chapter 2

Утро началось, как всегда. Именно это настораживало Айрис. Свет проникал сквозь изящно заколдованные витражи свадебного салона, ложась полосками золота и пастельного розового на пол, как будто сам рассвет стеснялся входить без приглашения. В воздухе витал аромат зачарованного жасмина, перемешанный с лёгкой пудрой и едва уловимой нотой сигарного дыма мадам Морвелл.  Пространство было вылизано до последней кружева на манекенах, сверкающее и безукоризненное — как и сама Айрис. Её день начинался с привычных ритуалов: проверка контрактов, ревизия заклятий защиты, утренний обход зеркал, в которых клиентки могли примерять образы — от невинной нимфы до кровавой королевы. Она носила джинсы, футболки, обычные кеды, тонкую золотую цепочку, сдерживающую ментальные выбросы. Волосы — серебристо-пшеничные, рассыпались мягкими волнами по плечам. Глаза — тёмно-зелёные, как иссиня-зелёное стекло лесного озера. Фигура — стройная, почти воздушная, но с характерным изгибом бёдер, который не оставался незамеченным. Грация профессиональной магички и отточенные мышцы девушки, привыкшей быть в движении. И всё же в этом идеальном дне была трещина — лёгкое напряжение витало в воздухе. Магические нити внутри салона пульсировали, словно чьи-то шаги прошлись по самым чувствительным заклинаниям.  Это не был клиент. Это было что-то другое. Когда мадам Морвелл позвала её, голос её прозвучал тише обычного, но острее.  Айрис вошла в кабинет матери через бархатную завесу — место, где заключались не сделки, а судьбы. Комната была из тёмного дерева, с полками, на которых покоились кристаллы воспоминаний, пергаменты с рунами и редкие книги на древне-фейском. У окна стояла Ванесса Морвелл — высокая, хищно-прекрасная, с платиновыми волосами, собранными в идеальный узел, в тёмно-бордовом платье, под стать крови на шёлке. Но Айрис не на неё смотрела. У окна, в полумраке, стоял мужчина. Высокий. Плечистый. В чёрном костюме на крепких плечах и туфлях, которые пришли сюда прямиком из магазина.  Его волосы были тёмно-каштановые, вьющиеся, будто вечно растрёпанные ветром. Лицо — вырезано точно, с хищным профилем и сдержанным подбородком. Глаза — медовые, но холодные, как острый лёд, замерзший внутри амбры. Он не двигался. Но Айрис почувствовала — он видит её насквозь.   — Айрис, познакомься - Теодор Нотт. Представитель "Северной руки". Айрис сдержанно кивнула, не отводя взгляда.   — Тео, это моя дочь. Правая рука салона и мозг . Она ведёт все основные дела.   — Мисс Морвелл, — голос Тео оказался ниже, чем она ожидала. Почти ласковый, но с примесью чего-то... чужого. — Слышал о вашей работе. Искренне впечатлён. Айрис чуть склонила голову, но не улыбнулась. Его взгляд скользнул по ней быстро — не пошло, не настойчиво, а как будто оценивал силу, а не кожу.   — Я вас тоже... видела в сводках Аврората. Несколько раз. Он усмехнулся краем рта — уместно, сухо, почти почтительно. Мужчина был вежлив. До пугающей степени. Как человек, который умеет убивать и говорить "пожалуйста" в одном дыхании. Ванесса села за круглый стол с изумрудной инкрустацией и жестом предложила им присоединиться. В воздухе возникли магические щиты, отсекающие звук и ментальное влияние.   — Я давно работаю с людьми Тео. Это… взаимовыгодно. Они приносят редкие артефакты, мы — информацию, доступ, услуги. Всё строго конфиденциально. Тео в этот момент слегка наклонился вперёд, положив на стол руки.   — Но сейчас мне нужно больше. И тоньше. Мы хотим внедриться в “Красную Пыль” — заведение, контролируемое “Бессонными”. Айрис напряглась, ее глаза сузились от непонимания.    — Зачем? Это зона смерти. Их даже Министерство обходит стороной. - ее голос сошел на шепот. Нотт выслушал ее и незамедлительно дал ответ.   — Потому и нужно. Там крутятся… сущности. Слишком древние, слишком живые, чтобы их игнорировать. Они готовят сделку. Мы хотим знать, с кем. Когда. Где. Ванесса медленно потянулась за чашкой.   — И ты хочешь использовать наших девушек для этого?   — Да. Но с твоего благословения. И под присмотром. Я не бросаю людей в топку. Даже если они - не мои. Он посмотрел на Айрис. Впервые — прямо в глаза. И она поняла. В этих глазах нет злобы. Но там есть — вес. Глубина. Чужая жизнь. Потери. Принципы. Ему приходилось делать выбор. И не раз. Ведьма не отводила взгляда. Она чувствовала, как между ними натянулась тонкая магическая нить, вибрирующая где-то под кожей, в груди, в запястьях. Его уважение к её матери не было поддельным. Его вежливость не была игрой. Но Нотт пришёл сюда за делом, а не за словами. И всё же — в какой-то миг — она поймала на себе его взгляд, когда он думал, что она не смотрит. И в этом взгляде было что-то другое. Не просто оценка и не просто интерес. Это было скорее узнавание. Как будто он уже знал, что она станет частью этого дела. Глубже, чем она себе может представить.   — Я не даю разрешения легко, Теодор, — сказала Ванесса.   — Ты его и не просишь. — спокойно ответила Айрис, опуская пальцы на стол.   — Мы сделаем это. Но по моим условиям. Моим составом. И я веду операцию лично. Кабинет погрузился в тишину. Тео смотрел на неё, как будто внутри себя сказал «чёрт», но вслух произнёс:   — Согласен. Только, пожалуйста… будь осторожна. Я бы не хотел, чтобы ты исчезла так же внезапно, как появилась. И в этом мгновении Айрис Морвелл впервые за долгое время почувствовала, что её жизнь только начинается.