Ты не знаешь, кто я

Лес угнетал своей тишиной. Густой, вязкий воздух будто душил. Ветви деревьев нависали сверху, как пальцы чего-то древнего и недоброго, а земля под ногами казалась непрочной, зыбкой. Следы шиноби, прошедших здесь ранее, исчезали, как будто сам лес зарастал ими. Словно всё живое здесь старалось стереть любое напоминание о вторжении. Сара перемещалась по кронам — ветка за веткой, стараясь высмотреть сверху хоть какое-то движение. «Где он? Этот пруд мог быть где угодно…» Рюкзак остался на месте, а вместе с ним — и карта. Она скользила взглядом по листве, вглядываясь в просветы, надеясь заметить Наруто, если тот действительно пошёл за водой. Но сенсорных способностей у неё практически не было. Только лёгкое, чутьё — неуловимое, будто тень, унаследованная от крови Учиха. Шаринган не проявился. Пока. Она не могла его вызвать. Не сейчас, не для такой задачи. И хотя в академии у неё были отличные оценки, выслеживание в реальных условиях требовало . А её у Сары не было. Что-то внутри постоянно срывалось, как струна. Возможно, всё дело в той бледной, странной девочке, что появилась в лесу. От её присутствия по коже ползла тревога. Даже сейчас стоило куноичи вспомнить о ней - холод бежал по телу. «Почему она назвала её „он“?.. Почему это нечто охотится за Учиха? И какого чёрта я должна становиться мишенью из-за этой фамилии?..» — Закинула же — система… — мысленно бросила Сара и резко тряхнула головой, отгоняя мысли. Снаружи она выглядела спокойной, но внутри — огонь, беспокойный и жгучий. Даже лицо невольно хмурится. — Тс… — она приглушённо цокнула и мягко спрыгнула вниз. Решила идти пешком. На деревьях становилось опасно. Мысли разлетались, и в любой момент могла оступиться. Здесь кусты росли особенно густо, будто нарочно. Сара старалась не шевелить ни одного листа, двигалась осторожно, почти бесшумно. Шорох слева — она мгновенно метнула взгляд. Заяц. Шорох справа — странное насекомое размером с два пальца. От последнего её передёрнуло. Сару пробрал холодный пот. Жуков она ненавидела с детства. Даже в играх с другими детьми не участвовала — не отрывала лапки, не сажала божьих коровок в баночки. «Мерзко.» — подумала она, замирая перед муравейником, где муравьи-солдаты волокли стриказу, размером с две ладони. Но больше всего её тревожило другое. Мелких зверей становилось всё меньше. Ни кроликов, ни кротовьих нор, ни птичьих щебетов. Всё живое словно исчезало. «Хоть бы один бобёр пробежал и дал понять, что река где-то рядом. Я согласна уже даже на нутрию…» — раздражённо подумала она и… не заметила ветку, торчащую из верхнего кустарника. Ветка хлестнула по щеке. Сара дёрнулась. — Проклятье… — прошипела она, обломала её с раздражением и, не раздумывая, вытащила меч. — Плевать я хотела на вашу осторожность. И с хрустом прорубила путь сквозь заросли. Свет хлынул прямо в лицо, ударив неожиданно. Глаза прищурились — после густоты леса даже этот скромный просвет казался ярким. Деревья здесь росли чуть реже. Небольшая поляна открывалась между ними, почти незаметная. Но в глаза сразу бросилось вовсе не небо. И не сама поляна. А змея. Гигантская. Красная. Простершаяся поперёк всей поляны, как извивающаяся граница между жизнью и смертью. Сару внутри кольнуло. Она не испытывала панического страха перед змеями… Но когда животное больше дерева — это уже не животное. Это стихия. Она застыла. Если не двигаться — может, не заметит… Она слышала о такой тактике. Глаз змеи приоткрылся. Жёлтый. Вертикальный зрачок — как лезвие. Сару будто парализовало. Слюна скопилась во рту, но она не осмеливалась