Глава 3

Прошло три недели. За это время Левана периодически пересекалась с Демисом, — его поставили, в том числе, на этаж, где находились её покои, — но ни разу не разговаривала с ним так, как тогда. Тем не менее, это событие повергло её в задумчивость… В тот день, когда девушка вернулась во дворец, был уже поздний вечер. Ей только доложили о том, что Её Величество недовольна тем, что она не явилась на банкет, куда её позвали. После этого, уже закрывшись в своей комнате на ночь, Левана вдруг с удивлением поняла, что не может перестать думать о том, что произошло. Она вдруг осознала, что, кажется, впервые так открылась кому-то. Хоть и совсем чуть-чуть, но тем не менее… После небольших раздумий, она поняла, в чём причина. Он проявил участие к ней! Кажется, раньше никто этого не делал. То есть, разумеется, кроме Эврета… Тут Левана встряхнула головой, словно отгоняя от себя эту странную мысль. Ведь это совсем другое — Эврет любил её!.. Да, она всё ещё так считала, и думала, что он уехал не по своему желанию, а из-за того, что не может быть с ней по какой-то причине. А это же — всего лишь какой-то стражник, один из многих. Но, тем не менее… Почему он, кажется, Демис (к слову, это был первый раз, когда она лично узнала имя у кого-то из более низких классов), так вёл себя? Неужели действительно стал беспокоиться за неё?.. «Впрочем, с чего бы? — тут же опровергла Левана про себя эту догадку. — Ведь он же всего лишь гвардеец, да и виделись мы только второй раз. Нет, это точно вряд ли так…» В итоге, уже засыпая, Левана решила, что он просто таким образом проявлял вежливость, стараясь заслужить благосклонность королевской особы… А на следующий день, как она и ожидала, её почти сразу же встретила Чэннери с вопросами. Однако, к её облегчению, сестра была не настолько в ярости, как могла бы. Правда, Левана не совсем поняла, поверила ли Чэннери её рассказу про обморок. Кажется, всё-таки нет (это можно было понять по её взгляду), но всё же сделала вид, что поверила. Видимо, в этот раз решила не заострять внимание… Как оказалось, так и есть. Это была не церемония обручения, — как Левана боялась больше всего, — а просто званый обед. Но, тем не менее, устроенный ради того, чтобы она впервые лично встретилась со своим возможным будущим «мужем». Значит, как бы там ни было, её опасения были вовсе не напрасными… — Надо сказать, сестрёнка, мы были разочарованы, когда узнали, что ты не явилась. — Известила Чэннери невозмутимо, почти спокойно. — Я уже хотела было послать стражу искать тебя, но подумала, что не стоит. Ведь всё равно это — лишь для вида… Услышав это, Левана напряглась. Что она имеет в виду? — Кроме того, я решила пока что повременить с этим. Сейчас нужно решить пару вопросов, поэтому в ближайшее время ты свободна. — Продолжила сестра, но тут же добавила тихо, почти шёпотом, прищурившись. — Но это — лишь ненадолго… С этими словами, Чэннери, напоследок опасно сверкнув глазами (жест, который Левана хорошо знала), отвернулась и вышла, оставив девушку наедине с услышанным и своими мыслями…

