Глава 1. Идиллия

Солнце давно скрылось за горизонтом, когда перед старинным особняком Тревизо — домом Делламорте — появилась тень в капюшоне. Посмотрев по сторонам, она приблизилась к кованым воротам. Охрана вынудила снять капюшон и, удостоверившись в личности гостя, пропустила на территорию поместья. Адриана Неро кивнула в знак признательности, но разводить церемонии не спешила — это было не в её духе. Шагая по дорожке к поместью, она окинула здание взглядом и покачала головой: неужели её подруга Лючия живёт здесь? Адриане недавно исполнилось двадцать, и с малых лет она воспитывалась домом Антиванских Воронов Неро, который контролировал город Риальто. Родители умерли рано и трагично, когда их дочери едва исполнилось пять. Орден наёмных убийц всегда выискивал сирот и брал под крыло, что и приключилось с маленькой Одри. Воспитание и обучение Воронов не вызывали у Адрианы ничего, кроме боли. Маленькие последователи вели себя отчуждённо друг от друга, стремясь проявить себя перед наставниками. Адриане повезло: её сразу приметила девочка на три года старше — Лючия — и стала защищать. Со временем они стали как сёстры. Подруге досталась похожая судьба, только родителей она так и не узнала. Когда Лючии исполнилось восемнадцать, она начала брать контракты. Убийства её не пугали, а желание выбраться из бедности брало верх. Судьба же распорядилась иначе. Во время одного из собраний Антиванских Воронов в Тревизо, куда Лючию взял с собой Коготь дома, она познакомилась с наследником титула Первого Когтя — Алессандро Делламорте. Тот был немногим старше, и роман — в духе Антивы — вспыхнул незамедлительно. На следующий год Адриана отправилась в Тревизо, где в главном соборе Тревизо подруга вышла замуж за возлюбленного. Вскоре у них родился сын, имя которому Алессандро подобрал лично — похожее на имя жены — Луканис. И вот сегодня Адриана вновь оказалась в Тревизо. Наследнику Лючии и Алессандро исполнилось три года, и событие праздновалось с поистине антиванским размахом. Приблизившись ко входу, Ворона расстегнула плащ, под которым обнаружилось изысканное платье кремового цвета, поправила длинные густые тёмные волосы, навесила на лицо приветливую улыбку и проскользнула внутрь. Казалось, в поместье Делламорте собрались все дома Антиванских Воронов. Вдалеке Адриана заметила скандально известного Марсело де Рива вместе с супругой. Уже третий год вокруг пары ходили слухи, что их сын (кажется, его звали Вьяго) на самом деле — бастард наследника антиванского престола, а у самого Марсело давние отношения с Вороном из дома де Рива. Впрочем, как Марсело, так и его жена Фелиция упорно игнорировали любые слухи и — языкам назло — выглядели счастливыми. Пробираясь сквозь людей и эльфов, она наконец увидела подругу, державшую на руках малыша. Рядом стоял Алессандро, оживлённо обсуждавший что-то с высоким мужчиной, чьи чёрные волосы были завязаны в высокий пучок. Приблизившись, Адриана поприветствовала чету Делламорте. Лючия передала сына мужу и заключила подругу в крепкие объятия. — Я так рада, что ты приехала, Одри! Боялась, что тебя опять занесёт куда-нибудь в Ферелден, и ты пропустишь день рождения Луканиса! — Ни за что! — с широкой улыбкой заверила Адриана, и Лючия, наконец, отстранилась. Поприветствовав Алессандро, девушка поймала изучающий взгляд незнакомца. Он был хорош собой: точёные скулы, короткая бородка и серые глаза. — Мой друг Маурисио де Рива, — представил Алессандро. — Адриана Неро, близкая подруга Лючии. — Рад знакомству, — мужчина галантно поклонился и вытянул руку. Адриана вложила свою, и он коснулся воздуха над ладонью губами. Праздник шёл своим чередом, наполненный радостью и светом. Когда маленький Луканис закапризничал, явно желая спать, Лючия извинилась и понесла сына в покои второго этажа. Адриана решила подышать свежим воздухом и вышла в изысканный сад. К её облегчению, в нём никого не было, и девушка направилась подальше от особняка. Найдя скамейку под ветвями плакучей ивы, которая росла перед небольшим прудом, Адриана вдохнула прохладный ночной воздух. Подобные мероприятия всегда утомляли даже несмотря на то, что повод связан с Луканисом, сыном самой близкой подруги. Позади