До экзамена три дня

Теоретический экзамен оказался самым тяжёлым испытанием в моей жизни. Не потому что он был сложным… а потому что я почти не жила к его концу. Я села за парту в академии и провела за этим тестом целые сутки. Без сна. Без еды. В голове — шум. В пальцах — пульс. Ирука то и дело задавал мне дополнительные вопросы: «Что бы ты сделала, если миссия провалилась?», «А если бы товарищ был ранен?», «А если бы враг оказался тем, кого ты знаешь?» Я отвечала. Честно. Как чувствовала. Писала, не глядя на строчки. Рука шла сама. Сознание пульсировало — то всплывая, то тоня. А потом… я просто вырубилась. Уснула прямо за партой. Ирука, конечно, в этом никогда не признается. Но я знаю — он не стал меня будить. Наверное, решил, что если ребёнок уснул в классе академии после 48 часов без сна и пачки сигарет — он это, чёрт возьми, заслужил. Проснулась я ближе к вечеру. Сквозь окно лился лунный свет — чистый, серебряный. Класс был пустой. За учительским столом сидел Ирука. Он листал последнюю страницу моего теста, прищурившись. Я медленно села. Всё тело затекло. Даже ресницы ныло щипало. — Ну что ж, — сказал он, не поднимая взгляда. — Ты сдала. Я моргнула. — Не могу поставить оценку, конечно… Но ты отвечала чётко. Местами дерзко. Но честно. У тебя… интересное мышление. Ты видишь поле боя — даже если раньше на нём не была. Это… редкость. Я вздохнула и, прикрыв глаза, устало улыбнулась. — Спасибо. — Завтра тебя ждёт контрольный поединок. Он будет сложнее, чем ты думаешь. — Я не сомневаюсь. В классе вдруг стало… тихо. Слишком тихо. Что-то холодное пробежало по коже. Будто чьё-то присутствие. — Тебе… есть где ночевать? — Ирука оторвался от бумаги. — Отель, — пробормотала я. — Если вы подскажете, где… и там что-то ещё открыто. — Надеюсь, ты найдёшь ей место, Асума, — сказал он, не оборачиваясь, в сторону тени у стены. Я резко подняла голову. Из полумрака шагнул Асума Сарутоби. Всё так же с сигаретой в уголке губ. Так вот почему у меня было ощущение, что кто-то рядом. — Есть одна идея, — сказал он просто. — Ну тогда… передаю её тебе, — Ирука встал. — И… надеюсь, при следующей встрече я увижу тебя уже с повязкой шиноби. Я поклонилась низко. — Я её не на лоб надену. Хочу как у вас — на пояс. Но чёрную. Как у Асумы-сенсея. — Тогда… докажи, что её заслужила, — усмехнулся Ирука. Капля пота стекала по виску — он был на грани истощения, как и я. — Обязательно, — тихо ответила я. — Спасибо за всё. Я повернулась к Асуме. — Мне вас подождать? — Не стоит. Пошли. Познакомлю тебя с кем-то. Мы вышли на улицу. Коноха ночью — совсем другая. Тихая. Почти пустая. Лишь фонари, да редкие звуки шиноби, которые, как и я, не спят в положенное время. — Сперва поедим, — сказал Асума. — В таком состоянии на голодный желудок ты завтра не поднимешься. Я кивнула, не споря. — А… куда вы меня ведёте? На ночь. — Здесь недалеко. Только… не пугайся. Условия там… так себе. Но если сдашь поединок — я поговорю с Хокаге. Найдём тебе жильё. — Звучит… честно. ********************************* Ичираку Белые полотна, запах бульона, тихий скрип стула, когда Асума сел. А за другим стулом… знакомая спина. Я сразу узнала его. Наруто. Главный герой собственной истории. Поздний ужин, как и полагается. Он втягивал лапшу с характерным звуком. Кажется, был полностью в моменте. — О, Асума-сенсей? — Тейучи приподнял голову. — Непривычно видеть вас в такое время. — Асума-сенсей! — раздался знакомый, немного сорванный голос. Наруто повернулся. Лицо сияло, будто солнце на ночь передумало садиться. — Привет, Наруто, — кивнул Асума. — Вот, хотел тебя с кем-то познакомить. Он кивнул на меня и сел, оставив место рядом с