Новые начала

…Катакомбы Чара, тёмные и удушающие, наконец расступились, выпуская Сару Керриган на поверхность. Её тело, всё ещё зёрговское, израненное и обугленное, движется на грани эмоций. Обгоревшая броня трескается при каждом шаге, сломанные крылья волочатся по пеплу, а в животе ноет боль от прижжённых ран. Её зелёные, теперь человеческие глаза, полны отвращения, когда она смотрит на свои когтистые руки. Это тело - клетка, напоминание о Королеве Клинков, которую она заперла в глубине сознания, но не может стереть. Она ненавидит его, ненавидит себя за то, кем стала. В отчаянии Сара решает пойти на последний шаг - сдаться Стукову, чтобы спасти хотя бы Джима и, возможно, себя. С трудом пробираясь через вулканические равнины, она натыкается на разрушенный терранский аванпост, засыпанный пеплом и обломками. Ржавые остовы бункеров и разбитая техника торчат из земли, как могилы. Сара роется в барахле, её движения неуклюжи, но воспоминания из жизни агента Конфедерации всплывают, словно рефлекс. Она находит обрывки проводов, сломанный коммуникатор и батарею с остатком заряда. Дрожащими когтями, которые кажутся ей чужими, она мастерит примитивный передатчик, её разум цепляется за навыки, которые она почти забыла. Устройство трещит, но оживает, излучая слабый сигнал. Сара садится у обломка стены, подключает передатчик и выходит на открытый канал. Её голос, хриплый и усталый, разрывает тишину. -Вице-адмирал Стуков, это Керриган. Я знаю, вы слушаете. Ответьте. Долгое молчание. Только треск помех и далёкий гул Левиафанов ОЗД над горизонтом. Сара сжимает когти, её дыхание тяжёлое, но она повторяет, её голос дрожит от боли и решимости. -Стуков, я сдаюсь. Ответь, черт возьми! Наконец, динамик оживает. Голос Алексея Стукова, холодный и насмешливый, звучит с легкой усталостью, словно он ждал этого момента. -Королева Клинков, какая неожиданность. Или это очередной трюк? Назови мне хоть одну причину, почему я не должен просто пустить на этот сигнал ядерную ракету. Сара закрывает глаза, её когти царапают землю. Она делает глубокий вдох, стараясь говорить спокойно, но её голос выдаёт боль. -Я не Королева Клинков. Я Сара Луиза Керриган, человек. Я заперла её... в своём разуме. Я сдаюсь, Стуков. В обмен на излечение... на человеческое тело. И свободу для Рейнора. - она делает паузу, её голос ломается - Если излечение невозможно... разберите меня на части для своих экспериментов чтобы эта тварь не выбралась. Но отпустите Джима. Это всё, что я прошу. Стуков молчит. Его голос, когда он наконец отвечает, полон скептицизма. -Человек, говоришь? Прости, Керриган, но твои когти и крылья не внушают доверия. Однако... я любопытен. Давай проверим твою историю. - он повышает голос - Приведите Рейнора. На мостике "Александра" появляется Джим Рейнор, под конвоем двух морпехов. Он смотрит на экран, где видна Королева Клинков, её израненное тело подсвечено тусклым светом передатчика. Рейнор напрягается, его кулаки сжимаются, но в его взгляде - недоверие, смешанное с тоской. -Сара? Или это снова ты, Королева? Я слышал, что ты хотела сделать со мной. Наверное и моей крови хочется, да? Сара вздрагивает, её когти бессильно опускаются. Её голос дрожит, слёзы наворачиваются на глаза, и даже через слабый монитор видно, как они стекают по её щекам, оставляя следы. Её лицо, несмотря на мутации, излучает человеческую боль, неподвластную монстру. -Джим, - с надрывом начинает она - это я - не она. Я боролась... я заперла её. Я хочу