послышались шаги, и Адриана задавила раздражённый вздох. Жизнь Антиванского Ворона давно научила ценить одиночество как единственно верный путь в мире, где предать способен каждый. По дорожке прошёл Маурисио де Рива. Адриана бросила на него безразличный взгляд. Мужчина её не заметил. Он приблизился к пруду, и в ночной тишине Адриана услышала, как он устало вздохнул. Память подбросила то, что она слышала о младшем из братьев де Рива. В то время как глава семьи Марсело занимался делами дома, выстраивал связи, распределял контракты, Маурисио снискал славу едва ли не легенды среди Воронов. Адриана обычно скептично относилась к подобным пересудам: каких только слухов не ходило в Антиве! Например, считалось, что дом Велардо не гнушается магии крови. Араннаев порой могли обвинить в кровосмесительных связях, а о де Рива говорили, что они недоверчивы до такой степени, что могли считаться параноиками. И это если не слушать болтовню о том, кто, где, с кем и даже в каких позах спит. Адриана не верила ни одной из подобных сплетен. Всё время девушка тратила на контракты, приближаясь к заветной цели — небольшому домику в Риальто. Она встала, собираясь уйти. Адриана, как и каждый Антиванский Ворон, умела двигаться бесшумно, но Маурисио резко повернулся. В его руке оказался кинжал. — Я, конечно, не раз слышала о контрактах Маурисио де Рива, но смею напомнить: я не твоя цель, — дружелюбно заметила Адриана, но голос намекал, что угроз Ворона не потерпит. Мужчина усмехнулся, убирая кинжал в ремешок на предплечье. — Уверена? Адриана хмыкнула. — Да. Иначе я явно была бы мертва. — Сочту за комплимент, — отозвался Маурисио, шагнув навстречу. — Почему ты не на празднике, Адриана? — А ты? — Ворона сложила руки на груди. — Кажется, не я одна решила подышать воздухом. Маурисио хмыкнул, внимательно оглядев её с головы до ног. Адриана не впервые сталкивалась с откровенным рассматриванием, но почему-то от него это злило. Показывать эмоции она, разумеется, не собиралась. — Я пойду, — решительно сказала девушка, взмахнув длинными волосами. Она развернулась, но де Рива её окликнул. — Подожди! — В чём дело? Адриана в недоумении развернулась и смерила его весьма прохладным взглядом. Как бы она ни старалась отрицать, Маурисио был хорош собой. Высокий, статный, с подтянутой фигурой человека, привыкшего филигранно владеть оружием. Впрочем, внешность на неё, как антиванку, едва ли могла произвести такое впечатление, какое соотечественники производили на тех же орлесианок. — Я слышал о тебе от Лючии, — зачем-то сказал мужчина. — Она говорила, вы очень близки. Адриана нахмурилась: ей не нравилось, когда лезли в душу. Или хотя бы пытались. — И? Маурисио рассмеялся, звук неожиданно прозвучал живо и естественно. Казалось, что Антиванскому Ворону, который убил стольких людей, подобная искренность должна быть уже чужда. — И Лючия оказалась права, как и всегда. Ты действительно предпочитаешь не тратить время на праздные разговоры. — Верно. Рада, что ты это понял, — саркастично ответила Адриана. — Мне пора. — Адриана, подожди, — голос Маурисио прозвучал неуверенно, и она нахмурилась: что ему нужно? — Ты надолго в Тревизо? — Завтра вечером отходит корабль. Контракт. — Жаль, — лицо Ворона было непроницаемо, но интуиция редко подводила Адриану: кажется, она вызвала его интерес. — Куда? — Это имеет значение? — девушка с усмешкой приподняла бровь. Маурисио фыркнул, покачав головой. — Ты, я смотрю, не любишь разговаривать. — Верно, — Адриана мило улыбнулась. — Слова пусты, особенно в Антиве. Мы используем поэтичные выражения, которые на деле ничего не значат. Поступки куда важнее, Маурисио. Де Рива исподлобья взглянул на неё. Ей показалось, он пытался решиться на что-то. Наконец, он произнёс: — Не хочешь завтра пообедать? Я бы показал тебе Тревизо. — Спасибо, в другой раз, — сразу же ответила Адриана и немного повернулась, собираясь уходить. — Ещё что-то? — Нет, — серьёзно сказал Маурисио. Он не казался обиженным, но её отказ явно подпитал его интерес. — Ты всегда такая, Адриана Неро? Она только хмыкнула, пожала плечами и направилась к дому, чувствуя на себе пристальный взгляд де Рива. Интуиция подсказывала: она ещё о нём услышит.