Узумаки. — Садись. Это — Наруто. Ты поживёшь у него. — Что?! — Наруто чуть не уронил палочки. — Меня никто не спрашивал! У меня там даже… даже полка занята! — У тебя есть ванная, крыша, и… ты не будешь один. Хозяин, две порции со свининой. Побольше. Она не ела весь день. Я села рядом. Неожиданно… спокойно. Будто это и был мой путь. И всё шло, как надо. Наруто с опаской косился. А я просто улыбнулась. — Приятно познакомиться. Ты не против, если я подумаю, что ты — самый громкий сосед в моей жизни? Наруто надулся. Но я видела, как он чуть улыбнулся. И вот… в эту ночь, среди лапши, тишины улиц и странной судьбы, я сделала свой первый настоящий шаг в мир, где я — не зритель. Я — участник. — Не переживай, я и на полу поспать могу, — я села у стойки и опёрлась на локти. — Если у тебя футон найдётся… У тебя ведь есть футон? Сказав это, я немного замялась. Вроде должен быть. В будущем он же приютит этого парнишку… В голове что-то щёлкнуло — и стало спокойно. — Я Хита. Наруто смотрел на меня, как будто я только что с неба свалилась. Глаза прищурены, губы сжаты, лицо в ступоре. Как дурачок… хотя зачем «как». Я вздохнула. — Можно сигарету? — Сперва поешь. -отказал Асума. — Ты куришь? — голос у него поднялся. — У меня дома курить нельзя! — Да не волнуйся. Своих у меня нет. Мне не продают. Рамен принесли быстро. Я поблагодарила и начала есть. Наруто сидел рядом, дёрганый, как электрическая проволока. Он любит волноваться. Даже когда повода нет. Суп оказался… супом. Просто вкусным, горячим. Иногда — и этого достаточно. Когда я доела, перевела взгляд на стену с ценами. Достала из сумки деньги. — Я заплачу, — махнул рукой Асума. Он ещё ел. — Асума-сенсей… Можете и за меня? — Наруто виновато опустил глаза. — Хорошо, Наруто. — Тогда я закажу ещё одну порцию! — Не наглей, — пробурчал Асума. — Ну Асума-сенсееей… Асума вытащил сигарету и, не глядя, протянул мне. Я закурила, выдохнула — наконец-то после еды — и немного расслабилась. Он покосился. — Я думал, ты шутишь. Сколько тебе? — Двенадцать. И да… курю с девяти. — я солгала. С семи. Но кому какое дело. Асума чуть не подавился. Прокашлялся. — Где ты вообще сигареты нашла в этом возрасте? — Ну… вы же знаете, где я выросла. Он отвёл глаза и выдохнул. Сказал без слов: понял, не спрашиваю больше. После третьей порции Наруто наконец отвалился от миски. Асума расплатился, мы вышли в ночь. — Оставляю её тебе, Наруто, — спокойно сказал он. — Завтра зайду в восемь. — Восемь… тяжёлая цифра, — хмыкнула я. —Шучу. Спасибо вам. И доброй ночи. — Доброй, — кивнул Асума. — И тебе тоже, Наруто. — Спасибо за рамен! — Наруто помахал ему. Асума, как всегда, исчез так, будто его и не было. А Наруто сразу закинул руки за голову и пошёл вперёд. Лицо недовольное. Я не стала говорить ничего. Разговор сейчас выглядел бы… неестественно. Да и вряд ли он в настроении. Мы прошли почти весь конец деревни. Дом Наруто стоял у поворота, неподалёку от старых районов Учих. Возле дома чувствовалась река — по прохладе, по запаху. Здание в котором находилась квартира Наруто не выглядело новым. Стены были ободраны. На фасаде — спираль. Он жил на втором этаже. Маленькая квартирка, не такая уж захламлённая, как я ожидала. — Добро пожаловать, — пробормотал он, впуская меня. — Хм. Относительно порядок. Ты тут стираешь сам или… носишь в химчистку? — У меня есть стиралка. В ванной. Она же и душевая. — Поняла. Завтра надо будет в магазины сходить. Составишь компанию? Он посмотрел вбок, не сразу понял, к чему я. — Думаю, поживу у тебя долго. Так что… считай меня своей сестрой, — усмехнулась я. — Серьёзно? Долго — это сколько? — Ну, жильё мне за два дня точно не найдут. Ты что, против компании? Он