всё исправить. Я сдаюсь, чтобы ты был свободен. Пожалуйста... поверь мне. Рейнор качает головой, его голос становится жёстче, но в нём слышится трещина. -Поверить? После всего? Ты выглядишь как она, говоришь как она. Как я могу быть уверен, что это не очередная манипуляция? Ты уже делала это, сколько раз ты играла со мной? Сара опускает голову, её плечи дрожат. Разговор разрывает ей сердце, каждая его фраза - как нож. Она поднимает взгляд, её глаза полны слёз, и в отчаянии выкрикивает, её голос ломается от эмоций. -Я та девушка, с которой ты провел ночь после бара "У Сэма"! Помнишь? Это была я, Джим! Я! Не она! Рейнор замирает. Его лицо бледнеет, глаза расширяются, а дыхание становится тяжёлым. Это воспоминание - их момент, до предательства, до зергов, до всего, что их разлучило - бьет его, как молния. Он делает шаг к экрану, его голос дрожит. -Сара… - шепотом произносит Рейнор. Сара всхлипывает, её когти прикрывают лицо, словно она хочет спрятаться от своего облика. Её голос становится тише, но полон боли. -Я не хочу быть этим... монстром. Помоги мне, Джим. Пожалуйста. У меня мало времени один только Бог знает сколько я смогу ее ещё удержать. Стуков, стоящий рядом, внимательно наблюдает за ними. Его серые глаза изучают Сару на экране, её слёзы, её боль, и реакцию Рейнора. Он кивает, его голос остаётся холодным, но в нём появляется нотка уважения. -Достаточно. - он поворачивается к офицеру - Отправьте отряд "Призраков" Эпсилон на её координаты. Прикажите доставить её живой. - он смотрит на экран, его тон становится жёстче - Но знай, Керриган: если ты выкинешь хоть один трюк, вздохнёшь не так, как мне нравится, или сделаешь что-то, что мне не по душе - я уничтожу тебя без оглядки. Ты мне важна как трофей живой, но мертвой от тебя будет не меньше пользы. Поняла? Сара опускает руки, её взгляд встречается с его через экран. Она кивает, её голос едва слышен. -Поняла. Экран гаснет. Стуков поворачивается к Рейнору, который смотрит в пустоту, его лицо - маска боли и надежды. Стуков кладёт руку ему на плечо, его голос смягчается. -Офицер снимите с нашего гостя наручники. Идемте, Джим. Мы разберёмся. Если она говорит правду... ты получишь её обратно. Рейнор молчит, его взгляд устремлён туда, где только что была Сара... ...На поверхности Чара, среди руин аванпоста, Сара сидит, обхватив колени, её когти бессильно лежат на пепле. Она ждёт, её зелёные глаза смотрят в небо, где вдалеке виднеются огни спускающихся ченоков. Впервые за долгое время заточения в её сердце тлеет слабый огонек надежды. Три челнока с гулом опускаются перед разрушенным терранским аванпостом, поднимая тучи пыли. Из них выходят бойцы Эпсилон - отряд ОЗД, который охранял Пси-аннулятор и зарекомендовал себя элитой экспедиционного флота в секторе Копрулу. Их чёрные костюмы сливаются с тенями, а лазерные прицелы винтовок C-10 рисуют красные точки на израненном теле Сары Керриган. Они медленно окружают её. Каждый из них носит продвинутый пси-экран - компактное устройство на шлеме, подавляющее чтение мыслей и блокирующее псионический контроль. Напряжение в воздухе почти осязаемо. Командир отряда, с позывным "Эпсилон-1", делает шаг вперёд, его голос через кодер звучит холодно и механически. -Керриган, встань спиной, руки на шею. Без резких движений. Вице-адмирал Стуков ясно дал понять: любой намёк на неподчинение, и сюда прилетит ядерная ракета. Не порть жизнь себе и нам. Сара кивает, её взгляд скользит по прицелам, направленным на