Глава 1 — Прежде чем всё исчезло

***

Утро в деревне Скрытого Листа было, как всегда, шумным и тёплым. Солнечные лучи скользили по мокрым от росы крышам, а в воздухе уже висел запах свежей выпечки из лавок на главной улице. Дети пробегали по тропинкам с деревянными мечами, а где-то неподалёку гремел голос торговца, предлагающего фрукты. На одной из улочек квартала Учиха, вдали от главных дорог, стояли два небольших дома. В одном жил Саске Учиха — младший сын главы клана. В другом — Амайя, дочь давнего друга его отца. Их семьи дружили и были близки. Мать Амайи часто помогала матери Саске готовить обеды к клановым сборам, а отец Саске, Фугаку, нередко говорил о старшем брате Амайи, Хироки, что из него выйдет толковый шиноби. Часто вечерами они ужинали вместе: отцы обсуждали дела клана, пока матери возились на кухне, а Итачи вместе с Хироки тренировались во дворе или делились историями о миссиях. Саске подружился с Амайей так давно, что не помнил самого момента знакомства — казалось, она была рядом всегда. В академии он почти не общался с другими детьми, но с ней мог часами сидеть на крыльце, слушая её болтовню. Она умела вытянуть из него ту часть, которую он сам редко показывал: более живую и открытую. — Ты слишком серьёзный, Саске, — протянула Амайя, присев на корточки у ручья. — Ты даже толком смеяться не умеешь. — А ты слишком громкая, — буркнул он в ответ, глядя не на воду, а на отражение её лица. — Саске, так с девочками не разговаривают, — раздался за спиной спокойный голос Итачи. — Нии-сан! — Саске мгновенно оживился, заметив его, и сразу бросился к нему. — Похоже, характером Саске пошёл вовсе не в тебя, Итачи, — с лёгкой иронией заметил брат Амайи, Хироки, подходя следом. — Братец! — Амайя сорвалась с места и побежала к нему… но в последний момент резко свернула и кинулась обнимать Итачи. — Эй, Амайя, у тебя уже есть брат, — сразу же нахмурился Саске. Он шагнул ближе и попытался чуть отодвинуть её в сторону. Амайя лишь дразняще показала ему язык, упрямо оставаясь на месте. Итачи и Хироки обменялись понимающими взглядами и оба с трудом сдержали смешок, глядя на их типичную перепалку. — Ах ты предательница, — протянул Хироки с наигранным укором, качнув головой. — Нии-сан! Это же шутка, — она тут же метнулась к нему.  Итачи наблюдал за этим несколько секунд, потом с усмешкой произнёс:  — Я не против быть и её братом.  На это Саске вскинулся мгновенно. — Нии-сан, не смей! Ты же мой брат! Ты и так всегда занят! В его голосе звучало не столько возмущение, сколько тревожная ревность, свойственная тем, кто боится потерять даже малую долю внимания. — Ну ты и собственник, Саске, — Амайя махнула рукой и показательно закатила глаза.  — Не переживай, Саске. Амайя просто шутит. Она без этого не умеет, — сказал Хироки, стараясь остудить его пыл. — Хироки-нии-сан! У Итачи никогда нет времени меня потренировать. Хотя бы вы научите, — настойчиво произнёс Саске, подойдя к нему. Хироки приподнял брови и покосился на парня.  — Слышал? Итачи, как ты собираешься быть братом для двоих, если для собственного младшего времени не находишь? — специально поддел он его. Итачи отвёл взгляд и только тяжело вздохнул, предпочтя не отвечать. — Саске, давай обменяемся братьями на пару дней, — предложила Амайя и тихо захихикала. — Нии-сан не станет участвовать в твоих странных затеях! — отрезал он, вздёрнув подбородок. — Ты просто завидуешь, что Итачи-нии-сан любит меня больше, — протянула она и снова показала ему язык. Увидев выражение лица Саске, она тут же подбежала к Итачи и спряталась за его спиной. — Амайя! — вспыхнул он и бросился за ней. — Ну-ну, Саске, успокойся, — вмешался Итачи. — Амайя, не дразни Саске. Ты же знаешь, какой он грозный шиноби, — он поднял её на руки, чтобы брат до неё не достал. — Итачи-нии-сан, я уже взрослая, мне шесть, — запротестовала девочка. — Не надо меня поднимать. Хироки фыркнул, подошёл к ним и погладил сестру по голове. — Да вы у нас оба грозные шиноби. Скоро мы с Итачи и не заметим, как вы нас обойдёте. Амайя улыбнулась, глядя на брата, а потом неожиданно поцеловала Итачи в щёку. Тот на секунду растерялся и даже слегка покраснел — редкое для него проявление смущения. Хироки рассмеялся в голос, а Саске тем временем насупился и скрестил руки на груди. — Эй, Амайя! Может, хватит уже? Пойдём и оставь Итачи в покое! — сказал он тоном, будто это был приказ от старшего шиноби. — Ладно-ладно, пошли, — согласилась она, но в её голосе всё ещё слышалась смешинка. Итачи опустил её на землю, но, держа за ладонь, слегка коснулся её лба двумя пальцами. Амайя странно посмотрела на него, не понимая. — Ну всё, идите, — сказал он. — В следующий раз, может быть, потренируемся вместе. — Ага, всегда одно и то же, — недовольно пробормотал Саске, гладя на брата. — Он мне тоже постоянно делает этот знак, когда говорит «в следующий раз». — Ну всё, пошли уже, Саске, — сказала Амайя и взяла его за руку.

