Часть 4. Час перед рассветом

[Рапорт командира опергруппы. Засекречено.] Зона: 7-О-92 «Ольховник», участок 4-Б Объект: 7-О-92/К «Капище» Дата: 12.06.20ХХ Сводка: Наблюдается устойчивая нестабильность полей в радиусе ~30 метров от внешней границы сектора. На текущий момент деформации проявляются нерегулярно, с выбросами — пиковой амплитудой до 6,5 по шкале энергетического резонанса (по замерам приборов и субъективной чувствительности оперативников). Отклонения в поведении личного состава: - Сержант Якунин К. Л. в течение трёх часов подряд пытался начертить один и тот же узор на вагонке стены личной комнаты. Символ не относится к известным системам. На замечания не реагировал. После третьего замечания — агрессия. Изолирован по протоколу на 12 часов. - Сержант Киселёва В. К. по возвращении из дозора жаловалась на навязчивый шёпот «из-под земли» и резкое обострение обоняния. Привкус железа на вдохе, запах серы, мокрой золы. Упала в обморок при попытке приблизиться к капищу во второй раз. Сейчас стабильна. - Рядовой Стрыгин Ю. А. заявил, что «капище говорит с ним». Перед этим обнаружен разорваный блокнот, в котором повторялись фразы: «Он уже был здесь. Он вспомнил. Он наш.» Прим.: По возвращению направить на психолого-психиатрическую экспертизу. Объект: Капище проявляет активную реакцию на присутствие — но выборочно. Визуально: площадка вымощена камне, поросла травой, оплавленные участки, обгоревшие символы, большинство стирается или уходит вглубь грунта; присутствуют неопознанные идолы по периметру как из дерева, так и камня. Периодически слышны звуки, нехарактерные для местности: механические щелчки, искажённый голос, аналогичный гортанным модуляциям. По приборам — тишина. Энергетические колебания: Интенсивные колебания общего фона. Показатель «плотности среды» ощущается тактильно, как повышенное атмосферное давление. В центре капища — наименьшее сопротивление, но при приближении начинаются скачки в пульсе, спутанность мыслей, дезориентация. Заключение: Объект непредсказуем. Контактно-ментальное влияние подтверждается, природа аномалии — неустановленная. Угроза психическому состоянию бойцов — высокая. Рекомендую: - заменить оперативный состав каждые 12 часов; - временно прекратить самостоятельное приближение к центральной зоне без поддержки сенсорных/ментальных групп; - усилить изоляцию зоны 7-О-92; - взять образцы идолов для радиоуглеродного анализа. План: Выход на объект — в 10:00. Состав: [перекрыта чёрной полосой] Прим.: Если что-то пойдёт не так — второй сигнал будет не от меня. Подпись: Дягелев М. И. ***       Лена тихо жевала тост с ветчиной, машинально запивая его чаем. В комнате пахло тёплым завтраком, обжаренным хлебом и уставшей тишиной.       Влад сидел напротив, уткнувшись в кружку с какао. Под глазами — синяки, будто кто-то специально подводил их угольным карандашом. Рукава свитера он натянул почти до самых пальцев, но края бинтов всё равно было видно. Под ногтями у него засохла грязь, тёмная, как будто с красноватым отливом. Струпья крови? Лена отвернулась, делая вид, что не рассматривала, когда Смирнов поднял взгляд на неё. Алекс хотя бы не выглядит как то, кто может вогнать заточку в печень за косой взгляд.       Соболев обычно язвительный, сегодня был как тень себя. Пара вялых, безобидных фраз — и снова потухший взгляд. Он словно пытался вспомнить, зачем вообще люди просыпаются по утрам.       Тихон ел не отрываясь, как робот. Но это было почти нормально. Даже ел он овсянку с маслом. Только под глазами залегли тени, волосы растрёпаны, будто он не просто не спал, а весь остаток ночи провёл в беспокойных расчётах.       Рогова не было вовсе. Дмитрий Николаевич утром только подтвердил, что Виктор «отсыпается» — вид у него был такой, что спорить не хотелось. Слишком бледный и отрешённый.       Полная противоположность Шевцова, который с несчастной кружкой не мог усидеть и пяти минут. Таскал документы туда-сюда, тихо советовался с Романовым, сверял карты Тихона и её, — Лены, со своей. Градус суеты снизился только когда Дмитрий Николаевич увлёк его на разговор в спальню. Сам он оттуда не вернулся, но Андрей Васильевич собирал документы с обеденного стола спокойнее и по порядку.       «Будто совсем всё пошло не по плану, — мелькнула у Лены мысль. — Может капище не должно было быть активно? Интересно, ходит кто-то из местных? Алексей с Владом должны были это выяснить вчера.»       Когда завтрак подходил к концу, Влад резко поднялся, будто спохватившись. Вышел на улицу под настороженный взгляд Шевцова из гостиной части и потерянный Соболева. Андрей Васильевич выглянул следом на крыльцо и, видно убедившись, что ничего криминального не происходит, вернулся на диван в гостиной.       Через десять минут на телефон пришло уведомление от Смирнова: «чрез 10 мин у дровницы», сразу следующее «ты и Т».       Стало страшно. Должно быть Лена слишком быстро заблокировала телефон, потому что Алекс вопросительно на неё посмотрел. Она, демонстрируя невозмутимость, взяла двумя руками кружку и сделала глоток чая. Допытываться не стали.       Зачем они с Тихоном понадобились Смирнову? Вдруг он хочет их во что-то втянуть. Или ему нужна помощь, чтобы сбежать. Он мог бы попросить Алекса, тот выглядит как человек «за любой кипиш». Выглядел.       Тихон на свои смс отреагировал спокойнее. Как будто... ждал?       Через десять минут Лена неуверенно подходила к дровнице, кутаясь в походную куртку. Смирнов, представившийся в первую встречу на автомате, как «Мирный», с бритой головой и татуировками, походил не на «интересного фрика», а на уголовника. А в его быстрой поверхностной натальной карте Лена видела временные помутнения сознания из-за веществ. И было в его взгляде что-то, от чего по спине Лены всегда пополз холодок.       — О чём хотел поговорить? — строго, будто кого-то пародируя, спросил Тарановский. — Докладываться друг другу мы точно не должны, тем более в таких местах.       Тихон обвёл рукой их «переговорную». Смирнов переступил с ноги на ногу, сутулясь, и сунул руки карманы. Немного подумал прежде, чем начать.       — Это про Алекса. Про Соболева. Он..странный. Другой, — Влад оглянулся на дом.       — Кто бы говорил, — Тихон закатил глаза и сложил руки на груди, чуть ли колесом её не выпячивая. Словно хотел казаться больше и грознее.       — Нет. Не в том смысле, — Влад отрицательно завертел головой. — Мы же вчера на обходе местных были. Он со всеми балакает, ему охотно рассказывают. Но он что-то делает, понимаете?       — Судя по тому, что ему вписали он может считывать эмоции и воздействовать на них, это не удивительно, — Тихон пожал плечами. — Если для дела нужно, имеет право. Ты же не за моральные ценности решил вступаться. Что не так?       Лена переводила взгляд с одного на другого, не спеша встревать в диалог. Признаться у неё к Соболеву неприязни не было. Он шумный, конечно, утомительный, правила нарушать любит, дерзил Игорю Семёновичу, но иногда это было даже весело. К тому же он знает точно больше, чем то, что им рассказывали на курсах, он же практикует давно.       О. О-оу. Вот о чём Владимир говорит.       — Он знает, — зашипел Смирнов. — Вы не понимаете? Он сразу как приехали в лес хотел. И вчера рвался. А ему про «хозяина», про подношения, про всякое такое заливают. А он кивает, понимает мол. Мне потом пересказывает, записывает, посмеивается типа над недалёкостью, типа шута. А по взгляду понимает о чём все талдычат.       — И? Что с того, ему в лес интересно пойти и с местными нашёл общий язык? — Тихон гнул линию скептика, хотя в голосе скользнула мягкость. Будто теперь он собирал информацию не чтобы разбить оппонента контраргументами, а хотел подтвердить свои измышления.       — Я же духов вижу и разговаривать с ними могу, — сорвался Влад. Он никогда при них открыто не говорил, что умеет, хоть догадки и были. Лена вскинула брови, ожидая пояснения. — Они его сторонятся. Других людей нет, а его да. Они говорят, что, — Влад резко запнулся, и его взгляд будто остекленел на мгновение, затем прояснился. — Предупреждают меня об опасности. Ему в лес надо попасть, поэтому сюда и приехал. Ещё всю ночь бормотал про то, что ничего не чувствует.       — Разве его не Дягелев заставил чем-то? — Лена понимала о чём говорил Смирнов, но было в его словах что-то фальшивое. Оно оседало на языке меловым привкусом.       — Это прикрытие, — возразил Влад.       — Я согласен, — неожиданно вставил Тихон, протирая очки. — Вспомни, как он вчера себя вёл, Андрей Васильевич его почти за уши оттаскивал от леса на тропу. А ещё он ничего не говорит о своих силах.       — Ну допустим, — к чему весь это диалог Лена так и не понимала. Ей тоже было интересно изучить капище, и если бы не запрет, то она бы всё там облазила. Узнать бы ещё дату создания, чтобы чётче сделать карту. — Думаете донести кураторам?       — Не поверят, — Тихон покачал головой. — Надо отвести его к капищу и посмотреть, и если заметим что-то, то доложим.       — А если это обернётся чем-то опасным? Вдруг он как злодей из фильмов напитается тёмной силой и убьёт нас? Или принесёт в жертву? — Лена не рассматривала эти сценарии всерьёз, но кто знает.       — Никто не проводит ритуалы днём, а мы попросимся именно днём. Может даже Андрей Васильевич пойдёт с нами. ***       — Нет.       Шефцов стоял так незыблемо, словно скала, перед ним сговорившаяся троица. Лена ожидала, что так будет. Если с капищем что-то не так, то их к нему не подпустят.       — Разве в этом не заключается наша практика, капитан? — продолжал аргументировать предложение о походе Тарановский.       — Ваша задача проанализировать аномалии на тропах. Не капище. Никакой самодеятельности.       — Сэр, но там возможно обитают духе и мне удастся с ними поговорить, спросить, что на самом деле происходит в лесу, — встрял в разговор Влад.       — Или он в тебя вселится, ага, — Шефцов нахохлился как недовольный воробей.       — Пусть идут, — из спальни вышел Романов, сдержанный, как всегда. — Не дети давно. Выдай второй маршрут и задачи соответствующие.       — Но Виктор, — Андрей обернулся на начальство и осёкся.       — Он исключение, и поступил неразумно. В это раз они будут осмотрительнее, верно? — вопрос был адресован уже компании и они нестройно кивнули. Романов положил руку на плечом Шевцову и предложил: — Можешь сразу пойти с ними и проконтролировать. ***       Уже знакомые калитка, тропа, пни, деревья. И тишина. Хорошая тишина. Лес спокоен. И от тропы на обозримые метры никакого плотного облака энергии. Шевцов действительно пошёл с ними, вглядывался в свой «компас», смотрел как мирно лежит стрелка шкалы уровня между нулём и единицей.       Алекс на это только посмеялся, раскинул руки в стороны и запрокинул голову, подставляясь под капли прошедшего дождя с листьев. Лес добрый.       Интересно, что ему тогда не понравилось? Рогов? Тогда был, сейчас нет. И защитой прилетело именно ему. Правда не специально, должно было Лене, в теории. По докладу Тихона. Только и на самого Алекса вчера поля отреагировали недружественно. Кроме тропы и шаг в сторону сделать было бы затруднительно, а сегодня можно хоть до той сосны убежать и спокойно вернутся.       Надо было раздобыть какое-нибудь подношение для леса. Или... Алекс припомнил слова жителей про порядок, можно было чем-то помочь. Он замедлил шаг, совсем немного отставая от группы. Выискал дерево постарше и приложил к прохладному стволу ладонь. Отозвалось тут же. Живая лёгкая сила растекалась по стволу из корней к кроне и обратно. Под землёй чуткой связкой со всем остальным. Свежесть листвы и травы, сладкий сок ягод под языком, мох расстилающийся воздушной периной, журчание ручьёв, притоков, сердцебиение птиц и животных. Где-то потоки болезнеено обрывались на сломаных ветром ветках, где-то вокруг труб дышалось тяжелее, устало гудело осушаемое болото в дали. А ещё недалеко от речушки был провал, как рана, яма для связи.       «К ней есть дорого?»       — Алексей! — голос Шевцова вернул в человеческую реальность. — Вам плохо? Или решили сбежать?       «Проведи»       — С лесом здоровался, — беззаботно улыбнулся Алекс, отнимая руку от дерева и возвращаясь на тропу. Лена смотрела на него заинтересовано и стучала рамками по бедру, будто задумчиво. А вот у Тихона и Влада взгляды были какие-то затравленные, оба не выспавшиеся, бледные.       — Можно это делать не отставая от группы? И не сходя с маршрута, — Андрей снова глянул на молчащий «компас».       — Зачем? — Алекс пожал плечами. — Сегодня спокойно.       — Что это значит? — Лена даже к нему качнулась, но остановила себя, поджав руку к груди.       — То и значит. Нет возмущений, аномалий. Просто лес, — Алекс прошёл вперёд по тропе до Андрея, отметив, как парни отступили, пропуская.       — Основные отметки дальше, но всё равно не отходи от группы, — Андрей недовольно ворчал, иногда незаметно ощупывал спрятанную кобуру. Даже если там серебряные пули, так себе оружие.       — После колодца поймёшь.       По взгляду видно было, что Шевцов ещё что-то хочет сказать, но видно понимает, что подробнее ответа не получит. Ну уж извините, Алексей отчётам и службе никогда не тянулся, его и на гражданке всё устраивало.       Колодец прошли. Лена даже успела похвастаться как его заметила вчера. Только после этой отметки лес так и оставался густым, и справа, и слева. Ничего, ни единого признака капища.       — Мы заблудились? Это точно было здесь, — Тихон начал перепроверять свою карту и расчёты. — Мы ведь никуда не сворачивали. И некуда было.       — Да, мы тут были, — Лена растеряно оглядывалась и всматривалась в то место, где вчера скорее всего на них напали.       — Петля не сработала, — Андрей захлопнул «компас» и убрал в карман.       — Вчера не было никаких особы астрономических событий, сегодня тоже. Только если это подвязано к каким-то определённым дням и положениям. Но это только человек может настроить, — рассуждала Овчинникова.       А вот Смирнов очень старательно подавал вид, что он тут в первый раз. Алекс догадывался, что Влад ночью приходил именно на капище, впрочем на этой тропе он может и правда впервые. Нервничает правда из-за чего-то. Взгляд слишком уж осмысленный. Непривычно. Как без духов.       — И мы опять приходим к тому, что самая страшная оккультная дрянь мира это человек, — Алексей усмехнулся на замечание лены по этому поводу. — Я же сказал, сегодня спокойно.       — Может нам пройти вперёд, в глубь, туда где капище было? — предложил Тихон поправив очки. — Привяжем к дереву у тропы верёвку и по ней будем идти.       Соболев рассмеялся такой хитроумной попытке переиграть заклятия или природу, что именно отвечало за сокрытие капища он не ручался. Но сегодня туда даже не тянуло. Лес шептал только про тропу и вёл к той «ране» у реки. Может он и капище скрыл, чтобы не отвлекать. В конце концов, какие бы петли люди себе не устраивали, они тут не хозяева.       Шевцов осматривал траву в стороне, где должно было находиться капище, сам нарушая правило не сходить с дороги. Чуть ли не обнюхал всё как собака, хмыкнул, стряхнул влагу с одежды и чуть более спокойный к ним вернулся.       — Когда вернёмся, каждый перепроверьте всё, что могло оказать влияние, — вернулся к командованию Шевцов. — Чем вчершний промежуток с одиннадцати тридцати до пятнадцати, мог отличаться от сегодняшнего.       — Отличие первое: дождь пошёл примерно на пять минут раньше! — пародийно отрапортовал Алексей и засмеялся. — Шучу. Мы идём дальше?       — А разве не на базу? — Лена нахмурилась.       — Вернёмся, дальше команды не было, — кивнул ей Шевцов.       — Ты ведь капитан, ты и командуй, — Соболев качнул головой, указывая на продолжение пути. — Как раз пока аномалий нет, мы можем спокойно осмотреть всё как оно есть на самом деле.       — Я согласен, — Тихон вскинул руку, как школьник, и немного стушевался под строгим взглядом Андрея. — У нас веди демократическая страна, мы можем высказывать мнение и принимать решения исходя из большинства голосов.       — Как скажете, — Влад на ожидающий взгляд Шевцова пожал плечами. Чёрт, у него даже голос поменялся. Теперь у Смирнова сила «не отвечает»? А ночью что, захлестнула и потащила с духами на капище пати устроить?       — Ладно, раз тропа пока совпадает с тем, где она и должна быть, — Андрей вздохнул, сжимая переносицу. — Пройдём немного дальше. Фиксируйте любые изменения.       Быстро он сдался. Вообще руководил кем-то до того, как назначили управлять практикантами? Впрочем, не сам же, с Дмитрием Николаевичем.       Алекс сглотнул вставший в горле ком от воспоминаний ночи. Молчание силы пугало больше любой нечисти. Он не мог представить себе жизнь без этого. Обычную. Как у всех. Он не продержится. Соболев прикусил губу, опустив взгляд под ноги.       Романов вчера говорил. Много. Тихо. Глубоко. А ещё он понимал почему сила молчит. И смог убедить, что утром всё вернётся. Только поэтому Алексей заснул, а на утро гадал приснилось или нет.       