Глава 5. Вечер откровений

Тёплая рука поглаживала её плечо,  аккуратно и осторожно даря пробуждение. Всё ещё сонное сознание рисовало картины вымышленного, созданного тайными желаниями и бурной фантазией. Светлая макушка цепко укоренилась в голове, не допуская ничего иного. И какая-то бурная волна чувств захлестнула девушку полностью, не давай возможности выбраться из неги. Она будто сгорала всё сильнее от того, что тепло разливалась от места их соприкосновения. Неужели это всё правда, и парень действительно так близко к ней. К её душе. Однако голос, звучащий сквозь сказочную пелену, вырвал из обманчивой реальности. Это не он. И не должен быть он. Но душа всё равно тянулась… — Нет! — принцесса резко приняла сидячее положение, ощущая бешеное сердцебиение внутри. Парень, сидящий рядом, и сам дёрнулся, не ожидая такой резкости. Она учащенно глотала воздух, ощущая, как липкий пот стекал по спине. Волосы у лба чуть взмокли, полностью выдавая все чувства девушки. Самое опасное то, что это произошло от жара… жара желания и волнения. Нельзя признаваться даже самой себе в том, что сейчас было. Это ужасно неправильно, и никто бы по голове её не погладил за это. Тем более они знакомы всего-ничего, да и хотя бы дружескими их отношения точно назвать нельзя. Их вообще не было, с его стороны так точно. А она… просто маленькая и неопытная девочка, окунающаяся во всё новое с головой. Но так жить нельзя, иначе безрассудство вскоре настигнет Мию злостной кармой, отправляя на другой свет расплачиваться за грехи.  Её глаза зацепились за тот же жёлтый свет, что горел и вчера, хотя было непонятно: утро ли, вечер. Вроде, тело успокоилось, и тогда разум пришел в норму, отгоняя дурацкий сон. Чувство не комфорта от липкой одежды заполнили с головой, поэтому она брезгливо поморщилась. Принцессе не позволено находиться в таком виде, по крайней мере, так её всегда учили. Но тут она посмотрела справа от себя, выслушивая чьё-то копошение. Хёнджин склонился ближе к ней, рассматривая девичье лицо, слегка покрасневшее. Он и понятия не имел, что могло вызвать такую реакцию у девушки. Может, кошмар какой приснился, или ещё что, однако, это и не было столь важно. Главное, быстро собраться и выдвигаться в путь вновь, потому что толка никакого нет, чтобы оставаться на одном месте. Мужские длинные пальцы прошлись по волосам, зачесывая те назад, и тогда Мия широко распахнула глаза. Ранее светлая голова парня сменилась на глубокий чёрный. Такой притягательный… цвет отливал лёгким серебром при свете или ей просто казалось так, но Хван выглядел превосходно. Этот цвет сделал его более повзрослевшим в её глазах, потому взгляд так и забегал по принцу. Как она чувствовала, с Хёнджином сблизиться намного проще, как минимум из-за того, что он сам желает того же. Тем более они худо-бедно понимают друг друга, так как росли в одной среде. Парень только улыбнулся краешком губ, смотря прямо в глаза. — Как тебе? — он искренне спросил, обескуражив принцессу на мгновение. Не самим вопросом, а тем, что бы ей ответить. Конечно, нравилось, но признаться в этом — волнительно. Вчера она укололась этим же с Минхо, поэтому повторения того провала никак не хотелось. Однако и Хван — не Ли. — Тебе очень идёт. Выглядишь как настоящий принц, — шёпотом выдохнула она. Правду ей оказалось сказать легче, чем соврать.  — Я и есть настоящий принц, — он поднял брови, иронично отвечая. На самом деле его не волновала эта фраза, потому что в голове засело другое — "тебе очень идёт". Хотелось узнать, что ещё ей нравится… — Я имела в виду, что ты выглядишь не как претендующий наследник, которому только предстоит учиться, а как зрелый правитель. Ты излучаешь уверенность и грацию, это подкупает, — на одном дыхании произнесла Мия, будто оправдываясь. А потом поняла, что ляпнула, — то есть подкупает всех. И ты всегда, конечно, выглядел так, но сейчас… вот с этим цветом, красиво, любая бы засмотрелась. Щёки поалели. Вот что за дура, захотела исправить свою речь от излишнего восхищения, а сделала только хуже. Теперь Хван подумает, что она на него засматривается. И даже если это и правда, то ему совершенно необязательно было об этом знать. Тихий вздох, и она прикрыла глаза от стыда. Не хочется смотреть на его наверняка довольную физиономию. По звукам парень, видимо, встал и прошелся по комнате в сторону выхода. — Меня не интересует любая, — как-то загадочно произнёс он, и Мия резко взглянула на него, ловя взгляд, в котором скрывалось что-то интересное, но пока непонятное, — тебе хватит пятнадцати минут на сборы? Мы ждём внизу у входа. Не дожидаясь её ответа, парень вышел, прикрывая за собой дверь. Мия резко откинулась обратно в кровать, выпуская поток стыда и злости на саму себя. Потом вновь поднялась, направляясь в импровизированную ванную. Всё, что было доступно среди водных процедур сейчас, она воспользовалась. Быстро переоделась в походную одежду, собрала сумку и вышла из комнаты. Волосы от влажности сами завились в своеобразные кудри. Всё бы ничего, но из-за отсутствия удобств и нормального сна, а также переживаний, её лицо украшали слабые синяки под глазами. Но весь её образ имел своеобразный шарм, который и самой девушке становился по душе. Она спустилась по деревянной и скрипучей лестнице, ловя взгляд хозяйки таверны, стоящей за баром. Женщина поманила принцессу пальчиком и взглядом, на что та смутилась, но направилась к ней. Барная стойка пропиталась ароматом алкоголя, табака и чего-то приторно сладкого. Хозяйка нагнулась, скрываясь за ней, а потом поднялась, ставя перед девушкой мешок. Женщина лишь кивнула на него, когда принцесса приоткрыла его. Внутри лежали пироги с чем-то, несколько овощей и фруктов, сыр, кусок буханки и вода. Глаза удивленно поднялись, выискивая взгляд напротив. Мия прошептала искреннюю благодарность, поднимая мешок. Хозяйка грубо усмехнулась, ничего не сказав, но было видно и понятно, что сделала она это из-за заботы и переживаний. То ли к Минхо, то ли к хрупкой девчонке в компании парней или ещё по какой причине. Неважно. Мия ещё раз поблагодарила и попрощалась взмахом тонкой ладошки, выходя из таверны. Вновь холодный воздух ударил в лицо, заставляя поёжиться от температуры. На входе стояло двое парней, которые молча смотрели по сторонам. Мия усмехнулась, понимая, что и между ними тоже не установился мир или что-то более менее походящее на компаньонские отношения.  Принцесса подошла к ним, прислушиваясь к устоявшейся тишине и шёпоту леса. Минхо блистал своей белой макушкой, которая светилась под едва выступающими солнечными лучами. Чёрная голова Хёнджина наоборот поглощала тепло, устанавливая какой-то покой. Вскоре Ли развернулся, разглядывая Мию. Девушка старательно подавляла воспоминания вчерашнего, отдавая предпочтение забыть это. Да и сон тоже, взбудораживший её этой ночью, в котором присутствовал виновник сего торжества, стоящий сейчас напротив. Он беспристрастно взглянул на мешок, безмолвно задавая вопрос. От его пронзительного взгляда хотелось скрыться, однако принцесса хотела научиться этого не делать. Надо уметь отвечать ему тем же. Она раскрыла мешок, показывая еду, потом протянула его Минхо в руки. Тот схватил вещь, слегка удивляясь тому, что хозяйка всё же дала еды с собой, хотя в душе он знал, что Лилит лишь на вид грымза. А внутри тот ещё ангельский цветочек, переживающий обо всех, в том числе и о Минхо. Хван игнорировал эту сцену, желая поскорее отправиться в путь дальше. Они взяли все сумки и под золотисто-розовый рассвет, от которого дух перехватывало, отправились в путь. Шли они снова через лес, всё так же долго. Минхо был впереди и словом не обмолвился о том, какая у них следующая точка и сколько идти. Его суровый вид явно говорил о том, что парень не настроен на разговоры. Может, он уже знатно устал от этой дороги или не привык