Minyane morniëo

Главные ворота Форноста

Руины Форноста встречали нас удивительно приятной погодой. Солнце спряталось в тени облаков. Трава, только начинающая увядать, колыхалась под потоками лёгкого прохладного ветра. Я всегда любила осень — время, когда природа начинала приходить в упадок. Повсюду было тихо и умиротворённо. Ещё немного и скоро сухая трава будет хрустеть под ногами, а горизонт будет обволакивать чарующая туманная дымка. — Тот мужчина, с которым мы говорили в «Гарцующем пони»… Кто он? — Не в силах сдержать в себе любопытство, спросила я у спутников. — Это Арагорн, следопыт из дунэдайн, как и Эрадан. — Ответила идущая ближе всех ко мне Андриэль. — У нас в Имладрисе его нарекли Эстелем, что означает «надежда». — Он был нашим вождём, предводителем Следопытов Севера. — Продолжил разъяснения эльфийки Эрадан. — Мы называли его Странником. Я понимающе кивнула. С большим интересом я бы сейчас послушала истории об этом человеке, который успел прославиться уже у двух народов Средиземья, сидя где-нибудь посреди холмов и гор у костра и неспеша потягивая губами горячий чай из трав, собранных Андриэль. Но времени на разговоры у нас больше не было. Поэтому, не задавая новых вопросов, я продолжила следовать за спутниками по утёсам и расщелинам. Покинутый город был расположен в прекрасных краях Эриадора, природа которых чаровала своими видами. Среди невысоких гор всюду росли вечнозелёные сосны и ели, под нами в долине шумела быстрая река. Вороны, пролетая над склонами, напоминали о себе громким карканьем. Изредка можно было услышать щебетание маленьких птичек, притаившихся в кронах деревьев. — Рингвэ, а откуда ты знаешь эту местность? — Внезапно поинтересовалась у меня Андриэль. — Раньше я часто бродила в этих краях в поисках вдохновения или отдыха для души. До момента, пока здесь не объявились слуги Тьмы. — Я тихо выдохнула, сожалея о том, что столь дивное место теперь в грязных руках орков и гоблинов, не чувствующих ни капли жалости к прекрасному. — Так странно, мы уже вошли в Форност, но за это время не встретили ни единого врага… — Андриэль внимательнее осмотрелась по сторонам. — В этих руинах может скрываться целая армия. Возможно за нами уже наблюдают… — С некоторой осторожностью отметил Эрадан. Мы поднимались по каменной лестнице, ведущей в город. По обильному количеству мха, травы и редких цветов было заметно, что по ней нечасто кто-то передвигался. Внезапно мы увидели впереди две фигуры, облачённые в чёрные, с множеством заострённых элементов, доспехи. В руках эти существа держали довольно увесистые острые мечи. В столь угрожающем облике было трудно не узнать орков. Заметив нас, они с яростью в глазах побежали вниз по лестнице. Я вытащила из-за спины лук и стрелу. Натянув тетиву, я прицелалась в голову одного из отродий, застыв в ожидании знака одобрения от спутников. Краем глаза я заметила, как Эрадан сделал тоже самое, держа на наконечнике стрелы второго орка. Тогда я отпустила тетиву. В одно мгновение два тела, так и не добежав до цели, пали и покатились по ступеням, словно мешки, нагруженные картофелем. Стрелы попали точно под их шлемы, пробив кость черепа острым металлом. Я подошла к теперь отправившимся в небытие оркам и обхватила ствол стрелы под перьями, вытягивая снаряд из тела. Я сложила обе стрелы обратно в колчан. После я подняла с земли один из орочьих мечей и подошла с ним к Эрадану: — Как ты думаешь, я смогу им сражаться? Эрадан удивлённо перевёл взгляд с меня на меч в моих руках и обратно: — А ты до этого держала меч в руках, Рингвэ? — Я немного училась вести бой на двуручных и одноручных мечах, но они были деревянными… Эрадан слегка покачал головой и вздохнул: — В таком случае тебе пока опасно участвовать в настоящем сражении, Рингвэ, хоть ты и научилась основам… Орки беспощадны, бой с ними — это совсем иное, чем простая тренировка. — Тогда я возьму его