Если позориться, то делать это со вкусом и до конца

      Утро следующего дня наступило тихо и спокойно, словно природа специально сделала паузу, чтобы насладиться первыми лучами солнца. Свет медленно проникал сквозь плотно закрытые шторы, мягко окутывая комнату сиреневым оттенком утреннего неба. Сирена проснулась в отличном настроении, ощущая легкость и радость внутри себя. Потянувшись сладко, девушка глубоко вдохнула свежий воздух комнаты, наполненный ароматом цветов, стоящих на подоконнике.       Отбросив одеяло, Сирена легко поднялась с постели и подошла к окну, слегка раздвинув шторы. Яркий солнечный свет мгновенно заполнил пространство, заставляя глаза привыкнуть к новому дню. Однако вместе с ярким солнцем в окно заглядывала небольшая облачность, предвестники грядущего дождя. Темные облака собирались на горизонте, образуя густые серые полосы, будто огромное пушистое покрывало укрылось над городом, обещая вскоре пролиться прохладными каплями. Несмотря на приближающуюся непогоду, настроение девушки оставалось прекрасным.       Затем, удовлетворенная увиденным, Сирена отправилась в ванную комнату, расположенную рядом с ее уютной спальней. Достав из шкафчика зубную щетку и пасту, Сирена начала привычную процедуру чистки зубов, прислушиваясь к журчащему звуку воды, стекающей в раковину. Завершив процесс, она взглянула в зеркало, оценивая свое отражение. Волосы были слегка растрепаны после сна, поэтому девушка взяла расческу и аккуратно распутала пряди, собирая их в красивый высокий хвост.       Спускаясь по лестнице, Сирена услышала знакомое поскрипывание деревянных ступеней под ногами, по пути на кухню. Кухня была сердцем дома, местом, где они с отцом собирались чащу всего. Здесь каждый предмет имел свою историю и значение. Взгляд девушки остановился на старых фотографиях, развешанных на стенах, изображающих счастливые моменты прошлого. Посмотрев на настенные часы, украшенные рисунком маленькой кошки, Сирена заметила, что стрелки показывали чуть больше семи утра. Ее отец, работавший ночным дежурным в местном полицейском участке, должен был скоро вернуться домой после трудной ночной смены. Решив сделать приятный сюрприз, девушка приступила к приготовлению вкусного завтрака, зная, какой радостью это станет для ее родителя.       Подойдя к холодильнику, она достала оттуда яйца, молоко, сливочное масло и небольшой пучок зелени. Включив газовую плиту, Сирена положила небольшую сковороду на конфорку и стала готовить омлет. Аккуратно разбив яйца в миску, она добавила немного молока, щепотку соли и черного перца, быстро перемешав ингредиенты венчиком. Когда сковорода достаточно нагрелась, девушка осторожно вылила смесь на горячую поверхность, равномерно распределяя ее по всей площади. Пока омлет жарился, Сирена нарезала ломтики хлеба, намазала их тонким слоем масла и отправила в духовку, чтобы придать аппетитную хрустящую корочку. Рядом с тарелкой она разложила свежие фрукты и овощи.       Через некоторое время с крыльца послышались шаги отца, возвращающегося домой. Сердце девушки радостно забилось, предвкушая встречу. Открыв дверь, она увидела усталое лицо своего папы, которого сразу же охватил запах омлета и аромат поджаренного хлеба. Обнимая дочь, мужчина благодарно улыбнулся ей, говоря насколько приятно такое внимание и забота. Они оба присели за кухонный столик, обменявшись несколькими шутливыми репликами, наслаждаясь теплом домашней обстановки.       — Пап, хотела сказать, что сегодня я поеду знакомиться с семьей Джаспера, — сказала Сирена, делая глоток кофе. — Ты не против?       — Ну что ж, думаю, что это правильное решение, — ответил Марк, стараясь скрыть усталость после долгой ночи, проведенной на службе. — Я рад, что вы решили пойти дальше в отношениях. Это правильно, познакомиться с родителями парня, раз уж сам Джаспер смог сделать это. Надеюсь, у тебя получится не хуже, и ты сможешь оставить приятное впечатление. Только будь осторожна, дорогая моя… — задумчиво добавил он.       Сирена кивнула, понимая беспокойство отца, хотя сама старалась сохранять спокойствие и уверенность. Эта встреча казалась важным этапом в развитии их отношений с Джаспером, и она искренне надеялась, что все пройдет гладко и без неожиданностей.       После окончания завтрака, приготовленного дочерью, Марк испытал глубокое чувство удовлетворения и благодарности. Мысли вернулись к прошлому, когда семья была единой и полная счастья. Медленно поднимаясь из-за стола, Марк бросил взгляд на семейную фотографию, закрепленную на стене. Картинка показывала молодого Марка, красивую Эмму и крошечную девочку, сжимающую игрушечного медведя. Это было первое семейное фото, сделанное задолго до развода. Даже спустя столько лет оно приносило ему удовольствие, вызывая чувства гордости и сожаления одновременно.       Поднявшись на второй этаж и переступив порог ванной комнаты, Марк включил горячий душ, наслаждаясь звуками льющейся воды. Пар клубился вокруг, наполняя помещение терпким ароматом лавандового геля для душа. Мужчина задумался о годах брака, Эмма оставила неизгладимый след в его душе, и Марк понимал, что никакая работа или карьера не смогут заменить утраченное счастье семейной жизни. Сейчас он жил чувствовал некую тоску, занимаясь работой и проводя свободное время с дочкой, стараясь поддерживать эмоциональную близость, несмотря на загруженность.       