Мы - команда?

- Допустим, я соглашусь, - сказал Нэт. Он смотрел на Лори выжидающе, с сомнением, думая, что она сейчас скажет, что это была ошибка или что она просто пошутила. Лори медленно кивнула. Одна  часть ее разума испуганно кричала о том, что ее идея была идиотской, и теперь ей конец. Другая наоборот, успокаивала, говоря «да ладно, чего ты, может, все не так уж и плохо. Ему некуда идти кроме «Либерти», где ему не рады, у него нет причин на тебя нападать». - Что ты от меня потребуешь, в таком случае? – криво улыбнувшись, поинтересовался рафтер. – Если драить палубу двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, то я пас. - Ничего такого, - девушка мотнула головой.  – Просто помогать мне в меру возможностей. Яхта большая, и мне сложно управляться со всеми снастями одной. Но я уже почти привыкла, и потому многого от тебя не потребуется. - Хорошо, - Нэт кивнул. - Да, вот еще что, - торопливо добавила Лори.  – У меня одно условие! Мужчина со скучающим видом посмотрел на нее. - Не лезь в драку ни с кем, - выпалила Каплан. – Если только на тебя  самого не нападут. И постарайся избегать убийств…  И не грабь никого, не хочу, чтобы у нас возникли проблемы. Рафтер кивнул с равнодушным выражением лица, думая о том, что эти условия он вряд ли станет  выполнять. - Что-то еще? - Это все, - ответила  Лори. – А теперь идем на яхту, пока дождь не разошелся в полную силу. Не хотелось бы промокнуть до нитки. - У меня тут лодка неподалеку, - указав в сторону гор, проговорил Нэт. – Оставить ее здесь? Или пригодится? - Лучше забрать, - решила девушка. – Твой братец угнал мою лодку после того, как усыпил мой экипаж и украл Палладию. Сейчас у меня резиновая лодка, но хотелось бы что-то понадежнее. Поднимем ее на борт, когда шторм закончится. - Сейчас, только возьму оттуда кое-что, - развернувшись, рафтер быстрым шагом направился в сторону скал и скрылся за ними.    Лори задумчиво посмотрела ему вслед,  думая, что он собирается притащить. Дождь, тем временем, уже начался,  и противно моросил, пропитывая одежду. Никси, усевшаяся у ног девушки, встопорщила шерсть, и, время от времени отряхиваясь от скопившейся на мехе воды, грустно смотрела на хозяйку, словно спрашивая, долго ли еще придется мокнуть на берегу. Через некоторое время мужчина вернулся, держа в руке сейф,  в котором Каплан узнала переводчик с косаточьего. - О, знакомое устройство, - удивилась Лори, глядя на небольшой чемодан необычного вида. Точно такой же стоял на «Алкионе», в ее каюте. - Решил не оставлять эту штуку Элтанину, -  Нэт усмехнулся. – Обойдется. - Ты умеешь ею пользоваться? – спросила капитанша. - Конечно, - хмыкнул мужчина.  – Думала, один Элтанин у нас такой умный, раз самостоятельно выучился читать и писать, а остальные на это неспособны и ничем не интересуются кроме того, как прожить еще один день? - Я ничего такого не имела ввиду… - начала оправдываться девушка. - Мне пришлось научиться,  - отстраненно проговорил Нэт. – В том числе,  чтобы пользоваться этой штукой. Можно изредка грабить мелкие суда, полагаясь лишь на превосходство в силе и скорости, да на косаток, но если хочешь заполучить что-то большее, чем пара ящиков с продуктами, нужны координация действий и знания. - Ладно, я поняла,  - произнесла Каплан, понадеявшись, что рафтер не начнет рассказывать ей, как именно грабил корабли и расписывать в подробностях, что делал с их экипажем. Она постаралась перевести тему. - Идем уже. Лори, держа Никси в одной руке, поднялась по веревочной лестнице на борт «Алкионы». Нэт последовал за ней. Распахнув дверь, ведущую  к помещениям и капитанской  рубке, девушка пригласила рафтера войти. - Все каюты свободны, можешь выбирать любую кроме моей. Она находится сверху, рядом с рубкой, - пояснила она. – Посиди  здесь или на кухне, пока я готовлю обед, а потом я покажу тебе  комнаты  и помогу устроиться. - Неплохо тут, -  сказал мужчина, обведя  взглядом помещение, в котором стоял стол и пара диванов, а на стенах висели картины и старые фото.  – Не яхта, а целый плавучий отель. - Это еще что, -  Лори улыбнулась. – Раньше были корабли гораздо больше «Алкионы». Правда, не думаю, что сейчас хоть один из них на ходу. Она принесла Нэту полотенце. - Вот, возьми. Не хватало простудиться после нахождения под дождем. - Ерунда, не простужусь, - отмахнулся рафтер. – Мне не раз приходилось находиться в лодке посреди открытого моря под ливнем, этот дождик – сущий пустяк.  Но потом, все же взяв полотенце,  мужчина наспех вытер лицо и волосы, отчего его прическа стала выглядеть еще более взъерошенной, чем прежде. - Пойду  приготовлю чего-нибудь, - неуверенно  сказала девушка, и направилась в сторону кухни. Обведя помещение беглым взглядом, Нэт уселся на диван. Комната была просторной, и по сравнению с похожей на сарай постройкой, в которой он жил на «Либерти», выглядела просто роскошной. Но самое главное, здесь было тепло –   о таком, живя в лачуге, стоящей на одном из плотов вокруг потерпевшего крушение авианосца, приходилось только мечтать. От нечего делать рафтер принялся рассматривать убранство помещения.  Судя по многочисленным , и, по большей части, старым фотографиям на стенах из покрытого лаком дерева, яхта имела довольно долгую историю. Взгляд Нэта остановился на фото, на котором были запечатлены две беспечно улыбающиеся молодые девушки, не принадлежавшие к бывшей команде Лори.  Очевидно, это были одни из прежних владельцев «Алкионы».  В чертах одной из девушек имелось  что-то неуловимо похожее на лицо старой женщины, которую рафтер встречал на «Аквиле», но сходство было слишком слабым, и он подумал, что это, скорее, просто совпадение. Закончив любоваться на фотографии, Нэт больше не нашел, чем себя занять. В иллюминатор стучали косые струи проливного дождя. От скуки и усталости клонило в сон. Рафтер уже начал дремать, когда неподалеку раздался грохот посуды, а затем шаги. Мужчина вздрогнул и моментально обернулся в сторону звука, сонливость как рукой сняло. В коридоре возникла Лори. - Обед готов, - с улыбкой возвестила она, приглашая на кухню. Столовая на «Алкионе» являлась не менее красивой и уютной, чем предыдущая комната, если, конечно, не обращать внимания на грязные кастрюли, нагроможденные в раковине, и вполне ощутимый запах гари. На столе стояли две тарелки с непонятной бледно-серой субстанцией, в которой виднелись вкрапления чего-то оранжевого, а так же кружки с чаем, от которых шел приятный аромат черники, который можно было уловить, даже стоя у входа. - Что это? – спросил Нэт, сев за стол и подчерпнув ложкой серую жижу. Он приподнял ложку, и