Одиночество

Прошло два года с того момента, как подошло к концу  удивительное путешествие Лори Каплан и ее команды, целью которого было спасение множества жизней. Пережитое приключение сильно сплотило ее команду.  Весь  экипаж  - Чанд, Ар-Джей, Санни, Фиби и ее брат Шон, действовал  тогда как единый механизм,  который, если убрать из него хоть одну деталь, перестанет работать.   Люди, с которыми она преодолела этот путь,  стали для Лори не просто командой, а самой настоящей семьей. И девушка наконец почувствовала тогда, что ее жизнь пошла в гору,  и она достигла того, о чем всегда мечтала – у нее есть большая яхта и отличная, верная команда, с которой не страшны никакие преграды. Но стоило миссии закончиться, как все разошлись своими дорогами. Чанд, с которым Лори плавала еще на «Гитане», нашел свое счастье с Элтанином, и теперь девушка с ним почти не виделась, лишь знала, что у него все хорошо. Ар-Джей вернулся к своей работе на «Аквиле». Фиби, которую угнетала участь быть обреченной провести жизнь  в качестве врача в маленьком городке, сбежала, и Лори надеялась, что она все же когда-нибудь вернется. Санни все так же плавала на «Прядильщице Снов» со своей выдрой Баку и занималась привычной работой, она и Лори изредка виделись в море или когда попутные ветры заносили Барстоу в Хоумпорт. Шон возвратился в Джуно к родителям  и своей работе плотника. Так Лори осталась одна. Она по-прежнему была морским курьером  и развозила грузы, плавая на «Алкионе», но ее жизнь безвозвратно изменилась. На смену недавней уверенности в будущем,  что теплым пледом окутывала ее в то время, когда она путешествовала с друзьями, пришли уныние и холод одиночества. И, хоть енотиха Никси пыталась, как могла, поднять настроение своей хозяйке, тоска по прошлым дням все равно иногда не давала девушке покоя.   Лори сидела на песчаном пляже в небольшой бухте, в которой она решила переждать надвигающийся шторм. Ее яхта, «Алкиона», плавно покачивалась на пока еще небольших волнах неподалеку от берега. Клубящиеся на небе темные низкие облака еще не разразились дождем,  но ветер все больше и больше набирал силу.  Девушка отсутствующим взглядом смотрела на набегающие на берег волны, которые, почти докатываясь  до ее ботинок, уходили назад в море, оставляя на песке рваные хлопья белой пены.  Два года назад, в этой же самой бухте, они с Чандом укрывались от непогоды и любовались всполохами северного сияния, переливающимися в небе и окрашивающими воду в заливе и пики гор в оттенки розового и зеленого. Раздавшееся рядом  «кюрр-р» вырвало девушку из воспоминаний. Енотиха, доселе беззаботно носившаяся по пляжу, ткнулась в руку хозяйки розово-черным носом, требуя внимания. Посадив Никси на колени и поглаживая ее по голове, Лори перевела взгляд на воду и на небо над бухтой. Хоть путь, который ей и ее команде пришлось пройти, был тяжелым и опасным,  Каплан все равно вспоминала его  с теплотой. Тогда  ее друзья были рядом, и все они помогали друг другу и   поддерживали  в сложных ситуациях. В памяти Лори яркой вспышкой возник День Солнцестояния и  то, как они все вместе танцевали у костра и как им было весело. Тогда ей казалось, что она и ее друзья всегда будут единой командой. Но теперь  от этого всего  остались лишь воспоминания. Приближающаяся буря заставила Нэта свернуть к берегу и искать укрытие. Он вытащил свою маленькую лодку на мелководье и привязал закрепленную на ее носу веревку к вбитому в землю колышку, чтобы волны не унесли ее в море. Шторм  должен был скоро начаться, а потому лучше было не рисковать, продолжая путь, а переждать буйство стихии,  но пока что погода была вполне хорошей, а море лишь начинало покрываться гребнями невысоких волн, поднимаемых ветром.  