к компании, ведь всё время был одиночкой. Но в этот раз Хёнджин и Мия не мешали Ли, потому что сами молча шагали за ним, не решаясь заговорить. Хван тоже был полностью погружён в себя, непонятно о чём раздумывая. Его изящные черты лица приобрели строгость, не такую, как у Минхо, конечно, но всё же. Собственно Мия не сильно то и отличалась от своих компаньонов. Её мысли заполнили итак не отдохнувшую голову, заставляя всё думать об одном и том же. Дворец и родной отец, как он там сейчас? Есть ли у него собственные силы, что в встать с кровати и выйти к народу? Но потом переживания и тоску затмевают горечь и обида, принцесса вспомнает, как король поступил с ней. Дальше поток переносит её в самое начало путешествия, когда она думала, что обретёт свободу. А на самом деле ей просто выделили какое-то время на то, чтобы подышать воздухом и посмотреть на мир перед смертью. Конечно, не факт, что её ждёт трагичный конец, однако… Сердце сжалось в груди. Девушке не хватало поддержки рядом, она прекрасно знала свою слабость и неумелость, но ей до чёртиков хотелось почувствовать от кого-то настоящее тепло и заботу. Так стало бы легче, и она бы быстрее нашла в себе силы двигаться дальше. Её подавленный взгляд окинул мужские фигуры рядом, и снова завис на собственных ботинках.  Такими темпами она быстрее помрёт от вечного самобичевания, нежели от снятия проклятия. А никто из присутствующих даже не хочет помочь ей разобраться с этим. Может, это комплекс нехватки внимания, но даже если и так, то что с того? Они, вроде бы, одна команда, а по факту просто незнакомцы, которых не пойми для чего собрали вместе. Дорога казалось бесконечной, как и их молчание, которые просто разрывало девушку изнутри. Она бы согласилась даже на вечные подколы и издевательства, лишь бы не эта гнетущая тишина и мерзкий холод. Вечером ребята остановились на опушке леса, находя очень даже привлекательное место для ночлега. Повезло, что ещё не наступила весна, а то и зима, иначе — было бы гораздо сложнее. Девушка расстелила походный плед, на котором обычно спала. Натянула дополнительную накидку и села, наблюдая за тем, как Минхо разводил костёр. Вскоре Ли отошёл на разведку и за дополнительным хворостом, а Хёнджин остался поддерживать огонь с Мией. Девушка подтянула колени и обхватила те руками, опуская голову на них. Она устало наблюдала за играми пламени, то и дело желающего добраться до неё. Телу было тепло, конечно, а вот сердцу… — Что ты будешь есть, Хёнджин? — она взглянула на сумку, а после взяла ту в руки, доставая еду, — или хочешь всего по чуть-чуть? Парень перевёл взгляд с костра и  взглянул на неё. Он не выглядел холодным или серьёзным, как Минхо, однако точно прослеживались его гнетущие эмоции. Что-то явно беспокоило принца. Шутливый, весёлый и оптимистичный Хван куда-то подевался, оставляя место для тихого и отстранённого. — Я не особо голоден, можешь просто дать кусок хлеба да сыра, — он отпил от кружки, в которой плескался заваренный ранее чай на костре. Опять Минхо постарался, — больше ничего не нужно. Его глаза вернулись к огню. Они горели от языков яркого пламени, но всё равно оставались пусты. Почему? Мия отрезала ему два куска пирога, положила перец с томатом и хлеб с сыром на импровизированную тарелку. Тихо оставила рядом с ним, где располагалась его кружка чая. Парень вновь отвлёкся и усмехнулся при виде порции, он только хотел что-то сказать, как Мия его перебила. — Просто поешь, Хёнджин, тебе и Минхо требуется много сил, — она говорила тихо, но твёрдо. — Спасибо, — слабо, но так искренне улыбнулся Хёнджин. Он подкинул ещё палок и принялся за еду. Принцесса взяла спелое яблоко и откусила, наслаждаясь сладким вкусом.  — А как вообще оказалось так, что ты сейчас с нами? Король рассказал тебе причину похода? — девушка  почувствовала тонкую ниточку, которая намекала на то, что сейчас есть возможность поговорить с Хваном. Ей этого очень хотелось. — Сначала моя семья готовилась к официальному приезду в Сверлинд, однако твой отец оповестил нас о своём состоянии. Получилось так, что отправился я один, чтобы не вызывать много хлопот, ведь старший брат готовиться стать мужем и полноправным королём Волькрена. По прибытии я встретился с королём Джеральдом, тогда он и рассказал всю историю, — парень вдруг замолчал, затыкая себя пирогом. — Так почему ты согласился пойти? Даже несмотря на то, что отец поведал тебе всё, это же никак не повлияло бы ни на тебя и ни на твою семью, — Мия сомнительно взглянула на него. Не мог же Хван чисто по доброте сердечной помочь им, да и зачем, если тактически вернее было бы наблюдать за тем, как потенциальный враг теряет свою мощь. Парень очевидно замялся, пряча взгляд. А потом будто принял решение и отодвинул чай с едой: — Мия, а ты не знала того, что нас готовили к совместному браку? — его глаза заполнились какой-то тоской и надеждой одновременно, — родители считают, что мы идеальные кандидаты друг для друга. Девушка молча смотрела в ответ, боясь шумно вдохнуть. Она долго сидела, пытаясь разобраться в том, что чувствует. Вроде бы догадывалась о такой судьбе для себя, да и рада, что кандидатом оказался именно Хёнджин, ведь он реально хороший и интересный, однако от чего сердце всё равно стучит с бешеной скоростью. Или из-за кого? Из леса слышатся шаги, и она наблюдает, как Минхо возвращается безмолвно к костру, оставляя рядом охапку хвороста. Хван переводит взгляд вслед за ней и поджимает губы.  — Сейчас, однако, это совершенно неважно. Не думай об этом, ладно? — Хёнджин кидает куда-то в пустоту свои слова, и надевает накидку с капюшоном, скрывая лицо от неё. Ложиться на подстилку, накрываясь, и отворачивается спиной к костру. Остывший чай и недоеденная еда остались рядом, а Мия почему то почувствовала укол вины. Непонятно из-за чего. — Чего не ложишься? — бархатный голос отвлекает от рассматривания спины Хёнджина. Мия вновь обхватила ноги и взглянула на Минхо, который в этот момент наблюдал за ней. Одна его бровь была поднята, но в лицо в целом оставалось скучающим. — Желания нет, — ответила она. Это была правда, сон не шёл после разговора с Хваном, а тем более сейчас, когда Минхо заговорил с ней первым. — Мы с Хваном дежурим по очереди, ты можешь выспаться нормально, — хмыкнул парень, забирая оставшуюся еду у Хёнджина. Принц уже давно посапывал, а оставлять запасы зря не хотелось. Он сказал с такой интонацией, будто не понимал, почему Мия не пользуется такой возможностью — отоспаться. — Может, я тоже хотела бы дежурить, — вдруг сказала девушка, — ну, чтобы ты и Хёнджин подольше поспали. Он резко поднял на неё глаза и посмотрел так, будто она сказала что-то невероятно глупое. Мия сконфужено опустила взгляд и стала поправлять свой плед, больше укутываясь в него, будто тот спасёт её от пронзительного взгляда парня. — Хорошо, — утвердительно кивнул Минхо и спокойно продолжил есть, как ни в чём не бывало. Девушка чуть подорвалась на месте и, не веря услышанному, посмотрела на него.  — Ты серьёзно? — на одном дыхании прошептала она. Парень вскинул брови и чуть ли не показательно закатил глаза, пряча ухмылку. — Да. Я не против того, чтобы поспать лишний час или два, раз ты добровольно отказываешься от такой роскоши. Но на самом деле он не признается даже сам себе, что видел её желание быть нужной. Она всячески хотела, чтобы её не воспринимали жертвой или ценной вещицей, которую требуется оберегать. Мия хотела быть равной им, чтобы спрашивали с неё столько же, сколько и с парней. Да, она многого не знает, но готова учиться. И Минхо это видит, чувствует. Возможно, что-то откликается внутри него от этого рвения. Мия глупо улыбнулась мыслям, пока Минхо наблюдал за её реакцией. Вскоре он доел еду Хвана и принялся за вторую кружку чая. Ему хотелось почувствовать тепло, разливающееся внутри. — Может, съешь ещё что-нибудь? Хёнджин вон недоел, ты лишь часть съел. Вам нужно много сил, — она чуть хмуро взглянула на него.  