теперь странное вязкое вещество медленно стекало по ней, тяжелыми комьями падая обратно в тарелку. Рафтер смотрел на него заинтересованно, как занятый опытами ученый, которому посчастливилось добыть инопланетную материю. - Это овсяная каша с курагой, - с виноватым выражением лица проговорила Каплан. Мужчина с сомнением зачерпнул серую жижу вновь,  после чего попробовал. - Знаешь, я не привередливый. Жизнь на «Либерти» вообще не располагает к тому, чтобы быть привередливым, - сказал он, скривившись. – Но это несусветная гадость. Лори с грустным видом пожала плечами. - Я никогда не была мастером кулинарных дел. Пока команда плавала со мной – Санни готовила чили, или же мы обходились бутербродами и тем, что нам собрали с собой в дорогу дома. Но в этот раз Тодд не успел обеспечить меня свежими булочками, потому приходится вставать у плиты. Она усмехнулась. - Вообще, однажды я готовила макароны, и даже успешно. Но то была, скорее, удача, чем результат умения. Некоторое время и Нэт и капитанша сидели молча. Рафтер задумчиво помешивал комковатую кашу ложкой, девушка же не решалась оценить результат собственных  поварских свершений, и смотрела в свою тарелку как в омут, в который предстоит броситься с головой. - А ты не боишься, что я тебя прирежу? – вдруг спросил Нэт. Капитанша медленно отвела взгляд от тарелки и подняла глаза на него.  Сердце пропустило удар, а по телу начал холодной волной разливаться страх. Рафтер не улыбался. Он смотрел на нее изучающе, совсем как моментом ранее – на кашу. «Этого и следовало ожидать с самого начала» - лихорадочно думала девушка. «На что ты надеялась, дура?! Что он вдруг перестанет видеть в тебе врага? Глупую скотину, рожденную в теплом хлеву и неспособную выжить в тяжелых условиях, а потому достойную лишь презрения, и годную только для того, чтобы ее забивать?» Сглотнув подкативший к горлу комок, Лори постаралась взять себя в руки. В конце концов, рафтер просто спросил, а не кинулся на нее с ножом сразу, так ведь? Потому, возможно, он и не имеет желания ее убить. «Или просто играет с тобой» - подсказал внутренний голос. - Я, конечно, понимаю, что каша вышла плохой, но неужели все настолько ужасно? – нервно улыбнувшись,  поинтересовалась девушка, пытаясь перевести все в шутку. - Каша тут ни при чем, - сухо ответил Нэт. Его взгляд был непроницаемым. Каплан вздохнула. - Думаю, ты не собираешься меня убивать.  Потому что если бы ты хотел — уже сделал бы это тогда, на пляже, когда только меня увидел. Нэт ничего не ответил, лишь насмешливо хмыкнул. - Да и какой смысл? - добавила Каплан. – Ну, прикончишь ты меня, угонишь мой корабль, и что дальше? Поплывешь на «Либерти», к  тем, кому на тебя плевать, кто не подумал за тебя заступиться, когда тебя хотели убить Санни и Коннор? К тем, кому ты был нужен лишь ради выгоды, а теперь, когда необходимость грабить корабли отпала, окажешься ненужным и вовсе? Или будешь нападать на одинокие суда один, в компании косаток? Но зачем? Если ты останешься со мной, тебе больше не придется беспокоиться ни о провизии, ни о Палладии. Все будет, и для этого не придется идти на риск. Лори бросила косой взгляд на кашу. - Да, в этот  раз с обеспечением продуктами неприятность вышла, но это единичный случай.   Она внимательно посмотрела на рафтера. - Если переживаешь по поводу того, как к тебе отнесутся в Хоумпорте – это тоже не проблема. Между нами и вами теперь мир, и, раз уж все на него согласились, им придется принимать изменившиеся условия, если они не хотят возобновления конфликта. Было бы нелепо придираться  к тебе, но при этом лояльно принимать твоих соплеменников, которые вряд ли занимались чем-то иным, нежели ты. К тому же, большую часть времени мы все равно будем проводить в море, и тебе нет особой нужды контактировать с  моими знакомыми. Девушка замолчала,  ожидая, что ответит Нэт. Ее сердце бешено колотилось, предчувствуя скорый конец. Смогут ли ее слова убедить рафтера? Навряд ли… Это никогда не удавалось, так будет и сейчас. - И то верно, - вдруг беспечным тоном произнес мужчина и с отстраненным видом ткнул в кашу ложкой. – Но в следующий раз готовить буду я. - Идет, - охотно согласилась капитанша, чувствуя себя так, будто гора упала с плеч. Вернее, две, учитывая необходимость заниматься утомительной готовкой, которая никогда не была ее сильной стороной. - А чай хороший получился, - заметил рафтер, отхлебнув из чашки. - Еще бы, он же не моих рук дело, - насмешливо хмыкнула Лори. –  Его мне выдали в Хоумпорте, уже заваренный и налитый в термос. После обеда, состоявшего из найденной Лори в закромах «Алкионы» пачки печенья, девушка повела Нэта выбирать каюту. - Вот здесь больше места, - рассказывала она, почти с гордостью демонстрируя комнаты корабля. – Но та, что справа от нее – уютнее. Мужчина осматривал помещения с почти полным отсутствием эмоций на лице,  и лишь иногда кивал. И это смущало Каплан. Неужели его нисколько не интересовало, где ему предстоит жить? - Послушай, такое чувство, тебе абсолютно все равно, какую каюту выбрать? – озвучила свои мысли Лори. - Так и есть, - согласился рафтер. – Лишь бы вода с потолка не капала, и спать приходилось не на картонке. Словно решив избавить капитаншу от лекций об очередных каютах, он тыкнул пальцем в первую попавшуюся. - Пожалуй, эта сойдет. - Интересный  выбор, - Каплан усмехнулась. – Тут раньше жил Элтанин, до того, как сбежал, накормив нас снотворным. Похоже, у вас одинаковые вкусы. Нэт недовольно скривился. - Ничуть. Будь у нас одинаковые вкусы, я бы тоже предпочел сидеть всю жизнь в трюме «Либерти» словно крыса. Просто оказался рядом с этой каютой – вот ее и выбрал, чего далеко ходить. Он уже рад был бы поменять свой выбор, но не хотел отступать и  тем самым давать понять, что брат и все, что с ним связано, его как-то волнуют. Лори принесла постельное белье и помогла рафтеру устроиться в комнате, хоть тот и отказывался, говоря, что справится со всем сам. - Что ты собираешься делать, когда шторм закончится? – поинтересовался мужчина. - Нужно отвезти продукты и лекарства Белле Душкин и ее мужу в Тихую Бухту,  - начала Лори. – А потом заглянем еще в пару мест, после чего вернемся в Хоумпорт. Нэт никак не прокомментировал это, просто принял к сведению и подумал, как «радушно» его, должно быть, встретят в Хоумпорте. А может, и не только там, если кто-то наслышан о его похождениях и знает, как он выглядит. И если с выдачей груза адресатам Каплан справится и сама, а ему можно не появляться на берегу, то в случае, если девушка задержится в Хоумпорте надолго, это может превратиться в проблему. - Не забывай, вечером ты готовишь, - подмигнула рафтеру Лори. – Сам вызвался. - Помню, - не стал возражать Нэт. За стеклом иллюминатора сверкали молнии, на короткие моменты освещая полутемную комнату. Где-то вдалеке гремел гром. Нэт сидел на диване, со скучающим видом глядя на льющий за окном дождь и перекатывающиеся гребни волн,  Лори изучала разложенные на столе карты в свете небольшой лампы. Никси лежала на коленях у капитанши, и время от времени бросала сердитые и настороженные взгляды в сторону рафтера.  