Огонь против песка

Они стояли друг против друга на ветвях деревьев, растущих в этой части леса гуще всего. Гаара, получивший ранение, полусогнутый, держался за голову одной рукой, пытаясь унять пульсирующую боль. Он зажмурил один глаз, а вторым — полным первобытной злобы — неотрывно смотрел на Учиху. — У меня нет таких друзей, как у тебя, но не они делают тебя сильным, — прохрипел он, и в его голосе явственно послышалось звериное рычание. В какой-то миг Саске увидел, как кожа на лице Гаары пошла трещинами. Неприкрытый глаз расширился, налился кровью, а на его дне заплескалось чистое бешенство. — Моя цель важнее. Только уничтожив тебя и всё, что за тобой стоит, я смогу доказать, что существую. Только убив тебя, я узнаю, что такое жизнь! Ты… — он убрал руку от лица. — Моя… Поток речи прервался резким приступом агонии. Кожа лопнула и посыпалась с сухим хрустом, словно разбитая фарфоровая ваза. Гаара низко закричал, пытаясь подавить собственный голос. Тело Саске, напряжённое как струна, подалось вперёд: он пытался осознать, что происходит. Гаара согнулся пополам, а песок вокруг него пришёл в неестественное движение, обретая чудовищные очертания. — Ты моя жертва! Моя жертва! — не унимался Гаара. Его швыряло из стороны в сторону. Тело с правой стороны полностью покрылось песком, скрывая половину лица и превращая руку в массивную когтистую лапу. Изменился и его глаз. Теперь это был глаз зверя: чёрный, с жёлтым зрачком-крестом посередине. Казалось, Гаара облегчённо выдохнул. — А теперь… — он снова поднял голову. — Я хочу почувствовать это. Саске пронзила волна холода, когда он заглянул в глубину этих жутких глаз. В то же мгновение Гаара сорвался с места. Учиха успел среагировать, но лишь в последний момент, отскочив за толстый ствол. Удар пришёлся мимо — прямо в ветвь, на которой он стоял секунду назад. Дерево треснуло и рухнуло, срезанное под основание; поднялось тяжёлое облако пыли и песка. Саске сделал короткий шаг, развернулся корпусом и ринулся в контратаку, но джинчурики был быстрее: одним замахом он снёс противника. Саске отлетел, но в воздухе успел сложиться в печати. Вспышка. Подмена. — Сверху! — воскликнул Саске и, воспользовавшись моментом, выбросил восемь кунаев прямо в голову монстра. Тяжёлая песчаная лапа прикрыла Гаару. — Я их тебе верну! — выкрикнул он и одним махом отшвырнул железо обратно. Кунаи летели с невероятной скоростью, напитанные чужеродной чакрой. Саске прикрылся руками, сгруппировался и, оттолкнувшись от ближайшей ветви, снова ушёл в укрытие. — Ты снова прячешься! Я не дам тебе уйти! — изо рта Гаары текла слюна, как у бешеного пса. Перемахнув на соседнее дерево, он когтями срезал верхушки нескольких стволов. — Сразись со мной! Докажи, что ты сильнее, Учиха Саске! Но попытки спровоцировать врага были тщетны: Учиха не выдавал своего местоположения. Теперь он понимал окончательно — у Гаары запредельная сила. Он псих. В голове вспыхнула картинка первой тренировки с Хитой. Её наглый, оценивающий взгляд. «Победишь меня, и больше я сюда не приду. Гаара бы смог». Тогда это не было блефом. Сейчас эта мысль задела его ещё сильнее. Саске выпрямился. У него в запасе оставалось два Чидори. Последнее будет на грани истощения, но этого должно хватить, чтобы покончить с чудовищем в один миг. Глаза вспыхнули ярко-алым. Шаринган. Вдруг гуща на соседнем дереве шелохнулась. — М?.. — Саске не ожидал вмешательства и прижался спиной к стволу. Мгновение — и на ветку выпрыгнул ниндзя с протектором Звука. Его одежда была пропитана кровью. — Что?.. — только этого сейчас не хватало. Саске не планировал драться на два фронта. Звуковик перевёл на него взгляд истощённых глаз: — Они здесь, н… гхкх! — звук удара и рвущейся плоти. Глаза ниндзя расширились от шока, он потерял опору и мешком рухнул вниз, окончательно разбившись о землю. Саске проводил его взглядом и снова посмотрел на ветку. Гаара также замер, сосредоточившись на новой фигуре. Сара. В руках она сжимала два клинка, одним из которых только что почти снесла голову звуковику. Она описала кистью полукруг, со свистом смахивая кровь с лезвия, и опустила руку вдоль туловища. Тяжолый взгляд чёрных глаз направленных на Гаару, словно в пустоту. Ей это далось нелегко, но она не могла рисковать, оставляя врага за спиной и причиной тому была эта ситуация. В том, что она оказалась в таком положении — дать мимолётную надежду человеку на жизнь, возможно заставить думать что это не конец, что его пощадили, возможность вернуться домой пусть и мизерная, оборвалась. И виноват был он — Гаара. Тот кого так решительно выбрала себе её подруга, монстр желающий лишь крови. Он не заслуживал оправдания в её глазах. Не просто желание отомстить за толчок в больнице разбив нос. Довести до края, заставить мучиться в агонии как ведьму на костре. Смерть слишком лёгкое наказание для такого как он. «Лишь тогда когда я убиваю, я чувствую что живу» - тогда эти слова звучали как выпендрёж, её не пробирало это до костей как некоторых. «Понты» - так она считала пока не увидела его суть. Когда он напал на Ли в больнице и едва не убил её саму. Парень с тяжёлой жизнью? Пускай. Даже если этот парень поехал