Глава II | Бёртон

Очередной раз я убедился: отношения — пустая трата времени. Всё снова пошло по привычному сценарию, который мне давно до боли знаком. Ещё вчера казалось, что у нас всё хорошо, а сегодня стало известно, что моя девушка — вернее, уже бывшая — прекрасно проводит время в компании других парней. Я устал от громких скандалов и бессмысленных разборок, поэтому в этот раз всё закончилось тихо, без лишних слов. Катрин пыталась оправдаться, сказать хоть что-то в своё защиту, но я даже не стал слушать. Причины её предательства меня не интересовали. Может, так было даже лучше. Я ушёл в эти отношения с головой, забив и на учёбу, и на друзей. На их месте я бы давно послал себя куда подальше, но знал, что они всё равно выслушают меня и найдут способ развеселить. Это и стало поводом вернуться к учёбе, разобрать весь накопившийся материал и, наконец, начать нормально готовиться к экзаменам.. Сейчас это давалось особенно тяжело. В отношениях с Катрин я мог позволить себе не приходить на лекции, и в итоге половину тем даже не учил. Теперь приходилось догонять. Катрин продолжала звонить, писать, цепляться за последнюю надежду, но слышать её я не хотел. Когда всё только начиналось, я дал себе слово, что эти отношения станут последними — по крайней мере, до окончания университета. Теперь я ненавидел себя за то, что потерял столько времени, и её — за то, что она его потратила. Я не боялся остаться один. Стоило мне только захотеть — любая девушка прибежала бы по первому слову. Со временем это, конечно, перестало приносить удовольствие. Скорее раздражало. О случившемся первым узнал мой лучший друг. Я позвонил ему и рассказал о разрыве с Катрин, о впустую потраченном времени и о том, что мне срочно нужно развеяться. — Не могу поверить, что она оказалась на такое способна, — удивлённо выдохнул Марк. — Мне казалось, ты наконец-то нашёл достойную девушку. — Сам не могу в это поверить, — усмехнулся я. — Всё было слишком идеально, и я даже представить не мог, что выплывет такое. Одного не понимаю: что же её так привлекло? Что сподвигло на это? — Этого никогда не понять, — вздохнул он. — Но, по крайней мере, это опыт. А опыт — это всегда полезно, он нас учит. — Безусловно. Но меня не отпускает мысль, что я мог потратить это время на что-то более стоящее. С завтрашнего дня возвращаюсь на лекции. Не хочу, чтобы меня ещё и отчислили. — Вот это правильно. Мы тут как раз собираемся старой компанией прогуляться. Как насчёт присоединиться? — Честно? Мне даже стыдно. Я пропал ради Катрин, а теперь появлюсь, как ни в чём не бывало? — Брось, Бёрт, — усмехнулся Марк. — Все всё понимают. Да и тебе сейчас нужна поддержка. Так что собирайся и приезжай. К тому же, Дженна постоянно о тебе спрашивает. — Последнее, чего я хочу, — это пересекаться с Дженной, — признался я. — Она хорошая девушка, и я знаю о её чувствах, но... я просто не вижу её рядом с собой. — Зря, — хмыкнул Марк. — Но дело твоё. Мы собираемся через час. Я буду рад, если ты придёшь. С Марком я познакомился в далёком прошлом, когда мы были ещё детьми. Сколько себя помню, он всегда был рядом — мы вместе переживали и взлёты, и падения, поддерживали друг друга в сложные моменты. Он первым узнавал обо всех моих неудачных романах, выслушивал, подшучивал, но никогда не осуждал. Его младшая сестра, Дженна, тоже была частью моей жизни с самого детства. Я давно замечал её заинтересованный взгляд, но для меня она всегда оставалась просто младшей сестрой моего лучшего друга. Я относился к ней тепло, с заботой, но без намёка на что-то большее. Она могла бы легко стать моделью — невысокая, с тёплым оттенком кожи, очаровательными чертами лица и идеальной фигурой. Но несмотря на её красоту, во мне так и не проснулось к ней ничего, кроме дружеской симпатии. Я не раз говорил об этом Марку, да и сама Дженна прекрасно видела, что моё внимание было сосредоточено на других девушках. Иногда она обижалась, дулась, пропадала на какое-то время, но всегда возвращалась. И вот снова — стоило моим отношениям с Катрин закончиться, как она сразу спросила обо мне. Я вышел из дома и глубоко вдохнул свежий воздух. Ветер приятно обдал лицо, пробежался по волосам, и я вдруг почувствовал, что живу. По-настоящему. Будто только что родился заново, с чистого листа. Впереди было так много возможностей, столько дорог, которыми можно было пойти. Я знал одно: закончу университет, найду хорошую работу, куплю дом, а уже потом подумаю об отношениях. Такой расклад казался мне сейчас самым правильным. Я нашёл друзей на нашем привычном месте в парке, где мы собирались после занятий в университете. Они сразу меня заметили — кто-то махнул рукой, кто-то кивнул в знак