***

Через какое-то время мать Амайи забеременела и родила девочку, и теперь у неё была младшая сестрёнка. Поначалу она просто наблюдала со стороны. Такая маленькая и беззащитная, малышка казалась ей настолько хрупкой, что Амайя даже боялась дотронуться — вдруг навредит. Но любопытство всё же брало верх. Иногда, проходя мимо колыбели, она останавливалась и тихо, почти затаив дыхание, смотрела, как сестрёнка шевелит ручками или смешно морщит нос во сне, как её крошечные пальчики так крепко сжимают уголок одеяла, что это вызывало у неё невольную улыбку. Постепенно мысль о том, что она теперь старшая, перестала пугать и начала наполнять её странной гордостью. Ей хотелось быть нужной. Хотелось, чтобы на неё можно было положиться. Она старалась помогать матери, чем только могла, и с Хироки они даже распределили заботы: пока она училась в академии, он присматривал за сестрой, а по возвращении домой Амайя сменяла его — особенно если брат надолго уходил на миссии. Когда они приходили на ужин в дом Фугаку, даже Саске иногда помогал, если взрослые оставляли их наедине с малышкой. Он осторожно брал её на руки, будто держал что-то особенно ценное. — А как её назвали? — спросил он, не сводя глаз с крошечного личика и слегка покачивая девочку на руках. — Её зовут Киёри. Киёри Учиха, — ответила Амайя с тёплой улыбкой. — Мама сказала, что это значит «солнечный день». — Понятно… Она очень милая. Такая маленькая… — тихо сказал он, коснувшись пальцем её ладошки. — Саске, дай мне её. Мы ещё слишком маленькие, чтобы за ней следить, — спокойно напомнила она. — Нии-сан присматривал за мной, когда ему было пять! — вскинулся Саске, прижимая малышку крепче. — Ну, ты не Итачи. Он другой, — не задумываясь произнесла Амайя и аккуратно взяла Киёри из его рук. После её слов она заметила, как лицо Саске изменилось — он на секунду замер, его плечи напряглись, пальцы невольно сжались в кулаки. Он бросил на неё колючий взгляд, развернулся и, ничего не сказав, вышел из дома. — Саске, что с тобой? — спросила Амайя, передав сестрёнку обратно матери и выйдя за ним во двор. Саске сидел у самого края ступенек крыльца, глядя куда-то в темноту двора. — Отстань. Я не хочу говорить об этом, — отмахнулся он, не оборачиваясь. — Ну и ладно… Странный ты вообще, — буркнула она, пожав плечами, и снова вернулась к родителям, которые ужинали.