сглотнуть. Монстр зашевелился. Медленно, лениво, и вместе с этим — ужасающе. Тень от головы змеи легла на неё полностью. Солнце исчезло. — Чёрт… — выдохнула Сара. Меч вылетел из ножен с резким звуком. Правая нога согнута. Левая чуть вытянута назад. Клинок — вертикально слева направо. Взгляд оценивает чешую — не пробить с одного удара. Змея зашипела. Её грудь, если можно было так назвать этот массивный участок тела, начала… раздуваться. — Что за… — едва успела выговорить Сара. Она не моргала. Змею буквально разносило на глазах. Мгновение. Второе. И… ХЛОП! Она лопнула. Сара едва успела прикрыться, спрятав лицо в сгибе локтя. Слизь разлетелась по всей поляне. Вонь ударила в нос, тяжёлая, тошнотворная. Слизь стекала по волосам. Одежда — вся испачкана. Только когда шорох стих, и капли перестали лететь, она выпрямилась. Пальцы чуть дрожали. Перед ней — стояли клоны Наруто. Много. Сара моргнула. Опустила руки. Рот приоткрылся. И стояла — выпрямившись, посреди поляны, в грязи, с мечом в руке и глазами, полными изумления, смотря на армию блондинов. — Сара-чан! — раздалось хором. Она заморгала. — Твою матрёшку… — выдохнула Сара, опуская плечи и катану. — Нашла. Один за другим клоны начали исчезать — с мягким пшик, будто рассыпаясь в воздухе пылью. Настоящий Наруто стоял посреди поляны, почесывая затылок, с той самой своей идиотской улыбкой. Весёлой. Беззаботной. Почти заразительной — если бы не… — Рад, что ты пришла! — воскликнул он, — Эта змея меня проглотила, но я выбрался прям через неё! Вот так — БУМ! — он хлопнул кулаком по ладони, изображая взрыв. Сара скривилась. На лице — явное отвращение. Запах. Вид. Всё. Она чуть не застонала от желания поскорее смыть это. — Пошли, — бросила она и развернулась, не дожидаясь. Плащ хлюпал от слизи. — Куда, даттэбаё?! — отозвался он вслед. — Спасать твою команду. Давай, быстро-быстро. Она шла уверенно, не оглядываясь. Каждой клеткой тела хотела выбраться из этой зловонной западни. Но пройти удалось всего несколько шагов… Звук — металлический свист, и… Кунай врезался в землю прямо у её ног. — Чёрт! — Сара резко отскочила назад. — Где? Тело напряглось, готовясь к следующему выпаду. Брови сошлись на переносице. Взгляд метался. Ветки. Тень. Трава — ничего. Наруто замер в нескольки шагах едва ли дыша. Лишь лёгкий порыв ветра сдвинул казалось бы замершее пространство, колыхнув чёлку тёмноволосой девочки. И тут — ещё один кунай. Она отбила его с разворотом. Следом — четыре. И… две иглы. Узкие, почти невидимые. — Чёрт, что происходит?! — воскликнул Наруто, наконец сдвинувшись, выскочив сбоку, уже с кунаем в руке. Губы узумаки приоткрылись обнажая плотно сжатые белые зубы. Движение было решительным, но взгляд расстеряным. Казалось он старается обнаружить нападающего всем телом вертя головой по сторонам. От блондина всё ещё воняло слизью. Он сделал шаг назад на несколько сикунд прислонившись спиной к спине девушки. САра почувствовала горячую житкость прошедшую через одежду, ощущение осталось на коже. Тошнота подкотила к горлу, но она только дёрнула крылом носа. — Наруто! — Сара повернулась к нему вполоборота, не теряя контроля на обзор. — Иди прямо к башне. Там сейчас ситуация похуже. Быстро. Сюда я сама разберусь. — Ты уверена, даттэбаё? — его голос срывался на крик по нарастающей. — Да ты прикалываешься, наверное?! - возмутилась она, -Мне сказали тебя привести! Быстро, давай! Наруто стиснул зубы. Он никогда не бросал своих товарищей вот так. Внутри парня поднималось не приятное чувство образующее ком и застрявшее где-то на середине пещевода. В висках запульсировало от