Глава вторая: угли и пепел.

То ли ветер шумит, то ли птица, Надо мною взмахнула крылом. Только перышко в небе кружится, Над давно опустевшим гнездом... Завывает метель свою песню, Над простором уснувших полей Или слышится крик в поднебесье, Улетающих вдаль журавлей...

***

      Солнышко светит, птички поют... Вот, послышалось жужжание пчелиных крыльев, что принесли своего обладателя к голове совсем ещё мелкого, лет десяти от роду, парнишки, что, сбежав от своих сестёр и потакающей им матери, спрятался в одном из своих "убежищ" - на небольшой полянке, окружённой зарослями колючего дикого крыжовника.       Стоило лишь мальчишке сквозь сон ощутить на своём лице цепкие лапки полосатого насекомого, приманенного ароматом сирени, исходящим от него, - на заметку: всегда следить за руками сестёр, даже если они далеко, в них может быть флакон с духами! - как Жон тут же поморщился и неловко дёрнул рукой наотмаш, отгоняя назойливого вредителя.       Впрочем, даже не смотря на этот неприятный момент, молодому Арку здесь нравилось. Особенно сейчас, - летом, - потому что в это время года земля здесь, особенно тёплая и на ней можно спать, не боясь простудиться, а многочисленные луговые травы забивали все запахи вокруг голубоглазого блондина, не давая даже ему самому ощутить исходящее от его же кожи зловоние детской женской косметики.       Откуда же ей было взяться на теле юного арка, спросите вы? Всё более чем просто - так его сестрицы проявляли свою заботу и любовь к нему, втягивая в свои игры... И даже ни разу не потрудившись узнать, хочет он такого или нет! А Жон не хотел. Он хотел быть героем, помогать людям, защищать слабых и невинных и наказывать виновных! Как те герои из древних эпосов, как персонажи его любимых комиксов и мультфильмов!.. Как охотники, о которых так много рассказывает его дедушка, любящий понастальгировать, и каким является его отец, вечно пропадающий на заданиях, а потому не способный показать сыну, как должен вести себя настоящий мужчина, живущий в окружении девушек.       Да, Жон хотел быть именно таким героем... А не тем персонажем второстепенного плана, которого его же собственные младшие и старшие сестрички использую в качестве то ли манекена, то ли какой-то ростовой куклы, тренируясь в навыках нанесения грима и косметики.       И то розовое платьишко он больше никогда в жизни не наденет! И не позволит сёстрам заплетать ему косы! И что, что у него волосы длиннее, чем у некоторых из них?! Ходить с "конским хвостом" - круто! - Жон! - Жо-о-он! - Ты где?! -Выходи, не бойся, мы больше не будем над тобой подшучивать!       Четыре женских голоса звали его откуда-то со стороны дома. Однако Арк, пусть и открыл глаза да перевернулся с бока на спину, уставив взгляд тёмно-синих глаз на светлую лазурную синеву небес, украшенных облаками разнообразных форм, но так и не соизволил покинуть своего укрытия.       Ведь он знал, что они его обманывают. Это всё - просто до детского наивная ловушка, о которой даже он сам догадался. Стоит ему только покинуть своё убежище, как они сразу же его схватят и вновь утянут "наводить красоту". Он не хочет "наводить красоту"! Он мужчина, в конце-то концов! Он должен заниматься мужскими делами, а не этими девчачьими!       Рисованием, например... Или чтением новой мистральской манги, нагло и втихаря скачанной с одного пиратского сайта на свиток сестрицы Сафрон. Да, только она одна его понимает и не обижает, всегда стараясь защитить от нападок остальных девочек или дворового деревенского шпанья.       Как жаль, что сейчас она в этом году переехала в Аргус, поступив в МИИТ, - Международный Институт Информационных Технологий, - из-за чего они теперь очень редко видятся. Как никак, там нет башни МКП, а оттуда до столицы любого государства ещё дальше, чем от их деревеньки до Вейла,а потому приходится либо довольствоваться письмами раз в месяц, либо "наслаждаться" очень плохой связью, которая, так, к слову, стоила довольно много. Ну, мама с отцом говорили, что это естественно при звонках из одной страны в другую. Жон пока не понимал, почему так, но делал умное лицо и на семейном собрании тоже "голосовал" за ограничение их общения одними лишь письмами. В конце концов, мальчик не хотел доставлять сестре неприятности из-за своего эгоистичного желания по-чаще её видеть.       Впрочем, вряд ли хоть кто-то серьёзно рассматривал значение его голоса...       К слову, Сафрон очень хотела познакомить их с каким-то интересным одноклассником, о котором в прошлых письмах отзывалась весьма и весьма приветливо. Да что там приветливо - о том, как дела у этого загадочного одногруппника она рассказывала в письмах больше, чем о себе, из-за чего у всех в семье создавалось ощущение, словно они уже его знают и, более того, живут с ним в одной комнате в общежитии вместе с Сафрон!       Он уже заранее не нравился Жону и каждое упоминание в письмах сестры о том одногруппнике немного портили его настроение.       И пусть это было связано исключительно с братской ревностью, но сам Жон дойдёт до этой мысли лишь спустя несколько лет, когда немного повзрослеет и, собственно, увидит ту, к кому ревновал.       А пока что юный ополченец, - И почему родители не хотят обучать меня на охотника? Вон, сёстрам разрешили и даже в подготовительную школу отдали, а мне только в ополчение разрешили пойти и то только на подхвате! Тю! - был вынужден оторваться от собственных невесёлых мыслей, пугаемый раздающимися из кустов на другой стороне поляны звуком ломаемых веток и шуршащей листвы. - Это гримм! - испуганно подумал он, расширившимися глазами наблюдая за медленно приближающимся... чем-то и отступая на негнущихся назад ногах. - Ай! - вскрикнул он, споткнувшись о лежащую на земле ветку, которую тут же подобрал и, быстро вставая, направил в сторону приближающейся опасности, предварительно обломав пару отходящих от неё веточек, сделав что-то, что показалось самому юному Арку похожим на рогатину.       В такой, полной решительности дать отпор и отчаянного, животного страха за свою короткую жизнь и застал Жона взгляд мудрых и добрых голубых глаз его престарелого дедушки, что, как и вся его семья, обеспокоенно носился по лесу в поисках сбежавшего от излишне напористых сестёр мальчика.       И лишь боги-близнецы знают, сколь сильное облегчение испытал экс-убийца монстров при взгляде на своего маленького боевого хомячка - до слёз перепуганного и измазанного в земле и траве, но живого и невредимого!