Это что же, принцесса пытается его отчитывать? Он скрыл улыбку за кружкой чая. — А сама принцесса что поела на ужин, а? Одно яблочко? Этим точно не наешься или ты хочешь, чтобы мы несли тебя на руках? — изогнул одну бровь он. Мия беззлобно хмыкнула, откусывая кусок пирога: — А ты бы разве понёс? Скорее заставил бы плестись за собой, выкидывая колкие издевательства, — вот сюрприз. Девушка исключила Хёнджина из списка того, кто бы её нёс. Она умышленно выбрала Минхо. — Я что, настолько плохой и ужасный в твоих глазах? Разве я заставил бы  бедную девушку самостоятельно еле передвигаться, потому что та не послушала моего умного совета и сделала по-своему? — показательно насупился и вздохнул, а потом хитро улыбнулся, — именно так бы и сделал.  Мия закатила глаза и широко улыбнулась, доедая пирог: — Поэтому я ем, — цокнула она. Вскоре они замолчали на добрые десять минут, вслушиваясь в звуки леса, потрескивание веток в костре, размеренное дыхание друг друга. Потом девушка тихо заговорила, наконец решаясь спросить: — Ты много знаешь обо мне, даже застал конфликт с отцом, — горько вздохнула и продолжила, — а вот я о тебе — ничего. Нас ждёт долгая дорога, мы не можем скрываться друг от друга, ты же это понимаешь? Минхо приоткрыл глаза, фокусируя взгляд на женской фигуре, укутанной в плед. Если бы она знала истину этого путешествия, то давно бы постаралась сбежать от него, а не узнавать поближе. У неё собственное представление их пути, для которого важны разговоры по душам и хоть крупицы доверия. И будь бы он в другой ситуации, то согласился бы с ней. Однако… они не в том положении, но держать вид надо. — Что ты хочешь узнать? — лукаво улыбнулся он. Минхо надел маску притворства, чтобы не раскрыть себя. — Откуда ты, какая у тебя семья? — Мия заглушила мысли о своём отце. Минхо молчал несколько минут, и девушка решила, что он не заговорит больше. Наверное, она снова всё испортила, как в ту ночь в таверне. Она отвернулась, когда услышал его голос. — Семья погибла во время той самой войны, когда я был маленьким. Тогда я остался один, мне было пять лет. Долгое время скитался, когда натолкнулся на Дэстинор. Там я и вырос, — он взглянул ей в глаза, пытаясь прочитать её эмоции. Девушка была переполнена сочувствием, но не говорила его вслух, будто внутренне понимая, что Минхо совершенно не тот человек, который захотел бы его услышать. Он остался совсем один в мире в таком раннем возрасте. Теперь стало понятнее его поведение и привычки. Парень одиночка, забывший что такое ласка и любовь. Сердце откликалось на его историю, ведь прослеживались параллели с её жизнью. Минхо всё читал по её лицу и глазам, и признаться, был благодарен тихому пониманию. — А как ты оказался во дворце? — почему он решил вступить на службу и почему именно в Сверлинд? — Дэстинор — земля отшельников, если ты знаешь. Там живут те, кто привык грабить друг у друга, не боится испачкать руки в чужой крови, лишь бы заплатили ещё золотой пятак. Скверное место, смородящее смертью. Там не жизнь, а выживание. Но отметить должное, научился я там многому… Всё просто, мне захотелось другой жизни и, когда появилась возможность всплыть со дна, я ей воспользовался. Меня довольно просто взяли на службу в вашем дворце с испытательным сроком, а потом я достаточно быстро стал одним из лучших в отряде. Мия поджала губы, внимательно слушая его. Девушке правда было интересно. — А где ты жил? Во дворце, наверное, у нас же есть казармы? — Сначала там, да. Потом за достижения в службе мне выделили отдельный домик, рядом со дворцом. Так что было очень даже удобно, — Минхо говорил расслабленно. Будто ему и вовсе не скучно. — Ну а потом, соответсвенно, тебя вызвали для разговора и предложили необычное поручение, не правда ли? — Мия, улыбаясь, констатировала