с собой на всякий случай. Всегда есть вероятность попасть в непредвиденную беду, когда придётся отбиваться от врагов, пытаясь спасти себя или друга. — Я крепче сжала рукоятку орудия. Теперь у меня был меч. Поношенный и частично затупленный, но свой. Никто в том же Броваре не смог бы похвастаться тем, что имел бы собственное оружие. Из-за значительной разницы моего роста с орочьим, клинок в моих руках выглядел гораздо меньше и на рукоятке помещалась лишь одна моя ладонь. Пока возилась с мечом, я заметила, как Андриэль сорвала пару растений. Они почти не отличались от других растущих здесь, но эльфийка хорошо знала, что именно ей пригодится. Мы прошли последний поворот по лестнице и тут перед нами предстали главные ворота Форноста. Первый лестничный подъём вёл к небольшой площадке, посреди которой стоял полуразрушенный фонтан. Выше нашему взгляду открылась площадь, окружённая высокими стенами из кирпича, по которым спускалась зелёная лоза. Повсюду было множество уже засыхающих цветов и трав. Осень постепенно брала своё, покрывая зелень растений приятным тускловатым цветом. Лишь ели вдали стояли всё также величественно, сохраняя свои тёмно-изумрудные краски. Природа здесь не пыталась забрать своё и вытеснить город — она сливалась с руинами, украшая холодный, серый камень своими жёлто-зелёными цветами. И их единение захватывало, не желая отпускать от себя взор путника. Дальше за стенами грозно возвышалась чёрная и величественная башня цитадели. Пугающая тьма её металла сразу перенимала взгляд на себя, стоило лишь поднять глаза выше. Вся острая и черная, она резко контрастировала со спокойствием и умиротворением руин, но также их дополняла. Она не выглядела здесь чужой, но ясно давала понять грани между тьмой и светом. Засмотревшись на завораживающий вид, я не сразу заметила, что на нас уже бежала кучка орков. На этот раз они держали в руках боевые секиры на довольно длинных топорищах. Из окон строения впереди показались вражеские лучники. Фарин с боевым кличем бросился вперёд, размозжая головы отродий тьмы молотом: — Baruk Khazâd! — Пара орочьих окровавленных тел тут же упали на землю. Мы с Эраданом пустили пару стрел в окна, перенимая на себя внимание лучников. Их число стремительно уменьшалось вместе с количеством наших стрел в колчанах. Внезапно краем глаза я заметила, как тройка орков окружила Андриэль. Эльфийка ловко отбивала их удары посохом, но её силы были на исходе. Через мгновение я уже сорвалась с места в приливе горящей ярости, не терпящей, что того, кого я считаю своим близким другом, пытается разрубить на куски толпа мордорских выродков. Быстрым движением лезвие моего меча скользнуло в щель между шлемом и наплечниками одного из орков и его голова покатилась по земле, оставляя за собой кровавую дорожку. Туловище свалилось на землю вслед за ней, а из шеи брызнул фонтан чёрной, гнилой крови, какая могла принадлежать лишь созданиям самой тьмы. Два других отродья, увидев столь внезапную смерть своего сородича, на мгновение опешили и попятились назад. Опомнившись, один из орков побежал ко мне, замахиваясь секирой. Я стремительно, но с трудом отразила атаку — всё же одноручный меч был создан явно не для меня. В спину орка прилетел небесно-голубой магический заряд, заставив того повалиться на землю. Я удивлённо подняла взгляд и увидела Андриэль, держащую в руках свой посох, всё ещё искрящий от энергии. До этого момента я искренне полагала, что она использует это оружие лишь в ближнем бою. Кто бы мог подумать, что эльфы ещё и владеют навыками в магии? И смогу ли так я, раз во мне течёт наполовину эльфийская кровь… От мыслей меня отвлек мелодичный голос Андриэль: — Рингвэ, ты в порядке? У тебя на ладони кровь. Позволь мне обработать рану… Я перевела взгляд на руку и заметила довольно длинный порез. В попытке защититься от удара я и не заметила, что схватилась рукой за лезвие