неё. Она поднимает руку, её голос слаб, но твёрд. -Дайте мне минуту. Она сжимает зубы, её когти впиваются в основание сломанных крыльев, всё ещё болтающихся на спине. С резким движением она вырывает их, подавляя стон боли. Кровь сочится из ран, но Сара бросает крылья на пепел, словно отрекается от Королевы Клинков. Затем она поворачивается спиной, кладёт руки на шею и замирает. Через секунду наручники защелкиваются на её запястьях, а на шею, словно ошейник, надевают тяжёлое устройство - псионический подавитель. Сара чувствует, как её сила угасает. Это вызывает беспокойство, но одновременно облегчение: без этой силы Королева Клинков становится ещё дальше. "Призраки" конвоируют её к челноку, их винтовки не опускаются. Сара шагает медленно, её тело ослаблено, а раны ноют. Внутри челнока её усаживают между двумя морпехами, их лица скрыты забралами. Как только все загрузились аппарат взмыл в воздух. В тесной кабине царит напряженная тишина, нарушаемая только гулом двигателей. Сара чувствует взгляды солдат, их страх осязаем, даже несмотря на подавитель. Они боятся не её - израненной женщины перед ними, - а Королевы Клинков, безжалостного монстра, чья тень всё ещё витает над ней. Внезапно в её разуме вспыхивает злобный шёпот - голос Королевы Клинков, пробившийся из ментальной тюрьмы. Он призывает убить всех, разорвать их в клочья, вернуть себе власть. Сара вздрагивает, её глаза на мгновение вспыхивают жёлтым. "Призраки" моментально реагируют - прицелы снова горят на её груди и голове. В подсознании Сара оказывается перед камерой, где заперта Королева Клинков. Ее ужасающая фигура бьётся в цепях, глаза пылают ненавистью. Сара подходит ближе, её ментальная рука сжимает цепи, и из них вырастают шипы, впиваясь в тело Королевы. Она смотрит на неё с холодной яростью. -Умолкни, тупая стерва. - шепчет зло Сара Королева шипит, но замолкает, её взгляд полон ненависти. Сара возвращается в реальность, её голос дрожит, но она старается говорить спокойно. -Всё в порядке. Это... не повторится. Обещаю. - тихо шепчет Сара "Призраки" обмениваются взглядами, их винтовки медленно опускаются. Командир кивает, но напряжение не уходит. Челнок с мягким толчком приземляется в ангаре лаборатории ОЗД. Двери открываются, и морпехи, крепко держа Сару под руки, выводят её наружу. Она едва стоит, её тело ослаблено, а псионический подавитель делает её ещё более уязвимой. Учёные ОЗД в защитных костюмах наблюдают за ней с расстояния. В центре зала стоит Алексей Стуков, внимательно изучая Сару. Он держит дистанцию, его руки скрещены за спиной, но в его осанке нет ни насмешки, ни триумфа - только холодная расчётливость. Рядом стоит Джим Рейнор, уже не в кандалах, но всё ещё под наблюдением. Его лицо напряжено, борода не ухожена, а глаза полны смеси надежды и боли. Он смотрит на Сару, но не делает шага вперёд. Стуков слегка наклоняет голову, его голос звучит ровно, но с ноткой интереса. -Сара Керриган. Добро пожаловать. Здесь начнётся твой путь... очищения, если ты действительно та, за кого себя выдаешь. Сара поднимает взгляд, её зелёные глаза встречаются с его. Она слабо кивает, её голос едва слышен. -Я готова... что бы вы ни решили. Её взгляд скользит к Рейнору. Впервые за долгое время её губы трогает слабая, добрая улыбка - та, что принадлежала Саре, а не Королеве Клинков. Она не говорит ничего, но её глаза выражают всё: сожаление, любовь, надежду. Рейнор замирает, его кулаки сжимаются, но он не отводит взгляд. В его глазах