крышей — сейчас он стоит, с текущими по морде слюнями от восторга, обращаясь в чудище которое может контролировать, но он просто не хочет. «Хорошо» Она чуть опустила подбородок, разрезая фигуру взглядом как лезвием. «Ты понял для себя что значит «жить», я покажу тебе какого умирать.» — Ещё одна… — хмуро выдал Гаара. Он знал - эта девчонка сильна. Она кормила его жажду крови не меньше, чем Рок Ли. Более того — смогла его коснуться. Тогда в больнице. — Не лезь в это! — воскликнул Саске. Буд-то бы она сюда пришла его слушать. Пошла потому что сказали. Потому что Хита сказала Саске нужна помощь. Потому что Какаши сказал взять Наруто и идти за Саске. Но было достаточно времени чтобы остановиться и подумать, о том что есть и копилочка личных счётов, пополняющаяся с каждым новым вздохом этого психа. Гаара изменился в лице, издал сухой, клокочущий смешок, безумный, пропитанный жестокостью, словно чем-то обыденным. — Отлично! — протянул на выдохе с замиранием сердца, затем взмахнул не покрытой песком рукой отсекая иные исходы воскликнув с азартом - Я похороню вас обоих! Крылья носа Сары задрожали. В горле застыл ком отвращения и раздражения. Такое чудовище она видела первый раз, но не испытывала чувство страха. Лишь превосходство, словно палач перед приговорённым связанным на плахе. Нет… Она не прервёт его жизнь. Хита ей этого не простит. Вырвет систему зубами заставив их вернуться назад. Что ещё хуже — добьётся перезапуска вселенной. Но она преподаст ему такой урок, что его предки содрогнуться. Рот скривился, рука вздёрнулась направляя в сторону Гаары клинок остриём. - Ты меня бесишь всё больше, псих. Гаара дёрнул плечом, сухой песок с шуршанием осыпался с его новой когтистой лапы, обнажая пульсирующую под ним чакру. Его единственный человеческий глаз бешено вращался, фокусируясь то на Саске, то на Саре. Слова девочки не вызвали у него ярости — только новый приступ безумного предвкушения. — Бесишь?.. — Гаара наклонил голову так низко, что хрустнули шейные позвонки. Из его горла снова вырвался клокочущий звук. — Твоя ненависть... сделает твою кровь еще вкуснее.Да! Я чувствую, как твое сердце колотится быстрее! Саске, стоявший чуть в стороне, сжал зубы так, что на челюстях проступили желваки. Вид Сары, нацелившей клинок на монстра, которого он считал своей личной добычей, ударил по его гордости сильнее, чем любая техника Песка. — Я сказал — не лезь, Сара! — процедил Саске едва не срываясь на крик. С самого первого года в академии ему приходилось мириться с её способностями. Рэндо — живое доказательство его собственной слабости. Когда её определяли с седьмой командой на миссии запасным игроком себя чувствовала не она… А он сам. Десять лет… ей всего десять. Она никогда не кидала ему вызов на прямую в отличии от Наруто, что бы доказать собственное превосходство. Но эта голая уверенность разбивала в прах всё, заставляя чувствовать что за эти годы он ни на шаг не сдвинулся с места. Ей было далеко до Итачи, но однозначно она стояла ближе. Если он позволит ей победить сейчас… нанести решающий удар… его миссия отдалится ещё на шаг. Три томоэ в его глазах закрутились, считывая малейшие колебания чакры в воздухе. — Это не тренировка с Хитой. Если подставишься под его песок... Я не буду тебя вытаскивать. — стараясь сохранить в голосе холодные нотки добавил он, как вердикт. Сара сжала челюсть медленно уведя голову в сторону Учихи. В этом взгляде было всё — усталость, презрение.. Так было всегда когда они ходили на миссии. Он всегда рвался вперёд чем бесил до неимоверности. По сути каждая миссия с ним и с Наруто превращалась в гонку — схватить цель первым как последний кусок хлеба в голодающей семье на пустом столе. - Тыыы...- прошипела она глухо. Но тот уже не слушал. Резко выбросил руку в сторону, между его пальцев заискрились молнии, издавая характерный птичий щебет перебивая любые звуки. Впрочем и в обычной ситуации он бы не стал слушать. Первые разряды Чидори осветили лес резким, мертвенно-голубым светом. — Отойди с линии атаки, — сухо скомандовал он, словно та лишь слабая помеха для профисионала. Припал к ветке для рывка. Гаара в ответ лишь широко оскалился. Песок вокруг него взметнулся вверх, образуя несколько массивных щупалец, хлеща по деревьям, в щепки разнося вековые стволы. Одна из песчаных лап с невероятной скоростью метнулась прямо в сторону Сары, стремясь не просто ударить, а сомкнуться вокруг неё мертвой хваткой. Сара округлила глаза, чуть дёрнула головой и пошатнулась поддавшись назад откинулась, свесилась вниз головой с ветки зацепившись ногами за поверхность. Выпад Гаары с треском врезался в поверхность ветви. Успела уйти. Она нахмурилась уводя подбородок чуть в сторону. «Песчаного гроб?» - мысленно вспомнила Сара как Хита называла его техники, - «Когда я доберусь до тебя — не будет императорских похорон. Я устрою тебе инквизицию.» Не стала медлить. Песок создал идеальный мост. Чуть согнула колени и рванулась с места - побежала по песку в его сторону продолжая цепляться чакрой через стопы. Гаара зашелся в безумном хохоте, когда увидел, что та не просто уклонилась, а использует его же атаку как мост. Для него это было