***

Левана в очередной раз заставила себя вырваться из воспоминаний, и сосредоточиться на происходящем. Хотя, впрочем, так было всегда, когда она присутствовала на собраниях, возглавляемых её сестрой. Вот, как сейчас… — Ваше Величество, позвольте доложить вам о насущных вопросах. — Говорил главный придворный маг Джошуа Хэддон, стоящий перед троном. Сама Чэннери сидела на троне, в центре огромного зала. На ней было красное платье, с чёрными вставками (официальные цвета Луны), на голове — серебряная корона в форме полумесяца, тёмные волосы собраны в элегантную причёску. Каким-то образом, даже во время беременности она оставалась невероятно красивой, и держалась грациозно. — Да, говорите. — Ответила королева, слегка постукивая ногтем по подлокотнику трона. Видно было, что ей хочется поскорее закончить со всем этим. Это неудивительно — Левана прекрасно знала, как сестра терпеть не может серьёзные мероприятия, предпочитая им развлечения. Но сейчас Чэннери явно ещё сильнее хотелось уйти, чтобы просто отдохнуть (хотя она старалась не подавать виду, это всё же можно было заметить). — Из лабораторий пришло сообщение, что в скором времени будет закончена работа над антидотом от летумозиса. — Начал докладывать Джошуа Хэддон. Это заявление внезапно заставило Левану напрячься, и слушать внимательнее. Ей, конечно, было известно о летумозисе и плане, связанном с ним. Его разработка началась ещё при правлении её родителей. И, честно говоря, каждый раз, когда девушка думала об этом (с тех пор, как узнала), её мучили сомнения. С одной стороны, выслать на Землю болезнь, а потом, с помощью лекарства от неё, укрепить власть — очень разумный, продуманный план, ничего не скажешь. Но всё же, в душе́ Леване не давала покоя мысль, что это убьёт тысячи обычных людей. Хоть и землян, но всё же! Ведь они же ни в чём не виноваты… — Следующее. Проект о создании солдат-мутантов предлагают наконец пустить в разработку. — Продолжил тем временем Джошуа Хэддон. — Как вы относитесь к этому, Ваше Величество? — Да, передайте им, что я даю разрешение. — Ответила Чэннери, чуть слышно вздохнув. — Что-то ещё?.. — Да, Ваше Величество. — Сказал маг, и стал докладывать другие вещи, но это Левана уже не слушала, вновь погрузившись в свои мысли… Вскоре, заседание закончилось, и все присутствующие начали расходиться. Наконец, в зале остались только они с Чэннери, но, когда принцесса, встав со своего места, направилась было к выходу, сестра вдруг остановила её. — Постой, сестёнка. Теперь мне нужно кое-что сообщить тебе лично… Левана напряглась, замерев. Теперь они вдвоём стояли, напротив друг друга, возле высоких дверей, ведущих из зала… — Ты же помнишь о том, что было 3 недели назад, так? — начала Чэннери. Разумеется, Левана помнила. Так что, сестра продолжила, не дожидаясь ответа. — Так вот, тогда я сказала тебе, что решила повременить с твоим замужеством, верно? И вот, сейчас я хочу сообщить тебе окончательное решение… У Леваны сердце заколотилось быстрее от этих слов. Что бы она сейчас ни собиралась сказать, это явно ничего хорошего… — Как ты знаешь, совсем скоро у Луны появится наследница. И это — идеальное время, чтобы укрепить позиции. Так вот, на том обеде, куда ты почему-то не пришла… — Чэннери сделала небольшую паузу, многозначительно посмотрев на неё. — Господин Люмель выразил своё согласие на брак с тобой. Когда точно — мы пока ещё не решили, но, скорее всего, в ближайший месяц. Но возможно, что после рождения принцессы. Услышав это, принцесса не выдержала. — Чэннери, ты не можешь так поступить! — воскликнула она. — Это почему же? — изумилась та, приподняв бровь. — Ну, потому что… — Левана задумалась, и сказала уже более тихо. — Я люблю другого человека! И он тоже любит меня. Ты сама знаешь это… Услышав это, Чэннери рассмеялась. — О, это ты о том стражнике? Сэр Хейл, так? — ответила она. — И почему же тогда он сбежал от тебя, если любит? — Почему ты так думаешь? Может быть, он уехал не по своей воле!.. — О, нет, сестрёнка, ты ошибаешься. Он сам приходил с просьбой оставить службу во дворце, и уехать в другой сектор. И я ему позволила — хотя сначала не хотела, но потом подумала, что то, как ты привязана к нему, могло бы помешать планам. Так что, это было как раз кстати… В груди у Леваны словно что-то упало. Неужели это правда — значит, её надежда, за которую она держалась все эти месяцы, оказалась напрасной?! Но, может быть, всё же не настолько, как кажется?.. — Даже если это и правда, — Возразила она, стараясь звучать уверенно. — Ведь он же всё ещё может в любой момент передумать, и вернуться!.. Но Чэннери только усмехнулась, словно её забавляла наивность младшей сестры. — Поверь, сестрёнка, даже в таком случае, это всё равно ничему не помешает. К тому же, не забывай — тебя очень вряд ли вообще кто-то захотел бы взять замуж, если бы узнал всё, как есть… Когда Левана услышала это, её глаза предательски задрожали, и она опустила взгляд. Опять… Хотя она, уже давно, научилась накладывать чары так искусно, что при дворе забыли о её шрамах, но всё же Чэннери до сих пор не давала ей забыть, кто она на самом деле. Уродливая принцесса Артемизии, чудовище, которое никто не полюбит по своей воле… — Так что, сестрёнка, будь готова — скорее всего, скоро ты станешь женой господина Люмеля. — Закончила сестра, и покинула зал. Левана тоже вышла, и чуть ли не бегом направилась в сторону своей комнаты. «Нет, это не может быть правдой!» — проносилась у неё в мыслях. Впрочем, ясно только одно: от неё в любом случае ничего не зависит. Она — всего лишь пешка в этой игре…