раздражения, на коже выступила капля пота. — Боишься за меня? — угадала Сара сщурившись и кинула на него взгляд бездонных тёмных глаз, — Не смеши. — в её интонации была уверенность и лёгкая насмешка. Спину Узумаки прошиб холод осознания. Сердце пропустило глухой удар. Перед глазами мелькнули отрывки из воспоминаний. Её стиль боя. Её ровный взгляд и жест руки откидывающий волосы назад, прямой взгляд без интереса даже Саске. Ровная походка мимо и лишь затем — улыбка, как приговор, который заранее вынесен без шанса на обжалование. Эти моменты видел только он. Она и не скрывалась. Было впечатление что для каждого у неё своё отношение. А возможно она показывала свои настоящие мысли лишь ему. Сейчас её тон не оставлял ему выбора вытесняя с поля боя. Сара демонстрировала свою силу, отсекая беспокойство но вместе с тем возвращая осознание того, что он всё ещё позади неё, позади Саске. Именно поэтому плечи генина слегка ушли вниз, взгляд упал в землю. Девочка лишь отвернулась сново полностью отдаваясь концентрации. Наступила тишина. Секунда или две.. Узумаки сделал шаг с правой, слегка шаркнув по земле. Отступая от неё и ставая в ровень. Взгляд был направлен в направлении где их ждали товарищи находящиеся в опастности. Лицо было напряжено, брови сведены вместе. Голова слегка поднята. - Я вернусь как закончу. - не смотря на свои противоречевые чувства ответил Наруто. - Хмм. - Сара легко выдохнула, без призрения к парню что в свои 13 был ниже её даже ростом. Он действительно ничего не мог ей предложить кроме зверя что сидел у него внутри и мог вырваться в любой момент ставя жизни всех кружающих под опастность. Брови чуть вздёрнулись буд-то если бы ей сказали что на столе лежит конфета но потянув руку к поверхности она обнаружила что там пусто. Но оценила. Не каждый сильный мира сего закроет спиной. Этот мальчик был готов предложить всё. И она запомнит это. Мгновение — и он исчез, рванув в нужном направлении. Как только его ноги оторвались в прыжке с всплеском чакры, противник снова атаковал. Сара молниеносно отбила ещё четыре иглы — прямо на подлёте к нему. Когда он скрылся среди деревьев, наступила тишина. Тягучая. Вязкая. Теперь она была одна. Глаза бегали по кустам, по ветвям. Тишина казалась слишком плотной. Так можно было и заснуть, если бы тело не было таким напряжонным. — Может, выйдешь уже? — бросила она, чуть прищурившись. Голос стал насмешливым. — Мы остались одни. Или ты стесняешься, уродец? Или просто слабак? Слова были острые, как лезвие. Она хотела спровоцировать. Заставить его показаться. Пусть по глупости. И в этот момент — свист от рассекающего воздух метала. Сара резко метнулась в сторону. Кунай летел — и она, едва заслышав шорох воздуха, метнула в ответ свой контратаковав. Звук… Глухой удар. Будто что-то задело. Она приземлилась в низкой стойке, левая рука скользнула к ножнам, катана — наготове. Рука крепкая, но эластичная как её продолжение. Шаг. Шаг. Из зарослей шиповника появился силуэт. Невысокий парень, на вид лет двадцати. Серые волосы собраны в короткий хвост. На протекторе — знак Конохи. Очки. Резкий, напряжённый взгляд. Он поправил очки, блестнув стёклами из-за перелома света и усмехнулся — на одну сторону. Злобно. — Ты меня удивила, — произнёс он спокойным обыденным голосом. Сара медленно выпрямилась чуть расслабив плечи наконец встречая атаковавшего лицом к лицу. Это было понятно по порваной штанине в области бёдер. Пульс ещё бился в висках, но голос был ровный: — Что тебе надо? — спросила она, сталь звучала в голосе. Она окинула его взглядом оценивая, — У меня нет