высшей наглостью. Она не убегала. Не пряталась. «Вот оно! Наконец-то…. то что мне нужно!» - вспыхнуло в его голове. Его тело трясло от адреналина - Саске справа с разрезал пространство электрическим зарядом и эта мелкая неслась прямо на него. Без страха. У них была цель - он сам, скоро песок окрасится их кровью и чужой силой принеся жертву его матери. Его истинное предназначение… — Прямо в пасть! — воскликнул он широко открыв рот и качнувшись на месте от восторга. Песок под ногами пошёл волной, Сара чуть шатнулась в беге удерживая себя на нестабильной поверхности. Темп замедлился на мгновение — словно спотыкаясь о преграду. Ноги будто увязали. Метнула взгляд вниз - песок перестал быть твердой опорой, он начал превращаться в зыбучую ловушку, пытаясь «засосать» её ступни, нарушить концентрацию чакры. Одновременно с этим из плеча Гаары выстрелили десятки острых песчаных игл прямо ей в лицо. Девочка резко дёрнулась: - Какого…. Вскинула правую руку с клинком защищая верхнюю часть туловища от песчаных игл. Звук удара как по камню. Одна из игл прошлась ей по не прикрытому тканью бедру. Резкая вспышка. Как от лезвия. Место онемело после пореза. Доля секунды... этого хватило чтобы ноги увязли на уровень костяшек. - Блять. - снова ругнулась Сара согнув ноги в коленях ещё больше. В этот же миг Саске, игнорируя опасность для неё, ворвался в ближнюю зону. Голубые молнии Чидори в его руке прорезали полумрак тени песка накрывшего её сверху. — Исчезни! — выкрикнул ей Учиха. Тело даже передёрнуть не успело. Он метил точно в грудь Гаары, туда, где песок еще не успел полностью срастись в панцирь. Видимо Саске рассчитывал, что пока Гаара отвлечен на её безумный рывок по лапе, он сможет пробить его защиту насквозь. Но это безумный риск. Прямо сейчас молнией он заденет её ноги. Если он попадёт ему в сердце… убьёт его. Чёрт! Придётся идти на риск сейчас. Без меча ничирин. Сара резко схватила ртом воздух, вдыхая поглубже, лёгкие вспыхнули жаром, пропитывая стволовые клетки. Дыхание огня. Мышцы напряглись. С помощью этого стиля она могла не только перенаправлять огонь в меч но так же ускоряться. Не было времени задумываться о последствиях. Песок под ногами обожгло от жара резко возникшего в её теле. Рванула ещё на шаг. Поверхность покрылась тёмной бороздой. В один миг она исчезла в воздухе сместившись за спину к Гааре, оставляя за собой полосу яркой огненной вспышки. Джинчурики не успел опомниться — её движение, словно Ли без утяжелителей. «Что за скорость?» - задался мысленно вопросом Гаара, жмурясь на один глаз - толстая стена песка встретила Чидори Саске. Абсолютная защита встретилась с живой стихией. Треск. Молния резала песок как воздух. Сара согнула руку в локте на уровне глаз закрываясь от яркой вспышки. Ещё мгновение и её прошьёт на сквозь вместе с этим психом. Перенесла вес на правую ногу, развернула корпус и всадила пятку тяжёлой подошвы обуви Гааре в висок с прикрытой песком стороны. Песчинки поднялись дополнительно защищая его автоматически но манёвр с запредельной скоростью. Защита просто не успела плотно закрыть его, тот потерял опору сместившись на жалкие сантиметры и одновременно с этим Чидори врезалось Гааре в плечо покрытое песком, он отлетел на метра три. Джинчурики, отлетев от разряда с грохотом и диким криком наполнившим чащу леса, врезался в ствол гигантского кедра, проломив кору. Саске приземлился за спину Сары, упёршись атакующей рукой в кору, схватив отдышку. План сработал, хоть и не в идеале но такой удар его не убьёт. Молния медленно стихала потрескивая меж пальцами, бегая по поверхности мелкими искорками. Лицо Саске исказилось. - Тсх.- он сжал зубы, правый угол губ задрожал отдавая спазмом в мышцу на шее. Его левая рука мелко дрожала — использование Чидори на такой скорости выжгло немало чакры, а столкновение с её атакой едва не привело к катастрофе, но так же помешало ему. Он… промахнулся. Игнорируя откат уже не в силах сдержать вспышку злости Учиха резко вскочил развернувшись корпусом назад, вскинул голову, глядя на неё яростным, горящим Шаринганом. - Что ты творишь!?- казалось сами его глаза метали молнии. Между ними не было искры — атмосферу можно было резать ножом. Оба напряжены. Сара сощурилась так же злобно смотря на Учиху. Казалось еще немного и эти двое начнут драться друг с другом здесь, и плевать что не вовремя. Здесь нет учителей которые их остановят. Она не собиралась отвечать, вески пульсировали, сердце бешено билось. Всё тело словно живой пульсирующий раскалённый нерв за фасадом спокойствия. Несмотря на это Учиха так взбесил, что ладони похолодели от желания врезать. Почувствовать как приятно ноют мышцы, если врезать по его бледной скуле, разукрасив эту смазливую мордашку. Гаара тяжело застонал, приходя в себя. — Ты с ума сошла?! — выкрикнул Саске взмахнув рукой, игнорируя стоны Гаары. — Я же сказал — отойди! Ты чуть не попала под мой разряд! Если бы я не довернул кисть в последний момент, твоя нога сейчас была бы прожарена до костей! - зрачки дрожали от бешенства, - Если бы не ты я бы покончил с этим! Тело дёрнулось в откате, взгляд чуть поплыл в сторону Гаары. Ярость сменилась комом внутри. Учиха чуть выровнялся приоткрыв рот, сбился с ритма. — Смотри... — прошептал он, и его голос сорвался на свист. -..