дыхание. Прошла минута. Другая. Колетт и другие затаили дыхание, боясь выдохнуть. И тогда они кое-что услышали. Щелчок. Тихий, почти незаметный, но в этой тишине он прозвучал как выстрел пневмата. Лицо Эдгара изменилось. Он понял всё сразу — глушилка. Они включили её, и он не подумал. Не учёл, что Вэлс мог раздать устройства каждой группе, и что пока он убивал «Синий вихрь», кто-то уже подошёл к вышке с другой стороны. Ошибка глупая, непростительная ошибка, которая могла стоить им жизни. Звук исходил из-за вышки. Эдгар перевёл взгляд на снег и заметил следы. Четыре пары ботинок, и одна вела прямо к деревянным ступеням, уходящим вверх. — Группа "Горячий мороз", — сказала Лариса, проследив за его взглядом. — Четыре элитных солдата. Вэлс никогда не шутит. Их надо убрать, пока они не поняли, что мы знаем о их присутствии. — Один за вышкой, — сказал Эдгар, и его голос был ровным. — Звук щелчка оттуда. Но идти к нему напрямую — самоубийство. — Справа, — сказала Лариса, и он перевёл взгляд. В кустах, метрах в двадцати, блеснул ствол автомата. И в этот момент его осенило. Если он убьёт человека с глушилкой, то сможет использовать способность. Достаточно быстро, чтобы успеть, пока остальные не поняли. Достаточно тихо, чтобы не привлечь внимание. Но сейчас всё зависело от его мастерства и везения. — Прикрой меня от агента справа, — сказал он, не оборачиваясь к Ларисе. — Стреляй по готовности. Лариса кивнула, прицелилась в кусты. Эдгар сорвался с места. Он бежал быстро, но бесшумно, ступая с носка, и через несколько секунд уже был за вышкой. Агент с глушилкой стоял спиной к нему, прижавшись к деревянной стене, и вглядывался в темноту. Он не услышал его. Эдгар выстрелил дважды. Оба выстрела попали в затылок, и агент упал лицом в снег, не издав ни звука. Глушилка выпала из его руки, и Эдгар увидел, что она ещё работает — красный светодиод горел ровно, без миганий. Он хотел выдохнуть, когда из-за дерева слева показался третий агент. Тот увидел Эдгара, и прежде чем он успел выстрелить, автоматная очередь вырвалась из ствола. Одна пуля попала в плечо, и Эдгар почувствовал удар, который отбросил его назад. Он споткнулся, упал на колено, и только после этого успел отключить глушилку и сделать щелчок.

Параллельная реальность

*щелчок* Он стоял за вышкой, и плечо горело огнём. Агент с глушилкой лежал у его ног. Третий агент уже выходил из-за дерева, и его автомат был нацелен на него. Эдгар попытался уйти в сторону, но ноги не слушались. Очередь накрыла его, и он упал на снег, чувствуя, как холод заполняет тело. Он закрыл глаза и вышел.