свитков. — Хм… — парень скривил губы, всё той же кривой ухмылкой. — Знаешь меня? — ответ её рацыональности. Сара сузила глаза. — Видела, — коротко. — Как тебя на колени поставили. - резко, холодно, без эмоцый. Молчание. Это был жест демонстрирующий её позицыю относительно стоящего напротив шиноби. Пусть он и был из собственной дерени. Она добавила с явным прицелом: — Слабовато, Кабуто. На несколько сикунд между ними повисло молчание, затем Кабуто шагнул ближе, но не выходил на открытое пространство — держался под покровом ветвей, словно самому было приятнее оставаться в тени. Сара не опускала меч. Он это видел… и улыбался. — Значит, запомнила меня? — тихо, почти весело сказал он. — Что ж… Это приятно. Обычно меня не вспоминают, если я сам не напомню о себе. Она ничего не ответила. Только перевела вес тела на носки и слегка отвела подбородок в лево. Взгляд — изучающий, жёсткий, сдержанный. Он продолжил, медленно обходя куст шиповника: — Ты же не просто ученица, Сария Рэндо… Или как тебя записали в анкетах? — он прищурился. — Забавно, как много нестыковок в твоих документах. Потерянная семья. Ни клана, ни опекунов. И вдруг — отличные оценки. Слишком отличные. Сара не шевельнулась, лиш моргнула. — Тебе скучно, Кабуто? — Скучно? Нет… Скорее, я люблю сюрпризы. А ты — один из них. Девочка без прошлого, оказавшаяся на экзамене без команды… пока не появилась она. И вот вас уже двое. Необычная связка. Он делал паузы. Растягивал каждое слово. Голос звучал спокойно, но под поверхностью скользила язвительная змея. Он пытался копать — глубже, чем позволено. Сара не отвела взгляда. Внутренне она понимала, что подобное будет случаться. Но двое ведующих из интереса за один ень для неё было слишком. — Ты хочешь к сути, но не смеешь спросить напрямую. Боишься, что тебе ответят? Кабуто усмехнулся. — Хм… Уверена? А вдруг я просто собираю информацию? Ты ведь… впечатляешь. Ты носишь фамилию Рэндо. Ничем особым не выделяешься. Но повадки… — он сделал лёгкий жест рукой, будто рисовал образ похожий на знак клана Учиха в воздухе. — Повадки есть. Она чуть опустила подбородок. Глаза опасно блеснули. Прищур в уголках глаз и твёрдая решимость. — Ты так увлечён, будто хочешь пригласить меня на ужин. — А разве было бы плохо? — он усмехнулся. — Правда, в моих интересах… скорее разложить тебя на столе. В научном смысле, конечно. — Кабуто поправил очки, как будто извиняясь за свою мрачную игру слов. Сара не дрогнула. Только сжала пальцы на рукояти. Внутри всё сжалось сперва от отвращения, затем от осознания того что парень не так прост каким кажется. — Если хочешь отыграться за то, что тебя поставили на колени перед началом — ищи себе равного. Я здесь не для того, чтобы лечить твои комплексы. В уголках его губ дрогнуло. На мгновение — исчезла фальшивая вежливость. Взгляд потемнел. Он молчал несколько мгновений, буд-то старший ребёнок с камнем в руке против малолетних задир. Бросить или не бросить. — Знаешь, я подумал… — он говорил мягко, почти ласково, — ты могла бы быть интересной пешкой. Жаль, что ты решила быть дерзкой пешкой. Он вытянул руку — и поиграл пальцами у подбородка, как будто что-то прикидывал в уме. — А ведь мне не обязательно держать тебя в живых. Воздух стал плотнее. Сара не отступила. Лезвие катаны чуть приподнялось, описав едва заметную дугу. — Попробуй. — голос её стал ниже. Медленнее. Ровный, как затяжной выдох. — Только смотри, не подавись. Кабуто усмехнулся. — Неплохая реплика для будущей мёртвой девчонки. Он чуть наклонился вперёд. Вокруг послышался ритмичный шорох — змеиное движение. Но не змея. Это он