не ответил. — Не думаю, что ты любишь одиночество, — добавила я специально, чтобы задеть. Его лицо сразу изменилось. Я пошла на кухню. Это была не студия. Отдельная комната для сна и даже… угол для тренировок. Без окон. — Ты куда? — буркнул он, появившись за мной. — Осматриваюсь. — Я скользнула взглядом по кухонной поверхности. — Жить можно. Я обернулась к нему. — Ты сразу спать? — Угу… — устало кивнул он. — Устал. Может, и ляжет. Но не заснёт сразу. Я знаю это чувство. — Где у тебя футон? В шкафу? — Ага. Сейчас… Тебе где постелить? — В твоей комнате. Только не наступи на меня, если ночью потянешься в туалет. И… заведи будильник. На без пятнадцати восемь. — Хватит уже смеяться, — возмутился Наруто, закатывая глаза. Он кинул мне футон прямо у своей кровати. Я только фыркнула, забрала полотенце и ушла в ванную. Душ был простым — только вода. Но, признаюсь, шампунь я у него позаимствовала. На удивление… нормальный. Даже фен оказался. Высушила волосы. Почувствовала себя хоть чуть-чуть живой. Сняла жилет, нарукавник — осталась в топе и шортах. Когда вернулась, Наруто всё ещё ворочался в постели, бурчал себе под нос. Я легла на футон и вырубилась почти сразу. Сон накрыл как волна. ************************************* Проснулась сама, без будильника. Солне светило мне прямо в глаза через открытое окно. Было семь утра. Комната была пуста. Наруто ушёл — не разбудил. Не громко, как для него. Удивительно. Я прошла на кухню. На столе — полупустая коробка с хлопьями и открытая пачка молока. Я заглянула в холодильник — испорченные бананы, ещё пара пакетов такого же молока… и лапша. Хорошо, что он шиноби. У обычного человека при таком рационе от печени ничего не осталось бы. Я помыла за ним посуду. Потом открыла новую пачку молока. Попробовала. Плохо. Под раковиной — пакеты с мусором, полные. Я вздохнула, закатала рукава и прибралась. Подмела пол. Застелила его кровать. Надо будет купить еды. И мусор выбросить. А то он и правда себя угробит. *************************** Асума пришёл ближе к восьми. Мы не стали долго разговаривать — он просто кивнул, и мы пошли. По дороге — почти молчание. Где-то на третьем повороте он сказал: — Нервничаешь? — Конечно. — я усмехнулась. — Даже самый знаменитый актёр выходит на сцену с волнением. А поле боя — куда сложнее сцены. И каждый раз оно… как в первый раз. Асума хмыкнул. — Красиво говоришь. Тебе бы книги писать. Я фыркнула, глядя перед собой. — А я не умею красиво на бумаге. Страницы у меня сухие. Без дыхания. Живыми делают их не слова… а эмоции. Потом я замолчала. Посмотрела в небо. Сара… где ты? Пожалуйста, не потеряйся. Подожди меня хоть где-то. ***************************** Тренировочная площадка оказалась ближе, чем я думала. Это была небольшая поляна, скрытая за красным мостом. Мост пересекал широкую реку, что отделяла этот участок от основной части деревни. Наверное, здесь когда-то тренировались и они… Команда №7. На поляне было пусто. Асума шагнул в центр. Я машинально напряглась — тело знало, что будет дальше. Он встал напротив. Молчал. — У тебя только этот меч? — наконец спросил он. Я кивнула. — Катана средней длины. Больше ничего. — С другими видами оружия? — Сюрикены. Меткость хорошая. Базовый уровень. — Я села на траву, чтобы снять обувь. — У меня был опыт. Он наблюдал внимательно, не перебивая. Я встала босиком. Ступни ощутили мягкость травы. А вот теперь — тишина. И дыхание земли. Я потянулась. С закрытыми глазами сделала шаг вперёд. Мир ожил. Всё вокруг — под ногами. Камни. Почва. Крот, зарывшийся глубоко под землёй. Муравейники — дальше, почти в миле. И двое в кустах, неподалёку. Один тяжёлый, второй — почти