Часть. 1. Погасший блеск Луны

Двадцать девять лет после основания Компании. – Леди-Медведь потеряла свои позиции. Алюминиевая банка хрустнула под пальцами, проливая сладкую содовую на землю. Со всей вложенной в удар злостью, Ин Юэ отшвырнула банку в ближайшую урну. Та отскочила от края мусорного бака, прокатившись со скрипом по тротуару, оставляя за собой лишь влажный след пролившегося напитка. Темные глаза, скрытые за линзами офисных очков, проследили за предметом до тех пор, пока тот не замер. – Кто ее обошел? – равнодушно поинтересовался немногословный собеседник, опустившись на корточки рядом со своей коллегой. – Актеришка из компании Микки. Он набрал популярность только из-за своего смазливого личика, в то время как Леди действительно защищала людей. – Рывком поднявшись на ноги, девушка хотела было пнуть вторую банку к ее предшественнице, да только не успела – раздался щелчок, и объект исчез из-под удара, из-за чего Юэ только махнула ногой по воздуху, громко шаркнув в конце носком по земле. – Хей! – возмутилась она, гневно взглянув на своего собеседника. Выцветшие пшеничные волосы, собранные в высокий хвост, колыхнулись вслед ее движению. Они слегка серебрились в солнечных лучах, поблескивая тем же цветом, что и светло-серые глаза. – Это моя, – напомнил спокойно мужчина, качнув головой, и с легкостью открыл алюминиевую банку. Прильнув губами, он сделал несколько глотков шипящего сладкого напитка с добавлением кофеина, а затем вновь поднял глаза к Ин Юэ. Взгляд его темных непроницаемых глаз, стойкий и холодный, отчего-то всегда приводил мысли Юэ в порядок. Будто зерно рациональности прорастало в ее душе с каждой встречей всё сильнее, поглощая импульсивность и твердость. Громко ругнувшись, Ин Юэ опустилась обратно на край бордюра рядом со своим собеседником, своевольно положив голову на широкое плечо, обтянутое серым офисным костюмом. – Не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным. Разве тебя не злит эта ситуация? – Девушка прикрыла глаза, сложив руки на груди. – Всё ведь повторяется, – добавила она чуть тише, будто боясь, что сказанное претворится в жизнь. – Учитывая то количество денег, что «DOS» вложили в того парнишку – немудрено. – Хао Ю склонил голову к другому плечу, сделав еще один бесшумный глоток. Повисло молчание. Тяжелое, тягучее, тревожное. Только энергетический напиток шипел в банке, взрываясь мелкими пузырьками в клетке из металла. Мысли гудели в голове шумным облаком темных чувств. – Герои сейчас – всего лишь яркая афиша, презентуемая той или иной компанией. Чем ярче картинка – тем громче успех. – Сделав очередной глоток, мужчина добавил с легкой улыбкой на губах. – Сильные и упрямые рыцари в стальных доспехах уже стали не нужны. Их эпоха прошла. Настала эра иллюзионистов и актеров. Холодный металл коснулся девичьей щеки, заставив Юэ приоткрыть глаза и уставиться на протянутую банку. – Заметь: я не сказал, что ты ничего не можешь с этим сделать, Луноликая, – Ю улыбался крайне редко, оттого его улыбку так сильно и ценили окружающие и немногочисленные друзья. Подобная тонкому проблеску солнечного света в холодную зиму – она вселяла особую уверенность, дарила надежду. Толкнув коллегу в бок локтем, Ин Юэ расправила плечи и слегка отодвинулась, шумно втянув воздух через нос. – Ты болван, Ю, – буркнула она, отхлебнув прохладную жидкость. Грудь кольнуло обидой – а ведь он прав. Будучи героем, что не первый год занимает второе место в рейтинге, она могла бы повлиять на расположение других. Но для этого необходимо было раскрыть свою личность и всерьез заняться основанием собственной компании по наставничеству новичков, а в этом бизнесе, как сама Юэ знала, конкурентов не жалуют. Ее сожрут как маленькую рыбку акулы, ранее занявшие крупнейшую нишу. – Почему же? – с усмешкой переспросил собеседник, покосившись на свои часы. Заведенный таймер отбивал последние две минуты свободного времени – скоро кончится обеденный перерыв. – С твоими способностями ты мог бы всем показать истинную суть геройства. Силу, могущество. Без этой нелепой веры. – И что дальше? – Ю наклонился вперед, задорно хохотнув. Ход ее мыслей всегда забавлял его, разбавляя серые будни уморительными историями и хаотичными событиями. Чего стоит только сражение под окнами их офиса, устроенного Спичкой и Зажигалкой, последствия которого пришлось разгребать Луноликой. – А дальше... – она стиснула под пальцами банку, короткими ногтями сдирая цветную фольгу. – Дальше можно было бы подумать над основанием компании. К герою, завоевавшему титул «Икса» люди потянутся куда охотнее. – Тогда почему бы тебе не занять это место? Хао Ю знал ответ на свой вопрос, но хотел услышать его непосредственно от нее. Стремление к цели и простое желание – вещи различные. Если Юэ сама не верит в то, что способна свершить задуманное, изменить расстановку сил и укоренившиеся правила, то дальнейшие потуги в этом направлении напрасны. А тратить свое время попусту Ю ненавидел, пожалуй, больше всего на свете. – Луна никогда не затмит Солнце, – горько улыбнулась девушка, поднимаясь на ноги. Робко коснувшись его черных волос, она слегка растрепала макушку собеседника. Знала, что подобные жесты раздражают его склонную к порядку натуру, но отказать себе в удовольствии не могла. – Луна сияет лишь тогда, когда отражает солнечные лучи. Ты и сам знаешь, с моими способностями я могу оставаться лишь блеклой тенью других героев, либо же... Смолкнув, Ин Юэ в задумчивости отвела взгляд в сторону. Едкая мысль прожгла разум, оставив после себя ядовитое пятно в черном ободе. Девушка сделала шаг назад, поймав на себе блеснувший интересом взгляд Ю. – Прости за этот глупый разговор, – она неловко пожала плечами, залпом допив содержимое банки, и точным ударом отправила ту в мусорное ведро. – Но спасибо, что выслушал.

