Глава 5: Эхо Ветра

Тейлз мастерски пилотировал «Торнадо» над плотным лесным массивом. Наклз и Эми внимательно всматривались в чащу, но видимость была плохая из-за густой листвы. Приближаясь к координатам, которые Тейлз получил со своего сканера, они увидели вдалеке ту самую промышленную зону, еле заметно мерцающую на горизонте. «Приготовиться к спуску!» — крикнул Тейлз сквозь шум мотора. — «Мой сканер показывает, что под этими старыми шахтами находится крупный подземный комплекс. Очень глубокий, с аномальными энергетическими показателями. Похоже, это и есть новая база Эггмана, или, по крайней мере, то, что он раскопал». «Отлично», — пробормотала Эми, сжимая молот. — «Значит, Соник где-то там». «Надеюсь, с ним всё в порядке», — Наклз нахмурился. Он никогда не признавался в этом вслух, но Соник был для него не просто соперником, а почти братом. Мысль о том, что скоростной ёж попал в беду, вызывала у него глухое беспокойство. Тейлз плавно снизил самолёт, найдя небольшой замаскированный вход, который едва виднелся среди густой растительности. Спуск был крутым и извилистым, но маленький лис был на высоте. Они приземлились у входа в заброшенную шахту, именно там, где Соник обнаружил следы Эггмана. Вокруг царила жуткая тишина, лишь изредка нарушаемая порывами ветра, гуляющего по трещинам в скалах. «Сюда», — указал Тейлз на свежие следы от шин, которые вели в темноту туннеля. — «Похоже, Соник был здесь. Запах озона… характерно для техники Эггмана». Эми принюхалась. «Да, это он. И ещё что-то… неприятное». Наклз первым шагнул в туннель, его сильные руки сжимали кулаки. «Не будем терять времени. Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что Эггман успеет что-то сделать с Соником». Туннель был тёмным и влажным, но по мере того, как они углублялись, стены становились всё более ровными, а бетонные конструкции указывали на то, что это не просто старая шахта, а нечто гораздо большее. Вдалеке начали мелькать тусклые огни аварийного освещения, и они услышали слабый, но нарастающий гул машин. «Энергетический сигнал становится сильнее», — прошептал Тейлз, глядя на свой сканер. — «И похоже, он идёт из нескольких уровней под землёй». Наконец, туннель вывел их в огромный подземный комплекс. Обломки металла и разрушенные конструкции создавали зловещую атмосферу, но Тейлз быстро обнаружил рабочий сектор, где энергетические показатели были максимальными. «Здесь!» — воскликнул он, указывая на частично уцелевший коридор. — «Сигнал Соника… он очень слабый, но он где-то глубоко внутри. Похоже, его держат в каком-то изолированном помещении, которое глушит большинство моих датчиков». Они осторожно продвигались по разрушенным коридорам, избегая обвалившихся участков и ловушек. Внезапно они услышали голос. Голос Эггмана. Он был приглушён, но его триумфальные интонации не оставляли сомнений. «...Твоя свобода была отнята не только физически, но и морально. И он не знал, как вернуть её обратно». Голос обрывался, искажённый помехами, но смысл был ясен. Эггман держал Соника в плену и, похоже, что-то делал с ним. «Он что-то ему говорит», — прошептала Эми, её глаза сузились. — «Пытается сломить его дух». «Не бывать этому!» — прорычал Наклз, его кулаки зачесались. — «Никто не посмеет трогать Соника!» Тейлз повёл их к источнику звука, который доносился из-за массивной металлической двери. За ней, судя по всему, находился главный исследовательский центр или камера. «Это похоже на главную лабораторию», — сказал Тейлз. — «Сигнал Соника идёт оттуда. И ещё… я улавливаю очень странные данные. Какие-то… генетические манипуляции?» Слова Тейлза заставили их замереть. Генетические манипуляции? Что Эггман задумал на этот раз? «Что бы он ни делал, мы должны остановить его», — Эми кивнула Наклзу. — «Мы должны прорваться внутрь». Наклз подошёл к двери, приложил ухо к металлу. Затем, собрав всю свою силу, он нанёс мощный удар. Дверь со скрежетом поддалась, открывая взору огромный зал, заполненный мигающими экранами, сложным оборудованием и рядами стеклянных капсул, похожих на инкубаторы. В одной из таких капсул, едва различимый в тусклом зелёном свете, был Соник. Он был неподвижен, его иголки были прижаты, а глаза закрыты. На его лбу мерцал тонкий лазерный луч. «Соник!» — закричала Эми, её сердце сжалось от ужаса. Эггман, стоявший у пульта управления, обернулся, его безумная улыбка мгновенно исчезла с лица. «Что?! Как вы сюда попали?!» — прорычал он, но его гнев быстро сменился ехидством. — «А, ну конечно. Ваши маленькие друзья пришли спасти своего генетически модифицированного приятеля. Какая трогательная преданность!» «Что ты с ним делаешь, Эггман?!» — прорычал Наклз, бросаясь вперёд. «Я просто помогаю ему принять свою истинную природу!» — Эггман рассмеялся, отступая за защитный барьер, который поднялся вокруг его пульта. — «Он был нестабилен. Но теперь, когда я знаю его генетический код… я смогу сделать его послушным. Или создать армию совершенных Соников, которые будут служить мне!» Пока Эми и Наклз отбивались от внезапно активировавшихся роботов, Тейлз бросился к ближайшему компьютеру, пытаясь найти способ отключить капсулу Соника и барьер Эггмана. Он видел данные, мигающие на экранах: «Протокол «Синий Ёж» — Субъект 001». «Он сканирует его! Он пытается изменить его!» — крикнул Тейлз, его пальцы мелькали по клавиатуре. — «Мы должны остановить это, пока он не стёр его память!» Над Соником начали опускаться новые манипуляторы, несущие какие-то иглы. Времени оставалось очень мало. Друзьям Соника было ясно: это не просто битва за его спасение, это битва за его сущность. И они не позволят Эггману победить.