Параллельная реальность

*щелчок* Он снова стоял за вышкой. Тело помнило боль, но живот, куда пришлась очередь был невредим. Он знал, где будет стоять третий агент, и выстрелил раньше, чем тот успел поднять автомат во второй раз. Пуля попала в шею, и агент упал, не успев выстрелить. Эдгар выглянул из-за угла и увидел, как Лариса выстрелила в кусты — один раз, и тело второго агента упало на снег. Но у дерева, в отдалении, он заметил четвёртого. Тот уже целился в Ларису. Эдгар поднял руку, прицелился и выстрелил. Последний агент упал. Первая обойма была пуста, вторая лежала у Честера в рюкзаке. *щелчок*

Реальность

Он стоял за вышкой. Агент с глушилкой лежал у его ног. Он выстрелил в третьего, не дожидаясь, пока тот выйдет из-за дерева. Пуля попала точно в цель. Он увидел, как Лариса выстрелила в кусты, и как тело второго агента упало на снег. Последний агент стоял у дерева, но Эдгар уже целился в него. Он выстрелил, и тот упал. Обойма щёлкнула пустой, и он убрал пистолет в карман. Лариса опустила пистолет, её дыхание было ровным. Эдгар повернулся к сосне, чтобы сказать, что можно выходить. Но все четверо уже стояли, глядя в другую сторону. Колетт стояла, прижав руки к губам, её глаза были влажными, но она не плакала. Фенг замер, тяжело дыша. Честер сидел у дерева, и его руки дрожали. А позади них стоял четвёртый. Молодой парень в чёрной форме, с автоматом в руках, нацеленным прямо на них. Он почти нажал на спусковой крючок, когда из-за его спины выскользнула тень, и рука с ножом полоснула по горлу. Агент захрипел, автомат выпал из ослабевших пальцев, и он упал лицом в снег. За его спиной стоял Сэнди, сжимая нож. Его лицо было бледным, на щеке застыла капля крови — не его, а того бедолаги. Сэнди медленно вытер нож о куртку агента и убрал его в карман. Посмотрел на всех, и в его взгляде было что-то похожее на гордость, но он скрывал её принципально. Убийство — не повод гордиться, а вынужденная мера. — Я увидел его, когда вы стреляли, — сказал он. — Он отстал, шёл сзади. Я просто... ушёл в сторону и...вот так. Колетт всхлипнула. Она пыталась сдержаться, но слёзы потекли по лицу, и она не могла их остановить. Она закрыла лицо руками и прислонилась к стволу сосны. Фенг стоял и смотрел на трупы, не двигаясь. Его глаза были широко открыты, он будто не видел ничего перед собой. Честер сидел у дерева, поджав колени к груди, и смотрел в землю. Его руки дрожали, и он сжимал их в кулаки, пытаясь остановить дрожь. — Честер, — сказал Сэнди, подходя к нему. — Всё. Всё кончено. Честер поднял голову, и его лицо было бледным. — Я больше не могу, — сказал он. — Ловушки, убийства. Мы прошли через лес, и каждый шаг — кто-то умирает. Я не знаю, сколько ещё мы пройдём. Я не знаю, дойдём ли мы. Сэнди сел рядом с ним на корточки. — Мы дойдём, — сказал он. — Мы уже почти вышли. Ну серьёзно, бро, у нас тут Эдгар, который в соляру их всех ебёт! — Хах... — усмехнулся Честер. — А если он не спасёт нас? — Тогда мы будем решать по ходу, — ответил Сэнди. Честер выдохнул, но не ответил. Он просто сидел и смотрел на снег. — Почему мы не берём их автоматы? — спросил Фенг. — У них есть оружие. Мы могли бы использовать его тоже, а не идти за вами, как балласт... Лариса посмотрела на него. — Нельзя, — сказала она. — У каждого агента свой личный автомат. Перед миссией они вводят код и сканируют отпечаток пальца. Оружие запрограммировано на владельца. Как только агент умирает, мышцы его руки ослабевают, то автомат блокируется. Если попытаться выстрелить — он просто не сработает. — Или взорвётся, — добавила она. — Это зависит от модели зачастую. Фенг посмотрел на труп у своих ног, потом отвернулся. — Понятно, — сказал он. — Печально... Эдгар сделал шаг и поморщился. Рука потянулась к плечу. Когда он