***

Осень запаздывала, но тоска, неизменная для этого времени года, пробуждающая воспоминания о смерти родителей, пришла, словно следуя расписанию. В подобный период Адриана старалась брать любые контракты, только бы не оставаться в родном Риальто. Как назло, уже неделю Коготь отмахивался от неё, как от назойливой мухи. Сам город почему-то ощущался тревожным, хотя девушка допускала мысль: дело в её голове. Приняв происходящее, Адриана направилась в бедный район, в котором выросла. В Антиве любили говорить, что время лечит, но она знала: это ложь. Болезнь унесла родителей почти пятнадцать лет назад, но боль притуплялась, стала менее острой — и не уходила. Дом, в котором когда-то жила её небогатая семья, окончательно покосился, хотя там всё ещё обитали люди. Чужаков Адриана не знала, но оставалось надеяться, что их судьбы сложатся счастливее. Походив какое-то время по хорошо известным улочкам, Ворона свернула в аллею, которая вела к центру города. Риальто бурлил жизнью, как и любой город Антивы. Мимо сновали люди. Адриана внезапно ощутила одиночество и, разозлившись на проявление слабости, ускорила шаг. Через четверть часа Ворона вывернула из-за угла на улицу, где жила уже три года, и столкнулась с... Маурисио де Рива. — Адриана! — воскликнул мужчина. — Какая встреча! Девушка не ответила, но взгляд изучил статную фигуру: де Рива был одет в броню Антиванского Ворона, вооружён. В общем, внешний вид известного наёмного убийцы никоим образом не объяснил, что Маурисио забыл в Риальто. — Адриана? — Что ты здесь делаешь? — вместо приветствия спросила Ворона. Маурисио закатил глаза и усмехнулся. — И я рад тебя видеть! Адриана с недоверием взглянула на него, пока разум пытался нащупать логическую связь. — У тебя какие-то дела с моим домом? — Можно и так сказать, — Маурисио чуть помрачнел, но тут же приветливо улыбнулся. — Ничего особенного, не волнуйся об этом. Я рад, что встретил тебя. — Ты уже это сказал, — не сдержалась Адриана, и внутри сразу пробудился стыд: в конце концов, Маурисио не сделал ей ничего плохого, чтобы откровенно грубить. Де Рива выглядел так, будто мог читать её мысли. Во всяком случае, ни одна черта красивого лица не дрогнула. — Покажешь город? — Маурисио улыбнулся, и внутри что-то сжалось. — Впервые в Риальто? — Нет, — не стал врать Ворон. — Но если быть откровенным, никогда не гулял по нему. Что вынудило Адриану согласиться, она не знала и годы спустя. Их прогулка оказалась идеальной, как бы она ни пыталась это отрицать. Выяснилось, что у неё с Маурисио много общего. Ещё он умел рассмешить так, что сдержанная Адриана хохотала в полный голос, не в силах совладать с собой. Через месяц они встретились ещё раз — в Тревизо. Маурисио не только показал ей город, рассказывая о его истории, но и организовал романтичную прогулку на гондоле. Он был обаятелен и обходителен. Сердце Адрианы дрогнуло. Уже потом, месяцы спустя, лёжа в кровати, Маурисио гладил её по густым волосам, и она наконец спросила: — Рис, почему я? Мужчина усмехнулся и пожал плечами. — А почему я? — Не знаю, — честно признала девушка. — Я не думала, что когда-нибудь взгляну в сторону Антиванского Ворона. — В таком случае ты прекрасно впишешься в семью де Рива. — Что? Адриана резко отстранилась и села в кровати, прикрывшись простынёй. Маурисио лишь рассмеялся и кивнул. — Выходи за меня, Одри. Обещаю, что не пожалеешь. Девушка оглядела его: кажется, Рис не шутил. — А если я соглашусь? — осторожно поинтересовалась она. — Именно на это я и рассчитываю, — заверил Маурисио. Вскоре в главном соборе Тревизо прошла скромная свадебная церемония — для самых близких. Так началась их новая жизнь.