***

Уже довольно долгое время, как она не видела этот сон. Но вот, в эту ночь, он пришёл снова. И сейчас это было, пожалуй, даже ярче, чем обычно. Более реально. Прямо как тогда… Огонь разгорался, заполняя собой всё пространство вокруг. Всё ближе и ближе он подступал к ней, а она не могла даже пошевелиться, безвольно застыв на месте. Посмотрев на свою руку, Левана вдруг поняла, что снова стала ребёнком! Теперь она была такой же, как тогда, в 6 лет. Слишком маленькой, слишком беззащитной, чтобы как-то сопротивляться… Тем временем, пламя подобралось к ней и, оказавшись на её платье, прожгло рукав, и начало пожирать левую руку. Она истошно закричала. — Нет, пожалуйста, прошу! Но в ответ ей прозвучал только звонкий, раскатистый смех, доносящийся сквозь пламя. Огонь поднялся выше, и начал обжигать её левую сторону лица. Боль стала невыносимой, она попыталась вырваться, но невидимые тиски сжали её ещё сильнее… — Нет, умоляю, хватит! В это самое время, Демис, у которого сегодня была ночная смена, патрулировал коридор. Как вдруг, он услышал крик, доносящийся из покоев принцессы. Остановившись, он прислушался… — Пожалуйста, очень жарко, больно, нет, стойте!.. Теперь это прозвучало ещё громче, и так жалобно, что у Демиса в груди словно что-то сжалось. «А вдруг с ней что-то случилось?» — пронеслась у него тревожная мысль. Хотя, казалось бы — что может произойти с принцессой в её покоях, ночью? Тем более, он, вроде, не видел, чтобы туда кто-то заходил. Но всё же, он не мог просто стоять и слушать эти крики, и даже не попытаться узнать, в чём дело. Здесь Демис замялся. С одной стороны, правила строго гласили, что стражники не имеют права входить в покои королевских особ. Но с другой, было и исключение — при чрезвычайных обстоятельствах, когда кому-то требуется защита. Что, если это — как раз такая ситуация?.. И тогда, он, решившись, осторожно, но настойчиво, постучал в дверь покоев. — Ваше Высочество, с вами всё в порядке? Левана, проснувшись, подскочила от неожиданности. Стук повторился, и она напряглась, ещё не до конца отойдя от кошмара. — Ваше Высочество, вы позволите мне войти? — прозвучал голос, и Левана узнала его. Сев на кровати, и быстро наложив свои «повседневные» чары, она ответила: — Да, можно… Она и сама не была уверена, почему вдруг решила пустить его. Впрочем, сейчас она даже особо не задумывалась об этом… И вот, он вошёл в комнату. Сперва, увидев, что принцесса всё-таки в безопасности, он вздохнул с облегчением. Но потом, заметил её испуганный взгляд, расширевшиеся от ужаса глаза, капельки пота на лице, и это заставило его напрячься. — Ваше Высочество, у вас точно всё в порядке?.. — снова спросил он. Левана кивнула, стараясь выровнять сбивчивое дыхание. — Да, просто сон, ничего особенного… — Вы уверены? — гвардеец подошёл к дивану (она пересела туда с кровати) и жестом попросил разрешения сесть рядом с ней. Она снова кивнула, и он присел рядом, на край. Гвардеец протянул руку, и осторожно взял её ладонь в свою. К его удивлению, принцесса не только не попыталась отстраниться, но и, наоборот, придвинулась ближе, чуть ли не прижавшись к нему. Не выдержав, Демис задал вопрос, который его волновал. — А что за сон, если не секрет? Левана вздрогнула — этот вопрос застал её в расплох. И она даже не нашла, что ответить. Ведь она не может сказать правду!.. — Да так, ничего… Демис понимающе кивнул. — Хорошо, Ваше Высочество, я не должен был это спрашивать. В конце концов, это не моё дело… И он провёл рукой по её волосам. Это — всё, что он мог сделать. Хотя, ему хотелось утешить её сильнее, но, к сожалению, ничего большего он точно не мог себе позволить… Так, молча, они сидели ещё пару минут. Левана вдруг поймала себя на мысли, что ей хотелось бы так и уснуть, в таком положении. Но, разумеется, этого никак нельзя — и дело даже не столько в приличиях, сколько в том, что тогда он увидел бы её без чар… Наконец, Демис слегка отстранился от неё. — Ваше Высочество, думаю, мне нужно возвращаться на свой пост. — Сказал он неуверенно. — Да, хорошо. — Кивнула Левана, и добавила тихо. — Я никому не расскажу, что вы были здесь… Встав с дивана, гвардеец направился к выходу. Девушка сопровождала его взглядом, пока он не вышел, плотно закрыв дверь. Ещё какое-то время, Левана так и сидела, а затем, вернулась обратно на кровать. Что это было? В любое другое время, она бы не позволила никому (кроме Эврета, конечно), так входить в её личные покои, а тем более, прикасаться к ней. Но сейчас… Она вдруг поняла, что ей стало легче. Только сейчас до неё дошло, что, сколько лет уже она видела этот сон, до этого ни разу, даже в детстве, никто не пришёл её утешить! Никто даже не обращал внимания. И теперь, Леване вдруг показалось, будто этот человек вытащил её из огня. Но надолго ли? Как бы там ни было, принцесса не заметила, как уснула снова, и на этот раз кошмар к ней не вернулся...