М? - Сара чуть поддала затылок назад и оглянулась через плечо. Глаза распахнулись шире, зрачки дрогнули. По телу прошёл холодок. Гаара медленно поднимался, и то, что предстало перед их глазами, заставило бы любого опытного шиноби отступить. Левая часть его лица, куда пришелся удар треснула как стекло, посыпалась, моментами проглядывался тёмно-коричневый слой. Словно кожа лишь кокон покрывающий «нечто». Из плеча, пробитого Чидори, вместо крови вырывались густые струи чакры Однохвостого. Песок теперь не просто покрывал раненную сторону — он начал нарастать, пульсируя, как живое мясо, постепенно скрывая раненную плоть. — Боль... — прорычал Гаара. Он вцепился когтями в ствол дерева, сминая меж пальцев, кроша в мелкие щепки. — Вы... дали мне... БОЛЬ! Он вскинул голову, челюсть неестественно удлинилась. Пасть монстра. У Сары приоткрылся рот, без оценки. Чакра однохвостого давила на инстинкты. Как тогда в лесу, перед Орочимару. Но в этом давлении не было той тошнотворной вязкости загробного ужаса пробирающегося под кожу. Это давление прижимало к земле, словно пространство волной нахлынуло со всех сторон. — ЕЩЕ! Я ХОЧУ ЕЩЕ! Он резко взмахнул уцелевшей песчаной лапой, и из нее во все стороны вылетели десятки, летящих со скоростью звука песчаных частичек сжатых в комки, градом хаотично расстреливая пространство, сопровождаемые толчком энергии в самом пространстве. Сара стояла ближе, едва удержалась на ногах, сжалась закрываясь руками на инстинктах, сгибаясь в попытках устоять на месте, подошва скользнула с треском по коре под волной удара, грозясь скинуть с дерева. Песок летел с бешеной скоростью разрывая кожу - резал руки, рвал одежду, кровь из рваных на счастье не глубоких ран брызнула мелкой россыпью. Девочка сжала зубы и зажмурилась не в силах уйти в сторону. В ушах зазвенело, перекрывая собственные мысли шумом. Саске выхватил из набедренной сумочки кунай, снесённый потоком. — Сара! Слева! — донёсся голос Саске. Сара заскрипела зубами, медленно приоткрыла один глаз с дрожащими ресницами, выглядывая поверх рук: Огромный поток песка, похожий на цунами постепенно закручиваться вокруг дерева, на котором она стоит, отрезая пути к отступлению. Воздух вокруг закручивался в спираль под движением материи пропитанной чакрой, волосы и одежда трепыхались под потоком. Ей угрожала сама стихия. Тело накрыло онемением, внутри всё опустилось как перед лицом волны цунами. На момент в голове проскочила мысль - так выглядит конец. Нет. Говорят за несколько мгновений до конца перед глазами вся жизнь проносится но сейчас в голове было пусто. Тело не двигалось, время будто растянулось, она неотрывно смотрела на надвигающуюся песчаную бурю. - ДВИГАЙСЯ! - крик Саске всколыхнул через шум песка. Резкий вдох. Сара резко развела руки сбив ближайшие песочные снаряды лезвиями на подлете к себе. Сталь завыла посылая вибрации в кисти, выше над локтями к свежим ранам отдаваясь жгучей пульсацией. Стена расстоянии вытянутой руки затягивала в вихревой поток. Шаг назад. - Тсх! — хрип вырвался из горла. Рывок назад. Она полетела вниз головой с ветки намеренно. Тело оказавшееся без опоры пронзило адреналином. Рука с неимоверной скоростью, преодолевая сопротивление воздуха в падении, нырнула в набедренную сумку. Не было плана. Чистый инстинкт. Пальцы дрожали пытаясь одновременно не дать выпасть всему содержимому упрямо не выпуская рукоять клинка из вспотевших ладоней. Вернее тому что осталось. Звон лески, лязг сюрикена. Последний. Сжала зубы, пальцы неисправно скользили по железу продевая внутрь нить, намотала леску на ладонь. Зрачки с бешеной скоростью забегали по деревьям выискивая подходящую опору. Есть. Завела руку назад и с силой выбросила вверх сюрикен. Свист железа рассекающего воздух. Сюрикен зацепился леской за ветку и несколько раз обмотался вокруг воткнувшись с глухим стуком в кору, вошёл на половину. Леска запела, натянулась. - Да!- воскликнула она не веря что сработало. Тонкая нить впиваясь ладонь, слегка вздёрнула её вес и повела по дуге. Сара выставила ноги вперёд встречая ступнями ствол с глухим стуком. Отдача пошла на колени. Она повисла чувствуя как немеют пальцы. Разжала руку отпуская леску, тело скользнуло вниз на ветку, едва успела выровнять ноги упав на ступни ухватилась ладонями за кору большими пальцами рук пережимая рукояти клинков. Шершавая поверхность шкрябала кожу, ломала ногти оставляя древесную пыль на ладонях… Относительно удачно приземлилась. Плечи расслабились против воли ещё мелко подрагивая после падения. Она выдохнула согнувшись в коленях буквально привалившись к дереву всем телом, упёрлась лбом, прикрыла глаза. Пару секунд -тишина прерываемая лишь нарастающим жжением в ладонях. Она медленно убрала руки перевернув ладонями вверх и опустила голову смотря на посиневшую кожу. Больно. Болело всё шея, голова, кисти рук подрагивающие от перенапряжения вот вот силясь выронить оружие, вены, суставы — особенно в коленях. Она медленно вздёрнула голову вверх - туда где остались Саске с Гаарой. Чудовище. Зачем? Зачем вы меня