Глава 3

Я быстро обернулась, пытаясь рассмотреть неизвестного. Это был высокий мужчина в плаще, капюшон которого не дал мне полностью разглядеть лицо незнакомца.     Все, что я могла сделать в этой ситуации – притвориться дурочкой: — Ах, здравствуйте! Я просто проходила мимо! И вот! Медведь! Ну что ж! Благодарю за спасение! Я пошла! – я уже начала уходить. — Стоять. – я замерла. — Да, что-то еще, молодой человек? – я невинно похлопала глазами, соединив руки в замок.     Я могла слышать отчетливый тяжелый вздох со стороны мужчины. Его рука неспеша поднялась к своему капюшоны, сбросив того на плечи. Воспользовавшись этим моментом, я разглядела его внешность.. И поняла, что лучше бы этого не делала.     Мое тело моментально согнулось в низком поклоне, а голос предательски взволновано проговорил: — Прошу п-прощения, ваша светлость! Я совершила оплошность, разговаривая с самим герцогом Соуденом в подобном тоне..     Это был он.. Сам главный герой! Сам северный герцог! Черт возьми, как такое могло произойти?! Я никогда не планировала встречаться лицом к лицу с действующими персонажами, не то, что разговаривать с ними! Есть ли вероятность, что он просто возьмет и убьет меня? А он может. Святой Феникс, мы еще и в лесу! Если он прибьет меня, то меня вряд ли вообще найдут! Черт, черт, черт..     Я боялась поднять голову и взглянуть на Блейза, уже фантазируя о том, как герцог достает свой меч, принимая роль палача для моей головы.     Неловкая пауза, повисшая между нами и заставившая меня подумать, что тот вообще ушел, нагнетала еще сильнее. Именно из-за этого я уже хотела поднять голову. Но сделать это мне не дали. Рука герцога быстро проскользнула мимо меня, вытаскивая из моей сумки карту. Блейз довольно резко и грубо выхватил ее, разворачивая и открывая для своего поля зрения ее содержимое. Моя голова невольно взглянула на эту картину.     На лице Блейза проскочила легкая нахмуренность: — Маршрут до лесного озера. – после этого на меня моментально опустился испепеляющий взгляд герцога. – Откуда ты знаешь о том, где может находиться цветок?     Я впервые чувствовала нечто подобное.. Смесь страха и безысходности, будто острие клинка, пробило мое тело, заставив замереть в оцепинении. Я не учла, что местоположение «Гольфстрелла» было открыто указано в романе, но неизвестно среди обычных книг этого мира. Герцог мог знать об этом либо имея партнеров и связи, либо имея доступ к запретным чтивам Саллерии. Я же, как обычная девушка, не могла так просто получить информацию. Не удивительно, что Блейз отнесся к моему маршруту с подозрением.. Смогу ли я соврать?     Я полностью выпрямилась, борясь с желанием убежать подальше, чтобы не видеть этой ледяной и пугающей ауры. Как вообще человек может источать что-то подобное? Я думала новелла преувеличивала..     На моем лице появилась еле заметная натянутая улыбка: — Прошу прощения, ваша светлость, но о каком цветке идет речь? Я накидала примерный маршрут, чтобы отыскать некоторые лекарственные травы, которые, как я слышала, растут около главного лесного озера.     Прошла лишь секунда и около моего лица уже красовалось крепкое лезвие меча, чей кончик, будто в масло, воткнулся в луб дерева позади меня. В его отражении я отчетливо могла наблюдать свое испуганное выражение.     Я медленно перевела взгляд обратно на герцога Соудена. Лицо мужчины источало раздражение. — Каждое лживое слово, вылетающее из твоего рта, только приближает тебя к потери головы, девчонка.     Все фразы, произнесенные Блейзом, отправляли по моему телу электрический разряд. Предложения были настолько тяжелыми, что их можно было потрогать. Казалось, я попала в клетку к дикому льву.. Нет.. волку.     Я нервно пыталась оправдаться: — Ч-Что? Но я вправду лишь обычная крестьянка и путник! М-Моей сестре нездоровится, вот я и отправилась за т-травами!     Мужчина на мгновение остановился. Тот продолжал спокойно смотреть на меня, после чего с легкостью убрал свой меч, сунув его обратно в ножны. Его взгляд в очередной раз упал на меня, будто анализируя насквозь. Моя тушка в этот момент могла лишь сильнее вжаться в ствол дерева, ожидая своего смертного приговора.     Блейз постоял так мгновение, прежде чем обернуться на месте, направляясь в глубь леса. Меньше чем через минуту его силуэт исчез из моего поля зрения. — Он, что.. Только что просто проигнорировал меня и ушел? – я стояла в шоковом состоянии где-то с минуту, прежде чем поднять руки над головой, воскликнув, – Ура! Я выжила! Боже, даже не верится!     Немного потанцевав от радости, я остановилась, переводя дыхание от пережитого стресса. — Все. Завязываю с сегодняшним походом. В лесу, оказывается, мне нужно было остерегаться не диких зверей.. – моя рука инстинктивно потянулась к плечевой сумке и замерла. Я схватила портфель обеими руками, нервно роясь в ней. – Какого.. Где карта?! Герцог просто взял и забрал ее?! Что мне теперь сказать лавке, которая дала мне эту карту в аренду?!