факт. На что Минхо приподнял уголки губ, загадочно смотря в ответ, — и какое же вознаграждение? — Денежное. И статус при дворце, кто бы отказался? Задача лишь сопроводить и помочь, так что все из наших заинтересовались, — он склонился ближе, всё ещё будучи на расстоянии, — а кто-то заинтересовался возможностью познакомиться и провести время с принцессой. Мия почувствовала жар на лице,  наверное, сидела уже красная от его слов. Благо можно списать всё на костёр и отсвет от него. — А ты? Ты заинтересовался этим? —  ва-банк, принцесса. Откуда только взяла в себе эту смелость? Может, просто опьянела от взгляда Минхо, потому что действовал он на неё развязно. — Хм, а ты как думаешь? — его глаза сузились на секунду, замечая, как девушка стушевалась, — разве я сидел бы сейчас перед тобой, если бы мне было бы не интересно? Сердце сжалось от его слов и понимания. Чёрт. Он умел вести себя с девушками, она это поняла ещё в тот момент, когда они встретились впервые. Тогда он жадно ласкал чужие губы, смотря при этом в глаза Мие. Вспыхнувшее пламя где-то внутри девушки разгоралось сильнее от его глаз. Он будто наслаждался её реакцией, как самым сладким нектаром. Облизнул свои губы от сухости, что не скрылось от девушки. Её нежные пальчики стали теребить край пледа, снимая волнение. Вот бы кто сейчас облил её ледяной водой, чтобы заставить прийти в себя.  — Всё? Твои вопросы закончились? А я то думал сейчас мы начнём обсуждать все мои романы во дворце, особенно тот, за которым ты меня застала, — просто издевается над принцессой, искренне упиваясь реакцией. И она это видит, а ещё Мия видит, что Минхо на самом деле увлечён, видимо, не только разговорами о страсти. — Меня не интересуют твои любовные похождения, — отвернулась принцесса к костру, стараясь сосредоточиться на языках пламени, красиво растворяющихся в воздухе. — А меня твои интересуют, — вдруг выдал он. Всё, поднимите белый флаг за Мию, она бесповоротно сдаётся под его напором. По крайней мере в этот раз, — или хочешь поговорить снова обо мне?  Парень подмигивает, да так многозначительно, что воздух покидает лёгкие. Мия берёт в руки огрызок от яблока и кидает в него, пока Минхо, смеясь, без усилий уворачивается.  — Ты вроде спать хотел, а? Не высыпаешься же, бедный, — ох как саркастично звучали её слова, что заставило парня рассмеяться вновь. Да, ему точно понравилось провоцировать принцессу. Наверное, это станет приятным составляющим их путешествия. Мия накрылась пледом и легла лицом к костру так, чтобы не видеть Минхо. Глаза закрывались сами от усталости, но улыбка никак не покидала лица. Этот вечер всё равно стал её маленькой победой. Вспоминая все взгляды и речи, она погрузилась в спокойный сон. И один лишь человек остался на своём месте, не сводя взгляда с её фигуры напротив. Странно, но и ему сегодня не хотелось думать о плохом, пока горит костёр и освещает взор. Утро было вновь ранним и сумбурным. Все наспех перекусили, собрали вещи и отправились в путь. Хёнджина какое-то время преследовало тягостное настроение, однако Мие удалось развеять его и заставить улыбнуться. Хван очень интересный собеседник, особенно, когда ментально расслаблен и весел. Что удивило принцессу, так это то, что Минхо на утро не превратился в сноба, как делал это ранее каждый раз. После довольно личного разговора у костра, он продолжал поддерживать контакт. Да, по-своему, но делал это. Часто оглядывался, ловя женскую фигуру взглядом, будто удостоверялся, что всё в порядке. Иногда перекидывался с Хваном парой слов, также вникал в их беседу с принцессой. В общем, был с ними и не с ними одновременно.  