Через полчаса они вышли к небольшой речушке. При желании на противоположный брег можно было перепрыгнуть без моста. Или вообще перейти пешком в сапогах.       — Пока всё совпадает с физическими картами, — отметил Тихон. — Через полкилометра должна быть лужайка примерно квадратов восемьдесят-сто.       — Отличное место для стоянки, — фыркнул Алекс, присаживаясь к кустам голубики. Крупная, сочная. Он покатал ягоды в ладонях и пару закинул в рот, протянул ладонь к рядом стоящей Леночке. Та благодарно приняла.       — Ты уверен, что они съедобны? — Влад присел на корточки рядом, недоверчиво рассматривая кусты.       — Ага, бабушка научила отличать, — Соболев усмехнулся продолжая собирать ягоды.       Шевцов от лесной добычи тоже вежливо отказался. Ну ничего им с Овчинниковой больше достанется.       Лужайка и правда была отличным местом для стоянки. На возвышении от речки, окружена тенью деревьев по краю, при этом солнце попадает достаточно, кусты невысокие, территория хорошо просматривается. Вокруг легко собрать веток на растопку, а ещё бревно отлично подходящее для посиделок у костра. Вот кто-то когда-то этим местом и воспользовался.       — Ничего голыми руками не трогать, — строго предупредил Шевцов, доставая из рюкзака латексные перчатки.       — Вряд ли их сожрал медведь, — хмыкнул Алекс обходя стоянку.       Рассчитана человек на десять не меньше. Три военные палатки, порванные развалились и поросли травой уже давно. Остаток кострища. Рядом повалена тренога для котелка.       — Здесь никто не умер, — тихо заключил Влад. — Или что-то мешает.       — Лагерь бросили, — подтвердил Шевцов. — Несколько лет назад.       — Не ваши ли? — Алекс сдвинул брезент ногой, чтобы заглянуть, что было в палатке. Под плесневело-гниющей тканью что-то блеснуло.       — Экспедиция на отчётах которой составлено ваше задание не ставила лагерь. И не находила ничего подобного, — опроверг предположение Андрей. — Хотя тут не меньше лет пяти прошло.       — А эта экспедиция была пять лет назад? — удивлённо спросил Смирнов. Получив кивок от Шевцова, поморщился и начал тереть висок. — Они говорили раньше. Только началось. Только новое пришло.       — Кто говорил? — твёрдо спросил Андрей, медленно подкрадываясь к Владу. — Когда?       — Мы приехали. От вокзал. Шептали, — Влад пятился к кромке леса, бормотание тихое сбивчивое. — И в посёлке. Они. Здешние. Заблудились. Пришли. Чужие. Все как один. Как один и стали.       — Владимир, на меня посмотрите, — Шевцов выставил вперёд руки то ли пытаясь успокоить, то ли схватить.       — Кто такая Киселёва В. К.? — Алекс окликнул всех, держа салфеткой жетон. — Из ООД? — он усмехнулся, чувствуя чужое разномастное напряжение. — Мы можем попрактиковать допрос с пристрастием на кураторах? ***       Сложнее всего было убедить Тарановского, что дело не срочное и Шевцов сам для начала всё узнает. Даже если группа и была, возможно, срочно сняли. Жетон потеряли. Вещи побросали.       В этот бред Андрей бы сам не поверил. Но хотя бы на время их заткнул. Пока с Димой не поговорит. Сам. После ужина. Наедине.       Киселёва числилась пропавшей без вести. Вместе со всей группой. Включая сына полковника.       Андрей перевёл взгляд на спокойно пьющего кофе Романова. Он не мог не чувствовать повисшее за столом напряжение. Наверное, не надо было просить Соболева молчать, потому что режущий с преувеличенным энтузиазмом котлету, он выглядел особенно маньячно. Лучше бы нёс пургу дальше. Так Дима точно догадался.       А вдруг он тоже не знал? Мог ведь? Вдруг Андрей накрутил себе лишнего? Всякое же могло быть. Ну не отправили бы они недоучек в опасное место, если бы знали.       Андрей сжал переносицу. Даже в сон клонить начало, ещё немного и будет как Рогов носом в тарелку клевать. Кофе совсем не бодрил, пусть Романов и варил по всем правилам. Очень вкусно. Но сейчас совсем не помогало. А он ведь не так сильно устал. Впрочем, Рогов уже со всем попрощался на ночь толком не доев. Может это вновь начавшийся дождь так действовал?       Надо успеть поговорить с Димой.       Жетон фантомно жёг сквозь салфетку и карман. Удерживал Андрея от мягких лап сна.       — Может пойдёшь ляжешь? — Дима сказал это тихо и мягко подпихнул плечом. — Зеваешь так, что проглотишь сейчас.       — Поговорить надо, — так же тихо откликнулся Андрей.       — Утро вечера мудренее.       Андрей замотал головой. При мысли, что разговор откладывается до утра, интуиция била в колокола. За время работы в ООД Шевцов привык доверять интуиции. Пусть он не может «посмотреть», как Дима, но может внимательно наблюдать и делать выводы.       Романов забрал кружку с кофейной гущей из-под носа и отнёс к раковине. Шум воды сливался с барабанящим по крыше дождём, скрипом старого дома и теплом сытного ужина. Андрей снова зевнул и, пожелав всем спокойной ночи, пошёл в спальню. Он, ложиться пока не будет, просто подождёт Романова.       Для надёжности Шевцов сел за рабочий стол, где аккуратными стопками лежали документы. Одна стопка была с ещё необразованными докладами от практикантов. Сжимая в ладони жетон, Андрей из любопытства приподнял несколько листов. На удивление упорядоченный доклад от Соболева, обтекаемый правда, скачущий почерк Смирнова перекрывающийся символами. У Тарановского даже вычерчены диаграммы. У Овчинниковой всё по делу, хоть и проскакивают замечания с личным мнением.       — Так и не лёг, — раздался тяжёлый вздох от двери. Андрей вернул доклады в стопку и поднялся на встречу. Романов в ответ помахал рукой, предлагая сесть.       — Дело для практики выбирал ты? — Андрей сделал несколько шагов на встречу, но голова закружилась. Пришлось сесть на кровать.       — Почему ты спрашиваешь? — Дмитрий разворачивает стул от стола и садиться напротив.       — Потому что это странно? — аргументов было мало, а вопросы вдруг показались совсем детскими. — Тут активное капище и нужна действующая опергруппа. Нужно найти тех, кто ритуалы проводит. Они не могли этого не заметить.       — Ничего серьёзного последняя экспедиция не докладывала, ты знаешь, — Романов посмотрел в сторону окна. Говорил ровно, как всегда. А Андерей хотел прикрикнуть, встряхнуть, чтобы смотрел в глаза.       — Лес вывел нас к брошенному лагерю ООД, — Шевцов вытянул руку с жетоном. — Знаю, что это засекреченная информация. Работая в архивах... Господи, Дим, просто скажи, это твоя идея или Дягелева?!       — Андрей, — Романов выдохнул и забрал с ладони жетон, чтобы рассмотреть ближе. Провёл большим пальцем по гравировке с именем. — Не заставляй меня, прошу.       — Его сын пропал здесь, да? — у Шевцова сел голос, а сонливость немного отпустила. — Скажи, что он. Чем-то шантажировал, да? Дима.       Романов прикрыл глаза, убирая жетон в нагрудный карман. Затем посмотрел прямо, и Андрей пожалел о своём желании. Сонливость и слабость нахлынули с новой силой и начало клонить набок.       — Это ты делаешь, — голос не слушался. — Ты обещал...       Сознание неумолимо покидало, не в силах противостоять чужому влиянию. Сквозь сон Андрей едва смог разобрать горькое «прости». ***       Дождь грохает как-то уж слишком громко, и Алекс недовольно ворчит, переворачиваясь и кутаясь в одеяло. И почему-то со стороны двери звук. И холодно. Алекс садится в постели от ужалившего страха.       Сила шарахает по стенам, осыпаясь золотыми искрами. Работает. Это немного успокаивает. Хорошо, что ничего не вспыхнуло. Влада опять нет. Окно на распашку. Подсветив телефоном, Алекс обнаруживает ножом изрезанные стены. Все в символах. На столе записка почерком Влада и его духов.       Быстро одевшись в джинсы и кофту, Алекс выходит в коридор. Кого этот идиот пытался утащить? Догадки были записям, но раз сам Алекс не волочится в мешке по лесу, то вопросы оставались, а круг подозреваемых сужался.       Дверь в спальню Овчинниковой приоткрыта. Пусто. Рогов и Тихон — пусто.       Так. Это не в порядке совсем.       Алекс быстро сбежал по лестнице и чуть не налетел на знакомую «стенку».       — Тихо, — Виктор перехватывает за плечи, помогая затормозить.       — Прости, не заметил, — облегчённо выдыхает Алекас. Осталось выяснить куда запропастился Тарановский. Надо ещё проверить кураторов, Дмитрия Николаевича Смирнов точно завлит не сможет, может там всё разрешится.       — Думал, ты, как кот, в темноте умеешь видеть, — Рогов усмехнулся, не теряя сосредоточенности.       — Не по-умолчанию, — Алекс фыркает и идёт в сторону кухни вслушиваясь. В доме вообще никто не ощущается. Ну кроме слабого огонька спящего Шевцова. Защита чужая и ослабла.       — Есть предположение о том, что происходит? — интересуется Рогов, идя следом. — Тихон куда-то пропал. Я слишком крепко спал почему-то и пропустил, как он выходил.       — Ты не привычен к такого рода воздействиям, это нормально.       — Вчера такого не было, — возразил Рогов. — Тихон тоже уходил. Вернулся под утро. А теперь и Лены нет. Смирнов?       — Тоже ушёл, — Алекс замер, переваривая информацию. — И вчера. Чёрт. Ты чай вчера откуда пил?       — Чайник с заваркой.       Алекс выдвинул мусорку из-под раковины и отыскал лист чая. Прощупал силой. Снотворное. Сильное. Не аптечное.       — Тебя усыпили, — Алекс выкинул лист обратно и вытер руки. — Что кураторы?       — Заперто, на стук не открывают, — отчитался Рогов. — Прежде, чем ты спустился, мной была осмотрена прихожая. Отсутствует куртки Дмитрия Николаевича, Овчинниковой и Тарановского.       — Влад через окно вылезает, — Алекс быстрым шагом направился к спальне на первом этаже. — Подожди. Романов тоже?       Рогов кивнул. Это очень, очень плохо. Алекс подёргал чужую дверь, прислушался. Шевцов спал, как мертвец.       — Либо ищем ключ, либо выбиваем дверь, — предложил Соболев предоставляя выбор старшему, и в общем-то коллеге этих двоих. Должен лучше знать, что делать.       — Вряд ли у нас есть на это время, — Рогов оцениваще окинул дверь взглядом, взялся за круглую ручку, выворачивая её до скрипучего упора, приподнял на петлях и резко с силой толкнул.       Алекс глянул на сбитый паз от замка и присвистнул: — Напомни не злить тебя.       — Пока тебе удавалось сглаживать ситуации, за которые хотелось пристукнуть, — отозвался Виктор со смешком. — Или вовремя умолкнуть.       Соболев тихо посмеялся осматривая комнату. Андрей как и предполагалось спал. Странно так. В одежде, в которой ужинал. Под пледом и с вытянутой к изголовью рукой. Алекс подошёл ближе, присматриваясь.       — Найди ключи от наручников, — скомандовал Соболев. — Я попробую его разбудить. Он под заклятием или гипнозом.       — Романов, — сделал вывод Виктор, шарясь на столе. — Он варил Шевцову кофе и готовил заварку.       Алекс придержал Андрея за плечо одной рукой, два пальца другой положил на шею. Влил немного сил, хотя вряд ли Романов его опустошал, но так контакт надёжнее. Разбить чужую установку оказалось непросто, но Шевцов задышал чаще и резко дёрнулся. Попытался подскочить, но застонал, когда браслет впился в запястье.       — Интересные, конечно, у вас тут игры, капитан, — рассмеялся Алекс, но тут же посерьёзнел. — Все пропали из дома. И я догадываюсь куда. Может вам есть, что мне рассказать?       Шевцов потёр глаза свободной рукой, оглянулся видно туда, где должен был спать Романов и поджал губы.       — Он мне ничего не рассказывал.       — Ну я догадываюсь, заговорщики своих к кровати не приковывают. Влад оставил это, — Алекс всучил записку Андрею и включил на телефоне фонарь.       — Нашёл, — Виктор подошёл с небольшим ключом и отстегнул Шевцова.       Капитан хмурился с каждой строчкой. Потом подскочил, сказав собираться. Сам уже накинул наплечную кобуру. Рогов на автомате перепроверил своё оружие на поясе. ***       Серебряный свет от убывающего лунного серпа крался по мощённым в землю камням, щекотал сонную траву и поочерёдно рассматривал искажённые лица на деревянных столбах. Каменные идолы грузно вздыхали под недовольным ветром, что гулял по периметру поля, но к площадке приближался. Лес щетинился иглами сосен и елей, он не любил, когда ветер приносил запах крови и боли. Но больше он не любил ложь и алчность.       В старых чашах на постаментах трещал огонь, вырываясь прочь искрами. Двух хватало высветить алтарную часть. Земля под ней голодно стонала, ожидая подношения.       Лена замычала и задёргалась, снова пытаясь выпутаться из верёвок. Алтарный камень был скользким от дождя и холодным. Кухонное полотенце больно впивалось в уголки рта.       — Да тихо, просто, если ты сбежишь ты же предупредишь их! — придержал её за плечи Тихон. — Посиди тут. Как тебя увидят без раздумий подойдёт, все играют в рыцарей и рвутся спасать принцесс. Надо только, чтобы он в круг вошёл и всё. Понимаешь? И мы тебя заберём.       