невесомый. Наблюдают. — Ммм… как хорошо, — выдохнула я. Потянула руки к небу. Ощущения были чистыми. Свежими. Я открыла глаза. — Дополнительное оружие не понадобится. Я приняла стойку — твёрдую, уверенную. Асума слегка приподнял брови. Он что-то почувствовал. Мой центр. Уверенность. Я ухмыльнулась. — Что? Он не ответил. Я чувствовала присутствие двух фигур прячущихся в тени леса. Понятно он притащил свою команду. — Думаю, можем начинать… Только… — я сделала несколько шагов по кругу, на вид спокойно, но внутри всё сжималось. “Здесь должна быть Ино. Она — самая опасная. Даже не Чоджи и не Шикамару. Если она заселится в моё тело — всё, я проиграла.” Я впервые сталкиваюсь с подобной угрозой — что кто-то может управлять моим телом. Это… отвратительное чувство. Даже мысль об этом вызывает дрожь. Я скользнула взглядом по кронам деревьев. Видеть я не могу — особенно в тени. А чтобы почувствовать, должна закрыть глаза… Но не могу же я всё время быть с закрытыми глазами — Шикамару подловит тенью в один миг. Всё должно быть точно. Я подняла голову. Солнце пробивалось сквозь листву. Слегка за восемь. Поляна небольшая, деревья высоченные… он выбрал это место не просто так. Умно. Я остановилась и выдохнула, снова закрыв глаза. Только на мгновение. “Стройная фигура… сместилась. Нет, это не она, это Шикамару… Где ты, Ино?.. Куноичи редко пользуются духами… тем более сладкими…” Я открыла глаза, продолжая обход. Ладонью провела по коре одного из деревьев — шероховатая, влажная. Вряд ли смогу её разрубить. Чакры может не хватить. Но я почувствовала лёгкое колебание коры… “Хорошо прячется… даже взгляда её не чувствую.” — Начнём с того, что вас здесь четверо, — тихо проговорила я, не оборачиваясь. — Один прямо за мной, — я указала на заросли позади. — Второй перемещается с востока, — я сместилась чуть в сторону, становясь в менее выгодную позицию для Шикамару. — Он замер… понял, что его обнаружили. Третий где-то на деревьях. И четвёртый — вы. Прямо передо мной. — Хм. Нас трое, не четверо, — спокойно ответил Асума. — Чоджи, Шикамару, выходите. Врёт. Он прикрывает кого-то. Я продолжала двигаться, обходя деревья. Из кустов неохотно вышел Шикамару. Недовольный, ленивая походка, лицо скучающее — да, именно так я его и представляла. Худой, бледный, будто даже поесть себе лень. За ним — Чоджи., а вот этот ест за двоих - пухлый, глаз не видно. Он выглядел так, будто только что кого-то подвёл. Уши покраснели, взгляд вниз. — Мало верится… — я остановилась, подняла руки вверх… и с тяжёлым выдохом топнула вперёд. Глухой, плотный удар. Земля задрожала — будто пульс пошёл вглубь почвы. Ветер пошёл в стороны. Птицы вспорхнули с веток. — Что за… — Шикамару едва удержался, расправив руки. Асума приподнял ногу, перенёс вес тела. Чоджи бухнулся на землю. И — глухой звук падения. С дерева слетела фигура, упала прямо перед Асумой. Ино. Она была тиха как тень. Даже при падении почти не издала звука. Удивительно. — Не ожидал, — Асума смотрел на неё, слегка приподняв брови. — В порядке? — Нормально… — Ино встала, держась за бок. Причёска немного растрёпана — лежала, скорее всего, на ветке. — Познакомьтесь, — сказал Асума, делая шаг ближе. — Это Хита. Она хочет сдать экзамен на чунина. Но пока не прошла даже на генина. Не училась в академии. Он повернулся ко мне: — Хита, это мои ученики: Шикамару, Чоджи, Ино. — Здравствуйте, — я коротко кивнула. — Это нам с ней тренироваться, что ли? — буркнул Шикамару. — Ну да, — Асума чуть усмехнулся. — Как видите, девочка способная. Либо вы её подтянете… либо она вас. “Спасибо, сенсей…” Но с уважением всегда приходят и вопросы. А их сейчас лучше не давать. Ограничусь танцами земли… и