мелькает тень той девушки, которую он знал, но он всё ещё боится поверить. Стуков замечает их молчаливый обмен, но не комментирует. Он делает знак учёным, которые начинают готовить оборудование. Его голос остаётся твёрдым. -Твоя судьба в наших руках, Керриган. Не дай мне пожалеть о моём решении. Сара опускает голову, её плечи слегка опускаются. Морпехи уводят её к медицинскому отсеку. Серые глаза вице-адмирала внимательно следят за каждым её движением. За ними следует Джим Рейнор. Стуков останавливается у входа в медицинский отсек, где ученые готовят оборудование для "очищения" Керриган. Он поворачивается к Рейнору, его взгляд холоден, но в голосе скользит лёгкая насмешка. -Рейнор, ты выглядишь, как бродяга с окраин Тарсониса. - сухо произнес он - Приведи себя в порядок - постриги бороду, помойся. Ты теперь наш гость, а не пленник. - он делает паузу, его тон становится жёстче - Но держи в голове, что этот статус тебе обеспечила Керриган. Подумай об этом, прежде чем решиться на какой-нибудь фокус. Рейнор хмурится, его кулаки сжимаются, но он молчит, встречая взгляд Стукова. Тот продолжает, его голос ровный, но слова звучат как предупреждение. -Свяжись с "Рейдерами". Прикажи "Гипериону" явиться на Чар. И без глупостей, Джим. - он слегка улыбается, но улыбка не доходит до глаз - Будет прискорбно, если "Гиперион" и твоих знакомых постигнет судьба "Норада III". Рейнор напрягается, его глаза вспыхивают гневом. На днях ему дали посмотреть запись радиопереговоров между "Александром" и "Норад III" и сочные кадры как флагман Доминиона разнесли на куски. Рейнор сглатывает, но Стуков не останавливается. Он делает шаг ближе к Рейнору, его голос понижается, становясь почти зловещим, а глаза сужаются, словно он наслаждается моментом. -И чтобы ты окончательно понял, Рейнор, как крепко я тебя держу... Я ознакомился с твоим досье. Архивы Конфедерации, личные записи Арктура Менгска - у меня есть всё. Твое дезертирство, бандитская жизнь на Мар-Саре и прочих местах, грабежи, сделки с подонками... куча грязи. - он делает паузу, его тон становится ядовитым - А ещё я нашёл радиопереговоры. Ты помог Менгску добыть чертежи пси-излучателя. Того самого, что он использовал на Антиге-Прайм, а потом на Тарсонисе. Миллиарды погибли, Джим. И твои руки в этой крови. Рейнор бледнеет, его дыхание становится тяжелым. Он открывает рот, чтобы возразить, но Стуков поднимает руку, прерывая его. -Подумай, что моя пропагандистская машина может сделать с этой информацией. Я могу вылить эту грязь в народ, и ты, твои "Рейдеры", весь твой героический ореол - всё превратится в пепел. В глазах сектора Копрулу вы будете ублюдками, ответственными за гибель миллиардов. - он наклоняется ближе, его голос становится шёпотом - Так что веди себя хорошо, Джим. -Я понял, Стуков. Не надо мне угрожать. Я сделаю, что нужно. Только не трогай моих людей. Стуков кивает, его взгляд смягчается, но остаётся цепким. Он делает шаг ближе к Рейнору, его голос понижается, приобретая почти деловой тон. -Хорошо. Если будешь вести себя разумно, Джим, возможно, станешь посредником в моём новом мире в секторе Копрулу ты по факту единственный кто остался из прошлой истории. У тебя есть репутация человека, которому верят. Это может быть полезно. - он поворачивается к Саре - И для неё тоже. Сара, стоящая под конвоем, слабо поднимает голову, её зелёные глаза встречаются с глазами Рейнора. Она не говорит ничего, но её взгляд выражает усталую надежду. Рейнор смотрит на