двигался. Легко, почти беззвучно. — Посмотрим, что ты умеешь. Без Шарингана. Без поддержки. Он вытащил кунай. Блеск металла — как последний звоночек. Он готовил свою изощрёную месть. — Хочешь, я скажу тебе, зачем я здесь? Сара не ответила. Только шагнула в сторону, разрывая дистанцию. — Чтобы остановить Наруто. — сам же и произнёс он, любуясь её реакцией. — Но, похоже, теперь у меня новая задача. Он сделал шаг вперёд. — Убрать шумную девочку… и немножко развлечься. Кабуто замер на полушаге. Его очки сверкнули, как линзы хищника, улавливающего малейшее движение жертвы. Но девочка — не отреагировла. Наоборот. Её голова едва склонилась вперёд, губы чуть приподнялись в уголках. Улыбка — не добрая. Не снисходительная. А… знающая. Словно что-то внутри неё вдруг встало на место. — Ты пожалеешь о том, что так много мне рассказал, — произнесла она негромко. Слова скользнули по воздуху, как тонкое лезвие. Без пафоса. Без лишнего напряжения. Просто… факт. Улыбка Кабуто дрогнула. Легко. Почти незаметно. Но дрогнула. Он будто не сразу понял — над ним посмеиваются. — Правда? — тихо переспросил он. — А что ты с этим сделаешь? Ударишь меня красиво? Заставишь сожалеть? КУноичи не ответила, на бледном лице появилась ухмылка. Только шагнула вбок. В тень дерева. Катана — чуть опустилась. Но это не было признаком расслабленности. Напротив. Это было… предупреждение. — Я люблю, когда люди переоценивают себя, — продолжал он, будто разговаривая сам с собой. — Это так… показательно. Особенно в бою. Он двинулся вперёд. Точно. Аккуратно. Как хирург, собирающийся сделать разрез. Но теперь в воздухе витала новая нота. Учиха не боялась. И он это почувствовал. В этой девчонке что-то сломалось правильно. Она смотрела на него не как на врага. Как на задачу. На двигающуюся преграду. На то, что можно преодолеть. — Всё-таки зря ты пошла за Наруто, — бросил он напоследок, — теперь придётся зарыть тебя здесь. Быстро. Или медленно — как пойдёт. Сара чуть склонила голову, как будто оценивая пульсацию в его шее. — Быстро не получится, — отрезала она. — А медленно… тебе не позволят. Катана едва слышно свистнула в воздухе, описывая дугу. Она сделала шаг — нет, не назад. Вперёд. Бой начался. Сара сорвалась с места, нанося удар по вертикали, но парень увернулся, слишком быстро, слишком ловко. Девочка поменяла положение лезвия в движении и продолжиа наносить давящие точные удары. Кабуто двигался легко. Словно танцуя. Он уходил от атак Сары на долю секунды раньше, чем они случались. Будто знал. Будто читал её, как раскрытую анкету. Сара злилась. Каждой клеткой своего тела. Но злость мешала точности. И он это чувствовал. — Быстро устаёшь, — заметил он, блокируя выпад ребром ладони. Его голос вызвал новую волну жара в теле, чакра в его пальцах вспыхнула опасным голубым. — Техника твоя хороша. Но слишком прямолинейна. Катана свистнула снова — но Кабуто поднырнул под лезвие, шагнул внутрь её зоны атаки… и захватил рукоять. Его пальцы сомкнулись поверх её ладоней, на мгновение их взгляды пересеклись. Он резко провернул клинок и выбил из её рук. Второй рукой покрытой синим пламенем чакры нанёс удар в сторону её груди. — Чёрт!.. — прошипела Сара, отпрыгивая, уворачиваясь, но споткнулась — и упала спиной на землю. Мгновение. Он стоял над ней. В его глазах не было ни удовольствия, ни злобы. Только — хищный интерес. Тело само замерло. — Вот и всё. — Кабуто посмотрел на меч в своей руке. — Я ожидал большего от одной из загадочных девочек этой деревни. Он поднял клинок. Развернул в ладонях. Чёрный метал поглощал свет. — Интересный металл. Наверное, кован под