Глава. 2. Тень

«Луноликая» – героиня, что за два года сумела прорваться на второе место в рейтинге героев, которое в последствии удерживала на протяжении трех лет, не теряя ни на миг. Она сияла ярче прочих. Серебряный блеск ее наряда, напоминающего обтягивающий танцевальный костюм с длинным шлейфом, озарял улицы родного города, вселяя в сердца людей надежду. Казалось, ей все невзгоды и трудности по плечу – так легко и тепло она улыбалась окружающим. Невзирая на преграды и ложные слухи, она продолжала защищать город с улыбкой на лице. За мягкий нрав, сияющий облик и добрые дела общество окрестило ее Богиней, спустившейся в лунную ночь, невольно наложив множество ограничений на саму Луноликую. Сотканный из множества желаний образ, что девушке приходилось тянуть в одиночку, оказался очень хрупок. Сегодня мы скорбим о Богине, спустившейся в лунную ночь. Проводы будут проходить в субботу у...». Хао Ю закрыл статью, даже не дочитав ее содержимое, выключив следом и смартфон. Сделав глубокий вдох, он повернулся к окну в своей однокомнатной квартире. Снаружи шумел дождь. Холодные капли барабанили по стеклу, размывая силуэты домов, неоновых вывесок и ярких рекламных баннеров. Казалось, город плачет по утраченной надежде. – Как прозаично, – усмехнулся беззлобно Хао Ю, надев поскорее черный выглаженный пиджак. Ю знал настоящую Луноликую – не ее образ, а личину, скованную цепями чужих ожиданий. Ин Юэ – противница несправедливости. Эмоциональная девчушка, которая может легко вспылить из-за одной фальшивой новости, созданной лишь для того, чтобы сломать очередной образ в разумах людей. Она очень усердна и трудолюбива: задерживаться на работе из-за неправильно оформленных коллегой документов или патрулировать всю ночь в своем сверкающем обличье, а утром приходить на работу точно ко времени – для нее проще простого. Она легко находит язык с окружающими и смеется так задорно и искренне, что иногда невольно похрюкивает, чего совершенно не стыдится. Ю знал, как тяжела возложенная на нее ноша, но ни разу не видел слезы Юэ – она упрямо продолжала рваться вперед, не оглядываясь на тот огромный груз, что волочился за ней. И вот чем это обернулось. Причину ее гибели так и не огласили, из-за чего многие начали невольно задумываться о том, что Луноликая не выдержала и самолично со всем покончила. Подобные случаи – не новы, винить умы в их темных мыслях нет нужды. Подхватив черный складной зонт и надев удобные туфли, носки которых легко поблескивали в теплом свете лампы, Хао Ю приготовился ступить за порог, привычно потянувшись за электронными часами. Рядом с устройством одиноко лежала оставленная несколько месяцев назад связка чужих ключей – Ин Юэ передала ему запасной набор на «всякий случай». Каким-то неведомым образом она за месяц сумела дважды потерять свой комплект, из-за чего однажды и вовсе осталась на ночь у Хао Ю, не сумев дозвониться до мастера в тот день. После того раза они и сошлись в решении оставить у мужчины запасной комплект – лишним не будет. Подхватив указательным пальцем железное кольцо, скрепляющее несколько небольших ключей, Ю поднял связку к своим глазам. После работы он обязательно наведается к Ин Юэ и узнает самолично, что же произошло. А пока его ждет работа – опоздание недопустимо.