рукопашкой. Сару они ещё не видели — она бы точно им крышу снесла. — Для начала… — сказал Асума, сложив руки на груди. — Расскажешь немного о своих способностях? — Я сама не всё знаю, — я пожала плечами. — Может, вы мне подскажете. — Не притворяйся, — он покачал головой. — Это тренировочный бой, мы не враги. Сенсорика у тебя хорошая. Ты вызвала сотрясение. Вибрации? Почему ты разулась? Хм. Он наблюдателен. Ладно. — Я вижу… ногами. — я опустила взгляд. — У меня плохое зрение. Астигматизм. Очки не ношу, но метко стреляю. — Стреляешь? — Шикамару приподнял брови. — Угу. — я медленно достала несколько камушков из сумки. Сфокусировав чакру — подняла их в воздух над ладонью. Камни начали медленно вращаться, будто в танце. — Я управляюсь с землёй. — А меч? — уточнил Асума. Я достала катану. Металл заиграл на солнце. Лезвие тонкое, отточенное. Я сделала несколько позиций — уверенно, спокойно — и убрала оружие в ножны. — Использую редко. Только если нужно. Осторожно. Асума кивнул. — У тебя хорошие навыки ниндзюцу. Он повернулся к своей команде: — Ну что, ребят? Потренируемся? ё             — Я готова, — произнесла я, вставая в стойку. Тишина повисла над поляной. Прошло секунд тридцать, но никто не шевелился. Листья чуть зашевелились на ветру, подул лёгкий порыв — в мою сторону. Команда напротив стояла собранно, настороженно. Я чувствовала: они не нападут первыми. “Тихие. Слишком тихие.” Главной силой в лоб — скорее всего, Чоджи. Остальные… из-под тишка. Шикамару выжидает. Ино — хищница, делает первый шаг. — Да к чёрту! — сорвалась с места Ино и метнула в меня кунай. Я уклонилась, тело само ушло в сторону. “Вот и она. Всегда первой.” Она резко сблизилась — пошла в рукопашку. Первый бой с куноичи на кулаках. Интересно. Я не отвечаю ударами, только уклоняюсь, перемещаясь по дуге, не стоя на месте. “Шикамару где-то рядом. Его тень — главное. Чоджи пока стоит. Без опыта. Не решается.” Я обернулась — но слишком поздно. Ино оказалась у меня за спиной. Захват. Руки прижаты, дыхание — сбито. — Давай, Шикамару! — крикнула она. Вижу краем глаза: он присел, удлиняя тень. Сейчас поймает… — Ты меня так не возьмёшь, девочка, — прошипела я и топнула ногой. Из земли вырвался валун, ударив точно в ту точку, где сидел Шикамару. Он пошатнулся, потеряв равновесие. В этот миг я сорвалась с места, резко рванула вперёд, сбросила захват Ино, зацепившись за её набедренную повязку, и отскочила на несколько метров. “Где же леска?.. Чёрт.” Я сунула руку в мешочек — пусто. В раздражении кинула пустой мешок в сторону Ино и тут же обрушила над ней земляную крышу — сделала подобие палатки из утрамбованной породы. — Давай, Чоджи! — подал голос Асума. — Мясной танк! — проревел Чоджи. Его тело расширилось, он превратился в вращающийся снаряд и покатился на меня, сминая всё на пути. Земля дрожала. “Шар на максималках.” Я увернулась, отпрыгнув в сторону. Он пролетел мимо и врезался в дерево, но не остановился, а продолжил крутиться. “Сильно, но не точно.” Я развернулась к Шикамару — и, о боги, он сиганул в кусты. Без боя. — Нет, ну вы это видели?! — выдохнула я, и, не теряя времени, накрыла его куполом из земли, как и Ино. — Не думаю, что ты сможешь управлять тенью изнутри. Хотя… на всякий случай — держу дистанцию. Чоджи всё ещё пытался остановиться. Он вымотался своей же техникой. — Он действительно был таким слабым в детстве?.. Или просто сражаться не хочет?.. — пробормотала я себе под нос. Я оглянулась — Асума молча наблюдал. Хмурый взгляд. Настороженность. Он напряжён. Видно по лицу. “Незнакомая девочка. Сильные техники. Да ещё и не училась в академии. Я бы тоже волновалась.” Я освободила Ино и Шикамару из