***

После свадьбы Адриана переехала в Тревизо, в семейное поместье де Рива. Она переживала поначалу, так как в просторном доме жил старший брат Маурисио — Марсело, его жена Фелиция и сын Вьяго. Но опасения оказались напрасными: все быстро нашли общий язык. Фелиция при более близком знакомстве произвела на Адриану неизгладимое впечатление. Ещё недавно супруга Марсело вела светскую жизнь при королевском дворе в одноимённой столице Антивы, но потом в один миг вышла замуж за весьма нелюдимого Марсело. Впрочем, Фелиция не утаила правды, объяснив, что Адриана теперь часть семьи: её супруг предпочитал общество мужчин, а Вьяго на самом деле — сын наследника престола, чьей фавориткой была Фелиция. Мужа для неё выбрал лично Фульгено, будущий король Антивы. Чего это ему стоило, Фелиция не знала, но Марсело ей нравился: он не был жаден, признал Вьяго как сына и — что куда важнее — искренне полюбил мальчика.  Вскоре Адриана привыкла к новой семье. Возвращаясь домой с контрактов, она предвкушала встречу не только с Рисом, как называла любимого, но и с другими де Рива. Через полгода после свадьбы Адриана узнала, что ей предстоит стать матерью. Маурисио светился от счастья. Посовещавшись, супруги решили, что брать контракты в её положении неразумно, и она осталась в поместье. Фелиция никогда и не была Антиванским Вороном, поэтому много времени Адриана проводила с ней. Иногда и с Лючией, которая вернулась к работе на дом Делламорте. Когда пришёл черёд рожать, обычно немногословная Адриана проклинала находившегося рядом Маурисио на чём свет стоит. Беременность стала для неё желанной; она с нетерпением ждала появления ребёнка, но к подобной боли оказалась не готова. Роды длились целые сутки, когда особняк огласил плач новорождённого. Услышав, что у него появилась на свет дочь, Маурисио просиял: — Теперь у меня две любимых девочки, — сказал он. Адриана обессиленно улыбнулась и забылась сном. Имена они выбрали заранее, поэтому дочь назвали Терезой. Материнство открыло в Адриане те качества, о которых она не подозревала. Ей нравилось проводить время с дочерью, замечать перемены и совершать вместе новые открытия. Маурисио оказался замечательным отцом. Вне контрактов он уделял маленькой Тесс много внимания, и когда первым словом девочки стало «папа», Адриана лишь счастливо улыбнулась. Всё было отлично, только к работе Вороном возвращаться не хотелось. Маурисио понял и не осудил. Вскоре он купил им дом в Риальто, и Адриана оказалась вне себя от счастья. Родной город манил — и муж знал это, как никто другой. В Риальто начался новый этап жизни. Адриана обставила дом с любовью. Он был не очень большим, но наполнен светом, и в нём Адриана разбила сад, полный разнообразных цветов.  Никогда девушка не чувствовала себя настолько счастливой. Казалось, так будет всегда.