***

Ключ легко провернулся в замке, и механизм щелкнул, отворив запертую серую дверь с номером «10». Хао Ю толкнул ее вперед, открыв себе обзор на темную небольшую квартиру, пропахшую запахом дешевой лапши и цветов. Разбросанные повсюду вещи, оставленные у входа пакеты с мусором, грязная посуда, расставленная по всей комнате вразнобой – второй раз увиденное поразило Ю, заставив скривиться в насмешливой улыбке. В прошлый раз, когда он впервые стоял на пороге квартиры Ин Юэ, девушка сослалась на «последствия вечеринки», однако теперь Ю ясно понимал, что происходящее вокруг – обыденность для его коллеги. Погруженная в мысли и бесконечные дела, она совершенно позабыла о собственном уюте. Порядок в быту – порядок в голове. Этого правила всегда придерживался Хао Ю, но, видно, не его знакомая. Выдохнув и собравшись с мыслями, мужчина переступил порог, закрыв за собой дверь на щеколду. Разбирать чужие вещи сейчас он не желал, хотя и находиться в подобном беспорядке продолжительное время ему было неприятно (если не сказать невыносимо). Перешагнув завязанные серые пакеты – благо, хотя бы не пахли – Ю прошел в центр, окинув взором скромную кровать, раскрытый полупустой шкаф и приставленную вплотную к стене мини-кухню, закрывающую собой единственное окно в комнате. Светло-серые стены, местами обшарпанные и облезлые, напоминали тугие прутья клетки, в которой девушка пребывала по своей воле. В ее распоряжении был целый этаж в башне героев, но она предпочитала скромные апартаменты в стареньком районе города за гроши. «До чего же нелепо», – мысленно закатил глаза Ю, опустившись на корточки рядом с кроватью. Под матрасом виднелся выступающий уголок чего-то, чего быть там не должно. Приподняв жесткий матрас, он осторожным движением вытянул довольно тонкую папку с документами. Свет в комнате не работал – Ю дважды щелкнул переключателем сразу, как зашел, – оттого ознакамливаться с содержимым и пришлось под фонариком в телефоне. – «Прожектор»? – прочитал название вырезки из распечатанной статьи Хао Ю, заметив несколько занимательных фактов о новой группировке. Ин Юэ тщательно ознакомилась с собранной информацией, самолично выделив наиболее значимые моменты. Написанные от руки заметки на полях и вырванных тетрадных листах собирали воедино тонкие нити, ведущие к создателю данной группировки и ее целям. Последняя запись, набросанная карандашом, поставила жирную точку в домыслах Ю. – Посмотрим, что за спектакль ты затеяла. В тот день из квартиры Ин Юэ пропала папка с документами, а на ее месте расположилась записка, содержание которой было коротко и однозначно: «Если хочешь что-то мне сказать, ты знаешь, где меня найти. Подпись: Ю».

***

С того дня Ю стал ежедневно посещать квартиру Ин Юэ. Он не искал встречи, но выбросить из головы злосчастную девицу никак не мог. Приходил к ней, прибирался, подмечая перестановку в редких элементах – чашки меняли свое положение, обувь при входе и кран для воды, как бы старательно владелица апартаментов не пыталась это скрыть, – каждый раз убеждаясь всё сильнее в том, что все слухи вокруг ее смерти – ложь. Выстроенный обществом образ Луноликая самолично пыталась разрушить. До чего же нелепой казалась эта ситуация Хао Ю. Впрочем, Ин Юэ, как не раз напоминал себе мужчина, – сборник нелепиц. Закончив наконец с уборкой в субботу, спустя три дня с начала, Ю спустился по лестнице на задний двор, чтобы выбросить собранный мусор и пыльные тряпки. Серый асфальт был залит множественными полупрозрачными лужицами. Впитавшие в себя грязь и бензин проезжающих машин, они поблескивали яркими ядовитыми разводами. На улице вновь шумел дождь – уже пятый раз за неделю. Холодные капли хлестали обнаженные руки и осунувшееся лицо Ю, когда тот, бросив мешок в нужный контейнер, обернулся, заметив пристальный взгляд, прожигающий его спину. – Долго будешь там стоять? – спросил он, привычным движением зачесав волосы назад. Стекла его очков поплыли мутными разводами из-за влаги, вследствие чего их пришлось протереть. Девушка, долгое время скрывающаяся в тени, вышла ему навстречу. Каблуки ее черных туфель звонко хлюпали в лужах. Тень от зонта легла на лицо Ю, когда Ин Юэ подошла вплотную, укрыв промокшего коллегу от холодного дождя. Ласковым движением она провела по взмокшим черным прядям, убирая их со