земляной тюрьмы. Они выглядели немного ошарашенными. — Я тренировалась на кроликах, — наивно улыбнулась я, будто ничего не случилось. — Можно сигарету? — Я бы хотел лично проверить твои способности, — сказал Асума, доставая из пачки сигарету и протягивая мне. Я подошла, взяла её. — Но это всё, что я умею. Или… этого недостаточно? Я впервые почувствовала страх. Настоящий. “Вдруг — не примут?” — Это действительно всё? — спросил он тихо. — Я могу разрубить бамбук мечом… — Меня всегда восхищали мечники. Молчание. Он смотрел прямо в глаза. Минуты тянулись как вечность. Я сглотнула. — Пожалуйста… неужели этого недостаточно? — Чтобы быть шиноби, — произнёс он, — важно не только сила. Но и умение работать в команде. — Надеюсь, я найду себе партнёра. Он вздохнул, потянулся в карман и достал повязку. — Я скажу Хокаге, что ты сдала. Анкета у нас уже есть. Теперь это твоё. Я взяла повязку — и, не раздумывая, повязала на бедро. Сердце застучало быстрее. Я справилась. — Я пойду с вами. Хочу видеть всё своими глазами, — тихо сказала я. Голос дрогнул. — Ты мне не доверяешь? — Пожалуйста… Он посмотрел в сторону, хмыкнул. — Тц. Хорошо. Ино, Шикамару, Чоджи — свободны. Вернёмся позже и продолжим тренировку. — С ней? — удивлённо дёрнулся Шикамару. — Да. — Асума-сенсей… мне нужно купить одежду. Это всё, что у меня есть. Можно я пройдусь по магазинам? — Вот как. Тогда завтра присоединишься. Пошли. Я шла рядом, стараясь скрыть улыбку. “Я справилась. Я принята. Интересно, где сейчас Сара?.. Она ведь точно…” Мы пересекли мост. Я посмотрела на его воду. Всё впереди. — Не ожидал, что ты настолько способная, — сказал Асума, будто между делом. — Ты знаешь базовые техники? — Подмена, клон, выслеживание. Развеивание гендзюцу — не пробовала, но… теоретически знаю. — Откуда ты это всё знаешь? Я прикусила губу. “Хочешь правду, Асума?.. В неё ты точно не поверишь.” — Я росла в квартале красных фонарей. Слова повисли в воздухе между нами, как шёлковая лента на ветру — лёгкая, но с привкусом чего-то запретного. Я видела, как лицо Асумы чуть изменилось, но он не успел ничего сказать. — К нам часто заходили шиноби. Так что… кое-чему у них удалось научиться. Или, по крайней мере, выведать. Он прищурился, на губах — сдержанная усмешка, но в глазах проскользнула тень. — И какой… ценой? Я коротко рассмеялась. Пусть напряжение развеется, хоть чуть-чуть. Оно давило на меня с тех пор, как я проснулась утром. — Не так, как ты подумал. Они хоть и пьяные извращенцы… но не педофилы. Рассказывали про техники. Кто-то даже показывал. — Хм. Я уже представляю, что именно они могли показывать. «Ах, Асума… — подумала я с лёгкой ухмылкой. — Такой милый. Такой наивный. Если бы ты знал, что я видела в других жизнях — тебе бы и не приснилось. Но не в этой. В этой я — девочка.» Мы шли по улице. Было шумно. Жаркое солнце и ароматы еды окутывали город, как утренний пар. Запах лапши, жареного мяса, соевого соуса и свежеиспечённых булочек вызывал лёгкое головокружение. Главная улица была пёстрая. Глаза разбегались: киоски с амулетами, деревянные игрушки, подносы с онэгири, стойки с журналами и сладостями. Я затаила дыхание — ощущение было, будто я попала в другое измерение. Я шла с повязкой на бедре, среди обычных людей. А внутри — всё трепетало. И вдруг взгляд зацепился. Маска. С колокольчиками. Обшитая чёрным кружевом. По бокам — цветочные узоры. Такая… театральная. Мягкая. Женственная. Я резко дёрнула Асуму за руку. — Одну секунду! Можно я… очень быстро? Он удивлённо посмотрел на меня, но кивнул. — Добрый день, — раздался вежливый, будто нарочно мягкий голос продавца. Он улыбался, но улыбка была искусственной, профессиональной. Такой