И вот они прошли добрую часть пути, как Минхо обернулся и сказал: — До следующего города остаётся примерно четыре часа пути, там мы останемся чуть подольше. Надо встретиться с одним человеком, но подробнее расскажу, когда дойдём, — он вновь шагнул вперёд. Хван и Мия переглянулись между собой и пошли за ним. Тут внимание девушки привлёк чёрный цвет среди зелёной травы. Она чуть отстала от парней и опустилась вниз, ближе рассматривая находку. Это был простой чёрный браслет, завязки которых были в виде кошачьих лапок. Она покрутила его в руке несколько раз и подняла взгляд. Думала недолго, когда решилась высказать вслух. — Ребят, постойте! — Минхо резко развернулся корпусом, цепляясь за неё взглядом. Хёнджин осторожно развернулся и первым подошёл к ней, пока Ли так и остался стоять на месте.  Принц сократил дистанцию, безмолвно спрашивая. Девушке протянула находку ему в руки, давая возможность рассмотреть. — Я нашла это в траве рядом с тропой только что, — она обернулась на то место, — что, если он здесь не просто так? Кто и что мог делать в лесной глуши? Хёнджин нахмурился, оборачиваясь к Минхо.  — Что у вас там случилось? — Ли слегка нетерпеливо и раздраженно спросил, топчась на одном месте. И тогда Хван поднял находку в воздух, открывая обзор для парня: — Браслет, Минхо. Посмотри. Сначала Ли хотел съязвить, мол что, никто браслетов никогда не видел. А потом всё же додумался включить мозги и задать себе несколько логичных вопросов, касаемо него. Он взял чёрный браслет в руки и ему хватило пары секунд понять, кому тот принадлежит. Шестерёнки завертелись в голове, продумывая стратегию. — Чёрт, она то здесь что забыла, — Минхо сбросил вещи и достал кинжал, спрятанный под накидкой. Мия с Хваном переглянулись, сильно так настораживаясь, — Хван, Мию прикрой.  Не успел он это сказать, как из леса выбежала фигура в чёрном. Она двигалась грациозно и невероятно быстро, как сказочная фурия. Минхо успел отшатнуться, удачно ускользая от удара. Он перехватывает чужую руку, заставляя некто поменять траекторию. Хёнджин в это время тянет Мию за собой, пряча за спину и сам достаёт кинжал.  Фигура, мелькнув тенью, вновь ринулась на Ли. Её движения были невероятно отточены, каждое — выверенное и смертоносное. Минхо отбивал удары, его кинжал звенел, парируя чужие выпады, но он чувствовал знакомую, дразнящую энергию в каждом движении противника. Это был настоящий танец, знакомый лишь двоим. — О, неужели ты всё-таки вспомнил, кто я? — прозвучал женский насмешливый голос, до дрожи для него знакомый. В её руках мелькнули два тонких клинка, отражающих тусклый свет. Минхо резко ушёл в сторону, позволяя им рассечь воздух мимо его уха, и попытался контратаковать, целясь в плечо, но она была быстрее. Внезапный рывок, уход из-под удара, и вот уже Минхо потерял равновесие. Он упал на спину, и прежде чем успел среагировать, она оказалась над ним. Её колени жестко обхватили его бёдра, обездвиживая, а одна рука прижала его запястья к земле, кинжал упал рядом. Чёрный капюшон откинулся, открывая вид на грациозные черты лица, чёрные вьющиеся волосы, дерзкую ухмылку и глаза, в которых плясали искорки вызова и веселья. — Ну что, скучал, Ли? — её тёплое дыхание опалило его лицо, когда она склонилась совсем близко, почти касаясь его губ, а пальцы сжались на его запястьях до боли. Глаза Минхо сузились. Он метнул взгляд на Хёнджина, который замер, не решаясь вмешаться, но его кинжал был готов. — Ну как же без тебя, — прошипел Ли сквозь зубы, голос его был омерзительно сладким, но полным скрытой угрозы, — ты всегда выбирала неудачный момент для своих визитов. Резким, почти незаметным движением, Минхо выгнулся, одновременно сделав мощный толчок бедром. Её равновесие пошатнулось, и он воспользовался моментом, чтобы перехватить её запястье, вывернув его и ослабив хватку на своих руках. Затем, используя её же движение, резко откатился в сторону, одновременно отталкивая ту от себя. Девушка взмахнула руками, чтобы восстановить баланс, приземлившись на ноги в паре шагов от него. Она коротко рассмеялась, поправив рукав: — Ты всё такой же упрямый, Минхо. Ничего не меняется. — Ты тоже, — Минхо поднялся на ноги, вновь доставая кинжал. Его