***

    Мне пришлось пройти унизительный процесс извинения перед картографической кампанией. Не говоря уже о том, что пропажу вещи пришлось компенсировать суммой серебряных монет. После такого инцидента поиски легендарного цветка были напрасны. Мне остановалось только возвращаться обратно в графское поместье. Как правило, в не самом хорошем настроении.

***

    «Ты ушла в лес без разрешения и думаешь, что это сойдет тебе с рук, Жанна? У меня нет времени интересоваться причиной твоего побега, но в качестве наказания ты все равно отправишься на дебют маркизы. Не хватало еще того, чтобы представитель нашей семьи так просто пропустил столь званный прием.»     Я с силой сжала в руках письмо, полученное прямиком от своего «отца». Граф как-то узнал о моем отсутствии и я даже догадывалась как именно.     Я обернулась назад, пристально посмотрев на Роми.     Девушка неловко поерзала на месте, отводя взгляд и виновато проговорив: — Понимаете, госпожа.. Граф так неожиданно решил посетить поместье, что у меня не было иного выбора, как признаться в том, куда Вы исчезли.. Мне вернуть Вам браслет?     Я устало вздохнула, проведя рукой по лицу: — Оставь себе. – в этот момент я заметила облегченный взгляд Роми. – Кстати, что насчет дебюта? Если граф, решил, что я посещу банкет завтра, то должны же быть какие-то приготовления?     Роми отрицательно покачала головой: — Граф оставил эту проблем на Ваше усмотрение, леди.     То есть это часть наказания, да? У меня меньше дня на подготовку, еще и материалов нет. Блеск. Ну, я в каком-то смысле сама виновата. — Тогда возьмем новое платье, которое мне привез из империи Ашет его сиятельство. Как думаешь оно подойдет для вечера? – я взглянула на задумавшуюся Роми. — Думаю, да. В любом случае у нас нет другого варианта. Остальные платья вы хотя бы раз, но носили, и вас видели в них другие аристократы. — Тоже верно. Приготовь к платью украшения на свое усмотрение. Только несильно красочное. Пусть образ будет сдержанным. – Роми кивнула, начиная удаляться из моей спальни, но я подняла руку, остановив девушку. – Роми, завтра я покину дебют до полудня.     Рыжеволосая удивилась: — То есть через три часа после начала? Не думаете, что уходить так рано с праздника будет неуважительно по отношению к самой леди Пенелопе? — У меня на то свои причины. Ступай.     Девушка немного замерла, но после потушила свечку и вышла из комнаты. Подправив свое ночное платье, я плюхнулась на кровать, переводя задумчивый взгляд на высокий потолок.     Уйти пораньше с вечера было и вправду важно для меня. Точнее для моего положения. Я помнила, что соврала герцогу насчет своего статуса, и случилась бы катастрофа, если бы правда всплыла на следующий день. Увидев меня среди аристократов, Блейз вряд ли бы все еще думал, что я – крестьянка. — Главный герой, как правило, на дебюте главной героини появляется сразу после полудня, поэтому уйти с банкета нужно успеть до этого времени, – я вздохнула, – Ни цветка, ни пропущенного дебюта. Так себе достижения за сегодня. Ох, да и еще.. – моя рука мягко коснулась моей шеи. – Еще и почти слетевшая с моих плеч голова. Как же я забыла?