Его присутствие  ей не нравилось, и енотиха топорщила шерсть и урчала, выражая свое негодование, заставляя хозяйку успокаивать ее. - Она привыкнет, - пообещала Лори, кивком указав на Никси. – Когда на «Алкионе» появилась выдра, они едва не дрались, а потом ничего, подружились. Нэт на Никси предпочитал и вовсе не реагировать.   Тишина в комнате, нарушаемая лишь ворчанием енотихи, и висящее в воздухе напряжение утомляли. Девушка подумала, что, может, стоит попробовать поговорить и постараться наладить отношения. Не могут же они, в конце концов,  все время играть в молчанку? -  У тебя кто-то остался на «Либерти»? – спросила она. - Никого, - безэмоциональным тоном ответил  мужчина, даже не отвлекшись от созерцания волн. – Элтанин и Лира мне никто, а с бывшей командой я порвал отношения. - У тебя совсем нет друзей? – удивилась Каплан. И тут же поймала себя на мысли, что ей не стоило строить фразу таким образом – Нэт мог решить, что она считает его неправильным. Рафтер хмыкнул. - Я понимаю, что вам внушали, что у человека непременно должны быть друзья или кто-то близкий, кто может поддержать, - с усмешкой, от которой сквозило пренебрежением, произнес он, скосив взгляд на Лори. – У нас  вопрос таким образом не стоял вовсе. Просто когда ты не один – легче добывать провизию, легче выжить. Вот и все. - Я понимаю, - сказала Лори, и уже тише добавила: - Но был ли у тебя кто-то, кто находился рядом с тобой не ради выгоды, а просто потому, что ты ему дорог? Нэт не ответил. Он молчал, о чем-то думая, и капитанша решила, что ей вообще не стоило поднимать эту тему  - ее спутнику она, очевидно, неприятна,  к тому же, он и вовсе не был расположен к разговорам. И все же, ей хотелось лучше его понять и больше узнать о нем. И о жизни на «Либерти», о которой девушка имела весьма посредственное представление, зная лишь то, что население старого авианосца существовало в тяжелых условиях, без нормальных медицины и образования, и занималось тем, что грабило корабли. - Был, - вдруг  мрачно сказал рафтер. – Он погиб во время одного из рейдов. Каплан  растерянно взглянула на него. Не успела она выразить сочувствие, как Нэт решил увести разговор в другую сторону. - А что чувствуешь ты после того, как команда тебя бросила? – с кривой улыбкой поинтересовался он,  с любопытством глядя на капитаншу. – Вы же были такими дружными… И вдруг они все разбежались, оставив тебя одну. - Я не злюсь на них, - опустив глаза, тихо ответила  Лори, не отреагировав на попытку рафтера ее задеть.  – Они просто пошли своей дорогой.  Я лишь  скучаю иногда по тому времени, которое мы провели вместе.  Беседа не ладилась.  Девушка вздохнула, подумав, что, снова выбрала не тут тему, и, в итоге, все свелось к тому, что лишь бередило старые раны. Возможно, стоило поговорить о, погоде, или о видах рыб, например… - Ты когда-нибудь видел Хоумпорт? – предприняла еще одну попытку Каплан. –  Думаю, тебе у нас все же понравится. У нас красиво и довольно тихо. - Ага, я буду просто счастлив встретиться с твоими односельчанами, которые дружно прибегут приветствовать  меня с вилами, топорами и прочим арсеналом, - Нэт усмехнулся.  – Не жди, что я упущу возможность настучать по башке кому-нибудь в ответ. - Ой, да брось ты,  - Лори растянула губы в улыбке. – Мы вовсе не какие-нибудь кровожадные чудовища. - В отличие от нас? – рафтер вопросительно выгнул бровь. -  Я вас чудовищами не называла, -  ответила капитанша. – Тебя – ну да, было дело… Но думаю, ты понимаешь, что я была очень напугана после того, как ты едва не скормил меня косатке. Нэт насмешливо фыркнул. - Ладно. Я на кухню, выполнять обещанное. Что там у тебя есть из продуктов? - У меня  много всего, - начала Лори. – Рыба, макароны, картошка, приправы…  Все, что найдешь  - в твоем полном распоряжении. Запасов у меня в достатке, правда, я ими почти не пользуюсь, предпочитая обходиться бутербродами, или, по крайней мере, пельменями. - Ясно. И что мне, в таком случае, лучше приготовить? - А ты у нас шеф-повар, способный сотворить любое изысканное блюдо? – с надеждой в глазах спросила Каплан, заметно оживившись. - Нет,  но пожарить рыбу или сварить картошку я могу. - Тогда все, что угодно, кроме чили, - выпалила девушка. Явившись на кухню, Нэт мельком осмотрел запасы провизии, и решил  для начала приготовить жареную рыбу с картошкой - это было просто и быстро. Вытащив замороженную и уже почищенную  рыбину из холодильника,  он положил ее в умывальник, чтобы дать ей немного разморозиться, и принялся чистить картошку и резать ее на ломтики. Закончив с картошкой, рафтер порезал рыбу на куски, посолил, и, обваляв ее в муке, кинул на разогретую сковороду с маслом. На соседней конфорке оказалась сковорода с картошкой.  Пока все готовилось, Нэт занялся изучением какой-то странной книжки,  обнаруженной на столе.  «Соль, вода и надежда: кулинария для чайников» - гласила обложка.  На страницах очень подробно, в мельчайших деталях, было расписано, как  варить макароны и нарезать хлеб для бутерброда.  Отдельная глава была посвящена намазыванию масла. Автор на трех страницах  подробно объяснял, что нож следует держать под углом примерно сорок пять градусов и совершать плавные, уверенные движения, распределяя масло равномерным слоем, чтобы избежать трагического образования масляных комков. Рафтер хмыкнул. Похоже, создатель книги считал намазывание масла операцией, требующей многолетней подготовки.  Особое внимание автор сего монументального труда уделял психологической подготовке к варке макарон. Он настоятельно рекомендовал убедиться, что повар пребывает в спокойном состоянии духа и полностью осознаёт ответственность момента. Нэт перевернул страницу. Судя по объему инструкции, варка макарон была для человеческой цивилизации одним из самых сложных процессов. Если бы на «Либерти» пользовались такими книгами,  его команда умерла бы с голоду, пока дочитывала главу до конца. С удивлением читая творение какого-то очень упорного кулинарного графомана, мужчина  думал, как Лори даже при наличии такой подробной инструкции сумела не справиться с готовкой.  