улыбаются те, кто работает на людях слишком долго. Асума, видимо, сюда никогда не заходил. — Хотите купить маску? — Да, вон ту. — Я вцепилась в руку Асумы чуть крепче. Он заметил. — Не используйте технику подмены, пожалуйста. — Даже не думал. Боишься, что сбегу? — уголки его губ приподнялись. Он явно наслаждался этим моментом. Видел перед собой не просто странную девочку — а кого-то… кого сложно прочитать. Может, сильного. Может, сломанного. Но определённо интересного. Он наклонился ближе к прилавку. — Красивая. — Пять юаней, — сообщил продавец. — Я куплю. В честь твоей победы. — Что вы… мне неудобно. Я ведь ничего для вас не сделала… — И не должна. — Он взял маску и… надел её на меня сам. Маска была мягкая внутри. Я почувствовала, как кружево коснулось скул. Едва заметное покалывание… Он, наверное, ждал, что я покраснею под ней. Но нет. Я посмотрела на своё отражение в стекле киоска и… улыбнулась. Мне шло. — Теперь мне нужно кимоно, — пробормотала я. — И на фестиваль цветов. — Какая красавица, — похвалил продавец. Я распустила волосы. Тяжёлые пряди коснулись лица, упали чуть ниже скул. Движение казалось слишком интимным, слишком откровенным. Асума расплатился, и продавец попытался всучить ему маску. — Нет, спасибо. Мне не надо. И тут я услышала имя. — О, Какаши… Я обернулась. К нам приближались трое: парень с ананасовой причёской, девушка с розовыми волосами — красивая, как из рекламы шампуня — и мальчик… Саске. Тот самый. А рядом с ними — он. Какаши. Высокий. Статный. С тем лицом, что почти не видно, но от этого только сильнее бьёт по восприятию. Он двигался расслабленно, но в его теле чувствовалась та самая сила, от которой волосы на руках поднимаются дыбом. Даже в обычной походке — опасность. — Охайо, — сказал он, и поднял два пальца к виску. — Какой крутой… — сорвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Я почувствовала, как внутренности сжались. А лицо… лицо оставалось каменным. “Вот и началось.” Я резко сняла маску, склонилась в поклоне. — Простите, Асума-сан… Я не хотела перебивать. — Ничего. — Он остался стоять рядом, спокойно. — Это Хита. Моя… ещё одна ученица. Хита, это команда номер 7. Саске, Сакура, Наруто. Их наставник — Хатаке Какаши. Наруто тут же завёлся: — С каких это пор она твоя ученица?! Она же с утра даже генином не была! Какаши даже не моргнул. Только чуть повернул голову. “Либо он пофигист. Либо воспитывает так.” — Как видишь — теперь в повязке, — сказал Асума. Какаши перевёл взгляд на меня. Внимательный. Пронизывающий. — Интересно… Я не видел тебя среди анкет. — Он даже не наклонился. Он не смотрел сверху. Просто ровно, прямо. Без лишнего. “Так смотрят воины. Или… палачи.” — Она не обучалась в Академии, — тихо сказал Асума. — Но она способная. Очень. Она сдаёт экзамен, не имея за плечами ни одного задания, но… я уверен в ней. Он говорил тихо, чтобы никто из прохожих не услышал. Но я услышала. Каждое слово — в сердце. Горячо. — Какой экзамен?.. — удивился Наруто. Сакура тоже насторожилась. “Он им ещё не сказал… значит, они тоже будут участвовать.” — А… потом им скажешь, — отмахнулся Асума. — Мы сейчас спешим. Задание. - коротко сказал Какаши. “Пфф, конечно. Выгуливать собак.” — Какаши-сенсей! Почему вы меня игнорируете?! Я едва не прыснула. Эта его эмоциональность. Его пульсирующий голос. — Дома поговорим, — я посмотрела на Наруто и чуть сдвинула тело, подмигнув ему коротким, почти незаметным жестом: «в глаза». Улыбнулась краешком губ. “Жди, Удзумаки. Всё самое интересное — ещё впереди.” — Это она живёт у тебя дома?! — голос Сакуры прозвучал громко, звонко… почти как пощёчина. Её лицо исказилось. Мимика не поддавалась прочтению — смесь удивления, ревности и недоверия. Слишком быстро вспыхнула. Видимо, Наруто уже успел что-то наплести. Ну, конечно. Ему ведь не хватает внимания. Я краем глаза взглянула на Саске. Он не вмешался. Только смотрел. Прямо. В упор. Холодно. У него были глаза не ребёнка. Ни капли наивности. Ни тени каприза. Он не прятался за бравадой, не изображал уверенность. Он просто наблюдал, будто разбирая меня на части. И я поняла. Если бы этот мальчик умирал — он бы умирал, как взрослый. Без крика. Без суеты. Просто… молча. И, скорее всего, красиво. А я? Я, скорее всего, умру от курения. Тоже красиво, разумеется. Я вдруг вспомнила про недокуренную сигарету в кармане. Саске чуть приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но я не дала ему шанса. Сделала шаг в сторону, отошла от лавочки с масками, повернулась к ним спиной — и спокойно подкурила. Ветер чуть трепал кончики моих волос. Дым тонкой струйкой поднялся вверх. — Похоже, ты нашёл свою маленькую копию, — заметил Какаши, явно усмехаясь под маской. Голос был ленивый, но внимательный. — Я… так рано курить не начинал, — сдержанно отозвался Асума. — Давай.- попрощался Асума, -Увидимся.-Хита, пошли. Или уже передумала? Я бросила последний взгляд через плечо, отвесила короткий, уважительный поклон Какаши — и пошла следом за Асумой, держа маску в одной руке. Колокольчики на ней звякнули — звонко, будто прощаясь. ************************************* Кабинет Хокаге Свет пробивался сквозь жалюзи. Табачный дым стелился по воздуху. Хирузен Сарутоби смотрел на меня строго. Спокойно. Но не без интереса. Он явно знал. Наверняка подсматривал через хрустальный шар. Взгляд был читающим — будто он уже всё понял. Но всё же — открыл моё почти пустое досье. — Хорошо. Ты своего добилась. Ты будешь сдавать экзамен на чуунина. Я молча кивнула. Пока всё шло по плану. — Но это будет не легко, — продолжил он. — Экзамен изначально рассчитан на команды по трое. Я повторила: — Изначально… — Да. — Его голос стал строже. — Это серьёзное испытание. Некоторые… не возвращаются. Возможно, ты умрёшь. На секунду я замерла. Перед глазами пронеслись образы: звери, ловушки, ядовитые леса, изломанные крики, и он… — мой кровожадный возлюбленный, которого, по легенде, прибудет на арену за два дня до начала. Холодок прошёл по спине. Но я улыбнулась. — Я понимаю. — Так легко об этом говоришь… — пробурчал Сарутоби, затягиваясь трубкой. Я взглянула ему прямо в глаза. В них, крошечных, как булавочные головки, зрачках — отражалось всё: недоверие, сомнение… и что-то, похожее на уважение. — До встречи с вами я думала, что легко даются только разговоры. Теперь понимаю — всё зависит от того, с кем говорить. Он выдохнул дым. Долго смотрел. И вдруг… Улыбнулся. Подвинул ко мне папку и поставил печать — «одобрено». — Но говоришь ты хорошо, — кивнул. — Добро пожаловать в ряды шиноби Деревни Скрытого Листа. Не погибни. Я облегчённо выдохнула. — Спасибо. — У нас команды по три человека, — продолжил он. — Но ты будешь в команде вдвоём. До экзамена — три дня. — Три дня?.. — я вздрогнула. Кажется, перепутала время. Я думала, у меня будет неделя… — Да. Курировать тебя будет Асума. Ты не будешь четвёртым запасным — ты полноценный участник. — Теперь у него две девочки на плечах… Постарайся, Асума. В дверь постучали. — Войдите, — сказал Хокаге. Я повернула голову. На пороге стояла она. Как будто кто-то взял Саске… и убрал всю горечь. Та же осанка. Та же угроза. Та же скрытая сила. Только во взгляде — не мрак, а загадка. — Вызывали, Хокаге-сама? — её голос прозвучал чётко. Я не знала её. Но уже чувствовала: она важна. И, возможно… именно её я так давно ждала. - Проходи Сария.