Закончив гигиенические процедуры, Марк оделся в чистую домашнюю одежду и пошел в свою спальню, где его уже ждала кровать с чистым постельным бельем. Упав на кровать и закрыв глаза, он моментально провалился в сон.       Тем временем, в соседней комнате, происходили грандиозные баталии сутью которых стал выбор подходящего наряда. Ситуацию осложняло сообщение от Джаспера, которое гласило, что он приедет за ней через час, чтобы забрать и отвезти к себе домой. Первым делом девушка раскрыла двери шкафа, широко раскрывшегося навстречу. Предметы одежды висели рядами, разноцветные и разнообразные. Одни вещи радовали глаз яркими красками, другие привлекали внимание классическими формами и качеством ткани. Сначала Сирена достала красное коктейльное платье, изящно облегающее фигуру и создающее сексуальное впечатление. Приложив его к телу, она представила себя в таком образе, отмечая смелый вырез и открытую спину. Мысленно задавшись вопросом, подходит ли это платье для официальной встречи с семьей парня, девушка нахмурилась и отложила его в сторону.       Следующим объектом внимания стало синее шелковое платье с V-образным вырезом, демонстрирующее талию и плечи. Оно казалось более элегантным вариантом, удобным и комфортным, не стесняющим движений. Испытав сомнения, Сирена откинула его в угол, полагая, что синий оттенок придаст холодности облику, недостаточно выражая ее истинную сущность.       Продолжая поиски, девушка натолкнулась на красивое черное платье с кружевными рукавами и коротким подолом. Оно соблазнительно сидело на бедрах, подчеркивая стройность ног и привлекательность фигуры. Тем не менее, видя собственное отражение в зеркале, Сирена пришла к выводу, что черный цвет ассоциируется с формальностью и трагичностью, а ей хотелось выглядеть естественно и непринужденно.       Еще одним претендентом стало длинное зеленое платье с поясом на талии, создающее иллюзию вытянутой фигуры. Такое платье отлично демонстрировало силуэт, но его длина затрудняла передвижение, делая облик чрезмерно официальным и строгим. Оставив его тоже в стороне, Сирена продолжала искать лучший вариант.       Запутавшись в вариантах, девушка решила воспользоваться советом подруги. Набрав номер Беллы, она стала нетерпеливо ожидать ответа на звонок.       — Белла, прости, что беспокою, но мне срочно нужен твой совет! — затараторила Сирена сразу же как только ее подруга ответила на звонок.       — Что случилось? Ты в порядке — спросила Белла, мгновенно уловив нотки тревоги в голосе Миллер.       — Просто… Я хотела спросить, во что ты была, когда впервые встретилась с семьей Эдварда? Я совершенно не знаю, что выбрать…       Сирена тяжело вздохнула, раздраженно закрывая шкаф. Ей отчаянно нужны были конкретные рекомендации, иначе ее мозг рисковал буквально перегореть от бесконечной суматохи в голове.       — Знаешь, я надела простую пару джинсов и водолазку. Главное, не переусердствуй с одеждой, лучше выглядеть естественно и комфортно, чем пытаться впечатлить всех пышным нарядом.       — Простые джинсы и водолазку? — повторила Сирена, изумленно приподнимая брови. — Ты уверена, что это подойдет?       — Абсолютно, — твердо заявила Белла. — Важнее всего твоя личность и хорошие намерения, а не уровень крутости твоей одежды. Поверь моему опыту, никто из них не ожидает увидеть девчонку в дизайнерских нарядах и дорогих аксессуарах. Лучше выглядеть ухожено и аккуратно, чем поражать воображение экстравагантностью.       Сирена улыбнулась, чувствуя, как страх и паника отступают прочь. Иногда самые очевидные решения оказываются самыми правильными.       — Спасибо большое, Белла! Ты спасла меня от полного отчаяния.       — Всегда пожалуйста, — засмеялась Белла. — Только не переусердствуй.       Прислушавшись к словам Беллы, Сирена вновь двинулась к шкафу, деревянные створки вновь открылись, и девушка ринулась в бой. Сначала ее рука машинально протянулась к зеленому шифоновому платью, висевшему на одной из вешалок, но тут же резко остановилась, поняв, что это вовсе не то, что ей сейчас необходимо. Вместо этого, сняв с крючка узкие черные джинсы, она задумчиво подержала их в руке, оценивая качество материала и удобство посадки.       Затем Сирена достала обычную белую хлопковую футболку, купленную несколько месяцев назад. Футболка была простой, без ярких принтов или декоративных элементов, но идеально вписывалась в концепцию комфортного и естественного образа. Дополнить выбранный наряд решено было минимальным количеством аксессуаров. Тонкая цепочка с маленьким кулоном украсила шею девушки, добавив необходимую долю блеска. Еще одним элементом наряда стали маленькие серьги-гвоздики с белыми камнями, которые практически незаметны издалека, но придают законченности внешнему виду.       И наконец, последним штрихом образа стали обычные черные кеды с белой подошвой. Удобные и практичные, они сделали ансамбль завершенным и актуальным. Такой минимальный подход к стилю позволил ей чувствовать себя свободно, точно передавая послание естественности. Готовая к выходу, Сирена вновь взглянула на себя в зеркало, переживания практически полностью ушли на второй план, уступив место уверенности и внутреннему спокойствию. Ее образ говорил сам за себя — простая и настоящая.       