убрал её, пальцы были в крови. Колетт подняла голову и увидела это. — Ты ранен, — сказала она. Её голос дрожал, как у маленькой девочки. — Эдгар, у тебя кровь... — Пустяки, — ответил он. — Это не пустяки, — сказала она, подходя к нему. — Фенг, у тебя аптечка. Фенг кивнул. Он снял рюкзак, расстегнул молнию и достал маленькую зелёную сумку. Колетт взяла её, открыла и начала доставать бинты. — Сядь, — сказала она Эдгару уже серьёзено, слёзы отступили. — Сними куртку. Он сел на корточки, и она помогла ему снять куртку. Кровь пропитала рубашку. Колетт аккуратно разрезала ткань и начала обрабатывать рану. Эдгар не морщился, он просто смотрел на неё, на её руки, которые дрожали, но были уверенными. — Ты не должна была идти, — сказал он тихо. — Опасно же... — Я должна была, — ответила она, не поднимая головы. — Как только всё это кончится, ты позовёшь меня на первое свидание. Договорились?) — Договорились) Она наложила повязку, закрепила её пластырем и убрала аптечку обратно. — Готово, — сказала она. — Не напрягай руку, пока не заживёт... Повезло, что левая не твоя рабочая. Эдгар надел куртку, и они поднялись. Честер тоже встал, неохотно, но встал. Они все стояли у вышки, готовые идти дальше. — Нам нужно уходить, — сказала Лариса, глядя на часы. — Если они не получили сигнал от этих, то скоро поймут, что что-то не так. — Идём, — сказал Эдгар. Они двинулись дальше, оставляя позади трупы и вышку. Снег всё падал, и лес снова стал тихим, как будто ничего не произошло. Они шли дальше. Лес постепенно редел, деревья расступались, и впереди уже угадывался просвет — там, где заканчивалась тропа и начиналось шоссе. Снег пошёл на убыль, под ногами чаще хрустел не снег, а замёрзшая грязь. Но рация Ларисы молчала. — Они переключили канал, — сказала Лариса, не останавливаясь. — В целях безопасности, скорее всего. Я попробую найти их... Она шла и крутила колёсико на рации, иногда останавливаясь на несколько секунд, чтобы прислушаться. Её пальцы замёрзли, и она согревала их дыханием между попытками. Снег падал на её волосы, оседал на плечах, но она не замечала этого, полностью сосредоточившись на поиске нужной частоты. Через несколько минут она остановилась. Её пальцы замерли на колёсике, и она приложила рацию к уху. — Есть, — сказала она. — Я нашла их. Она приложила рацию и все замерли, глядя на неё. Ветер стих, и в тишине они слышали только её дыхание и слабый треск из динамика. Из рации раздался голос — сухой, безэмоциональный, с лёгким шипением, которое сопровождало каждое слово: — ...подтверждаю, группа "Горячий мороз" уничтожена. Все пятеро мертвы. Объект и предатель движутся к северо-восточному выходу из лесного массива. Повторяю: объект и предатель движутся к северо-восточному выходу. Лариса подняла голову и посмотрела на остальных. — Это Вэлс, — сказала она. — Он знает, что мы убили их и он знает, куда мы идём. Это плохо... Голос в рации продолжал: — Всем подразделениям: усилить давление на северо-восточный сектор. Мы находимся, предположительно, в пятнадцати минутах от их позиции. Перекрыть все возможные пути отхода. — Пятнадцать минут, — сказал Честер. — У нас есть всего пятнадцать минут. Идём быстрее блять! Они ускорили шаг. Снег под ногами стал влажным, ноги скользили, и они то и дело хватались за ветки, чтобы не упасть. Эдгар сжимал пистолет в руке, но не вытаскивал его. Он просто держал его наготове, чувствуя, как холодный металл давит на ладонь. Рация снова ожила, но на проводе был уже не Вэлс: — Докладываю: группа "Горячий мороз" не выходит на связь. Предположительно уничтожена. — Идиоты, — сказал Сэнди, сбивая дыхание. — Даже мы услышали о том, что они убиты, а они нет. Лариса шла молча. Она слушала, не пропуская ни слова. Голос Вэлса снова прорвался сквозь шипение: — Подтверждаю, группа "Горячий мороз" уничтожена. Объект и предатель вооружены. Рекомендую всем подразделениям перейти на усиленный режим наблюдения. Повторяю: объект и предатель вооружены. — Он хочет, чтобы они знали, что мы опасны, — сказал Эдгар. — Чтобы не лезли по одному, а нападали, как шакалы. — Они итак уже не лезут, — ответила Лариса. — Они ждут, пока мы выйдем к дороге и там скорее всего схватят. Но, возможно, мы быстрее. Они прошли ещё час. Лес стал совсем редким, и впереди показалась дорога. Тропа уходила на шоссе, и до неё оставалось не больше десяти минут ходу. — Мы почти вышли, — сказал Честер, и в его голосе послышалось облегчение, смешанное с усталостью. Но Лариса снова поднесла рацию к уху, и её лицо изменилось. Она смотрела вперёд, в темноту, и её пальцы сжали рацию так крепко, будто хотели её сломать. Из динамика раздался голос какого-то агента: — Внимание всем подразделениям. На выходе из лесного массива развёрнута сеть SCP-2639. Радиус действия — один километр. Ресурсы колоссальные, долго не продержится, но вам хватит. Объект не сможет использовать свою способность в зоне действия. Повторяю: объект нейтрализован. Все группы — на перехват. — Блять..., — сказала Лариса, опуская рацию. — Глушилка крупная. Её не обойти, только прорываться. Они поставили её прямо на выходе из леса. — То есть способность не работает? — спросила Колетт с дрожью в голосе. Эдгар остановился. Он закрыл глаза на мгновение, потом открыл их. — Не работает, и не будет здесь, — сказал он. Они смотрели на него. Он стоял, сжимая пистолет. Плечо, где была рана, начинало ныть, но он не обращал на это внимания. Рация снова ожила: — Группа Вэлса в двадцати минутах от выхода. Рекомендую ускорить движения. Объект не должен покинуть зону действия сети. Повторяю: объект не должен покинуть зону действия сети. — Двадцать минут, — сказал Фенг. — А до выхода ещё десять. — Мы успеем, — сказал Эдгар. — Если побежим. Но надо, сука, быстрее... — Группа Вэлса — это девятнадцать человек, — сказал он. — Лариса была двадцатой. У них есть глушилка, но она временная. НО если мы будем ждать, они нас настигнут. Если мы побежим — у нас есть шанс вырваться, пока они нас в котёл не загнали. — Напролом? — переспросил Фенг. — Да, — сказал Эдгар. — Напролом! Мы выбегаем из леса, и сразу к дороге. Там может быть засада, но если мы остановимся — они нас догонят. У нас нет выбора. Побежим — есть шанс. Они переглянулись. Никто не спорил. Они побежали. Снег летел из-под ног, дыхание вырывалось белыми облачками, и они бежали, не оглядываясь. Деревья мелькали по бокам, ветки хлестали по лицу, но они не останавливались. Рация снова ожила. Голос Вэлса был спокойным, почти деловым: — Докладываю: группа Вэлса выдвинулась на перехват. Сеть активирована. Радиус действия — один километр. Объект не сможет использовать свою способность. Повторяю: объект нейтрализован. Они выбежали из леса. Перед ними было шоссе — пустое, тёмное, покрытое снегом. И три человека у чёрной машины. Они уже ждали их. Автоматы были нацелены прямо на них. — В укрытие! — крикнул Эдгар, и они бросились в стороны. Выстрелы разорвали тишину. Пули взрывали снег, врезались в деревья, и Эдгар упал на землю, перекатываясь за поваленный ствол. Лариса выстрелила дважды, и один из агентов упал, схватившись за грудь. Остальные двое укрылись за машиной, и огонь стал менее плотным. Эдгар выглянул из-за ствола и выстрелил. Пуля пробила капот машины, но агенты не отступали. Они стреляли из-за машины, прикрывая друг друга. Пули свистели над головой, врезались в деревья, сбивая кору и мелкие ветки. Колетт выбежала из-за дерева в ямку, но пуля ударила её в грудь. Она задохнулась, но не упала — жилет выдержал удар. Она лежала на снегу, пытаясь отдышаться, и