сюда.. отправили.. Повсюду песок взявшийся непонятно откуда. Она видела многих демонов но не таких. Сара застыла. Тишина накрыла сознание, постепенно возвращая осознание и собранность. Губы сжались плотнее. Пальцы онемевшей приподнятой руки чуть дрогнули. - Многих. - решительно повторила Сара. Её лицо изменилось, взгляд снова стал более острым. Она повернула голову прослеживая взглядом ближайший путь наверх. Сцепила зубы слегка качая головой буд-то сама себе. Пульс замедлился. Она тихо втянула воздух через нос раздувая грудную клетку. Пульс набирал обороты выходя за рамки нормы. Лёгкие медленно разогревались, горло пересохло, привкус дыма заполнил гортань. - Слишком блять многих! — хрипнула она с коротким выдохом через нос выпуская струйку дыма. Крепче сжала пальцы провернув в кистях клинки, приводя руки в чувство, подгоняя себя. Засунула оружие в ножны за спину и развернувшись на пятках игнорируя боль в порезах рванула на ветку выше, зацепилась руками, подтянулась. Следующая. Она поднималась наверх буквально заставляя мышцы слушаться. Рывок. Ещё. Последняя ветка. Гаара почти не соображал. Ушло всё, пульсирующая боль стала невыносима подгоняемая голосами в голове. Он не думал — он охотился. Движимый единственной целью — убить их и тогда всё закончится. Две раны под песком сводили с ума чувством ранее ему не ведомым но от чего-то не приносили радости, лишь слабость. Он скалился в упор смотря на учиху чуть согнув колени. Учиха быстрый, тело в постоянном напряжении. Колебание. Перед глазами взметнулись длинные, чёрные волосы, затем глаза. «Уже?» - мысленно воскликнул он отшатнувшись от Сары выскочившей прямо перед ним на расстоянии жалких сантиметров, сбивая его фокус с Саске. И похоже она не собиралась отходить. Веки джинчурики на мгновенье дрогнули. Сара чуть присела приземляясь на поверхности заводя правую руку за спину на уровне плеча для удара. Снова тот взгляд которым она смотрела на него — он цель. Добыча. - Удивлён?- глухо одними губами. Гааре показалось что с её рта вырвался дым вместе с дыханием касаясь не прикрытой кожи. Нет. Не показалось. Ладонь сжалась в кулак. Вспышка. Глаза Гаары расширились. Выкинула кулак вперёд нанося огненный удар в лицо. Жар обжигающего пламени застилающий пространство перед глазами, вокруг головы. Гаара зажмурился. Защита автоматически покрыла его кожу, песок нагрелся не хуже раскалённого метала, зашипел прилипая к коже, волосы вспыхнули исчезая с головы. Гаара вскрикнул. Лёгкие рвало от дыма — кожу от ожогов. Сара не останавливалась, резко выдохнула через нос, выпад руки слева на право, как пощёчина. Воздух вокруг накалился до предела обжигая своей температурой. Огонь рождался из пространства окутывая его и его песок. Песчинки заметались вокруг в попытках прикрыть тело. Девочка развернулась на полусогнутой левой ноге нанося новый огненный удар игнорируя стену не пускающую её дальше. Удар. Ещё удар. Она пёрла как танк выливая на него огненные потоки. Гаара уже не мог кричать, горло пересохло, лёгкие саднило от копоти, ноги не стояли устойчиво. Песок постепенно становился всё тяжелее. Он не мог атаковать, не мог прийти в себя собирая вокруг плотный кокон не открывая глаз. Сара сама на грани ради скорости дыханием выжигала собственные органы. Препятствие привело её в бешенство заставляя собственные волосы на голове вставать дыбом. Не ощущая рук закинула ладони за спину ухватившись за рукояти клинков. Свист разрезающий пространство. Метал накалился. Шаг вперёд, согнутое колено - выпад левой рукой новая полоса пламени на этот раз из острия. Она боролась и с ним и с его защитой как с отдельным врагом. Поверхность песка медленно плавилась под пламенем дракона превращаясь в стекло. Решающий удар. Правая рука ушла за левое плечо набрав размах вкладывая всю свою ярость в удар. Саске застыл на месте, глаза оценивали каждый её шаг. Огонь плыл за каждым движением, выжигая воздух и пространство вокруг. Точно сама став частью стихии. «Это не ниндзюцу... Откуда такая мощь? Она управляет огнем как частью своего тела». -- первое что возникло в его голове. Словно во тьме- хруст стекла вспыхнул в воздухе, лезвие соскользнуло, и каждая крошка прозвучала как звон разбившегося о мраморную плитку. Стенка кокона посыпалась с дерева потемневшими острыми осколками. Сара шагнула в собственное пламя. Подтянула левую ногу, перенесла вес, правая нога пошла по дуге выбрасывая новую полосу пламени от ноги до нечеловеческого глаза. Крик — против возможностей. Этот звук разорвал лесную тишину. Это не был крик боли ребенка — это был скрежет ломающихся тектонических плит, смешанный с захлебывающимся воплем тонущего зверя. Жгучая мука от плавящегося на живом мясе песка и первобытный ужас перед огнем, который он не мог поглотить. Его единственная человеческая рука судорожно полоснула по воздуху, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но пальцы лишь беспомощно скользнули по оплавленной, ставшей скользкой как лед коре ветки. Мир для Гаары перевернулся. Тяжелая песчаная лапа, ставшая из-за огня Сары неподъемным куском обгоревшего шлака, потянула его вниз с дерева, догоняемый толчком в живот её подошвы. Сара