приветствия, но быстрее всех оказалась Дженна. Она буквально влетела в мои объятия, заставив меня растеряться. Я несмело обнял её в ответ, но почти сразу убрал руку. Она слегка сжала губы, будто разочаровавшись, но всё же улыбнулась. — Я так рада тебя видеть, Бёрт. — Взаимно, — ответил я, переводя взгляд на остальных. — Возвращаюсь в свои круги. Я улыбнулся, широко разведя руки в стороны. — Мы уже забыли, как ты выглядишь, Бёртон, — ухмыльнулся Джексон. — С возвращением. Я сделал пару шагов к ним, но Дженна решила не терять времени. Она уверенно схватила меня за руку и потянула ближе к компании. Я мельком взглянул на неё — она спрятала покрасневшее лицо за волосами. И всё же я слышал, как быстро бьётся её сердце. Паршивое чувство. Я причинял ей боль своим холодом, но это лучше, чем давать ложную надежду. — Значит, Катрин оказалась такой же, как и прошлые? — протянул Оливер. — А я с самого начала видел, что она даже хуже, — пожал плечами Джексон. — У неё на лице написано. — Перестаньте об этом, — вмешалась Дженна. — Может, Бёртону неприятно, что вы её обсуждаете. Он же пришёл, чтобы расслабиться. Я посмотрел на Марка. Тот лишь равнодушно пожал плечами. — Всё нормально, Дженн. У меня это не болит. — Что ж, раз у нас такое редкое событие, что Аверсон на воле, нужно сделать фото! Марк включил фронтальную камеру и навёл на нас. Дженна моментально втиснулась между мной и Марком, лучезарно улыбаясь. Я натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть хоть немного живее. — Готово! — Так классно получилось! — радостно хлопнула в ладоши Дженна, а потом неожиданно прижалась ко мне и хихикнула. — Нужно выложить! Что за неожиданная смелость? Раньше она так не делала. Я не стал отстраняться. — Дженна, ты словно светишься, — усмехнулся я. — В чём секрет твоего счастья? — В том, что ты с нами, — прошептала она, опустив глаза. Щёки её залились румянцем. — Я по тебе скучала. — Ты же писала мне почти каждый день. И всё равно соскучилась? — Писать тебе и быть рядом — совсем разные вещи, глупый. Я хмыкнул, глядя, как она надувает щёки, будто обиженный ребёнок. — Да, вижу… Смотри, не задуши меня своим приливом любви. Она вспыхнула ещё сильнее, отвела взгляд и что-то тихо пробормотала себе под нос. — Чего вы там шепчетесь? — ухмыльнулся Оливер. — Да так, ни о чём, — отмахнулся я. — Спустимся в центр, прогуляемся, мороженое возьмём. Что скажете? — Только если клубничное, — пробурчала Дженна, сложив руки на груди. Кажется, я её задел. — Никто даже не сомневался, Дженн. Я почувствовал, как она потянула меня за рукав. — Бёртон, давай отойдём. О нет. Только не это. Мы отошли на пару метров, и я сразу заметил, как её прежняя уверенность исчезла. Она выглядела растерянной, почти подавленной. — Бёрт, я… — начала она. — Ты? — Я знаю, что совсем не привлекаю тебя как девушка… Вот чёрт. — ...Но прошло так много времени… Мы не вместе, но я остаюсь тебе верной уже несколько лет, словно жду, что ты всё-таки дашь мне шанс… — Дженна… — Нет, не говори ничего! — перебила она. — Просто послушай. Я люблю тебя, понимаешь? Люблю очень долго. Что есть в других, чего нет во мне? Я тяжело вздохнул. — Дженн, ты ещё так мала, — тихо сказал я, убирая прядь волос с её лица. — Ты мне очень нравишься. Как человек. Как друг. Но я не готов к отношениям. — Не готов потому, что только расстался с ней… Но если ты дашь мне шанс в будущем, я покажу тебе, что такое любовь… — Мне сейчас это не нужно, — твёрдо ответил я. — Ты просто запуталась. Дженна сжала кулаки. — Ничего я не запуталась! — почти крикнула она. — Бёртон, я люблю тебя! — Тише, не кричи… — Что мне нужно сделать, чтобы ты обратил на меня внимание? Я устала от этой невзаимности… Я провёл рукой по волосам, выдохнул. — Давай поговорим об этом позже. Не здесь и не сейчас. Она молчала. Потом потёрла глаза, уже влажные от слёз, обняла себя за плечи и отвела взгляд. — Хорошо… Как скажешь. Я хотел протянуть к ней руку, но она отступила. — Идём? — Да, пойдём… Наверное, они уже заждались. Я развернулся, чтобы вернуться к остальным, и… Твою мать. Что-то липкое и холодное ударилось мне в грудь. Я моргнул, переводя взгляд вниз — на рубашке расползлось шоколадное пятно. Передо мной стояла девушка. Её глаза расширились от ужаса, нижняя губа задрожала. Она испуганно обернулась, словно ища кого-то, а потом снова посмотрела на меня. — Извини.. — тихо выдавила она. И убежала. Я остался стоять в полном непонимании. — Вот неуклюжая! — фыркнула Дженна, поспешно доставая влажные салфетки. — Даже извиниться нормально не смогла! Я машинально позволил ей вытирать рубашку, но сам смотрел туда, куда исчезла незнакомка. Перед глазами всё ещё стоял её испуганный взгляд.