Рафтер решил осмотреть местность и поискать, нет ли поблизости чего-нибудь интересного, или, может,  даже полезного, а если повезет, поохотиться. Обогнув выступ скалы, почти упирающийся своим краем в воду, он увидел неподалеку знакомую яхту, качающуюся на волнах в заливе. А рядом, на пляже, сидела она. Лори Каплан. Мерзкая сучка, испортившая ему жизнь. Если бы не ее внезапное появление на «Аквиле»,  он сумел бы тогда получить Палладию, заслужить тем самым  признание и возглавить рафт. А после того, как Лори явилась на «Либерти» и заключила мир, а его брат Элтанин оказался в роли переговорщика, все и вовсе пошло прахом. Бесполезного крысеныша братца обстоятельства, словно волна, вынесли на вершину, тогда как он сам остался на обочине жизни. И все из-за Лори. Но теперь она, наконец, расплатится за это. То, что девушка сохранила ему жизнь, причем, два раза, для рафтера не значило ровным счетом ничего. Он был уверен, что ее действия были основаны лишь на том, что Лори хотела выглядеть хорошей и правильной, и не желала марать руки в крови. Глупое рвение соответствовать устоям изнеженного общества, в котором она жила, а еще стремление самоутвердиться и показать, что она выше его, вот и все. Нэт спрятался за выступ скалы и деловито осмотрел местность. Кроме самой Каплан и ее енота на берегу не было никого. А где же ее команда? Остались на яхте? Или пошли прогуляться, оставив ее одну? Неважно, главное, их  нет поблизости, и ему никто не помешает. Он прикончит суку быстро, и, даже если ее друзья и помчатся на ее крики, они уже ничем не смогут ей помочь. Вытащив нож, рафтер направился к девушке. Лори  сидела неподвижно, погруженная в свои мысли. Лишь когда Нэт оказался достаточно близко, она, заметив движение краем глаза, обернулась.  Увидев старого знакомого, подкрадывающегося к ней с ножом в руке и недвусмысленными намерениями, девушка замерла в ужасе. Никси соскочила с ее коленей, распушила хвост и зашипела на рафтера, готовая защищать свою хозяйку.  Каплан, пошатываясь, вскочила на затекшие от долгого сидения в неподвижном положении ноги. - Вот мы и встретились снова, скотина, - с  недоброй ухмылкой произнес Нэт,  пристально глядя на Лори. – Теперь тебе точно не уйти живой. Страх, охвативший девушку, был первой, инстинктивной реакцией. Он быстро исчез, сменившись ставшей уже привычной апатией. - Убивай, - холодно сказала она, глядя Нэту в глаза. – Мне все равно. Единственное, о чем Лори сейчас переживала – о своем питомце. Она понадеялась, что Никси сумеет приспособиться к жизни в дикой природе, или что в Хоумпорте забьют тревогу из-за того, что она долго не выходит на связь, и быстро найдут ее яхту. От Нэта не укрылась резкая смена настроения Каплан. Он мысленно удивился этому, но виду не показал.  Лори вела себя странно, но почему?  Ему нравилось наслаждаться беспомощностью жертв, тем, как кричали от страха, забившись в угол, и были готовы на все, чтобы сохранить свою жизнь. Но какое удовольствие убивать того, кто смерти не боится, а может, даже  желает ее? И вообще, не окажет ли он Лори услугу, если ее прикончит? - Это неинтересно, - проговорил рафтер. – Ты не хочешь жить. Ему стало любопытно, с чем связано такое поведение девушки. Оба прошлых раза, когда они встречались, она вела себя совершенно иначе. - Что случилось?  - вопросительно выгнув бровь, поинтересовался он и с ехидством добавил:  – Кстати, где твоя команда? Неужели бросили? Нэт и не подозревал, что попал в точку. Он сейчас думал о другом, не переставая вполглаза следить за окружающей местностью – может быть,  Лори просто притворяется и тянет время, ожидая своих дружков, которые кинутся ей на выручку? - Бросили, - с грустным видом подтвердила Лори, коротко  кивнув. - О, неужели, - Нэт растянул губы в довольной улыбке и прищурил глаза. – Вот уж не подумал бы. Вы же все из себя такие добрые, дружные, небезразличные… - эту фразу он произнес с насмешкой. – И вдруг такое. - Так уж получилось, - пожала плечами девушка. – Наша миссия была завершена, и все разошлись в разные стороны. - Ты из-за этого тут страдаешь? – догадался рафтер. Лори промолчала, но Нэт посчитал, что он угадал. - Знаешь, не только у тебя жизнь не сложилась,  - мрачно усмехнувшись, сказал  мужчина, со злостью глядя на капитана «Алкионы».  – Из-за тебя я не смог добыть Палладию. Если бы я это сделал, то был бы спасителем в глазах остальных рафтеров и получил место лидера.  Долбаному ублюдку Элтанину просто повезло родиться больше и сильнее остальных, и все отчего-то решили, что он должен стать главным, хотя этот кретин не сделал за свою жизнь ничего стоящего, лишь вечно ошивался на «Либерти» или тащился за кем-то следом, да строил из себя невинное создание, которое выше той жестокости, которая позволяла нам выживать. Даже у родителей он всегда был в приоритете. И как бы я ни старался доказать, что лучше его, все было впустую. И вот,  ты объявляешься на «Либерти» с мирным соглашением, которое радостно поддерживают, и это ничтожество теперь действительно оказывается во главе, став переговорщиком, и получает значимость.  А то, что я много раз привозил провизию, и что без меня они бы давно с голоду передохли, никто не вспоминает. И поскольку нам больше нет необходимости грабить корабли ради продуктов, лекарств и Палладии, я со своими умениями и вовсе стал не нужен. Досадно, что кому-то достается все, притом, что он не прилагал никаких усилий, а кого-то не ценят, не смотря  на все старания. - Извини, - произнесла Лори. – Я не хотела портить тебе жизнь. Я всего лишь хотела помочь… Чтобы вам не приходилось существовать на грани выживания и умирать так рано. Нэт никак не отреагировал на ее слова. Лори могла бы отметить, что все его действия  сводились к конкуренции с братом и стремлению оказаться у власти, а  не помочь остальным. Однако, ей не хотелось усугублять конфликт, и она промолчала. К тому же,  хоть  ей и сильно не нравилось то, чем до заключения мира занимались рафтеры  чтобы выжить, она не могла не признать,  что отношение населения «Либерти» к Нэту нельзя было назвать справедливым. Вдруг в ее голове  внезапно появилась странная идея. Раз уж им обоим так не повезло, то может… - Куда ты теперь поплывешь? На «Либерти», где никому нет до тебя дела?  - спросила она. - Когда тебя хотели убить, никто даже не попытался за тебя заступиться. - Мне некуда возвращаться, кроме старого корабля, - ответил рафтер. - Все еще можно исправить… Девушка подняла на руки продолжавшего шипеть енота и произнесла, сама не веря, что говорит это: -  Присоединяйся ко мне. Мне нужен напарник. Тебе больше не придется ни бороться за выживание ни терпеть присутствие брата.  В душе Лори все еще метались  сомнения. Сможет ли она вообще ему доверять после всего, что произошло? Хотя, вероятно, если  предложить ему лучшие условия, чем на «Либерти» - а  жизнь там для него явно приятной не является – то у него не будет причин идти против нее. Каплан  выжидающе взглянула на Нэта. Рафтер застыл, удивленно смотря на Лори и не зная, что сказать. - Ты это серьезно? – наконец  произнес он с недоверием. Лори уверенно кивнула. - Абсолютно. Мне сложно управляться с такой яхтой в одиночку. К тому же, у тебя большой опыт в мореплавании. Мы могли бы стать хорошей командой. Как считаешь? - Даже не знаю… - Нэт опустил взгляд, делая вид, что сосредоточенно рассматривает песок перед ботинками. – Очень неожиданное предложение.  Я должен подумать.   Впрочем,  он для себя  уже все решил. Рафтер  понятия не имел,  может ли получиться что-то хорошее из этого откровенно странного союза. Все-таки они были слишком разные и по характеру и по жизненному опыту, чтобы находиться в одной команде. Но, в любом случае, это было лучше, чем возвращаться на «Либерти», где он никому не нужен, и продолжать существовать в тени брата. А посему, стоило согласиться.