заказ? — он снова усмехнулся. — Жаль. Резким движением сжал обе руки, и меч с хрустом сломался пополам. Лезвие раскололось, как льдинка под напором. Щека Сары вздрогнула. Внутри что-то оборвалось. Он сломал её клинок. Без предупреждения. Без пощады. И его техника.. Она смотела на руки покрытые чакрой. — Твои игрушки тебе не помогут, — произнёс Кабуто. — Ты так и останешься слабой… пока надеешься на железо. Ошибся. Его последние слова стали спусковым крючком. Губы плотно сомкнулись. Взгляд тёмных глаз резанул хуже клинка. Напряжение ушло в руки, перенося вес собственного тела, движение ноги и по описаной дуге возникло пламя, словно созданное в воздухе. Несколько резких быстрых шагов, сопровождённых пламенем, и она уже на ногах. Удар вперёд как в приёме кунфу с резким выдохом сопровождённый вспышкой пламени направленной прямо в лицо Кабуто. Шиноби отскочил прикрыв лицо рукой, железная оправа на очках нагрелась опаляя кожу. Вглазах рябило от огненной атаки, лёгкие спирало. Он понимал — если бы замешкался, кожу украсили бы ожоги. Теперь он смотрел на неё по другому. Не как охотник на случайную добычу. Перед ним стояла девочка с неизвестными техниками. Вряд ли вообще из Конохи. Её тело в строгой боевой позицыи, грудь глубоко вздымается. Не похоже на тобычный удар из тайдзютцу. Глаза её сверкнули. Катаны нет — но в ней пылало больше, чем метал. — …Что это было? — выдохнул он. Сара сделала шаг вперёд меняя позицыю, движение словно в танце плавное в начале, резкое в конце. Лицо в тени, только свет пламени отразился в глазах. — Не всё в этом мире.. — она слегка расстянула слова, сделав паузу — по твоим каталогам, Кабуто. Он выпрямился, сжав зубы. — Это не чакра. Это не техники из академии. Ты… кто ты такая? Она ничего не ответила. Только подняла руку — и взмахнула, как бы отсекая воздух волной окня. Кабуто смотрел внимательно. Слишком внимательно. Он запоминал. Движения, реакции, источники чакры. Но не понимал. То, что происходило, не укладывалось в схемы, которыми он жил. Сара не давала времени на анализ. Она рванулась вперёд — без катаны, но словно только теперь стала по-настоящему свободной. Поворот корпуса, скользящий выпад ногой, и — пылающая вспышка по дуге. Огонь прошёл по земле, рассекая листву и заставляя Кабуто отскочить. Но она была уже над ним. Акробатический разворот — кунай в руку, бросок снизу вверх. Он увернулся, но её ботинок уже оказался у его лица — удар с разворота, как у Тай Ли. Кабуто пошатнулся сжав зубы. На лбу проступил пот, он скользнул под ответным ударом. Его пальцы вспыхнули чакрой — и вонзились в её бедро. Мгновение — и нервы отказали. Глаза девочки расширились в моменте когда она услышала как порвалась связка. — Чёрт! — Сара вскрикнула, приземляясь на одно колено, вторая нога подкосилась. Он не стал терять темпа, лёгкая паника перед лицом неизвестности подгоняла его — скользнул вправо, как змея, и вторым движением ударил в голень. Ещё один тонкий, едва ощутимый укол — и вторая нога тоже перестала слушаться. Сара пошатнулась упав, опёрлась на руки смотря перед собой. Она чувствовала изменение в структуре тела. Вокруг по периметру разводами ложилась сажа от вспышек огня. Местами вверх подымался дым. Шиноби стоял напротив на расстоянии метров трёх. Позицыя полусогнутая. Буд-то готов к новым сюрпризам. Лоб по линии роста волос вспотел. Грудь неровно вздымалась. — Вот оно, — произнёс Кабуто, с хриплой торжествующей ноткой. — Без меча, без ног, без опоры. Едва ли полностью выровнявшись он шагнул ближе, подняв кунай. — Не стоило нарываться, Сара. Ты была просто задачей. Теперь