Затянуть петлю

Пепельное небо Тарсониса, усеянное тёмными тучами, нависает над руинами некогда могучей столицы Конфедерации. Разбитые небоскрёбы торчат, словно сломанные кости, а улицы заполнены обломками. Её крылья дрожат от усталости, жёлтые глаза потускнели, но всё ещё горят упрямой решимостью. Её Рой ослаблен, союзники потеряны, а отказ Зератула и похищение Разшагал Стуковым подорвали её уверенность. Тарсонис должен был стать местом, где она перегруппируется, восстановит силы и нанесёт ответный удар. Но надежда рушится, едва она приземляется. Поверхность базы - картина разрушения. Зёрговские гнезда разорваны, ультралиски и гидралиски лежат мертвыми, их тела изрешечены плазменными ожогами и когтями. Церебрал, которого Керриган с огромным трудом вырвала из-под контроля нового Сверхразума ОЗД, превращен в бесформенную массу, его псионическая энергия угасла. Воздух пропитан запахом крови и озона, а вдалеке слышится рев приближающихся зергов - но не её Роя. Керриган замирает, её псионические чувства улавливают чужую волю, направляющую эти силы. Это зерги ОЗД, подчинённые Стуковым. -Нет... только не это. Моя база... мой Церебрал... уничтожены? Она пытается связаться с Дюраном, своим доверенным лейтенантом, но её псионический зов встречает тишину. Дюран пропал без вести - либо мёртв, либо предал её, что усиливает её паранойю. Керриган парит над разрушенной базой, её когти сжимаются, а взгляд мечется по горизонту. Вдалеке появляются силуэты зергов ОЗД - орды зерглингов, поддерживаемые ультралисками и надзирателями, - наступающие с механической точностью, чуждой её Рою. С орбиты спускаются вспышки, сигнализирующие о присутствии флота ОЗД, возможно, даже самого "Александра". -Стуков... ты не даешь мне ни минуты передышки. Ты везде. Её псионическая энергия вспыхивает, она пытается призвать остатки своего Роя, но отклик слаб - лишь несколько муталисков и горстка зерглингов собираются вокруг нее. Новые волны зергов ОЗД продолжают прибывать, их когти и шипы сверкают в тусклом свете. Керриган понимает, что оставаться - значит погибнуть. Её внутренний стержень, всегда поддерживавший её, надломился с отчётливым хрустом. Она действует на инстинктах, её разум затуманен смесью ярости, страха и отчаяния. -Отступаем! Собирайте всех, кто ещё подчиняется мне. Мы уходим! Она взмахивает крыльями, устремляясь к ближайшему надзирателю, который чудом уцелел. Её небольшой Рой следует за ней, избегая наступающих зергов ОЗД. Керриган не оглядывается, её взгляд устремлён вперёд, но её мысли - хаос… …Внутри надзирателя, уносящего её прочь от Тарсониса, Керриган сидит в органической кабине, её когти впились в слизистую стену. Гул Роя, обычно успокаивающий, теперь кажется ей насмешкой. Она закрывает глаза, пытаясь собраться, но её разум предаёт её, погружая в водоворот сомнений и воспоминаний. Уверенность Королевы Клинков, её непревзойденная сила воли, рушится под тяжестью поражений впервые ей встретился равный противник. -Я была Королевой... я держала сектор в своих руках. А теперь? Браксис, Менгск, Шакурас, Тарсонис... всё потеряно. Стуков... он предвидел каждый мой шаг. Как? Как он делает это? Её мысли возвращаются к Рейнору, её единственной связи с человеческим прошлым. Она не знает, что он в плену у Стукова, но его отсутствие неосознанно терзает её. Она вспоминает его взгляд, его голос, и боль пронзает её сердце. -Джим... где ты? Ты бы не бросил меня... или бросил? Как Менгск? Как все? Её психика, уже расшатанная поражениями и манипуляциями Стукова, начинает давать сбой. Она открывает глаза, и на мгновение в полумраке кабины ей кажется, что она видит опять человеческую себя. Фигура стоит в углу, её рыжие волосы распущены, а глаза полны слёз. Она смотрит на Королеву Клинков с немым укором. -Ты потеряла всё что я любила. Ты стала монстром... и за что? Ради власти? Ради мести? Королева вздрагивает, её когти сжимаются сильнее, разрывая органическую стену. Она кричит, её голос эхом разносится по кабине: -Замолчи! Ты никто, ты ничто! Я - Королева Клинков! Она закрывает глаза, её дыхание тяжёлое и прерывистое. Когда она открывает их снова, фигура исчезла. Мешок пуст, но тень человеческой Сары остаётся в её сознании, подтачивая ее уверенность. Керриган сжимает голову руками, её голос становится шёпотом. -Я не сломаюсь... не сломаюсь… Но её слова звучат неубедительно. Она понимает, что ситуация вышла из-под контроля. Стуков переиграл её на каждом шагу: он вероятно захватил или убил Рейнора, уничтожил Менгска, нейтрализовал протоссов, а теперь разрушил её базу на Тарсонисе. Её Рой тает, её союзники исчезли, а её собственный разум начинает предавать её. Всё, что у неё осталось, - инстинкт выживания.Она активирует псионическую связь с остатками Роя, её голос дрожит, но в нём ещё звучит сталь: -Соберите всех, кто ещё верен мне. Мы найдём убежище... мы найдём зёргов, которых ОЗД ещё не подчинила. Это не конец. Надзиратель уходит в кротовую нору, унося Керриган прочь от Тарсониса. Она смотрит в пустоту космоса, её глаза потускнели, но в них всё ещё тлеет искра упрямства. Она действует на инстинктах, цепляясь за надежду, что сможет отыграться, но её внутренний стержень надломлен, и впервые за долгое время Королева Клинков чувствует себя не охотницей, а добычей.