***

Утром она всё ещё полусонная шла по кварталу Учиха. Проходя мимо дома Фугаку-сана, на мгновение замедлилась — даже подумала постучать и пойти в академию вместе с ним. Но в итоге передумала.  И пошла дальше, задумчиво глядя перед собой. У здания академии уже толпились дети. В коридоре стоял привычный шум — смех, разговоры, чьи-то быстрые шаги. Войдя в класс, Амайя заметила, что почти все уже на местах. Не хватало только Саске. Она села рядом с Ино и тихо перекинулась с ней парой фраз до начала урока. Спустя несколько минут дверь открылась — в класс вошёл Саске. Он прошёл мимо, не задерживаясь. Их взгляды встретились всего на секунду — и в его глазах мелькнуло что-то странное. Не злость. Скорее… упрёк. Ничего не сказав, он занял своё место. Когда уроки закончились и ученики шумной толпой направились к выходу, Амайя всё же догнала его в коридоре и окликнула: — Эй, Саске. Он не остановился, но замедлил шаг. Она протянула ему небольшой аккуратно завёрнутый свёрток. — Хватит дуться. Вот, держи. Мама готовила… Ты же любишь онигири. Саске обернулся, немного задумался, но всё-таки взял его.  — Спасибо… — Что с тобой, не пойму? Обычно ты не дуешься на меня так долго, — сказала она настороженно, всматриваясь в его лицо. Он убрал свёрток в сумку и, слегка неуверенно, произнёс: — Амайя… пойдём к реке. Она уже хотела возразить, вспомнив, как мать велела прийти домой пораньше, но, взглянув на него, поняла, что это для него важно, и в итоге кивнула.

***

Они дошли до реки с небольшим деревянным мостом. Саске опустился у самого края моста, свесив руки на колени, и развязал свёрток с онигири. Откусил кусок и глядел куда-то в воду. Амайя присела совсем рядом, почти вплотную, и, склонив голову, снова спросила: — Так что с тобой? Саске посмотрел на онигири в руках и замешкался. — Я… я просто не знаю… — О чём ты, Саске? — спросила она с непонимающим лицом. Он коротко взглянул на неё, потом снова опустил глаза. — Просто… Ты сказала, что Итачи лучше. — И что? Это же просто шутка. — Для тебя шутка… — он сжал пальцы на коленях. — Но отец всегда нас сравнивает, постоянно говорит, что я должен быть как нии-сан. А сам тренирует меня до изнеможения, замечает каждую ошибку… и ни разу не сказал, что гордится мной, — честно выговорился он. Лицо Амайи погрустнело, она многое знала про их семью, про него, но понятие не имела что Фугаку-сан так давит на него. — Правда?.. — тихо произнесла она. — Я… я не думала, что он так строг с тобой. Хотя да… твой отец и правда строгий. Саске тяжело вздохнул и с глубокой досадой проговорил: — Даже ты считаешь, что Итачи лучше меня… Это бесит. Все вокруг думают, что нии-сан лучше. А когда я прошу его потренировать меня, чтобы стать как он, он только отмахивается. И так каждый раз. — Саске это неправда! — быстро возразила она. — То, что я сказала, была просто глупая шутка. Итачи-нии-сан сильный, но я уверена, что ты ничем не хуже! Мы же ещё маленькие. Твой отец не прав, Саске. Для меня ты сильный. Ты ведь лучший в нашем классе, — сказала она, стараясь поддержать его как могла. В каждом слове звучала искренность — ведь она действительно так считала. — Ты правда так думаешь? — неуверенно спросил он. — Конечно! Ты сильнее всех мальчишек, — произнесла она без тени сомнения, положив ладонь ему на плечо. — Не грусти, пожалуйста… И прости, я больше так не буду говорить. Саске глубоко вдохнул, пытаясь принять её слова, хотя в душе всё ещё не верил в них. — Хорошо… я тебя прощаю, — ответил он с лёгкой, грустной улыбкой. Амайя улыбнулась в ответ и, не мешкая, сразу же крепко обняла его. Глаза Саске удивлённо округлились, свёрток едва не выскользнул из его рук. Щёки вспыхнули румянцем, но Амайя не спешила его отпускать.