неё, его лицо смягчается, но он быстро отводит глаза, словно боится снова поверить. Стуков замечает их молчаливый обмен, но не комментирует. Он делает знак морпехам. -Уведите Керриган в отсек. Начинайте подготовку. А ты, Джим, займись делом. И помни, что я сказал. Морпехи уводят Сару через двери медицинского отсека, её шаги тяжёлые и почти машинальные. Рейнор остается в коридоре, его плечи опущены. "Призрак" молча указывает ему на другой выход, где его ждёт каюта для "гостей". Джим, всё ещё переваривая слова Стукова о компромате и его новом статусе "гостя", шагает под конвоем. Его лицо напряжено, а мысли крутятся вокруг Сары и её жертвы ради его свободы. Внезапно тишину разрывает истошный крик, полный ужаса и боли. Это голос Керриган. Сердце Рейнора сжимается, в его голове мелькает худшее: Стуков все же решил её прикончить. Не раздумывая, он срывается с места, оттолкнув "Призрака", и мчится к медицинскому отсеку, игнорируя окрики конвоира. Ворвавшись в зал, он замирает, его дыхание тяжелое. Сара Керриган забилась в угол лаборатории, её ужасное тело дрожит, а зеленые глаза полны паники. Она кричит, её голос ломается от ужаса. -Нет! Нет, только не он! Только не опять, пожалуйста! - срываются истеричные вопли с ее губ Напротив неё возвышается Абатур, мастер эволюции зёргов, его массивная фигура склонилась над биологической панелью, где пульсируют органические мембраны. Его когтистые конечности ловко манипулируют биомассой, а жёлтые глаза лишены эмоций. Он кажется безразличным к истерике Сары, продолжая работу, словно её крики - лишь фоновый шум. Рядом стоит Алексей Стуков, его лицо выражает лёгкое замешательство, но он сохраняет хладнокровие, пытаясь понять причину такой реакции хотя у него появились некоторые предположения. Ученые ОЗД в защитных костюмах замерли, не решаясь вмешиваться. Рейнор делает шаг вперед, его голос дрожит от гнева и беспокойства. -Что вы с ней делаете?! - срываясь на крик цедит он - Стуков, ты обещал ей шанс! Вице-адмирал поднимает руку, призывая к тишине, его взгляд скользит к Абатуру. Его голос остаётся ровным, но в нём чувствуется раздражение. -Абатур, объясни. Что вызвало эту... реакцию? Абатур поворачивает голову, его голос, глубокий и монотонный, звучит без малейшего намёка на эмоции. -Керриган. Преобразование в Королеву Клинков. Моя работа. Разрывал плоть. Ломал кости. Вплетал эссенцию зёргов. Её страх - память о процессе. Иррациональная реакция. Не влияет на задачу. Сара вздрагивает, её крики переходят в сдавленные всхлипы. Она обхватывает голову когтями, её тело сотрясается. Рейнор бросается к ней, игнорируя предупреждающий жест Стукова, и опускается на колени рядом. Он не касается её, но его голос смягчается, наполняясь теплом. -Сара, это я. Джим. Ты в безопасности. Никто не сделает тебе больно. Посмотри на меня. - тихо шепчет он Сара медленно поднимает взгляд, её зелёные глаза полны слёз. Она шепчет, её голос дрожит. -Джим... он... он сделал меня этим... монстром. Я не хочу снова... не могу… Рейнор сжимает кулаки, его взгляд горит гневом, но он держит себя в руках, продолжая говорить спокойно. -Ты не вернёшься к этому. Ты сильнее его, сильнее Королевы. Я с тобой, Сара. Мы пройдём через это вместе Стуков, наблюдая за сценой, делает шаг вперёд. Его голос становится жёстче, но в нём чувствуется прагматичная решимость. -Абатур, процесс обратного преобразования. Сделай его менее болезненным. Я не хочу, чтобы она сломалась до того, как мы получим результаты. Абатур