***

Надоеливые, въедливые шепотки заполнили пространство офисной столовой, поглотив собой шум работающего кофейного автомата и перезвон посуды. – Вы слышали? – О Луноликой? Быть не может, что это правда! – Она проиграла и растворилась в снобе искр, будто никогда и не было! – Да ну, а я слышал, что ее тело нашли под обломками! – С кем она сражалась? Неужели кто-то из героев? Напряженные пальцы свело судорогой – и чашка с грохотом упала на пол, разбившись на осколки. Ботинок коснулась горячая кофейная лужа, с жадностью поглощая некогда белые куски фарфора. Хао Ю сморгнул наваждение, встряхнув ладонь, и натянуто улыбнулся. – Ты в порядке? – спросил кто-то из многочисленных коллег. Ю давно перестал запоминать их имена и лица – они всё равно сменялись еженедельно. – Прошу прощения, задумался. Я приберу, – равнодушно бросил через плечо Хао Ю, развернувшись на пятках. У него оставалось несколько минут до конца обеденного перерыва, и тратить его на глупые сплетни он не желал. Стоило поскорее вернуться к работе, чтобы не забивать голову бесполезными мыслями. К чему ему вообще волноваться о какой-то девчонке из соседнего отдела? Она сама виновата, что сунулась в геройскую деятельность, никто ее силком не тащил в этот мир. Знала ведь, куда шла, и понимала, чем может для нее окончится подобная авантюра. Уже не раз случались стычки героев на почве неприязни друг к другу или зависти. Хорошо, если подобные споры ограничивались лишь рекламными компаниями и броскими заголовками провокационных статей. Но порой дело доходило и до сражений, которые затрагивали не только личности «идеалов» человеческой веры, но и ни в чем неповинных людей. Взять то же крушение самолета, случившееся несколько лет назад. Ю остановился у дверей лифта, не спеша нажимать кнопку вызова кабины на этаж. И всё же она не могла так просто погибнуть. Кто угодно, но только не она.