ты — ошибка. Сара дышала тяжело. Пот катился по виску, огонь ещё догорал в листьях позади. Дерево… Рядом. Ствол шершавый. Она опёрлась на него, медленно вставая, опираясь всей спиной. Глаза горели. — Ещё один шаг… — выдохнула она. — И я покажу тебе, что значит ошибка. Кабуто ухмыльнулся, делая шаг. В этот миг она вдохнула. Глубоко. Спокойно. Как учил старик Айро. Боль отступила, растеклась — как вода. Она вытянула руки вперёд указательными и средними палььами — и молния начала формироваться между ладонями. Плавно разводила руки в стороны сровно собирая её частицы в пространстве и расстягивая в единую нить. Яркая, как солнце. Бесшумная. Но напряжение воздуха сразу стало невыносимым, её волосы у лица хаотично развивались поддаваясь електризации. Кабуто замер набрюдая как в её руках образовывалась цепь из молний . — Что за…? — не успел договорить. Сара, опираясь всем телом на дерево, подняла сперва руки вверх а затем провела молнию через себя и выпустила вперёд в сторону Кабуто, точно, резко, чисто. Разряд прошил воздух мгновенно, сверкнул — и ударил Кабуто в плечо. Он отлетел назад, без звука, рухнув на землю, тело дёрнулось — и затихло, в глазах потемнело. Он потерял сознание. Его замешательство стоило ему победы. Сара осталась стоять. Дрожащая. На одной ноге. Дыхание — рваное. Грудь вздымалась. Пальцы — онемевшие. Она медленно осела вниз, скатываясь по стволу дерева, оставляя след в коре. — Не ты… — выдохнула она, сжимая остатки воздуха в груди. Сара тяжело дышала. Воздух казался горячим, будто обожжённый её же пламенем. Мир перед глазами дрожал. Тень от дерева дрожала вместе с ней. Руки всё ещё тряслись. Она знала, что Кабуто не встанет в ближайшие минуты… но и она не могла стоять вечно. Пальцы метнулись к горлу. Под воротником — ткань разошлась с хриплым щелчком замка. Она нащупала кулон. На тонкой тёмной нити висел камень, насыщенно-кровавого цвета, будто сердце, остывшее на морозе. Грани отливали золотым, как будто внутри плясал огонь. Не пламя — воспоминание о нём. Сара коснулась его кончиками пальцев… и сжала. Тепло прокатилось по ладони, как пульс. Внутри — что-то дрогнуло. Связки, рассечённые и ослабленные, начали сходиться, тонко, медленно, как если бы их собирали в одну линию. Магия. Не из этого мира. Но боль осталась. Она зашипела сквозь зубы. Ноги не рухнули, но держали с трудом, как деревянные опоры после пожара. — Давай… — прошептала она себе под нос. — Ещё немного… Пошатываясь, она наклонилась — и подобрала остатки меча. Обе части. Рукоять — трещиноватая, обломанное лезвие — всё ещё тёплое от прежнего жара. Она прижала его к себе. Обернув меч обрывком ткани с пояса, Сара сделала первый шаг. Земля качнулась. Но она держалась. Сквозь листья пробивался свет — башня была где-то там, далеко. Нужно было идти. И она пошла. Шаг. Другой. Третий — через боль. Каждое движение отзывалось в теле, как удар по расколотому фарфору. И всё же… она шла. Но боль была коварна. На повороте у холма земля сменилась глиной. Трава — гладкой галькой. Она вышла к реке протекающей вдоль всего леса. Склон — слишком крутой. Нога предательски подогнулась. И в следующее мгновение — вода. Она не закричала. Только короткий вздох — и тело скользнуло вниз, прямо в поток. Холодный удар. Глубина. Вода сомкнулась над ней. Камень на груди вспыхнул на секунду, отражая луч солнца… и потух. Сара не сопротивлялась. Сознание уходило. Пальцы ослабли, сломанный меч выскользнул из рук и остался где-то на дне. Вода подняла её тело на поверхность не отобрав последнее дыхание. Поток стремительно уносил прочь с места схватки.