лба в тот момент, когда мужчина сдвинул очки на переносицу. – Прости, – прошептал знакомый голос. – Если честно, я боялась показываться. Юэ заметно изменилась, будто став полной своей противоположностью. От прежнего блеска не осталось и следа – светлые пряди окрасились в глубокий черный цвет, а серебристые глаза скрылись за черными линзами маленьких круглых очков, какие часто носили лишенные зрения люди. Ее утонченное лицо, которое окружающие называли очаровательным и красивым, пересекало несколько извилистых шрамов, еще совсем свежих – местами даже швы остались. Привычный офисный костюм из тонкой белой блузы, темной жилетки и юбки сменился серой водолазкой, брюками и черным пальто. – Что бы ты и чего-то боялась – не поверю, – саркастично подчеркнул вместо приветствия Ю, перехватив рукоять черного зонта из-под тонких женских пальцев. Пропустив мимо ушей сказанное, та, что раньше носила имя Луноликой, осторожно коснулась крепкого плеча. Она всегда казалась излишне тактильной Хао Ю, но сейчас отчего-то ее прикосновение не раздражало, а, напротив, порождало в груди теплое чувство. – Я получила твое письмо. Если ты не против, поговорим? – серьезным тоном добавила она. Юэ впервые не улыбнулась ему при встрече, оставив на своем лице равнодушное выражение. – За тем и пришел, – отчего-то солгал мужчина, сделав шаг к дому. Дождь баранил по плотно натянутой черной ткани зонта, крупными каплями стекая к спицам. Стряхнув лишнюю влагу, Ю сложил зонт и поспешил за удаляющейся по лестнице вверх Ин Юэ. Девушка выглядела напряженной, задумчивой. От прежнего озорства и беззаботности не осталось и следа. – Соседка сообщила о мужчине, что часто стал заходить ко мне, – бросила через плечо та будто невзначай. – И ты примчалась, подумав, что это вор? – Нет, – тогда она впервые улыбнулась, осторожно, но по-прежнему добродушно и тепло, – я знала, что это ты. Глупо, наверное, но я в это верила. И вот... это правда. Девушка остановилась напротив двери собственной квартиры, положив мелко подрагивающие – не ясно только: от волнения или холода – пальцы на деревянную округлую ручку. Их взгляды пересеклись, и Ю прямо спросил: – Расскажешь, зачем тебе нужен «Прожектор»? Ручка провернулась влево – замок звонко щелкнул, и дверь отворилась. Присвистнув, Ин Юэ смело переступила порог. – Вот это чистота! Да ты прямо умелец на все руки, как я посмотрю. Собеседник не ответил, молчаливой тенью проследовав за ней. Закрыл дверь, ступив ближе, и позволил себе коснуться ее плеча. Его прикосновение разом убило весь азарт, едва зародившийся внутри. – Что происходит? – Ты видел материалы, – Юэ слегка повернулась к нему. В сером полумраке квартиры ее лицо показалось особенно суровым и утомленным. Шрам, рассекающий левую щеку вплоть до переносицы и уголка глаза, мрачным пятном ложился на бледное лицо. – Я расследовала дело о новой группировке. Так получилось, что в эгоистичной погоне за одной из их жертв я наткнулась на организатора, и вот чем это обернулось. Махнув на свой шрам, героиня стянула темные очки, явив некогда пронзительные серебристые глаза. Левый заметно потускнел, смотрел будто рассредоточенно. Ю невольно коснулся кончиками пальцем женского виска, проведя линию под глазом к ветвящемуся шраму. – А теперь давай правду, – шумно выдохнув, он взглянул точно в глаза собеседнице, отложив зонт в сторону. – Но это правда. – Юэ, – осадил ее мужчина, – для общественности – быть может. Девушка плотно сомкнула губы, не решаясь признаться, и тогда Хао Ю самолично вынес вердикт: – Ты искала их сама, а вовсе не попалась в ловушку. И это всё, – он вновь обвел шрамы незамысловатым движением, – имитация, яркая сцена, чтобы взбудоражить умы публики. – Это – реальность, – качнула головой Ин Юэ, отняв его ладонь от лица. – Но ты прав: я искала «Прожектор». Помнишь, мы много раз заводили одну тему. – Взгляд ее блеснул тоскливо, тревожно. Секундная пауза в речи выдала волнение в руках – их сковала мелкая дрожь, и девушке пришлось отпустить чужую ладонь. – О том, что я могу открыть собственную компанию. Взрастить героев самолично. Таких, какие должны быть, – настоящих, смелых, справедливых, честных. Ю согласно кивнул, сунув руки в карманы брюк. – Я решилась на это. Только немного в ином смысле. Основать компанию, которая продержится больше одного