её руки дрожали. — Я в порядке, — сказала она, хватая воздух ртом. — Стреляйте! Эдгар выстрелил снова. Пуля прошла мимо, и он выругался сквозь зубы. Лариса перекатилась в сторону, уходя от очереди, и выстрелила в ответ. Второй агент упал, схватившись за плечо, и в этот момент она добила его. — Остался один, — сказала она, перезаряжая пистолет. Третий укрылся за машиной, и его выстрелы стали реже. Он перезаряжался. — У него кончаются патроны, — сказала Лариса. — У нас тоже, — ответил Эдгар. Он выглянул из-за ствола и увидел, как агент достаёт новую обойму. Он выстрелил, и пуля попала в капот, отскочив рикошетом. Агент ответил, и пуля просвистела в нескольких сантиметрах от головы Эдгара. — Ты как? — спросила Колетт, подползая к нему. — Я в порядке, — сказал он, чувствуя, как плечо начинает ныть. — Лариса, ты можешь его достать? — Он за машиной, — ответила она. — Нужно выманить. И в этот момент рация Ларисы ожила. Голос Вэлса был резким и быстрым: — Всем подразделениям: группа Вэлса выходит на позицию. До контакта с противником три минуты. Огонь по готовности. Приказ: ликвидировать любого, кто будет в зоне действий. Гражданских тоже. — Чёрт...три минуты, — сказал Фенг, и его голос дрогнул. Эдгар оглянулся. Слева от них был кювет, заросший кустами. Справа — пустое поле, которое вело к дороге. А впереди — машина и один агент. — В кювет, — сказал он. — Быстро. Они скатились в кювет, прижавшись к земле. Кусты укрывали их, и они замерли, слыша, как пули пролетают над головами. Снег падал на них, и они не дышали. Они слышали только шаги агента, который обходил машину, и своё сердце, которое колотилось в груди. Рация снова ожила: — Подтверждаю: группа Вэлса на позиции. Две минуты до контакта. Все готовы к открытию огня. — Две минуты, — прошептал Честер. Эдгар выглянул из-за земли и пустил свой последний патрон. Обоймы Ларисы кончились, его выстрел был последним шансом. Последний агент упал замертво. Внутри друзей поселилось чувство надежды, но они вспомнили, что вот-вот на помощь придёт большая группа солдат, а то и больше с разных сторон. И в этот момент они услышали звук мотора. Не грузовика, не внедорожника — легковушки. Она приближалась со стороны шоссе, города. Машина остановилась у кювета. Они не видели её, только слышали, как открывается дверь. Честер медленно поднял голову, посмотрел через кусты. Рядом с машиной стоял человек в чёрной маске. Он держал пистолет, направленный вниз, и смотрел прямо на них, в кусты. Он знал, что они там. Честер опустился на землю. — У нас гости, — сказал он тихо. Человек в маске перевёл пистолет на них. Все замерли. Снег падал на лица, на куртки, на оружие, которое было направлено друзей. Человек в маске стоял неподвижно. Пистолет был направлен на них, но он не стрелял. Он просто стоял и смотрел, как будто ждал чего-то. Ветра почти не было, и снег падал прямо, медленно, засыпая следы и звуки. — Кто это? — шёпотом спросил Фенг, не сводя глаз с фигуры. — Не знаю, — ответила Колетт, и её голос дрожал. Человек в маске сделал шаг вперёд. Один. Потом остановился. Из-за спины раздался звук шагов — быстрых, приближающихся. Группа Вэлса выходила из леса. Рация ожила, голос Вэлса был резким и быстрым: — Все подразделения, мы на позиции. Огонь по готовности. Человек в маске поднял свободную руку. Жест был коротким — не угрожающим, не успокаивающим. Просто жест, который они не могли прочитать. — Мы в ловушке, — сказал Честер, и его голос был ровным, но в нём слышалась усталость. — Они с двух сторон. Эдгар посмотрел на человека в маске, потом на лес, откуда уже доносились голоса и звуки шагов. Он сжал пистолет и перевёл взгляд на Колетт, которая смотрела на него. — Если это конец, — сказал он, — то я рад, что ты была со мной. Все вы, ребят...