Овчинникова снова замычал возмущённо.       — Он просто задолжал им, — попытался объяснить Влад. — И не приходит. Не по понятиям это от долгов бегать. Ты им не нужна, тебя не тронут. Ты им вообще не подходишь. Говорят про какой-то эгро..эгер.       — Эгрегор, — подсказал Тихон. — Не думал, что это имеет значение для капища.       — Духи говорят, что вот из-за него атеистов предпочитают.       Лене верилось с трудом. Эти двое точно спятили. Надо было сразу предупредить Андрея Васильевича и Дмитрия Николаевича. Или хотя бы с Виктором Сергеевичем поделиться. Почему она вообще поддалась на их уговоры.       Она успела успокоится даже и заскучать, пока дожидалась, что хоть кто-нибудь явится.       — Ягнёнок на заклание у вас тощенький, ребята, — окликнул их Алекс, замирая у кромки каменной площади. Той части, что ушла под землю и не видна. Но энергетическую стену он мог ощупать руками.       — Замени, — предложил Тихон, взмахнув руками.       — Ага, своя рубаха к телу ближе, — усмехнулся Алекс, идя вдоль периметра, и развёл руками. — Уж прости, Ленок.       В голову впивалось множество холодных игл. Те голоса, о которых рассказывал Смирнов. Здесь их энергия концентрировалась плотным кольцом. Алекс судорожно вдохнул собирая свои силы, в спину в такт дыхнул лес. Деревом. Хвоей. Сладкими ягодами.       — Ну так? За добычу надо бороться, — Соболев раскинул руки, как для объятий.       Смирнов дёрнулся вперёд с ножом в руке. А вот Тарановский посообразительнее, заозирался. И его надо отвлечь. Ступать в круг было страшно.              — Тихон, Тиша, посмотри на меня, — Алекс помахал рукой, держа в поле зрения Влада. Тот убивать не может, но под влиянием духов, ранить может серьёзно. — Что тебе пообещали, а? Ты ведь не экстрасенс, не чувствуешь. Как связались?       — Не твоё дело, — Тихон огрызнулся и поддался ближе.       Первый выпад Влада удалось перехватить и, заломив руку, толкнуть обратно в круг. А вот Тихон похоже понял, что одного Смирнова не хватит. Меньше всего он ожидал, Тарановский вытащит из кармана пневматический пистолет. Сила откликнулась слабой угрозой лишь, но больно будет, если попадёт. К счастью, Рогов уже подкрался со спины и развязывал понятливо затихшую Лену.       Теперь оставалось надеяться, что Андрей двигается также быстро и мстительно не выждет, пока в Алекса не всадят нож или пульку. Он вскинул руки и отступил.       — Не, пацаны, так я не играю. Двое на одного, ещё и с оружием, — Соболев пятился от Влада, который всё примирялся к нему с ножом.       — Просто зайди и никто не пострадает, — говорил Тихон ровно, а рука дрожала. Не стрелял он в людей всё-таки.       — Да-да, после таких фраз обычно что-нибудь эдакое и выкидывают, — возразил Алекс и попытался уклониться от нового выпада.       Тут же под ноги что-то врезалось на скорости. Инстинктивно и от неожиданности, он дёрнулся. Смирнов не мешкая толкнул его на землю. Упав навзничь Алекс быстро перекатился набок, оказавшись наполовину в круге. Чёрт.       Блеснул хинный и чужой оскал Влада. В глазах ни капли осмысленности.       Соболев попытался подняться, но тело прострелило болью. Ритуальное место вцепилось своими когтями. Заговорило. Проверяло.       «Чужой. Чужой. Сильный. Не наш. Заберём. Мало. Подождём. Заберём и подождём.»       — Губу закатай, — буркнул под нос Алексей, сгребая в кулак землю. Собственная сила вздыбилась, отогнав капище.       Стук. И Влад рухнул рядом грузным мешком.       — Оружие на землю, руки вверх, — гаркнул Андрей, вероятно наставив пистолет на Тихона. Тот испуганно вскинул руки, просто выронив пистолет. Шевцов вздёрнул Алекса за плечо одним рывком. Даже голова закружилась. — Ранен?       — Н-нет, — Соболев провёл под носом, собирая кровь.       Они оба теперь стояли в кругу, вплотную к границе спиной. Плохо. И Рогов с Леной не успели добежать всего шаг. Фон кладбища колыхнулся и факила вспыхнули ярче. Их семеро. Алексей отбил метнувшуюся к нему тень-духа.       — Оно заставило. У меня не было выбора. Я не хотел правда. Это..оно само, — затараторил Тихон, падая на колени и закрывая голову руками.       — Андрей, — Романов вышел в свет факелов, впервые за всё время звуча испугано. Шевцов молча наставил на него пистолет. Щёлкнул предохранитель.