года – почти невозможно, но есть другой способ. У монеты всегда две стороны, верно? Вот и я выбрала другую. А «Прожектор» – всего лишь способ достижения цели. – Они используют страх, – напомнил мужчина, скривив губы. – Ты уверена, что желаешь этого? – Страх – ключ к сердцам людей. Он открывает их настоящие мысли, истинные желания и отношение к окружающим. Страх – сила, противоположная вере. – Юэ приподняла уголки губ в слабой улыбке. Ей было приятно наконец-то с кем-то поделиться своими мыслями, переживаниями. – Так что я использую его столько раз, сколько потребуется, а после, когда рейтинг будут составлять лишь настоящие герои, готовые жизнью рискнуть ради других, понесу соответствующее наказание. Впрочем, рейтинговую систему и вовсе не помешает убрать, но это слишком долго и томительно. Мобильный телефон в кармане ее пальто тихо завибрировал, и Юэ, одарив своего собеседника доброй улыбкой, поспешила покинуть квартиру. – Была рада встрече. Но теперь должна попрощаться. Вероятнее всего, навсегда. – Почему? – вопрос вырвался непроизвольно. Ю нахмурился, расправив плечи, не желая выдавать волнения, внезапно охватившего его сердце. Неужели в офисе вновь станет привычно тихо, холодно и одиноко, а он сам снова никем не будет замечен? – Ты собираешься полностью стереть свое прошлое? Ин Юэ исчезнет как Луноликая? Девушка остановилась у двери, качнув головой. – Ты не слышал? – Она обернулась к нему, и в глазах ее заблестел прежний азарт. Яркий, безудержный – ее вела мысль, горячая и безумная. Подчиняясь вспыльчивому характеру Юэ, эта мысль разжигала огонь страсти и желания в ее душе. – Шанг Дэ сыграл мне хорошую службу. Проводы, которые он устроил Луноликой, зажгли новый огонек веры в сердцах людей. Так что я теперь невольно нахожусь на первом месте. Даже не так, нулевом. Ведь все считают, что я мертва. Она нервно дернула плечом, будто сбрасывая груз, и резко выдохнула. – Три роли я не потяну. Ин Юэ придется исчезнуть. Останется Луноликая и ее тень, принадлежащая «Прожектору». Прости. Я, – она нервно сглотнула, одарив бывшего коллегу улыбкой на прощание, – всегда буду вспоминать дни, проведенные в твоей компании. Ты – хороший человек, и уверена, что тебя ждет достойное будущее, Ю. С этими словами Ин Юэ быстрым шагом прошла по коридору, исчезнув на лестнице первого этажа. Только ступив на улицу, под узкий козырек подъезда, она осознала, что зонт остался в квартире, а ей самой предстоял длительный путь пешком на другой конец города. Сделав шаг навстречу холодному звонкому дождю, Юэ услышала, как щелкнул автоматический зонт, а капли резво забарабанили по натянутой черной ткани, не успев коснуться той, что раньше носила имя Луноликой. – Что ты делаешь? На плечо легла теплая ладонь, ободряюще похлопав. Ю стоял в своем геройском обличье позади, задорно улыбаясь. Белоснежные волосы, убранные назад, едва заметно танцевали, ведомые порывами ветра. А темные глаза живо блестели сквозь линзы желтых очков. Он смотрел точно в глаза, так непривычно, не насмешливо, по-доброму. – Ты права: три роли ты не потянешь. И с двумя-то едва справлялась! – хохотнул он, прикрыв в довольстве глаза. – Эй! – смутившись, Юэ невольно обхватила себя руками. Привычный характер прорезался наружу. Скрыть себя настоящую в присутствии друга никак не получалось – он сразу же раскрыл ее нутро, не прилагая к этому особых усилий. Оттого бледные щеки девушки и запылали с новой силой. – Ты сама признала это, – кивнул Ю. – Поэтому я помогу тебе. Оставайся в компании. Занимайся геройством. Работай с «Прожектором». Я помогу в любом деле, за какое ты не возьмешься. – Неужели?.. У Юэ округлились глаза, дыхание перехватило. – Да, я начну почаще показываться на людях и в два счета займу первое место в рейтинге, если тебе это поможет. Но взамен – ты не бросишь свою настоящую личность. Договорились? – он протянул руку в белоснежном пиджаке, весело улыбнувшись. – И как же мне тебя называть, герой? – Юэ приняла рукопожатие, вместе с ним принимая и помощь старого друга. – Икс, – решительно произнес мужчина, поставив точку в планах Ин Юэ – теперь в ее руках оказались все необходимые карты. А дальше оставалось дело за малым – взрастить новое поколение героев. Она работала в тени, будучи Луной, в то время как Икс сверкал в лучах славы подобно Солнцу.