слегка наклоняет голову, его конечности замирают над панелью. Его голос остаётся бесстрастным. -Меньше боли. Возможно. Требуется замедление процесса. Разделение эссенции зёргов от человеческой структуры. По человеческим меркам - месяцы. Эффективность снижена, но выполнимо. - он делает паузу - Стремлюсь извлечь всю эссенцию Королевы Клинков. Эксперимент неудачен. Королева Клинков была побеждена. Несовершенна. Внезапно воздух в лаборатории дрожит от псионического вопля ярости. Голос Королевы Клинков, даже через псионический подавитель и ментальную тюрьму Сары, прорывается, наполняя зал угрозой. -Несовершенна?! Я разорву тебя, Абатур! Вырвусь из этой клетки и утоплю тебя в твоей же биомассе! Учёные отступают, морпехи вскидывают оружие, а "Призраки" активируют пси-экраны. Сара сжимается, её глаза на мгновение вспыхивают жёлтым, но она тут же закрывает их, её лицо искажается от усилий. В её подсознании она оказывается перед камерой, где заперта Королева Клинков. Та бьётся в цепях, её когти царапают стены, а глаза пылают ненавистью. Сара подходит ближе, её ментальная рука сжимает цепи, и шипы на них удлиняются, впиваясь глубже в тело Королевы. Её голос дрожит от злости. -Тебе, суке, видно, было мало. Молчи, или я затяну эти цепи так, что ты забудешь, как дышать. - зло говорит она Королева шипит, но её сопротивление слабеет. Сара, чтобы окончательно показать своё превосходство, формирует ментальные барьеры вокруг камеры, закрывая единственное окно. Тьма поглощает Королеву, лишая её возможности видеть или слышать внешний мир. Её крики затихают, растворяясь в пустоте. Сара открывает глаза, её дыхание тяжёлое, но она возвращается в реальность. Абатур, наблюдавший за ней, слегка наклоняет голову, его голос остается монотонным. -Эмоции. Признак несовершенства. Однако личность человеческой Керриган... эффективна. Ментальный контроль над Королевой Клинков. Требует изучения. Стуков хмурится, но кивает, его взгляд возвращается к Саре. Она, отойдя от паники, поднимается с помощью Рейнора, её лицо всё ещё испуганно, но глаза полны решимости. Она смотрит на Стукова, затем на Абатура, её голос слаб, но твёрд. -Если мне придётся снова попасть в его руки... я сделаю это. Но я не знаю, сколько ещё смогу держать... главную стерву Копрулу в узде. - она смотрит на Рейнора - Джим, пожалуйста, будь со мной. Рейнор сжимает её руку - впервые за весь разговор, его прикосновение осторожное, но тёплое. Он кивает, его голос полон решимости. -Я никуда не уйду, Сара. Мы справимся. Стуков смотрит на них, его лицо бесстрно в глазах мелькает искра расчёта. Он поворачивается к Рейнору, его голос становится деловым. -Я согласен, Рейнор. Но сначала выполни мои условия. - он делает паузу, его тон становится жёстче - И не заставляй меня напоминать, что будет, если ты ослушаешься. Рейнор кивает, его взгляд задерживается на Саре, затем он поворачивается к Стукову. -Я сделаю, что нужно. Стуков делает знак морпехам, которые помогают Саре добраться до медицинской капсулы представляющей из себя некий гибрид терранских технологий и живой ткани. Абатур возвращается к биологической панели, его конечности снова начинают двигаться, готовя процесс. Сара ложится в капсулу, её взгляд не отрывается от Рейнора, пока крышка не закрывается. Джим стоит неподвижно, его кулаки сжаты, а мысли полны решимости защитить её. Стуков смотрит на него, затем уходит, оставляя его. Лаборатория продолжает гудеть, а процесс "очищения" Керриган начинается…