При этом, он не забывал время от времени переворачивать рыбу и шевелить картошку, чтобы те не пригорели.  Испортить  ужин и тем самым показать, что он готовит не лучше капитанши, не хотелось.  Вдруг у входа на кухню раздалось шуршание, заставив Нэта отвлечься от титанического труда о кулинарии. Из-за перегородки высунулась морда енотихи. Поводив носом, Никси выжидающе уставилась на рафтера. Она не любила нового члена экипажа и его присутствие ее раздражало, но аппетитный запах жареной рыбы, доносящийся с кухни, заставил позабыть о неприязни. Взяв с разделочной доски рыбий хвост, который к этому времени успел почти полностью оттаять, мужчина, зажав его меж большим и указательным пальцами, протянул его енотихе. Никси покинула укрытие, и осторожно, готовясь в любой момент броситься прочь, двинулась по направлению к угощению, периодически с  сомнением глядя на Нэта. Оказавшись на расстоянии полуметра о манящего ее плавника, она вдруг рванулась вперед, схватила его зубами, и бросилась назад в укрытие.  Рафтер усмехнулся, глядя, как полосатый пушистый хвост исчезает за стеной, и вернулся к чтению. Вскоре рыба была готова. Зажарилась и картошка. Выложив рыбу на тарелку и посыпав ее найденной в шкафу сушеной зеленью, мужчина поставил блюдо на стол. С картошкой он решил так не церемониться, чтобы не пачкать зря посуду, и просто водрузил сковороду на подставку.  Енотиха появилась вновь, и в этот раз она уже не пряталась. Подойдя прямо к столу, она с громким «Кюр-р?» вопросительно посмотрела на Нэта. Взяв с тарелки небольшой кусок рыбы, тот протянул его ей. - Только не говори Лори, - сказал он, улыбнувшись. – Она не порадуется, узнав, что я кормлю тебя жареным. Никси взяла кусок рыбы обоими лапами, сильно напоминающими человеческие руки, и на сей раз принялась есть его прямо на месте, никуда не убегая, крутя его в пальцах и спешно обдирая зубами филе с костей. Вскоре появилась и сама Каплан. - Какой умопомрачительный запах… - произнесла она, войдя на кухню. –  Похоже, у нас сегодня будет нормальная еда.  Я не прогадала, поручив тебе готовку. Девушка с умилением посмотрела на стоящие на столе блюда. -  Выглядит просто чудесно. Приятно видеть, что ты ножом не только резать людей умеешь. Затем Лори заметила енотиху, свернувшуюся на мешке с картошкой. - О, надо же, она тебя больше не боится, - заметила капитанша с улыбкой. - Я ее подкупил, теперь она служит мне, - с загадочным выражением лица заявил Нэт. - Эх, Никси, - шутливо возмутилась девушка и покачала головой. -  Кто заведует едой – тот и главный? Сев за стол, она, наткнув на вилку жареную рыбу, откусила кусочек. - Это бесподобно! – восхитилась Лори. – Нет, все-таки, похоже, это у вас семейное – Коннор тоже прекрасно готовил… Пока не подсыпал нам снотворное в еду.  Признавайся, кто вас учил создавать такие кулинарные шедевры? - По моему, обычная рыба с картошкой, - рафтер пожал плечами, проигнорировав очередное сравнение с братом. – У нас на «Либерти»  ни ресторанов, ни кафе, потому все готовили  сами. Вот и пришлось научиться. -  В следующий раз кухонные работы тоже на тебе? -  с надеждой спросила Каплан. -  Хорошо, - проворчал Нэт. –  Твои кулинарные эксперименты  дегустировать больше не хочется. После совместного отмывания посуды, оставшейся от готовки и ужина, Лори, пожелав  рафтеру спокойной ночи, отправилась спать, сказав, что завтра их ждет долгий путь, и нужно как следует отдохнуть.  Мужчина подумал было еще немного полистать труд неистового кулинара, но потом решил, что не стоит забивать голову на ночь глядя рассказами об ужасах, которые может таить в себе обычная кастрюля, и пошел в свою каюту. Он улегся на кровать в одежде, сняв только ботинки, и попытался уснуть. Но, несмотря на мягкую кровать и уютное теплое помещение, где, в отличие постройки на «Либерти», ветер не дул сквозь щели в стенах, сон не шел.  В голову лезли  мысли о том,  что события этого дня выглядели неправдоподобными.  Нэту не верилось, что  Каплан и правда хочет, чтобы он был частью ее команды. Возможно, это просто был ее хитрый план, и на самом деле, она заманила его на корабль, чтобы прикончить, когда он уснет.  Рафтер растянул губы в коварной улыбке. Что ж, если так, пусть попытается. Жизнь научила его быть всегда настороже. Спит он чутко, и если Лори решит заявиться к нему ночью – он услышит ее, когда она еще будет идти по коридору.  И тогда капитанша поймет, насколько самонадеянным был ее план. Лори  тоже не спалось. С ночью и темнотой пришел страх. Вдруг Нэт согласился отправиться с ней только для того, чтобы убить ее ночью? Возможно, стоило бы запереть дверь в его каюту? Но о каком доверии с его стороны можно говорить в таком случае? И когда наступит тот момент, после которого она сможет быть уверенной, что рафтер не причинит ей вреда?  Наверно, никогда. Что вообще должно произойти, чтобы она могла получить  гарантию, что Нэт не имеет никаких коварных планов на ее счет?  Не может же она каждую ночь запирать его в каюте. Для того, чтобы перестать видеть в нем угрозу, нужно только время. Время и хорошие отношения, которые надо постараться наладить.  В конце концов, девушка решила, что она себя накручивает, и предпочла отбросить эти мысли – если бы Нэт и правда хотел расправиться с ней, у него была масса возможностей сделать это, и ждать ночи ему было совершенно не обязательно. Но он вызвался заняться готовкой вместо того, чтобы просто бросить ее за борт на съедение косаткам. Прислушавшись к звукам за дверью и не уловив ничего, Лори улеглась поудобнее, обняв Никси, и, наконец, уснула. Утро встретило девушку лучами солнца, проникающими в каюту через иллюминатор. Она проснулась в своей кровати. Живая. Целая. Невредимая. Рафтер обнаружился на кухне, где он занимался обжаркой макарон с фаршем. Никси уже крутилась рядом, с надеждой глядя то на плиту, то на него. - Доброе утро, - поприветствовала мужчину Каплан. Нэт кивнул в ответ. Выглядел он невыспавшимся, но сосредоточенным. - Кстати, давно хотела спросить, почему ты всегда ходишь в бронежилете. Даже здесь. Макароны на тебя не нападут, - улыбнувшись, проговорила девушка, встав в дверном проеме и упершись плечом о косяк. – В нем же нельзя ходить постоянно, время ношения зависит от его веса, а еще от температуры и влажности окружающей среды… - Я привык, - бросил в ответ рафтер, не отвлекаясь от помешивания  содержимого сковороды.  –  Лучше иметь преимущество в критической ситуации, чем оказаться без него, когда она настанет. Лори пожала плечами. - Ну, как знаешь. Когда будем в Хоумпорте, могли бы подобрать для тебя какую-нибудь красивую одежду. Нэт смерил ее взглядом. - Не, спасибо, я не фанат цветастого тряпья, в которое вы так любите заворачиваться. Капитанша деланно надула губы. - А твой стиль  называется  «то, что удалось снять с трупов»? - пошутила она. -  Ну, у нас есть не только цветастое тряпье. Выбор, конечно, не такой большой, как в крупных городах, но что-нибудь, соответствующее твоему вкусу, найти сможем. - Может и так… А вообще,  меня нет денег, - ответил рафтер, всем видом давая понять, что эта тема его не интересует. - Я заплачу. Ты же член моей команды, - воодушевилась Каплан. - Ну нет…  - мужчина закатил глаза. – Я не собираюсь быть твоим домашним питомцем, которого ты содержишь. «А что плохого? Никси не жалуется» -  едва не вырвалось у Лори. Но сказала она другое. - Ладно, тогда могу одолжить тебе денег, потом заработаешь и отдашь. - Я подумаю, - проворчал рафтер, скорее, чтобы она отвязалась, нежели действительно собираясь рассмотреть предложение. К утру буря  стихла.  Когда Нэт и Лори вышли на влажную от дождя, блестящую в лучах рассветного солнца палубу, их встретили  свежесть , прохлада и запах моря. Волны, вчера метавшиеся словно табун перепуганных коней, загнанных в узкое ущелье меж скалами, теперь лениво лизали берег, оставляя на песке хлопья пены. - Ну что, какие будут указания, капитан? – спросил рафтер. Последнее слово он произнес с иронией.  Лори подумала, что не знает, смогут ли она и Нэт доверять друг другу, и перестанет ли он смотреть на нее лишь как на балласт, который вынужденно терпит рядом. - Можешь проверить блоки и талрепы, - сказала девушка. Перед штормом она сама хорошо закрепила все корабельные снасти и убедилась в их надежности, но если рафтер захотел сделать что-то полезное – пожалуйста. - Будет исполнено, капитан, - сказал мужчина, усмехнувшись, и отправился выполнять порученное задание.  Девушка молча смотрела, как тот управляется с снастями. Получалось это у него на удивление хорошо, и она не могла сдержать улыбки при виде его работы. - Сделано, - отрапортовал Нэт, вернувшись. – Все было в полном порядке. - Хорошо, - Каплан удовлетворенно кивнула. – Скоро отплываем.   Рафтер воспринял эту новость без особого энтузиазма. Если Лори ждала встреча с знакомыми и друзьями, его – только те, кто будет видеть в нем врага, и мир, заключенный между жителями «Либерти» и теми, кто жил на берегу, если что-то и изменит, то нескоро. Он безрадостно представил, как будет ловить направленные на него косые и откровенно недружелюбные взгляды. «А не пошли бы они все!» - вдруг подумал Нэт со злостью, словно ставя жирную точку  в своих размышлениях по поводу того, как воспринимать отношение  местного населения. «Никогда раньше меня не волновало их мнение, с какой стати должно беспокоить сейчас». Мужчина пригнал свою лодку, и они вместе с Каплан подняли ее к борту и закрепили. Капитанша сложила надувную лодку, служившую ей вместо украденной Элтанином шлюпки, и убрала в трюм. Пока она возилась со своим  резиновым плавсредством, Нэт развернул паруса.  Ветер слегка шевелил ткань, словно не мог дождаться момента, когда понесет корабль к цели. Наконец, якорь был поднят, и «Алкиона» неспешно двинулась вперед, рассекая носом  искрящиеся в лучах  утреннего солнца волны и удаляясь от берега. Лори стояла у штурвала, Нэт сидел на бочке, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль. Никси носилась по палубе, играя с найденным в ящиках клубком ниток, который ей презентовала хозяйка. Берег постепенно удалялся. Оказавшись на открытом пространстве, корабль взял правее, и теперь плыл почти параллельно линии прибоя. Вскоре пейзаж сменился, пологий  пляж, от которого отчалила  яхта, исчез, скрывшись из виду, и уступил место скалам с величавыми, прямыми как струна, соснами, ровными рядами стоящими на краю обрывов и цепляющимися корнями за камни.     - Какая непередаваемая красота, - с восхищением произнесла девушка. –  Проплываю в этих краях не первый раз, и все не могу налюбоваться. - Красиво, - согласился рафтер. – Но я так часто видел здешнюю природу, что она почти перестала меня впечатлять. - А что тебя впечатляет? – поинтересовалась Каплан.  - Человеческая глупость, - Нэт дернул плечом. – Она всеобъемлюща и многогранна, никогда не знаешь, какой стороной она повернется в этот раз. И все же,  на проплывающие вдали  поросшие деревьями горы и узкие заливы он смотрел внимательно и с задумчивостью.  Капитанша  решила, что рафтеру все-таки, вопреки его словам,  нравится природа. А может, он просто размышляет, как можно использовать здешний рельеф местности при необходимости. К Тихой Бухте «Алкиона» причалила уже ближе к вечеру.  Пришвартовав яхту,  Каплан тут же легко соскочила на причал и направилась к местному отелю.  Нэт, подойдя к борту, окинул взглядом территорию и постройки, но на берег не сошел. - Здравствуйте! – поприветствовала команду  Белла Душкинс, уже встречавшая корабль на причале. Девушка поздоровалась, Нэт, для приличия – тоже. - Как прошла дорога? – поинтересовалась женщина. – Вчера был страшный шторм. - Все в порядке, мы переждали его у берега, - ответила Лори. – Мы привезли крупы и лекарства, которые вы просили. - Ох, отлично, - Белла  сдержанно улыбнулась.  – Правда,  у меня проблема – Джозеф вчера сорвал спину, и просить его забрать груз – пустая трата времени. - Нэт? – Каплан, обернувшись в сторону яхты, почти умоляюще посмотрела на рафтера. Мужчина хотел было заявить, что он грузчиком не нанимался, но, не желая устраивать сцену перед  сторонним человеком и ронять авторитет Лори в глазах Беллы, просто вопросительно взглянул на девушку, немо спрашивая, что нужно сделать. - В трюме коричневый ящик с надписью « В Тихую бухту». Принеси его, пожалуйста, - попросила капитанша. Рафтер ушел выполнять поручение. - Какой приятный молодой мужчина, - с улыбкой заметила женщина. –  Не то, что тот странный тип, которого ты однажды притащила сюда весной. Лори едва удержалась от того, чтобы  рассмеяться.  Знай миссис Душкин о том, кто такой Нэт, она бы боялась его куда сильнее, чем Коннора. - И красивый, - продолжала Белла. –  Это твой парень? - Что? –  смущенно воскликнула Каплан, покраснев. – Нет!  Он просто новый член моего экипажа. Женщина хотела еще что-то спросить, но тут появился Нэт с ящиком, который он закинул на плечо и нес так легко, будто тот ничего не весил. Девушка едва удержалась от облегченного вздоха. Рафтер отнес ящик в дом и поставил на указанное Беллой место. - Скоро начнет смеркаться, - заметила миссис Душкин. – Останетесь? Ни к чему встречать ночь в открытом море, когда можно провести ее в нормальных кроватях. - Останемся?  - спросила Лори у мужчины. Тот не возражал. - Вам одну комнату приготовить? – поинтересовалась хозяйка отеля, почти заговорщически взглянув на капитаншу. Каплан и Нэт смущенно переглянулись. - Нет, мы будем спать в отдельных, - ответила Каплан. - Хорошо, - кивнула Белла и удалилась . - Здесь есть термальные источники,  - сказала рафтеру девушка. – Мы могли бы сходить искупаться, пока до темноты еще далеко. - Искупаться? – с сомнением переспросил Нэт. – Нет уж, спасибо, если ты собралась приготовить суп с собой в качестве главного ингредиента, компанию в этом деле я тебе составлять не хочу. - Да брось, - капитанша усмехнулась. – Вода там не настолько горячая. Источники существуют не первый десяток лет, и за все время не было ни одного несчастного случая, если не считать того, что один из посетителей поскользнулся на камнях и разбил нос. - Ну, пошли, посмотрим, - без особой охоты согласился мужчина. - Сейчас, я только переоденусь, - Лори ушла на яхту, и, вскоре вернувшись с двумя полотенцами в руках, кивком позвала рафтера за собой. Они пошли по тропинке, уводящей в сторону от отеля. По мере отдаления от здания пейзаж становился все более диким и естественным, влияние человека ощущалось все меньше, если не считать заботливо выложенных из камня дорожек. Вдалеке показались бассейны с  водой, над которой клубился пар, растворяясь в прохладном вечернем воздухе. Бортики вокруг источников были обложены камнями. - Ну что, рискнешь искупаться? – остановившись у края бассейна,  Каплан начала стаскивать одежду. Нэт  краем глаза увидел, как  задрался вверх край кофты, оголяя  кожу, как сползает вниз юбка по красивому изгибу бедер. И отвернулся с мыслью, что не хватало, чтобы Лори поймала на себе его взгляд и подумала, что она его привлекает. - Я бы не советовал… - заметил он, бросив полный сомнения взгляд на воду. – Термальные источники – штука ненадежная. Сейчас температура может быть нормальной, а через секунду – резко подскочить.   - Да все в порядке, я тут уже купалась не раз, - оставшись в одном купальнике, девушка без промедления забралась в резервуар, подняв кучу брызг. Отплыв к противоположной стороне бассейна, она похлопала рукой по воде, приглашающее глядя на рафтера. - Присоединяйся. Мужчина помедлил, задумчиво глядя на воду, но потом все же начал раздеваться. Взгляд Лори скользнул по его рельефному телу, по тонким белым линиям старых шрамов, и тут же смущенно перескочил на растущие у источника ели.  Нэт потрогал воду ногой, и, сочтя ее температуру приемлемой,  наконец, залез в нее. - Я же говорила, водичка отличная, - подмигнула ему капитанша. - Да, и правда неплохо, - согласился рафтер. Они какое-то время сидели в бассейне, наслаждаясь теплом воды, шелестом ветра в лапах елей и пением вечерних птиц, доносящимся со стороны подступающей к источникам темной стены леса. Потом Каплан сказала, что пора возвращаться. -  Скоро сумерки совсем сгустятся, - пояснила она. – Дорогу до отеля станет не видно. Не хотелось бы плутать тут во мраке. Девушка мельком взглянула на лес, который теперь выглядел еще мрачнее и темнее, чем раньше. - Страшно? –  усмехнулся рафтер, заметив ее движение. – Боишься, что с наступлением ночи из чащи полезут вурдалаки и оборотни? - Не нагнетай, пожалуйста, мне тут в темное время суток и так не по себе, - нахмурилась Лори. - Тебе нечего переживать, - с улыбкой  проговорил мужчина. -  Просто скажешь им, что я с тобой, и они все разбегутся в ужасе. - Сомневаюсь, что ты успел заработать   репутацию грозы всего живого даже у нечисти, - весело сказала капитанша. Одевшись, Нэт и Каплан направились обратно к отелю. - Тут поблизости есть одно красивое место, -  сообщила девушка. – Если еще не хочешь спать, могли бы туда сходить. Оттуда открывается потрясающий вид на море и ночное небо. - А ты тут типа экскурсовод? – фыркнул рафтер. – Кто только что боялся темноты? - Это место рядом с отелем, - пояснила Лори. – Буквально в двух шагах. - Ну, веди… - мужчина с равнодушным видом пожал плечами. Место оказалось вымощенной плиткой площадкой, на которой стояли несколько шезлонгов, а по центру горел костер. С площадки и впрямь открывался  неплохой вид на подернутое дымкой море, за которым, на фоне вечернего неба, подсвеченного догорающим  у кромки горизонта закатом, виднелись черные пики далеких скал. В темно-синей вышине уже загорались первые звезды.  Девушка устроилась поудобнее на шезлонге и вгляделась в безмятежную морскую гладь. Ей вспомнилось, как несколько лет назад она точно так же сидела тут с Фиби. Тогда казалось, что все лучшее впереди, а крушение «Аквилы» стало моментом рождения ее сплоченной дружной команды. Теперь все было в прошлом, оставив после себя лишь ностальгию и горечь тоски. - Что, медитировать будем? – голос Нэта вырвал Лори  из рефлексии. Рафтер растянулся на шезлонге, закинув руки за голову, и смотрел вдаль. – Я не умею, если что. - О, я тоже, - Каплан криво улыбнулась. – Будем учиться вместе? Мужчина не ответил. Он внимательно глядел на небо, будто следя за чем-то. - Смотри, - Нэт вдруг указал пальцем на место, находящееся немного выше горизонта. Капитанша посмотрела на темно-синее полотно небосклона,  но, поначалу не заметила ничего. Однако, потом ее глаза уловили слабые, едва заметные зеленые всполохи. - Северное сияние, - воскликнула она. Мерцание огней над кромкой горизонта  сначала было бледным, почти неуловимым. Но скоро оно набрало яркость и силу. Через некоторое время по небу расползлись извивающиеся, изменчивые полосы, сквозь свечение которых виднелись белые огоньки звезд. - Каждый раз, когда я вижу это явление, не могу оторвать глаз, - поделилась девушка. - Завораживает, согласен, - ответил рафтер. – У нас на «Либерти», оно было единственным доступным зрелищем. Если не считать периодически случавшиеся разборки. - А ты знаешь, что в финской мифологии считалось, что северное сияние создает лиса, которая задевает ветки деревьев хвостом, отчего в небо взлетают цветные искры? Оно у финнов так и называется – «лисьи огни», - проговорила Лори. - У народов севера есть много разных легенд , касающихся этого явления, - сказал Нэт. – Например, одни видели в северном сиянии духов предков, путешествующих по небу на санях,  другие –  дракона, ищущего, кого бы сожрать. - Вечно тебя на что-то мрачное тянет, - усмехнулась девушка, и заметила: - Ты, похоже, неплохо начитан. - На нашем авианосце было нечем заняться, вот и читал от скуки все, что найду. - не сводя взгляда с всполохов в небе,  ответил мужчина. - Разумеется, в то время, когда не приходилось заботиться о поиске продуктов. Они лежали какое-то время молча, глядя на змеящиеся в небе неровные полосы северного сияния, которое, отражаясь в воде, окрашивало волны в зелено-розовые оттенки. - Если бы мне раньше сказали, что я буду плавать с тобой на одной яхте, я бы посчитал это бредом, а говорящего  -  пьяным в стельку,  - вдруг проговорил Нэт, скосив  глаза на Каплан. - Я бы тоже не поверила, если бы мне кто-то заявил, что мы станем командой. Но согласись, это приятный бред, - Лори тепло улыбнулась. Рафтер не ответил, лишь улыбнулся в ответ, продолжая смотреть на танцующие в небе огни. Окончательно стемнело, и всполохи света на фоне черного неба стали выглядеть еще более ярко. С моря подул холодный ветер. Полюбовавшись северным сиянием еще немного, Нэт и капитанша «Алкионы» вернулись в отель и разошлись по приготовленным для них комнатам.  