осталась стоять на опалённом, почерневшем дереве, с открытым ртом коротко глубоко хватая воздух пропитанный гарью и копотью, запахом сожженного дерева и подогревший плоти. Она смотрела вниз на ломающего ветки Гаарой в падении пока его тело не скрылось в тёмной гуще леса. Последние мгновение — всё стихло. Тело мелко подрагивало после перенапряжения. Всё. Её тело как будто закаменело, не желало слушаться. Горло пересохло и пекло, раны полученные ранее запеклись от жара пространства — цена за победу над демоном. Кожа на лице и руках покраснела. С немалым усилием она всё же повернула голову на непослушной шее встретившись с Саске взглядом. Она была уверенна — от таких ран, он просто не выживет. Но не было улыбок, как и радости победы. Пустота. Саске, застывший у ствола дерева, наблюдал за этой картиной с расширенными зрачками. Его Шаринган фиксировал каждое её движение. В его голове продолжали биться мысли: «Когда.. она успела подняться до такого уровня..» . Зубы снова заскрипели. Она действительно выше. Пока он три месяца тренировал один удар… «Что бы победить Итачи… я должен превзойти её. Я должен стать сильнее» - Саске увёл подбородок в сторону - «Я должен победить её.» - Его рука непроизвольно сжала кунай. Сара сделала маленький шаг повернувшись немного корпусом к нему. Её плечи наконец опустились под облегчённым выдохом. Ей показалось что пространство стало светлее, в теле разлилась эйфория. Это действительно всё. Ещё шаг. Повернулась полностью, колени чуть подгибались. Угол губ потянулся вверх. Голос был хриплым: - Хита.. меня убьёт за.. Звук ее голоса прервал шум песчаной лавины позади её спины. Глаза обоих расширились от осознания. Тело не то что онемело оно физически не могло реагировать, слишком тяжелое. Её голова качнулась в неверии. - Я ВАС ВСЕХ УНИЧТОЖУ! - это уже не был голос Гаары. Противный, низкий, писклявый прорезающий до костей. Она могла поклясться что уже слышала эти интонации. Не человеческие. Безумные. Это не Гаара. - Демон! — последнее выдох. В следующую секунду её накрыла волна песка прижимая тело к ветке тяжёлым ударом. Челюсть встретилась с деревом, зубы клацнули. Кости во всём теле затрещали, грудная клетка сжалась от удара перекрывая доступ к жалким остаткам кислорода под песчаной волной. Она не сжималась, давила массой, уплотнённая, пропитанная чакрой вдавливая её тело в жалобно скрепящую ветвь дерева. Невыносимая боль в каждой клетке тела. Кричать не было сил, рот приоткрылся набившись песком, он был везде. Вушах, в носу, в глазах. Мир затих для неё. Нет паники. Нет осознания. Лишь медленно гаснущая тьма. *** Песок, накрывший Сару, не просто осел — он начал пульсировать, раздуваясь изнутри, словно в нём билось огромное, чужеродное сердце. Воздух в лесу стал тяжёлым, пропитанным едким запахом пыли и первобытной жажды крови. Саске застыл, не в силах отвести взгляд от места, где секунду назад стояла куноичи. Дыхание перехватило. Шаринган бешено вращался, но он видел лишь хаос чудовищной чакры. — Сара... — сорвалось с губ, но голос утонул в нарастающем рокоте. Вместо человеческого крика лес сотряс громовой, хриплый хохот, от которого завибрировали сами кости. Из песка высунулась огромная когтистая лапа, а следом — массивная голова, покрытая синими узорами. Шукаку, Однохвостый енот-демон, наконец-то вырвался на волю, подминая под собой вековые деревья, как сухую траву. Он не просто вылез — он буквально вывалился на огромную ветку (которая жалобно хрустнула, но выдержала под магическим весом песка), потянулся, расправляя когти, и его единственный жёлтый глаз с крестом-зрачком уставился прямо на Саске. — А-ХА-ХА-ХА! СВОБОДА! — взревел Шукаку, и его голос больше напоминал скрежет камней в обвале. — Наконец-то! Ну и воняло же в этой мелкой тушке! Он затрясся от клокочущего смеха, указывая лапой на кучу песка, под которой была погребена Сара. — Видал, малявка с красными глазами?! — пропищал он с издевательской интонацией, внезапно переходя на высокий, почти детский тембр. — Пыталась меня «проучить»? Пыталась запугать ПЕСЧАНОГО ДЕМОНА?! Глупая, глупая человеческая букашка! Теперь она — просто начинка для моего пирога! Слышишь, Учиха? Она даже не успела крикнуть «ой!», когда мой песок сдавил её кости! Шукаку наклонился ниже, обдавая Саске жаром своей чакры. — Я чувствую твой страх... О-о-о, он такой сладкий! Хочешь к ней? Хочешь, я сделаю тебе такую же уютную могилку рядом? Я сегодня добрый — я дам тебе фору в пять секунд, прежде чем превращу тебя в мокрое пятно! — демон облизнулся длинным песчаным языком. — Ну же! Сделай что-нибудь скучное, как те кунаи! Развлеки меня, пока я не решил сравнять этот лес с землей! Шукаку сверху заливался безумным хохотом, размахивая когтистыми лапами. Его писклявый голос резал слух, но Саске почти не слушал. «Бесполезно. Я не пробью эту тварь», — мелькнула сухая мысль. Левое плечо горело, проклятая печать пульсировала, требуя дани, которую Саске не хотел отдавать. Он помнил, как Гаара легко блокировал Чидори раньше. Сейчас, когда перед ним был истинный облик демона, лезть в лоб — значило просто сдохнуть. Но смотреть на кучу песка, под которой исчезла Сара, было еще