Сирена вышла на улицу, расправив плечи и вдохнув свежий воздух полной грудью. Ее высокая и стройная фигура привлекала внимание. Широкий двор был наполнен зеленью и цветами, а теплый ветерок лениво играл с лепестками цветов, распространяя сладкий аромат по округе. Девушка заметила машину Джаспера на дороге напротив дома и направилась к ней, шагая уверенно и спокойно. Высокий хвост на затылке придавал ее образу особую динамику и современность. Волосы были аккуратно собраны, не торчали беспорядочными прядями, а струились по спине ровным водопадом черных локонов, кончики которых слегка завивались.       Джаспер поднял взгляд и увидел девушку, идущую к нему. Казалось, весь мир замолк, звуки стихли, краски поблекли, оставив только ее — единственную точку концентрации сознания. Высокая, красивая, с сияющими синими глазами, она обладала уникальной способностью привлекать внимание и удерживать его, как магнит. Вид ее вызвал внутри волны глубокого удовольствия, даже несмотря на отсутствие биологического ритма, отсутствие пульса и дыхания, его существо ожило. Жажда крови отступила далеко на задний план, вытесненная стремлением привлечь внимание и полностью обладать этой девушкой.       Сирена приближалась уверенно, без колебаний, чем ближе она подходила, тем яснее становились ее черты, совершенство форм и очарование выражения лица. Движения были плавными, точными, достойными богини. Атмосфера вокруг наполнилась напряжением и скрытой энергией, возбуждаемой присутствием этой особы. Собрав волю в кулак, Джаспер вскочил из машины, обогнул ее и, оказавшись у пассажирской двери, ловко распахнул ее перед девушкой. Действие вышло инстинктивным, продиктованным врожденным уважением и стремлением угодить. Сирена улыбнулась, тронутая таким поведением, и, слегка качнув головой, села в автомобиль.       Внутри салона установилась тишина, нарушаемая лишь редкими вздохами воздуха, выходящими из кондиционера. Повернувшись к девушке, Джаспер поймал ее взгляд, чувствуя сильную вибрацию напряжения, исходящую от обеих сторон. Никакой кровожадности, никакого голода, только эмоции, возникшие от созерцания столь прекрасной представительницы человеческого рода. Рядом с ним находилась девушка, чьи глаза способны заставить самого равнодушного задуматься о вечности и смысле существования. Тайна, скрытая в глубине этих глаз, притягивала и будоражила, вызывая желание исследовать ее душу и разобраться в причинах ее уникальности. И хотя сердце Джаспера молчало, вся его сущность дрожала от волнения, понимания, что судьба подарила ему уникальную возможность — встретить с человека, способного затронуть самую сокровенную часть бессмертного существа.       — Ну что, едем? — Сирена первая нарушила тишину. — Твоя семья, наверное, уже ждет нас.       Голос девушки прозвучал неожиданно громко, словно разорвал оболочку глубокой тишины, царившей в салоне автомобиля. Ее слова вырвали парня из состояния транса, напоминая о реальной задаче — знакомстве с семьей. Однако Джаспер решил оттянуть неизбежное, он испытывал потребность остаться с девушкой наедине хотя бы на несколько мгновений. Приблизившись к ней, он мягко провел пальцами по ее щеке, задержав ладонь на нежной коже.       — Молю, дай мне минутку насладиться тобой, — произнес он тихо, обращаясь к ней с трогательной просьбой. — В ближайшие несколько часов я не смогу этого сделать.       Его пальцы продолжали нежно поглаживать кожу девушки, издавая легкие неслышимые для смертных похрустывания, знакомые каждому бессмертному существу. Словно магнит, Джаспер тянулся к Сирене, практически ощущая невидимую связь, существующую между ними.       — Сделать что? — с лукавым выражением лица спросила Сирена, криво улыбнувшись, явно подозревая его намерения.       Ответ последовал мгновенно, Джаспер приблизился еще ближе, слегка опустив голову и нежно дотрагиваясь большим пальцем до нижней губы девушки. Он был так близко, что даже холодное дыхание замерло на мгновение. Наконец, он прикоснулся к ее губам своими собственными, едва ощутимым поцелуем, подобным порыву теплого ветра.       Для вампира это был миг чистого блаженства, когда две абсолютно разные сущности соприкасаются, соединяются в единое целое, повинуясь лишь минутному порыву захлестнувших чувств. Ни одна человеческая речь не могла передать глубину ощущений, кипевших в этот момент внутри Джаспера. Вселенная словно замерла, все вокруг внезапно стало таким неважным, значимость имело лишь тепло исходящие от Сирены.       Аккуратно отстранившись, Джаспер сделал глубокий вдох, освобождаясь от бури эмоций, затопивших его разум. Вернувшись на свое место за рулем, чувствуя легкое раздражение из-за вынужденного разрыва контакта, парень запустил двигатель и нажал педаль газа, выводя машину на трассу. Дорога, лежащая впереди, казалась длинной и извилистой, уходящей вдаль, как река, стремящаяся к морю. Рядом сидела Сирена, погруженная в собственные мысли, поглядывавшая на пейзажи за окном, по мере продвижения дома располагались реже, а пространства были шире и свободнее.