***

В один из дней, возвращаясь домой после учёбы, Амайя заметила впереди Итачи и Шисуи. Они шли медленно, о чём-то переговариваясь между собой, и выглядели серьёзными для обычного разговора. Даже слишком серьёзными.  Но, несмотря на это, не выдержав, она громко воскликнула: — Итачи! Итачи-нии-сан! Оба Учиха, услышав её, остановились и сразу же повернули головы. Амайя почти бегом сократила расстояние между ними. — Шисуи-сан, здравствуйте! — поздоровалась она, торопливо поклонившись. — Амайя, ты прямо взволнована. Судя по лицу, у тебя что-то срочное, — с улыбкой произнёс Шисуи, слегка наклонив голову.  — Просто… я хочу поговорить с Итачи-нии-саном, — выдохнула она, переводя взгляд на Итачи. — Что случилось, Амайя? — спросил Итачи, нахмурившись. Она замялась, переступила с ноги на ногу. — Эм… ну… я хотела сказать это вам наедине… Шисуи пожал плечами и протянул: — Ну ладно, раз я тут лишний… — Нет, Шисуи-сан! — поспешно воскликнула девочка и, не раздумывая, обняла его за талию, желая загладить невольную обиду. — Просто я хотела сказать Итачи-нии-сану кое-что о Саске… — Не переживай, Амайя, я тебя понял, — мягко произнёс он, погладив её по голове. Затем, обращаясь к другу, коротко сказал: — Поговорим позже. И, не задерживаясь, направился в сторону своего дома. Амайя стояла, глядя ему вслед, и сжала в руках лямки своего рюкзака. — Теперь можешь говорить, — произнёс Итачи у неё за спиной. Она прикусила губу, обернулась и подошла ближе. Немного смутившись, опустила голову и, теребя лямку рюкзака, вымолвила: — Итачи-нии-сан… Пожалуйста, потренируйте Саске. Прошу вас…  Итачи озадачился её неожиданной просьбой, которая прозвучала слишком серьёзно для обычной детской прихоти. — У меня мало времени, — без особых эмоций ответил он. — Я почти всегда на миссиях. — Я знаю, но… — Что «но»? — Не говорите ему, что я вам это сказала, — попросила она, впервые посмотрев на него так прямо. — Но он признался мне, что ваш отец постоянно сравнивает его с вами. Пожалуйста… Я не хочу, чтобы Саске из-за этого переживал. Итачи на мгновение застыл от её слов, будто они задели что-то слишком важное. Затем отвёл взгляд, в котором мелькнула тень усталости, и задумался об этом дольше, чем хотел. — Прошу вас… — тихо добавила Амайя, пока он раздумывал, что ответить. Он поправил протектор и опустился на одно колено, чтобы быть ближе к её лицу. — Не переживай, Амайя. Я постараюсь, — сказал он, стараясь звучать ободряюще. — Правда? — глаза девочки расширились. — Сделаю, что смогу. — Спасибо большое, — радостно улыбнулась она и крепко обняла его, прижавшись щекой к его плечу. Итачи обнял её в ответ. — Ты так сильно переживаешь за Саске? — тихо спросил он.  Она замешкалась и покраснела от его вопроса. Слегка отстранившись, чтобы посмотреть ему в глаза, она ответила: — Ну… Знаете… Он мне дорог. Только ему не говорите! Он невольно улыбнулся с лёгким смешком. — Хорошо. Обещаю.