лицо было холодно и непроницаемо, но внутри клокотала ярость, смешанная с чем-то другим, — наконец-то нашла время заглянуть? Думал, ты совсем растворилась в простынях чужих коек. Их поединок возобновился с новой силой. Танец смерти и воспоминаний, где каждый удар содержал в себе невысказанные слова, старые обиды и опасное влечение. Хёнджин наблюдал, держа Мию за спиной, его кинжал дрожал в руке от напряжения — он понимал, что происходит нечто личное, но готов был вмешаться, если бой зайдёт слишком далеко. В очередной раз парировав удар, Минхо отпрыгнул назад, набирая дистанцию, но девушка не дала ему передышки. Она резко оттолкнулась от толстого ствола старого дуба, грациозным прыжком преодолевая расстояние, и в мгновение ока оказалась на спине Минхо. Её колени сжались на торсе, предплечье жёстко обхватило шею, перекрывая дыхание. Она пыталась повалить парня на землю, используя его же вес против него, но Минхо был слишком силён и упрям. Он шумно выдохнул, чувствуя, как захват ослабевает, и с нечеловеческим усилием бросился к ближайшему дереву, совершая удар. Послышался глухой стук, когда девушка врезалась в шершавый ствол. Захват ослаб. Она слетела с него, но, словно дикая кошка, успела вцепиться в мужской корпус, хватаясь за одежду, чтобы не упасть окончательно. Минхо не дал ей второго шанса. Он резко дёрнулся, отрывая ту от себя, и быстрым движением ноги выбил из её рук один кинжал, затем второй. Они со звоном отлетели в сторону, воткнувшись в мягкую землю. Ли скрутил её руки за спиной, прижимая девушку к стволу дерева. Её дыхание было рваным, но глаза горели вызовом. — Игры окончены, Изабелла, — голос Минхо был низким, почти мурчащим, но пропитанным сталью. — Я просила называть меня Белла, — прошипела она, пытаясь высвободиться, но хватка его была непоколебима. — Я слушал тебя только тогда, когда ты была моей, — ледяной ответ, от которого Белла дёрнуло плечами. В его глазах не было ни грамма прежней нежности, только холодное презрение и ярость. Хёнджин, до этого застывший в боевой готовности, наконец, приблизился. Он быстро подобрал кинжалы Изабеллы, бросив на неё настороженный взгляд. — Никогда раньше симпатичные парни не лапали меня с таким удовольствием, — голос Беллы, несмотря на безвыходное положение, прозвучал с дразнящей наглостью, когда Хёнджин поднимал её оружие. Женский взгляд скользнул по его стройному телу, задержавшись на длинных пальцах, которые сжимали чужие клинки. Хёнджин поднял бровь, не отрывая взгляда от кинжалов: — Это не удовольствие, а необходимость. И поверьте, ваше обаяние не так велико, чтобы я забыл о мерах предосторожности, — Изабелла на мгновение замолчала, её усмешка дрогнула. Мия осторожно подступилась ближе, выглядывая из-за спин парней. И тут Изабелла поймала её взгляд: — А это что за крошка? — до жути сладко просипела она, на что Минхо сильнее сдавил её запястья. Она с силой выдохнула, а потом тихо рассмеялась. — Даже не надейся, Изабелла.  — Неужели ты нашёл себе кого-то, Ли Минхо? Не думала, что твой вкус так поменяется, — она оценивающе рассматривала Мию, отчего последняя почувствовала лишь омерзение. Минхо стиснул зубы. Его лицо стало ещё мрачнее, чем вечером в таверне. — Заткнись. Это не имеет к тебе никакого отношения. — О? — Изабелла приподняла одну бровь, совершенно не обращая внимания на боль, — а ведь когда-то ты говорил так же про меня, когда мы только… познакомились. Всегда нравилось присваивать себе то, что принадлежит тебе. А теперь что, боишься, что эта крошка узнает твоё истинное лицо? Мия вздрогнула, услышав этот диалог, и инстинктивно прижалась к Хёнджину, чья рука тут же легла на её плечо, успокаивающе поглаживая. Она не понимала всего подтекста, но чувствовала напряжение, которое буквально искрило между Минхо и этой незнакомкой. И это отчего то заставляло беспокоиться и её саму.  "Кто она, Минхо?" Вопрос, который так и не был озвучен Мией.