невыносимее. «Последний раз. Больше чакры нет». Саске присел, коснувшись пальцами земли. Чидори вспыхнуло не так ярко, как обычно — молнии были рваными, тусклыми, словно искра в пустом бензобаке. Птичий щебет превратился в натужный скрежет. — Эй, ты чего затих, малявка?! — Шукаку свесил морду вниз. — Давай, покажи фокус! Саске сорвался. Но не вверх. Он заложил крутой вираж, проскальзывая под массивной песчаной лапой. Колени хрустнули, когда он врезался в основание песчаного холма. - ЧИДОРИ! Он не бил по демону. Он вонзил руку в песок, прямо под корни поваленного дерева. Раздался глухой хлопок. Песок, скрепленный чакрой Гаары, на мгновение дестабилизировался, разлетаясь сухой пылью. Саске рванул что-то тяжелое на себя. Это была она. Онемевшие пальцы вцепились в ткань её ктуники. Рывок — и Сара оказалась на траве. В ту же секунду тело Саске прошила судорога. Чидори погасло, оставив после себя лишь едкий запах озона и онемевшую кисть. Мышцы на ногах превратились в камень, а перед глазами поплыли черные пятна. «Двигайся. Черт возьми, двигайся!» — приказал он себе, но тело едва слушалось. Сара лежала перед ним. Лицо в песке, бледное, застывшее. Никакого движения. Он коснулся её шеи — кожа была ледяной. Пульса под пальцами он не почувствовал, возможно, потому что его собственные руки колотило от перенапряжения. — А-ХА-ХА! Ты спас труп! — взревел Шукаку, занося лапу для решающего удара. — Какая трогательная глупость! Саске стиснул зубы. На одном упрямстве он подхватил Сару под мышки и, волоча ноги, дернулся в сторону густых зарослей папоротника под корнями огромного дуба. Каждый шаг отдавался болью в позвоночнике. «Спрятаться. Затаиться. Если эта тварь нас заметит — нам конец. Я даже кунай не подниму». Он ввалился в узкую расщелину между корнями, прижимая Сару к себе. Тишина. Её грудная клетка не шевелилась. В этом тесном укрытии запах песка и смерти казался абсолютным. Саске прислонился затылком к коре дерева, тяжело сглатывая вязкую слюну. Шаринган погас, оставив его в полумраке. Саске накрыло оцепенение первые несколько секунд. Нет слов. Нет голоса. Нет осознания. Лишь момент. Сейчас он был бы рад даже Наруто. Наруто. Сил не было злиться на собственную слабость. Учиха скосил зрачки в сторону Сары, голову повернуть не удалось. Бледная, как мёртвая. Он не мог пошевелиться даже что бы просто проверить пульс. Посиневшая ладонь с рваными полосками ран. Мелкими покраснениями выше к локтю. Взгляд поднялся выше. Лицо как всегда спокойное, сейчас выглядело менее надменным правда. Для нее мир сейчас не существовал. *** ...Темнота была плотной, как тот песок. Сара не чувствовала рук, не чувствовала ног — только тупое, давящее онемение во всём теле. Мыслей не было. Осталась только пустота. Беззвучная, чёрная и абсолютно спокойная. Она больше не боролась. Где-то глубоко в груди, там, где Дыхание Огня обычно согревало, сейчас было пусто. Но пульс... он не останавливался. Напротив, сердце колотилось о ребра так бешено, будто пыталось пробить грудную клетку. Раз. Два. Удар в виски. Слуховые галлюцинации. «Я справлюсь! Я могу это сделать! Неважно, сломаны ли мои кости... что бы ни случилось... Я СПРАВЛЮСЬ! Я — Танджиро Камадо!» Висок обожгло холодом, а потом — резкой, колющей болью, которая поползла по лбу, как раскаленная проволока. Сара дернулась. Это не была чакра. Это было ощущение, будто всё её тело превратилось в одну сплошную натянутую струну. Кровь закипела, выжигая остатки слабости. Рисунок на коже проступил не как украшение, а как клеймо, заставляя легкие всасывать воздух через силу. Подул лёгкий ветерок сдувая чёлку с прикрытого лба. Что-то вырисовывалось под тёмными кончиками. Ещё немного и прядь скользнула к уху показывая рисунок словно живой ожог тлеющий под кожей. Саске не заметил его пока вытаскивал её из песка, но что-то ему показалось странным. Ожог пульсировал словно живое сердце. Учиха не сводил с неё взгляда затаив дыхание. «Метка?» - первое что пришло ему в голову. Собственная печать уже покрыла часть лица, поползла ниже по плечу до самой ладони. Он уже пережил первую волну в рывке, сейчас наблюдая как с Сарой творится нечто похожее на его перерождение тогда в лесу, после того как санин поставил ему эту печать. Ресницы девочки дрогнули. Саске моргнул, пытаясь понять показалось ли, но нет ресницы снова задрожали, она чуть сжала веки и качнула головой влево. - М…- глотающий звук. Саске резко вдохнул наблюдая за тем как она приходит в себя. Сара приоткрыла глаза. Лёгкое шевеление руки, дрожание. - Блять. - Сара перевернула ладонь вниз и сжала пальцами кору, уперлась на ладони но спустя пару секунд чувствуя как тело сопротивляется передумала и сместилась на бок постепенно переворачиваясь на живот медленно опираясь коленями в дерево придерживая себя ладонями. Она подняла голову. Мир плыл, двоился, распадался на оранжевые и синие пятна. Перед лицом — кора дерева. Рядом — Саске, бледный и злой. Сара видела, как он смотрит на неё, вернее, на её лоб. В его глазах было не сочувствие, а какой-то ошарашенный вопрос. - Что..