***

      Время пролетело незаметно, вскоре Джаспер въехал в район города, где располагался его дом — двухэтажное здание с большими окнами стояло посреди леса, заросшего высокими деревьями. Машина остановилась у входа, и Джаспер заглушил мотор, погружая окрестности в тишину и покой.       — Волнуешься? — спросил Джаспер, неотрывно наблюдая за тем, как тонкие пальчики Сирены нервно переплетаются друг с другом, выдавая ее внутреннее напряжение.       — Самую малость, — призналась девушка, слабо улыбнувшись. Она сидела, сжавшись в комок, слегка наклонив голову, словно пытаясь спрятаться от взглядов посторонних, нервы были натянуты до предела, каждый мускул напрягался от давления предстоящего знакомства.       Джаспер мягко положил руку на ее колено, пытаясь поддержать девушку физически и морально. Блондин знал, что волнение неизбежно, особенно когда дело касается первых встреч с членами его семьи. Он видел, как каждый вдох девушки сопровождается дрожью, а пальцы продолжают судорожно сгибаться и разгибаться.       — Тебе не о чем переживать, ты знаешь практически всю мою семью, — попытался он утешить ее, стараясь облегчить груз ожидания. — Эсми и Эммет уже в восторге от тебя, а Розали… Думаю, ей ты тоже понравишься, тем более, там будет Белла.       Сирена кривовато ухмыльнулась, нервно поправляя край своей белой футболки. Красивый изгиб ее губ говорил о попытке побороть нарастающее беспокойство.       — Надеюсь, что все пройдет гладко, — произносила она, запинаясь. — Иначе мне придется идти к психологу, чтобы избавиться от психологических травм.       Джаспер сочувственно улыбнулся, осознавая степень стресса, который испытывает девушка. Почувствовав сильное волнение, исходящее от нее, он принял решение применить свой дар, чтобы уменьшить тревогу. Пронизав сознание девушки собственным влиянием, он начал манипулировать ее состоянием, убеждая расслабиться и обрести равновесие.       — Все будет хорошо, — сказал он с особым упорством, вложив в слова максимум искренности и поддержки. — Сделай глубокий вдох, задержи дыхание на пару секунд и медленно выдохни.       Сирена послушно выполнила инструкцию, прикрыв глаза и крепко сцепив ладони на коленях. Ее ноздри медленно втягивали воздух, наполняя легкие кислородом, временно избавляющим организм от негативных эффектов страха. В салоне машины витал аромат дорогой кожи, смешанной с древесным запахом сандала, усиленный тонким ароматом чего-то приторно сладкого, вызывая неясное чувство умиротворения. Эти запахи действовали подобно лекарству, постепенно снижая напряжение мышц и разгоняя негативные мысли. Сирена глубоко вдохнула, чувствуя, как волна спокойствия охватывает ее сознание, разрушая остатки беспокойства. Джаспер внимательно наблюдал за изменениями в ее поведении, понимая, что его влияние дало нужный эффект.       Наконец, окончательно успокоившись, Сирена вышла из машины и начала с особым энтузиазмом изучать жилище семейства Калленов. Масштабы и внешний вид дома несомненно поражали воображение настолько, что девушка невольно задумалась о происхождении финансов, необходимых для содержания столь большого дома.       Фасад дома выглядел величественным и монументальным, возводя перед зрителем настоящий памятник архитектурного искусства. Гранитные колонны и широкие панорамные окна дополняли классический дизайн, придавая зданию элегантный вид. Великолепие конструкции подчеркивалось изысканными деталями отделки, выполненными с высочайшим уровнем мастерства.       Сирена, пораженная зрелищем, стояла на месте как вкопанная, пытаясь понять, как Карлайл, работающий врачом в маленькой провинциальной больнице Форкса, мог позволить себе такую роскошь. Ведь содержание пяти приемных детей, покупка дорогостоящих автомобилей и владение таким шикарным особняком требовали значительных финансовых ресурсов.       Поглощенная этими мыслями, девушка даже приоткрыла рот. Эту забавную реакцию заметил Джаспер, чье восприятие было обострено сверх человеческих возможностей.       — Вороненок, еще немного и твоя челюсть коснется земли, — добродушно подмигнул Джаспер, смягчив фразу легкой улыбкой. — Пойдем, нас уже ждут.       — А, да, — пробормотала Сирена, резко мотнув головой, возвращаясь в реальный мир. — Пойдем.       Она глубоко вдохнула, осознавая, что нужно собраться и сосредоточиться на главном событии. Усилием воли девушка переключила внимание с внешней среды на внутренние ощущения, стараясь сохранить спокойствие и уверенность. Следуя примеру Джаспера, она твердым шагом пошла к входной двери. Они шли по мощеной каменной дорожке, ведущей к величественному строению, которое высоко возносилось над землей.       Джаспер слегка придерживал руку Сирены, осторожно ведя ее к величественным двустворчатым дверям, чьи размеры и отделка явно говорили о богатстве и статусе обитателей. Распахнувшись, словно управляемые невидимой рукой, огромные створки дверей пригласили гостей войти в большой просторный холл, заставивший Сирену замереть на пороге, пораженную великолепием интерьера.       Карлайл и Эсми появились первыми, двигаясь навстречу гостям с приветственными улыбками.       — Здравствуй, Сирена, очень рад видеть тебя в добром здравии. Как твое самочувствие?       — Здравствуйте, мистер Каллен, — четко и учтиво произнесла брюнетка, сдерживая внутренний восторг от богатого интерьера. — Спасибо за беспокойство, со мной все отлично. Рада встрече и знакомству с вами, миссис Каллен.       — Дорогая, зови меня просто Эсми, — женщина тепло улыбнулась, и сердце Сирены болезненно сжалось, ведь за считанные минуты она почувствовала от незнакомой женщины больше тепла и участия, чем за многие годы от родной матери. — Я безумно рада наконец встретиться с тобой! Ты голодна?       Сирена нерешительно поджала губы, чувствуя, как растет внутренняя тревога.       — Эсми, мне очень жаль, но я уже успела позавтракать. И к тому же, боюсь, если я что-то съем сейчас, то меня сразу же стошнит от волнения.       — Какая мерзость… — в этот момент в холл стремительно вошла высокая стройная блондинка, чья красота затмила всех женщин в мире. От появления сестры Джаспер замер в ожидании чего-то грандиозного. — Да, позоришься ты со вкусом.       Сирена внимательно посмотрела на вошедшую, оценивая ее фигуру и поведение. Девушка видела, что соперница обладает всеми качествами идеального существа — прекрасная внешность и аристократичность манер.       — Зато честно, — сухо парировала Сирена, заметив высокомерный взгляд, брошенный в ее сторону. — Ты, должно быть, Розали, верно?       — Верно, — голос Розали прозвучал надменно и пренебрежительно. — А ты та самая певичка?       — Певичка? — Сирена вопросительно нахмурила брови, демонстрируя недоумение от подобной характеристики.       — Ах, — Розали театрально закатила глаза, демонстративно складывая руки на груди. — Согласно легендам, сирены заманивали моряков своими песнями и топили их корабли. Вот я и подумала, может, у тебя есть похожие таланты?       Сирена улыбнулась одними уголками губ, ее голос зазвучал с язвительностью, граничащей с издевательством.       — А, ты об этом, — насмешливо усмехнулась девушка. — Возможно, однажды я попробую, спасибо за предупреждение, цветочек.       — Ха! Цветочек? — губы блондинки дернулись в ухмылке, напоминающей оскал хищника.       — Ну да, я — певичка, а ты — цветочек, — задорно отозвалась Сирена, и Джаспер едва сдержал довольную ухмылку, наблюдая за развитием событий. — Так мило, что мы уже успели обменяться милыми прозвищами.       — Специально для тебя объясню, — победоносно объявила Розали, демонстративно растягивая гласные буквы. — Я сравнила тебя с поющей рыбой.       — Правда? Как жаль, — презрительно фыркнула Сирена, ее саркастичный тон ничуть не изменился. — Тогда и я объясню. Называя тебя цветочком, я имела в виду не прекрасную розу, а скорее ядовитую сорную траву.       Столь изящный выпад поставил Розали в тупик, лишив ее способности продолжать атаку. Победа в словесной дуэли однозначно перешла к Сирене, сумевшей не только защититься, но и нанести сокрушительный ответный удар, оставив соперницу без аргументов.       — Один-ноль в пользу не убиваемой девчонки! — воскликнул голос, раздавшийся из противоположного конца холла. Внимание Сирены переключилось на источник звука, и она увидела огромную фигуру, приближающуюся к ним.       Этот великан выглядел настоящим гигантом. Короткие черные волосы, мальчишеская улыбка и добрый взгляд создавали образ открытого и доброжелательного человека. Кажущееся несоответствие пропорций тела и выражения лица создавало дополнительный контраст, привлекая особое внимание.       — Эммет! — грозно шикнула Розали, возмущенная вмешательством парня. Резко развернувшись на высоких каблуках, она с шумом удалялись вглубь дома.       Великан подошел к гостье, останавливаясь напротив Сирены. Он внимательно рассмотрел ее лицо, оценив физическую привлекательность и интеллектуальные способности.       — Привет, несостоявшаяся жертва моего брата, — поздоровался парень, широко улыбаясь и демонстрируя крепкие белые зубы. — Я — Эммет, весельчак и самое сильное плечо нашей семьи.       Сирена уверенно подставила кулак в знак приветствия, великана это ничуть не смутило, наоборот, он оценил жест и одобрил инициативу девушки.       — А я — Сирена, — последовал лаконичный ответ, сопровождавшийся быстрым ударом кулаком по костяшкам Эммета. Сравнивая размеры рук, девушка осознавала разницу в силе и габаритах, но старалась держаться на равных. — Может, ты объяснишь происхождение «не убиваемой девчонки» и «несостоявшейся жертвы брата»?       — Ничего сложного, — отмахнулся Эммет, охотно принявшись рассказывать подробности. — Мой братец преподнес тебе букет ядовитых цветов, думая, но ты, будучи особо стойкой, выдержала воздействие токсичных веществ и осталась в добром здравии.       — А, так ты об этом! — воскликнула Сирена, прикрывая лицо руками и смеясь от облегчения. — Предпочитаю считать это просто недоразумением. Тем более, я напрочь забыла, что мои любимые гортензии ядовиты.       — Друзья мои, предлагаю пройти в гостиную, — улыбнулся Карлайл, привлекая внимание присутствующих. — Думаю, что там будет удобнее общаться.       — И правда, пойдемте. — спохватилась Эсми.       Джаспер, Эммет и Сирена послушно последовали в гостиную следом за Эсми и Карлайлом. Войдя в просторную комнату, Сирена увидела всех остальных представителей семьи Калленов. Первой, кто обратил внимание на вошедших, была миниатюрная Элис, чьи глаза мгновенно вспыхнули азартом и интересом, девушка подпрыгнула на месте, подбежала к Сирене и пылко обхватила ее в крепких объятиях, едва не лишив дыхания.       — Сирена! — восторженно выкрикнула Элис, крепко прижимая девушку к себе. — Я так рада, что ты пришла к нам в гости! Я думала, что мы будем ждать тебя вечно!       В ответ Сирена слегка покраснела, улыбаясь и слегка смутившись от такой бурной демонстрации эмоций. Попытавшись освободиться из хватки, она аккуратно высвободилась и шагнула назад, восстанавливая личное пространство. За всем происходящим внимательно наблюдал Эдвард, в его глазах читалось подозрение и недоверие, свойственное многим представителям семьи Калленов. Он молча отмечал каждое движение и реакцию девушки, анализируя ее поступки и действия.       