Ночь прошла спокойно, ничто не тревожило тишину, окутавшую укрывшийся среди леса отель. Лишь покачивающиеся на слабом ветру кроны деревьев тихо шумели за окнами.   Утром на завтрак были блины с вареньем, которыми курьеров угостила Белла. Попрощавшись с миссис Душкин, и ее мужем,  Нэт и Лори вернулись на «Алкиону», чтобы отправиться в Хоумпорт.  После отдыха в отеле девушка была в хорошем расположении духа. Она нашла себе новую, в общем-то, неплохую компанию, выполнила очередное задание и  провела вчера хороший день. Теперь же Каплан с нетерпением ждала встречи с близкими и друзьями. Рафтер, напротив, выглядел хмурым.  В Хоумпорте были не только люди, которые явно не рады будут его видеть, но еще, должно быть, и «драгоценный» братец, который теперь ошивался там со своим любовником. И потому мужчина морально готовился к  приближению к финальной точке этого путешествия словно к драке. Он машинально проверил нож на поясе и провел пальцами по рукояти, будто убеждаясь, что тот на месте. Заметив это, Нэт усмехнулся сам себе и снова уставился на море. Большую часть времени рафтер молчал. Если капитанша что-то спрашивала – отвечал, обычно односложно. Когда она что-то просила – выполнял поручения, не возражая. - Не хочешь сменить меня у штурвала? –  вдруг сказала девушка. - О, нет, спасибо, не хватало, чтобы я случайно посадил твою яхту на мель или нашел ее днищем подводную скалу, - фыркнул Нэт. - Да ладно тебе, не придуряйся, - взглянув на него через плечо, усмехнулась Лори. – Ты же отличный моряк. К тому же, я хорошо знаю эти воды, они чистые, ни скал, ни мелей тут нет. - А вдруг я найду? – усомнился мужчина. Все же, встав с ящика, на котором сидел, он подошел к штурвалу.  – Ну, если хочешь, давай. Каплан некоторое время стояла рядом, наблюдая, как рафтер управляется с штурвалом, и, решив, что у него это получается весьма умело,  и доверить «Алкиону» ему можно, довольно кивнула. - Я отойду ненадолго, - сказала она. – Мне надо переодеться. Скрывшись в каюте, девушка принялась выбирать  новый наряд. Ей хотелось надеть что-нибудь красивое, и в то же время практичное. Остановившись на подаренном Тай свитере и цветастой юбке, Лори занялась прической и макияжем.  Ей предстояло еще несколько дел – покормить енотиху, а потом связаться по рации с Хоумпортом - доложить, что все в порядке и узнать обстановку. - Вижу, на распродаже  вещей из бабушкиного сундука тебе удалось сорвать куш, - иронично заметил Нэт, смерив Каплан взглядом, когда та вернулась на палубу. - Только при Тай это не говори, - девушка сделала обиженное лицо. – Иначе они тебя точно невзлюбят. - Они? – не понял рафтер. – Их что, много? И у них фабрика по пошиву одежды из старого тряпья? - Нет, Тай – небинар, - пояснила капитанша. – Небинары – те, кто не относит себя ни к мужскому ни к женскому полу. - Странно, - Нэт задумался. – Не встречал таких раньше. У нас бы, услышав такое, сказали, что человек просто головой сильно ударился. - Пожалуйста, только при Тай такого не ляпни, - попросила Лори. – Или перед кем-нибудь другим. Тай не единственная небинарная личность на берегу. - Не ляпну, - легко согласился рафтер. – Мне, в сущности, все равно. Путешествие прошло спокойно. Вечер застал «Алкиону» неподалеку от  знакомого залива, где и началось  совместное плавание Нэта и капитанши. - Предлагаю переждать ночь на берегу, - воодушевленно сказала Каплан. – Мы могли бы разжечь костер, полюбоваться на ночное небо, пожарить маршмеллоу… - Что такое маршмеллоу?  - спросил мужчина. – Какое-то блюдо из болотных жаб? - Это такие зефирки, - ответила Лори. – Вот согласишься – и узнаешь, что это. Она подмигнула. - Да у тебя на корабле, похоже, такой склад, будто ты целый магазин ограбила, - фыркнул Нэт. – Ладно, пошли. Хочу посмотреть на твои загадочные маршмеллоу. Маленькая команда из двух человек и енота сошла на берег. Никси тут же принялась обнюхивать траву, а потом  с криком «кюр» бросилась к ближайшему кусту и принялась пытаться достать с него прошлогодние сухие ягоды шиповника. - Не ешь это! – испугалась Каплан. – Фу, оставь гадость! - Пойду соберу веток для костра, - сказал Нэт. - Хорошо. А я пока расстелю одеяла и принесу продукты, - капитанша, успев отогнать енотиху от старых ягод, направилась к лодке. Рафтер скрылся в лесу. Девушка, сунув Никси в лапы сухую курагу, которую достала из сумки на поясе, принялась обустраивать место для будущего пикника. Мужчина не появлялся. Когда Лори раскладывала одеяла на траве, вдруг где-то невдалеке раздался звук выстрела. Прозвучав в безмятежной вечерней тишине словно раскат грома, он заставил Каплан вздрогнуть. - Нэт?! – испуганно крикнула девушка, обернувшись в сторону звука. Никто не ответил. Недалеко отсюда, вверх по холму, находился дом, где жил со своим племянником Джексоном  Дэн, человек, заботящийся об исправности радиовышки. Выстрел раздался в той стороне. Забыв обо всем, капитанша со всех ног кинулась туда. В ее голове лихорадочно крутились две прямо противоположные мысли. Что, если Дэн случайно встретился с Нэтом, и посчитал его угрозой?  Другой вариант, который почему-то казался ей более вероятным – рафтер, наткнувшись на одинокий дом,  решил его ограбить. Сердце девушки сжалось от страха. Оба варианта были одинаково неприятными, и ей не хотелось ни одного из них. И все же, то, что Нэт решил напасть на Дэна, выглядело более реалистичным. «Зачем тебе это?» - с непониманием думала Каплан, взбираясь вверх по холму.  «Чего тебе не хватало?» Ноги скользили по не успевшей просохнуть после дождя земле, дерн сползал под ботинками. Девушка падала, пачкая одежду в грязи и цепляясь пальцами за переплетения корней, вставала и упорно поднималась вверх. На ум пришла мысль, что, возможно, у рафтера были какие-то счеты со смотрителем радиовышки. Когда Лори, наконец, удалось забраться на холм, ее глазам предстала жуткая картина. У дома, что находился в паре десятков метров впереди, стоял неизвестный мужчина с ножом. Дэн полусидел на траве, зажимая рукой рану на левом бедре,  штанина  на его ноге пропиталась кровью. Ружье валялось вдалеке от него, очевидно, его выбили у смотрителя из рук. Чуть поодаль в траве виднелось неподвижно лежащее тело. Джексон, вооруженный только складным ножом, стоял между неизвестным мужчиной и дядей, напуганный, но готовый драться до последнего, чтобы защитить близкого человека. Нэта нигде не было. Налетчик, бросив презрительный взгляд на ребенка, замахнулся ножом, собираясь устранить с пути незначительную помеху, а потом заняться самим смотрителем. - СТОООЙ!!! – завопила капитанша, бросаясь со всей доступной скоростью наперерез ему. Она не думала о своей безопасности, ею двигало только одно желание – защитить мальчика, не дать его убить. Мужчина, услышав ее крик, тут же отвлекся от Джексона и переключил внимание на новую цель. Когда девушка оказалась поблизости, он сделал шаг ей навстречу, и нанес удар рукой с ножом, метя ей в грудь. С большим  трудом Лори удалось уклониться, но это было не отточенное движение умелого бойца, а инстинктивный прыжок испуганного олененка.  Отшатываясь назад от руки с ножом, капитанша едва не запнулась и не повалилась на траву. Налетчик снова ударил. Джексон пытался было помочь, кинувшись на мародера, но тот, резко выбросив свободную руку вперед, сильно толкнул его, и мальчик, вскрикнув, отлетел на пару метров и упал на землю. Каплан снова чудом избежала смертельной раны, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Это был не бой, это была охота на беззащитного человека. И то, когда оружие  вонзится в ее тело, было вопросом очень скорого времени. - Беги! – отчаянно крикнула она мальчику, надеясь, что хотя бы он сумеет спастись. Но тот бежать не собирался. Поднявшись, он приготовился к новой атаке. Внезапно Лори краем глаза заметила, как в кустах промелькнула тень. Налетчик заметил направление ее взгляда и хотел обернуться, но не успел. Появившись за его спиной, Нэт воткнул нож ему в шею сбоку, пробив ее лезвием насквозь, а потом резким движением вытащил оружие. Налетчик, брызжа кровью из раны, завалился на траву. Бросив короткий взгляд на еще дергающееся в судорогах тело, рафтер шагнул к девушке. - Цела? Каплан нервно кивнула. - Пошли отсюда, - сухо сказал мужчина. Он перевернул труп пинком, осмотрел его, и, убедившись, что брать нечего, направился в сторону «Алкионы». - Подожди! – крикнула капитанша. – Дэн ранен! Не можем же мы так уйти. Нэт, обреченно вздохнув, остановился. - У вас есть аптечка? – подбежав к смотрителю, спросила Лори. Руки у нее тряслись. Дэн кивком указал в сторону дома. - Я принесу, - Джексон бросился в здание, и через несколько секунд вернулся с небольшим белым ящичком. Дрожащими пальцами вытащив из аптечки бинты, девушка принялась наматывать бинт поверх раны, надеясь остановить текущую кровь.  Ничего не получалось, бинты съезжали, скользя по мокрой от крови  ткани, и не хотели затягиваться. «Была бы тут Фиби…» - в панике, со слезами на глазах, подумала Каплан. Снова вздохнув, рафтер подошел к капитанше. - Дай сюда. Забрав у нее бинты, он разрезал промокшую от крови штанину ножом и весьма умело и быстро перебинтовал рану. - Спасибо, - ослабшим голосом произнес Дэн, немного придя в себя, и благодарно кивнул Лори и Нэту. Потом бросил взгляд на лежащее неподалеку тело. – Они появились внезапно. Первого я успел уложить, но второй сумел выбить ружье и ранить меня. Если бы не вы, нам с Джексоном пришел бы конец. - Не наши, - движением головы указав на тела, сказал рафтер девушке. - Нельзя здесь оставаться, - проговорила капитанша, глядя то на смотрителя, то на мальчика. Она  держала руку Дэна,  проверяя пульс, и желая убедиться, что мужчине не станет хуже. – К  тому же, Вам нужно к врачу. Рана глубокая. - Я не могу бросить вышку, - запротестовал смотритель, и обратился к Джексону.  – Плыви с ними. Тот помотал головой. - Подумайте о мальчике, он же будет переживать о Вас, - настояла девушка. – К тому же, если Вы погибнете, о радиовышке точно некому будет заботиться. Мы как раз плывем в Хоумпорт, возьмем вас с собой. - Ладно, - согласился Дэн. - Надо бы убрать тела, - бросив короткий взгляд на трупы, проговорила Лори и с немой просьбой посмотрела на Нэта. - Опять на мне вся грязная работа… - проворчал рафтер. Но все же, взяв трупы за ноги, потащил их в лес. Вскоре он вернулся. - Куда ты их девал? – спросила  Каплан. - Разделал, и положил те части, что получше, тебе в холодильник, - фыркнул мужчина. Девушка посмотрела на него удивленными глазами и нервно сглотнула. - Да шучу, - сказал Нэт. – Скинул их в овраг. - Так же нельзя,  - возмутилась капитанша. - Нельзя штаны через голову надеть, - рафтер с мученическим видом закатил глаза. - Хотя бы прикопай их, - попросила Лори. Нэт что-то недовольно проворчал, но, все же, взяв стоявшую у стены лопату, снова ушел в лес.  Возвратился рафтер, впрочем, опять довольно быстро, что говорило о том, что особо возиться с трупами он не собирался. Придерживая Дэна под руки, Нэт и Каплан помогли ему добраться до корабля. «Алкиона» отчалила от берега и взяла курс на Хоумпорт. - Где ты находился в то время, когда меня собирались порубить на шашлык? – поинтересовалась девушка, когда они с Нэтом оказались на палубе одни? - Обвиняешь, что не пришел на помощь раньше? – вопросительно выгнув бровь, спросил рафтер. В его холодном взгляде читалось любопытство. – Или думаешь, я был пособником тех двоих? - Ни в коем разе, - взмахнула руками Лори. – Просто интересно, неужели ты не решил проверить, что случилось, услышав выстрел? - Решил, - Нэт кивнул. – Только причин стрельбы, на самом деле, могло быть много – например, кто-то  охотился.  Я пошел посмотреть, что произошло, чисто из интереса.  Только делал это осторожно, понимая, что если это нападение, налетчики могли поставить  в лесу дозорного, чтобы следил за подступами к дому. Дозорного не оказалось. Подхожу  - а там ты уже бросаешься грудью на амбразуру, как это у тебя принято. - А если бы меня там не было, ты бы не вмешался? – осторожно и несколько грустно спросила капитанша. - Нет, - честно ответил рафтер. – Мне ни к чему ввязываться в чужие разборки и рисковать шкурой ради сторонних людей. - А я для тебя не сторонняя? – улыбнувшись уголками губ, Лори взглянула ему в глаза. - Может быть, - хмыкнул Нэт.   «Это уже достижение» - с теплотой подумала девушка.