Глава 1. Судьба, которую выбрала не я

От первого лица — Аврора Старк Мне было десять лет. Десять. Маленькая девочка, которая мечтала о папиных объятиях, о маминых колыбельных, о смехе за завтраком и тихих вечерах, где никто не кричит. Вместо этого я сидела на скамье в зале суда, где пахло бумагой, страхом и фальшивыми улыбками адвокатов. Я не понимала всех слов, что они говорили. Но понимала одно — мою жизнь собирались разрезать пополам. — С кем ты хочешь остаться, Аврора? — спросил судья, высокий мужчина с усталым взглядом и холодной манерой речи. Мама сидела рядом. Реджина Вайт. Её ногти постукивали по скамье, глаза метали молнии в сторону моего отца, Тони Старка. А потом… она наклонилась ко мне. Медленно, будто хищник, что собирается шепнуть приговор. — Если ты выберешь своего папашу, я скину‌сь с моста. Одно предложение. Одно. И моя реальность треснула, как тонкое стекло. Я посмотрела в её глаза. Там не было страха. Там не было боли. Только расчёт. Холодная манипуляция, обёрнутая в облик женщины, которую я когда-то называла мамой. А я… я была ребёнком. Ребёнком, который слишком сильно любил. Я боялась потерять её. Я знала, что это неправильно. Но я дрожащим голосом ответила: — С мамой. И начался мой ад. После суда всё изменилось. Дом стал тюрьмой. Каждый день я боялась сделать что-то не так. Нельзя было громко хлопать дверью. Нельзя было долго сидеть в ванной. Нельзя было спорить. Нельзя было плакать. За каждый "неправильный" поступок была расплата. Сначала — крик. Потом — шлёпки. Потом — ремень. А потом… удары руками, предметами, боль, синяки. Боль стала привычной. Как воздух. Как часть меня. Иногда мне казалось, что мама не видела во мне человека. Только ошибку. Напоминание. Она повторяла: — Ты вся в своего отца. Такая же мерзкая. Такая же лицемерная. Он тебя не хотел, и я тоже не хочу. Мне было одиннадцать, когда я впервые посмотрела в зеркало и не узнала себя. Синяк под глазом, разбитая губа. Я сидела на полу ванной и шептала: «Это не я. Это не я. Это не может быть моя жизнь». Но она была. Потом появился он. Очередной "любовник". Потом — "муж". Я не называла его отчимом. Не могла. Потому что он был чудовищем. Сначала — взгляды. Скользкие. Грязные. Такие, что хотелось вымыться изнутри. Потом — "случайные" прикосновения. Я пыталась отстраниться, но он делал это снова. И снова. А мама? Она смотрела. Она видела. Она знала. Но не остановила. А в четырнадцать он начал приходить ночью. В мою комнату. Я пыталась бороться. Он смеялся. Он говорил : — Ты же никому не скажешь. Всё равно никто не поверит. Даже твоя мамаша не станет защищать тебя. Она знает, что ты грязная . Он был прав. Она знала. И она молчала. Я перестала спать. Ложилась одетой. С ножом под подушкой. Молилась, чтобы он просто не пришёл. Или… чтобы я не проснулась вовсе. Я чувствовала, как части моей души умирают. Я перестала быть ребёнком. Я стала — тенью. Но у меня была надежда. Маленький клочок бумаги. На нём — адрес. Башня Старка. Я прятала его, как самое дорогое, что у меня есть. Папа… Я почти не помнила его. Только запах дорогого металла и рук, обнимавших меня в детстве. Но в сердце он остался. Живым. Добрым. Настоящим. И когда мне исполнилось восемнадцать — я сбежала. Не оглядываясь. Не прощаясь. Просто ушла. Под покровом ночи. Взяв только рюкзак и обрывок мечты. Дорога была длинной. Я ловила попутки, ночевала где придётся, иногда — голодала. Но это всё было лучше, чем тот дом. Лучше, чем тот ад. И вот я стояла у входа в Башню. Грязная. Измотанная. С мешками под глазами и тысячей шрамов внутри. Я едва удерживалась на ногах. Охрана остановила меня. — Вам сюда нельзя. Я подняла глаза. — Я… Я дочь Тони Старка. Меня зовут Аврора. Молчание. Потом — шаги. Он вышел сам. Тони. Мой отец. Он остановился. Его лицо побелело. А потом… он бросился ко мне. — Аврора?.. Господи, девочка моя… — он сжал меня в объятиях так, будто пытался защитить от всех кошмаров сразу. Я почувствовала тепло. Настоящее. И не выдержала. Всё внутри оборвалось. Тьма накрыла меня. Я потеряла сознание.