Сидя в одиночестве в дальнем углу комнаты, Розали метала убийственные взгляды в сторону Сирены, откровенно выражая недовольство и раздражение. Ее алые губы были плотно сомкнуты, глаза блестели от ненависти и злобы. Физическое напряжение девушки подчеркивало ее желание дистанцироваться от коллектива, сохранить личную территорию и независимость. Белла, сидящая рядом с Эдвардом, скрестив ноги и откинувшись на спинку дивана, наблюдала за происходящим с улыбкой на лице.       — Здравствуй, Сирена, рад тебя видеть, присаживайся, — задумчиво протянул Эдвард, указывая на свободное место рядом с Беллой.       Сирена нерешительно подошла к указанному месту, робко опустилась на край дивана, стараясь занимать как можно меньше пространства. Ее тело было напряжено, дыхание поверхностное, мысли хаотично прыгали от одной темы к другой, пугая и запутывая девушку. Такое разнообразие реакций и состояний окружающих усугубляло давление ситуации, провоцируя внутренний конфликт и дискомфорт.       — Сирена, расслабься, — басовито проговорил Эммет, удобно устраиваясь в массивном кресле напротив. Мощная фигура с широким плечом и искренней улыбкой излучала дружелюбие и простоту, заставляя девушку немного успокоиться.       — Мне было гораздо страшнее встречаться с твоим отцом, — добавил Джаспер, склоняясь к Сирене и понижая голос до полушепота. — Он ведь коп, а я по неволе чуть не стал твоим отравителем.       Сирена почувствовала волну юмора, исходящую от Джаспера, и слегка улыбнулась, осознавая абсурдность ситуации. Эта попытка разрядить обстановку помогла ей отвлечься от страхов и тревоги.       — Давайте не будем нагнетать, — вмешалась Эсми, предпочитая сменить тему и направить разговор в другое русло. — Сирена, расскажи нам о себе.       Предложение возникло вовремя, и девушка воспользовалась шансом, стараясь выстроить позитивный имидж и завоевывать расположение слушателей.       — Ну, я приехала сюда из Далласа с отцом, — начала она, стараясь говорить внятно и уверенно. — Родители развелись в прошлом месяце, и опеку надо мной передали отцу.       Интерес аудитории возрос, и вопросы посыпались один за другим, подогреваемые любопытством и жаждой узнать больше о жизни героини.       — А мама? Как она отнеслась к тому, что ты уехала с отцом? — продолжил Карлайл, внимательно слушая ответ.       Сирена слегка нахмурилась, осознавая болезненность вопроса и сложность личной ситуации.       — Прошу прощения, но я не хочу отвечать на этот вопрос, — произнесла она, слегка уклоняясь от прямого ответа. — Я пока слишком остро воспринимаю эту ситуацию.       Карлайл кивнул, принимая отказ, демонстрируя уважение к личным границам девушки.       — Ничего страшного, мы понимаем, — прокомментировал он, поворачиваясь к остальным участникам. — Поведаешь нам о своем увлечении специфичной литературой?       Сирена улыбнулась, почувствовав признательность за смену темы.       — Я бы не сказала, что эти книги специфичны, скорее они не предназначены для всех, — объяснила она, вводя аудиторию в мир своего хобби. — Я люблю читать книги о серийных убийцах, а также ядах и ядовитых растениях.       Последовавшая пауза позволила участникам осмыслить информацию, понять предпочтения девушки и оценить ее увлечения.       — И скорее всего из-за этого у тебя возникает паранойя, — подметила Белла, решив напомнить о недавнем происшествии. — Я помню, как ты думала, что в доме кто-то есть, а в итоге это оказалась просто мышь, которую ты потом прибила доской и даже глазом не моргнула.       Слова Беллы вызвали взрыв всеобщего интереса, и все члены семьи Калленов разом повернулись к Сирене, ожидая услышать подробности инцидента и объяснения поведения девушки. Несомненно, сама Сирена почувствовала волну любопытства и внимания, осознавая, что стала главным героем повествования и объектом всеобщего обсуждения. Расправив плечи и слегка повысив голос, чтобы привлечь внимание, девушка принялась оправдываться, доказывая справедливость своих действий.       — Лучше так, чем если бы эта мышь притащила к нам в дом свой выводок или перегрызла провода, — решительно заявила она, разведя руки в стороны и подчеркивая опасность сложившейся ситуации. — Кто знает, какие болезни или повреждения она могла бы нанести нашему имуществу и здоровью.       Свои слова она подкрепила жестами, наглядно иллюстрируя угрозу мелких вредителей и их разрушительное воздействие на домашнее хозяйство. Этот аргумент нашел положительный отклик у слушателей, многие из которых кивнули головами, соглашаясь с выводами девушки. Однако Сирена не ограничилась защитой своих действий. Переходя к следующей фазе, она добавила важную деталь, касающуюся влияния ее чтения на жизнь и здоровье.       — А вообще, если бы не мои книги, то мы бы сейчас здесь не сидели, — уверенно провозгласила она, зафиксировав взгляд на собеседниках. — Информация, полученная из литературы о ядах и опасных веществах, позволила мне выжить.       Белла и Джаспер переглянулись, затем взгляд перешел к остальным присутствующим, а сама Сирена поняла, что в ближайшее время предстоит выдержать серию уточняющих вопросов. Вся семья Калленов направила на нее заинтересованные взгляды, ожидая услышать больше информации об их гостье.       — Скажи-ка, Сирена, — начал Эдвард, приподняв бровь. — Какие твои любимые фильмы? Любишь смотреть драмы или, может, комедии?       