***

    Яркий свет, отражающийся от роскошного маркизовского зала, раздражал меня все больше с каждой секундой. — Снова это надоедливое место. Пыталась сбежать от него все четыре дня. Да что там дни.. года. И где Айрис? Мне скучно. – я сделала глоток своего гранатового сиропа. – Он, конечно, должен начать со мной знакомиться только через полчаса, но может я смогу ускорить этот процесс, проявив инициативу?     Я начала осматриваться в поисках знакомого мужского силуэта. Обнаружив кого-то напоминающего Дэниела, мое тельце направилось в его сторону. Но я не смогла целеустремленно добраться до мужчины.. Меня остановила пара девушек. — Рады видеть вас в добром здравии, леди Жанна. – учтиво сказала одна из девушек в элегантном платье фиолетового цвета. — Верно, мы думали, что вы не станете присутствовать на дебюте госпожи Кембридж. – дополнила другая, неловко коснувшись своего более простого, но тоже красивого зеленого наряда.     Я хорошо знала, кто именно стоит прямо передо мной. С обеими из них настоящая «Жанна Борейн» имела некоторые связи.     Высокая блондинка в фиолетовом костюме являлась старшей дочерью северного графа Вани́ск, Рейчел Ваниск. Их семья была довольно богата, учитывая популярность их производства вина. Жаль, что через три месяца все их заработанные с продажи алкоголя деньги пойдут на выплату графских долгов.     Другая темноволосая девушка, что смущенно держалась за ткань своего платья – Эли Фи́льван, единственная дочь барóна Фильвана. Финансовые дела у мужчины были не самые лучшие, поэтому со временем Эли выдадут замуж за маркиза Прóлес, от кого та, в силу своего слабого характера, будет подвергаться жестокому обращению.     Две девушки с разными характерами и с самыми разными судьбами. Если бы я узнала это впервые, то пустила бы слезу. Наверное.     Я улыбнулась обеим аристократкам: — Я также рада видеть вас здесь, леди. Но, что заставило вас подумать, что я пропущу столь великолепный прием? – я заметила, как девушки переглянулись. — Мы просто не могли наблюдать вас в бутиках на этой неделе. Неужели вы не готовились к приходу? – задала неловкий для меня вопрос Рейчел. — Ах, это.. – я заставила свой мозг придумать оправдание, которое не испортит мнение обо мне перед юными девицами. – Мой наряд был куплен не в Саллерии. Я специально попросила своего отца привезти мне какое-либо интересное платье из империи Ашет.     По факту, это не было ложью. Платье и вправду было привезено оттуда.. Только об этом я не просила графа. И уж тем более не готовилась что-то просить.     Графиня и баронесса сразу прояснились в лице: — Вот как.. Оно вам очень идет, леди Борейн. Особенно к глазам. – прошептала комплимент баронесса Фильван.     Снова про глаза.. Ну что ж я привыкла. — Благодарю. Я очень волновалась, что стиль платья не впишется во всеобщее торжество, но осталась довольна результатом.     Общаться с девушками было нетрудно и даже немного освежающе после нескольких дней тишины и молчания, но вопрос оставался в том почему именно сейчас они решили подойти ко мне. Еще никогда в начале дебюта они не появлялись передо мной и уж тем более не начинали общение. Может это случилось, потому что я хотела познакомиться с виконтом пораньше? Похоже на то.     Из моих мыслей меня вырвал голос графини Ваниск: — Смотрите, а это разве не сам герцог Соуден?! – голос девушки был взволнован.     Эли и я быстро обернулись на источник внимания Рейчел. Графиня Ваниск была права. В центре зала находился Блейз, которого довольно активно встречали другие гости, включая саму маркизу.     Я понимала, что дело – шляпа: — Он же должен был прибыть только через час.. – я бормотала себе под нос. — Вы что-то сказали, леди Борейн? – на меня посмотрела баронесса Фильван. — Ничего такого, леди Эли. – я обратилась к девушкам, надеясь как можно скорее ретироваться с банкетного зала до того как буду раскрыта герцогом. – Прошу меня извинить, но я покину вас перво-     Не дав договорить, леди Рейчел подхватила меня под руку, воскликнув: — Что значит покинуть нас, леди Жанна?! Здесь же сам северный герцог! Разве не хотите взглянуть на главу имперской армии своими собственными глазами?! Пошлите скорее!     И как в такой хрупкой девушке было столько силы? Рейчел ничего не стоило просто взять и потащить меня в сторону толпы, собравшейся около главным героев. Больше всего удивительно было то, что та смогла с легкостью протолкнуть меня сквозь людей. Про Эли она также не забывала, таща ту следом за собой. — Герцог и маркиза так красиво смотрятся вместе. – неловко, но с намеком на восхищение заявила баронесса.     И вправду.. Красиво.. И очень близко, черт! Таким образом он точно заметит и узнает меня! — Постойте, леди Ваниск! Мне серьезно нужно идти! – я пыталась сопротивляться графине. — Смотрите, герцог смотрит прямо сюда. – тихо прошептала баронесса.      В этот момент внутри меня все похолодело. Я неспеша посмотрела в центр зала, уловив на себе холодный взгляд Блейза.

***

Над главой работала: YaoiHumor Спасибо за прочтение.