своего меча. Это ведь надо допустить столь глупую оплошность… Хорошо, что хоть вообще без руки не осталась… Андриэль вытащила из мешочка на поясе бутылёк с какой-то красноватой жидкостью, смочила ею лоскут ткани и принялась протирать им рану. Вещество неприятно жгло и щипало порез. Я невольно зашипела от боли. Лучше бы и дальше истекала кровью, чем терпеть такие мучения. Высказывать Андриэль свои недовольства я не хотела, но отметила для себя, что в будущем лучше прятать от неё ранения. Тем временем она заканчивала перевязывать мне ладонь: — Вот так. Чтобы в рану не попадала грязь… — Спасибо… — Через попытки подавить в себе желание выругаться от боли я выдавила из себя лишь благодарность за заботу. — Теперь поспешим, друзья. Мы должны как можно скорее добраться до цитадели. — Эрадан кивнул нам в сторону башни. — Хм… Надо только вспомнить, какой из проходов ведёт дальше… — Я задумалась, осматриваясь по сторонам. — Идёмте за мной. Я повела спутников в одно из зданий. Лестница, ведущая в него, была завалена обломками обрушенного фасада. Нам пришлось взбираться наверх по ним. Стены и потолок внутри были увешаны кружевом паутины. Белые липкие сети заполняли помещение повсюду. Видимо, много лет утекло с тех пор, как чья-то нога ступала по этому полу. Сама комната, в которую мы вошли, скорее походила на небольшой коридор. Слева у стены в конце помещения стоял деревянный сундук, в котором оказался меч, немного монет и разные безделушки, за которые могли неплохо заплатить торговцы. — Двуручный… — Эрадан взял оружие из сундука, вытащил из ножен и с интересом повертел в руках. — Похож на северградский боевой меч… Скорее всего, это он и есть. Работа форностских кузнецов. На вид меч был хороший. Длинный — от рукояти до конца острия как две моих руки. Сам клинок имел довольно необычную форму, плавно сужаясь у гарды и образуя по два заострения с каждой стороны. Посреди лезвия расположились выгравированные северные руны. Сама рукоять была выполнена из золота и перевязана кожей, чтобы меч не скользил в руках. Гарду украшал обработанный в форме ромба белый полупрозрачный камень, переливающийся голубым светом. — Рингвэ, попробуй сделать пару ударов им. — Эрадан передал меч в мои руки. Я обхватила руками оружие и сделала три движения в воздухе, словно рублю невидимого врага и пронзаю ударом в живот. В это время спутники внимательно следили за моими действиями. Эрадан вдумчиво кивнул мне: — Да, с двуручным мечом удары, которые ты наносишь, выглядят увереннее. Попробуй пока сражаться им. В этот момент ценитель прекрасного внутри меня ликовал от счастья, ведь новый меч выглядел в разы более грозным и искусно выполненным, чем прошлый. Взглянув на оружие ещё раз, я убрала его обратно в ножны и повесила на пояс. Мы собирались спускаться обратно, как вдруг послышался голос Эрадана: — Стойте! Кажется, здесь тайник, оставленный следопытом. Эрадан зашёл в небольшую полукруглую комнату, расположенную в противоположном конце здания от того, который мы только что покинули. Мы последовали за ним. Там на стене у входа сияла белая восьмиконечная звезда. Эрадан на мгновение прикоснулся к ней рукой и опустился на пол. Перед ним показался скрытый до этого небольшой мешок с вещами. Я удивлённо посмотрела на него, а потом перевела взгляд на друзей. Андриэль, заметив моё смятение, вызвалась объяснить мне, как Эрадан смог достать мешок из ниоткуда: — У следопытов из рода дунэдайн есть способность накладывать пелену, скрывающую от чужих глаз. Они прячут свои тайники и отмечают символом, который ты видела на стене. И лишь только другому следопыту, прикоснувшемуся к звезде, может явиться сокрытое. Из мешка Эрадан достал десяток стрел и осколок лезвия меча. Частицу оружия следопыт внимательно осмотрел со всех сторон: — Думаю, это важная находка, раз мои товарищи решили укрыть её от чужих рук. Стоит показать это опытному