Сирена улыбнулась, поймав нить разговора и начав рассказывать о своих кинопристрастиях.       — Наверное, мои фавориты — детективы и триллеры. Особенно нравятся документальные фильмы о реальных событиях, расследовании преступлений и психологии преступников.       — Очень познавательно, — натянуто улыбнулась Эсми, гладя Сирену по руке. — У тебя есть какие-то особые предпочтения в еде?       — Моя слабость — рыба и морепродукты, — честно призналась она, отведя взгляд и задумываясь над словами. — Самое любимое блюдо — чаудер, густой суп из рыбы и картофеля, приправленный специями и сливочным маслом. Могу есть этот суп ежедневно, не уставая от его вкуса и аромата.       Ее признание вызвало разные реакции среди присутствующих. Кто-то одобрительно улыбнулся, другие остались равнодушны, не проявляя интереса к теме еды, однако одна из присутствующих, сидящая вдалеке от основной группы, проявила явное неодобрение.       — Забавно, — насмешливо хмыкнула Розали, впиваясь взглядом в Сирену. — Рыба любит рыбу.       Это грубоватое замечание привлекло внимание всех присутствующих, вызвав недоумение и недовольство. Джаспер решил вмешаться, пытаясь исправить ситуацию.       — Розали! — предупредительно шикнул он, адресуя сестре укоризненный взгляд. — Прикуси язык!       Сирена, почувствовав несправедливость и унижение, решила не оставлять выпад незамеченным.       — У тебя ко мне какие-то претензии? — сурово спросила она, сдвинув брови и направив взгляд на оппонентку. — Слушай, если тебе неприятно общение со мной, то никто и не настаивает. Кто ж тебя так обидел, что все это вылилось в данную ситуацию?       Розали мгновенно ощетинилась, ее мышцы напряглись, готовясь к возможной атаке.       — Кто меня обидел? — риторически вопросила она, выпрямляясь, как струна, и обретая боевую стойку. — Меня никто не может обидеть, в отличие от тебя. По сравнению со мной ты просто мелкая сошка в этом мире.       Ее заявление вызвало ропот среди присутствующих, они явно не ожидали такой агрессии и категоричности. Однако Сирена не отступила, сохраняя спокойствие и осознанность.       — Мелкая сошка? — задумчиво повторила она. — Интересно, как человек, считающий себя выше других, смеет судить о моей значимости? Может, стоит пересмотреть критерии оценки и научиться воспринимать других людей равноправно?       Недовольно сморщив лицо, Розали резко встала с кресла, демонстрируя явное разочарование и неудовлетворенность ходом беседы. Ее тело напряглось, руки сжались в кулаки, выражая готовность покинуть помещение. Демонстративно покидая комнату, она прокладывала путь через пространство, оставляя после волны отрицательной энергии и напряжения.       Металлический щелчок двери известил о завершении выступления, оставив после себя тяжелый осадок и атмосферу дискомфорта, взорвавшаяся тишина заполнила пустоту, образовавшуюся после ухода девушки. Именно в этот момент Эммет решил действовать. Весело подмигнув собравшимся, он бросил шуточное замечание, предназначенное для восстановления нормального течения событий.       — Ну что ж, похоже, наша Розали решила устроить демонстрационный спектакль, — заявил он, громко рассмеявшись и привлекая внимание присутствующих. — Вероятно, ей нужно немного времени, чтобы остыть и подумать о своих действиях.       Реакция присутствующих была незамедлительной. Большинство участников улыбнулось, некоторые даже тихо рассмеялись, почувствовав облегчение и восстановление нормальной атмосферы.       — Не принимай близко к сердцу, — посоветовал Джаспер, мягко взяв Сирену за руку. — Розали часто бывает импульсивной, ее поведение не отражает реального отношения к тебе.       Совместными усилиями присутствующие смогли восстановить нормальное течение событий, сведя последствия выхода Розали к минимуму. Дружеская атмосфера вновь возродилась, давая возможность закончить мероприятие на позитивной ноте и укрепить семейные связи.       Пользуясь улучшением ситуации, Элис решила перейти к новой теме, чтобы заполнить возникшую пустоту.       — Сирена, а как ты познакомилась с Беллой? — внезапно прощебетала она, сверкая глазами и улыбаясь. — История вашего знакомства наверняка интересная и необычная.       Сирена улыбнулась, почувствовав благодарность за возвращение к позитивным аспектам встречи.       — А, мы подружились еще в детстве, — начала она, оживляясь от приятных воспоминаний. — Дом, в котором сейчас мы живем с отцом, раньше принадлежал моим бабушке и дедушке, я регулярно приезжала туда летом.       Воображение нарисовало картины детских прогулок, игры на природе и общение с местными жителями. Она помнила, как бабушка учила ее печь пирожки и собирать ягоды, а дедушка рассказывал сказки и истории о своей юности.       — Однажды, в один из таких приездов, я познакомилась с Беллой, которая гостила у своего отца, — продолжила девушка, озвучивая следующую часть истории. — Мы практически сразу нашли общий язык, проводили дни напролет вместе, исследуя окрестности и придумывая игры.       — То есть вы друзья с самого детства? — уточнил Эдвард, слегка нахмурившись, чтобы выразить серьезный интерес к полученной информации.       Сирена утвердительно кивнула, осознавая, что ее история вызывает интерес и поддерживает дружескую атмосферу.       — Можно сказать и так, правда после смерти бабушки и дедушки, я больше сюда не приезжала, хоть мне здесь и нравилось, — с грустью добавила она, осознавая потерю близкого окружения и разрыв связей с прошлым. — Зря я, наверное, этого не делала.       — Ну, теперь ты можешь наверстать упущенное, — мягко улыбнулся Карлайл, его взгляд выражал искреннюю заботу. — Жизнь дает возможность исправить ошибки.       Сирена кивнула, чувствуя поддержку и тепло, исходившие от старшего поколения семьи.       — Как насчет игры в шарады? — воскликнула Элис, весело подпрыгнув на месте и широко улыбаясь. Ее голос звучал звонко и задорно, наполняя комнату атмосферой веселья и праздника. Понимая, что никто еще не успел согласиться или отказаться, она поспешила добавить дополнительные подробности своего замысла. — Мы можем разделиться на две команды: девушки против парней. Это будет забавно!       Однако реакция Эдварда оказалась совсем иной, чем ожидала Элис. Он слегка поморщил лоб, закусив нижнюю губу и выразительно нахмурившись, скрестив руки на груди, юноша принял оборонительную позу, стараясь продемонстрировать свою осторожность и нежелание рисковать. Чувствовалось, что он внутренне сопротивляется идее Элис, считая ее недостаточно серьезной и уместной.       — Я не уверен, что это разумно, — осторожно заметил юноша, продолжая хмуриться и покусывать губы, несмотря на дружественность тона, в нем ощущались нотки недовольства и сомнения. Возможно, он боялся показаться смешным или потерять контроль над ситуацией, предпочитая сохранять привычный порядок вещей.       Тем временем Элис продолжала настаивать на своем предложении, игнорируя возражения брата.       — Перестань беспокоиться обо всем подряд, Эдвард! Давай же повеселимся немного! Что плохого может случиться?       Ее уверенный тон свидетельствовал о готовности повести за собой остальных, показывая истинные лидерские качества. Даже несмотря на сопротивление Эдварда, остальные начали проявлять интерес к игре, постепенно заражаясь энергией Элис и предвкушая интересное развлечение.

***

      Игра в шарады длилась бесконечно долго, казалось, каждый раунд становился сложнее предыдущего. Несмотря на общую атмосферу веселья и дружеского соперничества, Белла и Сирена чувствовали себя совершенно изможденными, их глаза слегка покраснели от напряжения, а улыбки стали немного натянутыми, а между тем, семейство Калленов выглядело свежими и полными энергии, будто игра только началась.       За прошедшее время участники успели показать десятки сценок и пантомим. От старинных литературных персонажей до современных поп-звезд, от мифологических существ до исторических деятелей — диапазон идей был невероятно широк, однако к концу игры даже самое богатое воображение начало давать сбои. Наконец, Эдвард почувствовал, что пора поставить точку. Его голос звучал мягко, но уверенно, когда он объявил, что настало время завершить игру. Остальные члены семьи поддержали предложение единодушно, видя, насколько устали Белла и Сирена. Девушки пытались скрыть свою усталость, стараясь поддерживать интерес и веселость, но внимательные взгляды окружающих уловили признаки утомления.       Эсми, всегда заботливая и чуткая, первой заметила бледность лица Беллы и легкую дрожь рук Сирены. Она нежно взяла обеих девушек за руки и предложила устроить небольшой перерыв на перекус. Ее приглашение прозвучало тепло и искренне, создавая уютную домашнюю обстановку. Белла сразу же согласилась, но Сирена, несмотря на гостеприимство хозяйки дома, деликатно отклонила предложение. Ее лицо выражало сожаление, но одновременно решительность.       — Благодарю за ваше приглашение, мне действительно очень понравилось проводить этот день вместе со всеми вами, но мой отец наверняка волнуется обо мне. Я должна вернуться домой.       Ее слова были полны искренней благодарности и уважения, поэтому никто не мог упрекнуть Сирену в невежестве. Тем не менее, было заметно, что девушка испытывает некоторое чувство вины за отказ, Эсми поняла ее чувства и быстро нашла способ смягчить ситуацию. Обнимая Сирену, словно пытаясь передать ей частичку своей материнской заботы, она произнесла ласково и спокойно.       — Мы будем очень рады увидеть тебя снова, дорогая. Ты всегда можешь приходить сюда, когда захочешь отдохнуть и повеселиться. Пусть твоя дорога домой будет легкой и безопасной!       Сирена, чувствуя поддержку и заботу, глубоко вздохнула, освобождаясь от тяжести неприятных чувств. Она улыбнулась в ответ, поблагодарив хозяйку за добрые слова и проявленную заботу. Попрощавшись с остальными членами семьи Калленов и Беллой, девушка направилась к выходу, сопровождаемая Джаспером. Вместе они вышли на улицу, направляясь к автомобилю парня, одиноко стоящему на подъездной дорожке.       Внутри автомобиля царила особая атмосфера, пропитанная эмоциями и переживаниями. Сирена внимательно смотрела на своего спутника, пытаясь прочитать его мысли и чувства.       — Знакомство с твоей семьей прошло лучше, чем я думала, — улыбнулась она, вспоминая прошедшие события. — Хотя мой желудок делал кульбиты от каждого вопроса.       Джаспер, внимательно слушая девушку, мягко улыбнулся, понимая ее состояние и       испытывая радость от успешной адаптации.       — Ну, если не брать в расчет твой небольшой конфликт с Роуз, то думаю, что все прошло очень успешно, — отметил он, заводя двигатель. — Должен признать, ты была просто великолепна.       Сирена рассмеялась, наслаждаясь комплиментом.       — В какой момент? — кокетливо спросила она, слегка наклонив голову и улыбаясь.       — Во всех, — уверенно ответил Джаспер, поворачиваясь к девушке и целуя ее в губы. — Ты великолепна каждую секунду.       Автомобиль тронулся с места, двигаясь по направлению к дому Сирены, оставляя позади атмосферу праздника и веселья.