-её горло кольнуло будто песок был даже внутри,- Кха! Сара закашлялась пытаясь откашляться, едва ли снова не свалившись но кажется кашель немного привел ее в чувства. Успокоившись снова посмотрела на Саске. - Справился? Ответом ей стал резкий порыв ветра. Поверхность ветвей покрыл широкий слой песка, словно в пустыне, лес заскрипел. Взгляд Учихи метнулся на дальний ствол позади того места где стояла Сара, по стволу вверх словно паук цепляясь когтистыми лапами за кору деревьев поднималось крупное чудовище. - Йооооху. Нашел!!- заверищал Шукаку подобравшись на ветку. - Поиграли в прятки и ладно. Пора вам сдохнуть. - последняя фраза вышла на низких серьезных нотах. Он выбросил лапу вперёд намереваясь дотянуться до них. Слой песка увеличивался на глазах удлиняя лапу, делая массивней. Саске зажмурился — он не привык ждать смерти, но сейчас его тело было бесполезным куском мяса. Сара стиснула зубы, ей не нужно было поворачиваться чтобы понять. Её тело само выдернуло её назад из пропасти и похоже зря, в этот раз он добьёт их. - Господи! — её голос сорвался, глаза зажмурились, волна холода прошла по телу. — У-ДЗУ-МА-КИ... НАРУТО-О-О-О! — Крик разорвал гул. Громкий, хриплый и до боли знакомый. Сверху, из самого просвета между кронами, где только что было чистое небо, стремительным оранжевым росчерком пронесся Наруто. Он летел не просто так — он вложил в этот прыжок всю инерцию своего падения с пятиметровой высоты. БА-БАХ! Удар пришелся демону точно в челюсть. Наруто не просто ударил — он буквально впечатал свою подошву в морду джинчурики, сбивая тому траекторию. Огромная песчаная лапа, которая должна была раздавить их с Саске, вильнула в сторону. Она с грохотом врезалась в соседний ствол, в щепки разрывая древесину, но их дерево лишь качнулось от ударной волны. Сара ухватилась руками за ствол пытаясь удержать равновесие. Наруто приземлился на ветку прямо перед Сарой и Саске, тяжело дыша. На его лице были царапины, одежда в пыли, но в глазах горело то самое упрямое упрямство, которое бесило и восхищало одновременно. — Фух... Успел! — Наруто вытер нос большим пальцем и обернулся через плечо, сверкнув зубами. — Эй, Саске, ты чего разлегся? И Сара... ты как, жива? Смотрю, вы тут без меня знатно повеселились! Саске приоткрыл один глаз, и на его лице отразилась такая гамма чувств — от облегчения до дикого раздражения — что его почти затрясло. — Идиот... — выдохнул Учиха, но в его голосе не было привычного яда. — Где тебя... черти носили… Шукаку сверху издал звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Песок вокруг него забурлил, восстанавливая форму челюсти. Следом на ветку с глухим стуком приземлилась Сакура с собачкой от Какаши. - Саске кун! - её лицо накрыл ужас. Сара заметила как лицо Саске стало ещё мрачнее. Холод приливший к коже изнутри постепенно схлынывал. - Хехе.- издевательски протянула Сара над состоянием Саске. Было не понятно от чего ему хуже от позора или самого появления розовласой куноичи. Сакура подбежала к Саске который даже руку был отдёрнуть не в состоянии с взглядом полным паники и жалости окончательно раздавив последнюю гордость Учихи. Саске ненавидел её именно за это, за ту самую жалость которая лезла у влюблённой Харуно из всех щелей. Сара бы с удовольствием ещё понаблюдала за этой картиной…. Но пора было вставать. Кора дерева слишком впивалась в коленки и пострадавшие ладони. Она подтянула ногу ближе к груди. Шарк. Нога мелко задрожала в колене. Сара встала на ноги медленно, намериваясь выровнять спину. Метка почти исчезла, оставив на бледной коже лишь красноватый след, похожий на свежий ожог. Сара знала одно: если бы не эта странная вспышка боли в голове, она бы сейчас уже не дышала. И если бы не этот идиот Наруто… даже вспышка ей бы сейчас не помогла. Тело едва слушалось. Очень знакомое чувство -будто раненная бежала марафон, а затем разом забрали весь адреналин. Остались лишь опустошение едва ли не умирающего человека на ряду с болью в каждой клетке тела. - Ты вовремя. Наруто. Это была первая её похвала за всю историю их знакомства. Совсем не так как тогда в лесу, не было презрительного взгляда превосходства. Буд-то в этот раз на пустом месте действительно стоял он. Наруто улыбнулся и вытер нос большим пальцем руки, момент когда его не отругают и гордость уместна. В этот момент рисунок на лбу Сары закончил угасать исчезнув полностью. Её прошибла резкая волна боли и усталости. Буд-то последствия за весь день навернулись разом. Она округлила глаза зашатавшись. Знала что так будет. И не выбирала это. Она не знала что метка появится. Сакура так отчаянно хватавшаяся за части тела Саске в попытках ему помочь, сама не понимая как и так в полной растерянности, перевела взгляд на Сару. - Сс… Сара -чан? — Харуно видела что ей плохо. Наруто будто не замечал этого довольно щурясь: - А то. Куда вы без меня даттебайоу? — громко широко открывая рот ответил Удзумаки. — А? Что с тобой???!!!?? Голова Сары шатнулась по кругу на собственных плечах, затем она снова рухнула на землю стараясь удержать хотя бы затылок от столкновения с землёй. - ХааааааААААААААА.- иронично протянула она на выдохе перейдя на крик специально стараясь выпихнуть это адское состояние. Наруто аж подпрыгнул от неожиданности. - Я тут полежу!