кузнецу. Они поймут, работы чьей руки этот меч. Мы осмотрели и другие строения, но, ожидаемо, в них не оказалось ничего особенного. Тогда мы направились к открытым воротам, из которых во время боя выбежала кучка орков. За проходом находилась каменная лестница. Потолок в здании был частично разрушен, из-за чего вместо крыши у нас над головой была дыра, пропускающая через себя свежий сентябрьский ветер. Поднявшись наверх, мы оказались в длинном коридоре. Вдруг мы заметили стоящую в другом конце помещения фигуру в доспехах. Орк с весьма агрессивным видом держал наготове меч и смотрел в нашу сторону. Я вытащила из-за спины лук и пустила стрелу, целясь в отродье тьмы. Снаряд прилетел точно в плечо орка, заставив того отшатнуться и схватиться за место ранения. Не успев оклематься от удара, враг, спотыкаясь по пути, побежал за угол. — Стой, недобиток! — Вытащив из ножен меч, я ломанулась за орком. Вслед за мной поспешил Фарин, держа в руках готовый к удару молот. Следом спохватились и Андриэль с Эраданом. Не успели мы пробежать и половины коридора, как вдруг каменные кирпичи, из которых состоял пол, задрожали и обвалились прямо под нашими ногами. Вместе с ними рухнули вниз и мы.

Цитадель Форноста

Под тусклым светом свечи Агандаур резким почерком выводил указ о распределении армии по периметру руин. Пергамент полагался одному из его учеников, в доверенные руки которого передавалось управление землями, лежащими столь отдалённо от Карн-дума. Агандаур с куда большим удовольствием правил бы захваченными землями единолично, но его грозная длань не могла распроститься на столь обширную территорию. Кабинет, в котором восседал колдун, изначально принадлежал правителю ныне канувшего в лету города. Теперь он перешёл в руки тёмных сил, захвативших и разоривших это государство. Внезапно тяжёлая дверь с грохотом распахнулась и из коридора вбежал запыхавшийся орк: — Мой Повелитель, на нас напали! Агандаур равнодушно поднял взгляд на слугу: — Кто посмел? Сколько их? — Четверо, мой Господин… Три высоких, один низкий и бородатый… ургх… гном! Агандаур устало вздохнул и закатил глаза: — И ты думаешь, что кучка каких-то смертников будут стоить моего внимания? Они и ранги не пройдут, как лучники отправят их спать вечным сном. — Но, Повелитель… эти мерзкие людишки убили тех лучников, которые охраняли ворота… Они рубят наши войска, грабят нашу добычу… — Орк перевёл дух, отгоняя тревогу. — Но не волнуйтесь, мой Господин, мы заманили их в ловушку. Скоро к нашим маленьким друзьям в подземелье их долгожданный обед придёт сам… — Орк расплылся в довольной ухмылке, открывая ряды сгнивших, жёлтых зубов. — Хорошо. — Агандаур с удовлетворением кивнул. — А теперь проваливай. — Колдун махнул орку рукой в презрительном жесте и вернулся к работе с пергаментом. «… Четверть полученных сил расположить в заранее подготовленном форте на случай необходимости подкрепления.» Агандаур задумчиво приподнял бровь, остановив руку. Небольшая капля чернил упала с пера и растеклась по листу. — И зачем же отправлять большую часть армии в эти жалкие земли, если их жители в страхе падут ниц при виде одного орка.? Оружия у них нет, военной подготовки тоже… — Неспешной линией колдун зачеркнул последнее предложение и продолжил выводить текст. «… Четверть войск направить на Бровар и Шир. Вторую четверть — на остатки следопытов в лагере на Сарн-Гебире. Протестующих убить, поля Шира с продовольствием оставить в сохранности. С жителей собрать подношения. Торговцев, фермеров и кузнецов заставить добровольно или принудительно работать на благо нашей восходящей Империи. Пленных и собранные подношения позже заберу самолично.» Агандаур ещё на раз перечитал указ, подписал своим именем и отложил перо, расслабленно откинувшись на спинку стула. С этого момента каждый беззаботный уголок этих мест обдало тревожной дрожью ожидание холодных и жестоких объятий Тьмы.