Глава 1

      Пробуждение. Глаза открылись. Вокруг - темнота. Хочется пошевелиться, но тело обмякло. Ватное, неподатливое. Рядом чувствуется движение. Спокойное. Кто-то подходит, и плечи тяжелеют. Сквозь одежду ощущаются холодные пальцы. Близ уха звучит шёпот, напоминающий шелест страниц.       — Я даровал тебе жизнь. Остальное за тобой.       Фигура растворилась, но перед этим оставила на коленях предмет. Холодный, острый, сложно-украшенный.       «Нож или кинжал» — мелькнуло в сознании.       Глаза постепенно привыкали к темноте. Вокруг начали проступать силуэты: коробки, стеллажи, трубы. Место было незнакомым. Похоже на склад или подвал. Как она здесь оказалась?       Последние воспоминания промелькнули ощущениями. Вечер. Тёплый свет лампы. Аромат кофе. Старые записи и пыльные полки. На часах - восемь. Пора уходить, но его работа - необычная, сложная, бросавшая вызов разуму - не отпускала.       Шорох. Она обернулась и на миг увидела тень. А дальше - темнота.       Так она и оказалась здесь.       Не намереваясь оставаться в этом месте, девушка попыталась встать. Ноги подкашивались. Первый шаг был неуверенным. Со вторым она упёрлась во что-то мягкое и тёплое. Девушка наклонилась, чтобы проверить.       Тело. Она узнала форму - такую носили охранники Бостонского университета, в котором она работала.       Рукой она нащупала его шею. «Пульс есть». Надо привести его в чувство... но что-то иное закралось в намерение.       Тёплое тело манило ароматом жизни - сладким и густым. Появилась необъяснимая всепоглощающая жажда. Нарастающий ритмичный звук - стук крови в его жилах - одурманивал сознание. Вместо того чтобы растормошить человека, она прильнула к его шее и пила так жадно, словно вкушала самое изысканное блюдо в своей жизни.       С каждым глотком звук становился тише. Пока вовсе не исчез. Тело наполнилось ощущением радости. Кровь напитала её всю. Силы вернулись, сознание прояснилось.       — Какого черта! — выругалась девушка. Она отпрянула от тела, не веря в то, что только что натворила. Её захлестнул ворох мыслей о произошедшем. Сознание отказывалось принимать случившееся.       «Я..» — она с трудом продолжила фразу, «...вампир?».       Лицо расплылось в неконтролируемой улыбке, руки задрожали. Кажется, её накрыла волна истерики. Она повторяла эту фразу раз за разом, пока громкий грохот не привлёк её внимание и не вырвал из петли безумия.       Звуки исходили от двери, в которую кто-то отчаянно ломился — скорее всего, ногами или телом, постоянно дёргая ручку.       Девушка явно не хотела, чтобы кто-то вошёл и увидел её с кровавыми губами и, возможно, мёртвым человеком.       Поэтому она решила искать укрытие. Этот план ей не очень нравился. Ведь если кто-то войдёт, он точно будет искать виновника того, что случилось с охранником.       «Кинжал!» — мелькнуло у неё в голове. Она осторожно подняла острый предмет и спряталась за стеллажом.       План пришёл сам собой. Девушка надеялась: если ломящийся войдёт, она бросит кинжал в сторону. Звук отвлечёт внимание, и она успеет выбежать через выбитую дверь, а там — попытаться скрыться.       Она довольно хорошо знала местность университета. Попав в коридоры, новообращённая надеялась сразу сориентироваться и сбежать.       Но больше всего она надеялась, что у ломившегося ничего не выйдет. И кто этот человек?       Время явно было позднее. Если она в подвале одного из зданий университета, то это вряд ли работник — у него должны были быть ключи.       Пока девушка раздумывала и надеялась, грохот притих.       Раздался выстрел. Новообращённая вздрогнула.       «У него пистолет!» Это явно не входило в её планы. Если подстрелят при попытке бежать, далеко она не уйдёт. А дальше — тюрьма или, что страшнее, какая-нибудь лаборатория.       Под ударом ноги дверь выбилась. В помещение ворвался луч света. В проёме возник силуэт мужчины с пистолетом. Он всматривался в темноту и медленно шагал вперёд.       Наткнувшись на тело, мужчина нагнулся, чтобы проверить его. Он повертел голову охранника. Девушке это показалось странным — обычно щупают пульс. Значит, он знает, кого ищет? Новообращённая старалась не шевелиться, затаившись, она наблюдала за силуэтом.       Секунды казались минутами.       В голове зрел выбор. Решение, от которого зависела теперь её нежизнь.

***

      Проигрывая возможные сценарии побега из помещения, девушка видела только неудачный исход. Так, нерешительность взяла верх. И она осталась тихо наблюдать в надежде, что её не обнаружат.       — Эвелин, может, поговорим?       Обездвиженность девушки из осторожности превратилась в оцепенение. «Он произнёс моё имя! Но... я его не знаю».       — Тебе грозит опасность, дорогуша. Позволь мне тебе помочь. — Мужчина медленно опустил пистолет и спрятал его в кобуру. — Гарантирую, я не причиню вреда.       Хотя его действия показывали добрые намерения, внутреннее чутье девушки подсказывало, что не стоит отвечать на его слова и обозначать своё присутствие. Однако кинжал, который она держала в руках, начал светиться.       Два зелёных камушка, в глазницах змей на рукояти, загорелись ярким, неровным светом. Среагировать на это Эвелин не успела.       Конечно же, она попыталась суетливо прикрыть руками источник света, но мужчина успел его заметить и  неспеша направился в её сторону.       — Что там? Пейджер? — цокнув языком, он приблизился к Эвелин. — Ох, уж эти предательские технологии. Я уж было подумал, что тебя здесь нет.       — Кто ты?       — Хороший вопрос, милая. — Он встал между стеллажами, преграждая путь. — Только вот не знаю, стоит ли тебе говорить. — Он призадумался. — Видишь ли, я надеялся, что успею к моменту твоей... Как бы выразиться? Жизни что ли? Но какой-то упырь спутал мне все карты.       — Кто? Кто? — Девушка вопросительно нахмурила брови.       — Человек, что тебя обратил. Где он?       —  Не понимаю, о ком ты. — Отчасти Эвелин не врала. Она понимала, что разговор шёл о таинственной фигуре. Но она не знала ничего больше того, что было в момент её пробуждения.       — Значит, не успели поговорить, да?       Девушка отрицательно помотала головой. Мужчина едва уловил её движение и сделал шаг вперёд. Он оказался слишком близко. Его рост был выше, и казалось, его лицо угрожающе нависло над ней. Она попыталась отойти, но была загнана к холодной стене.       — Выпусти меня! — Попытавшись оттолкнуть мужчину, выпалила она.       — Какая бойкая, — Резким движением он прижал её к стене, сжав горло и чуть приподняв. — Видимо, тремерская флегма ещё не стала твоей сутью.       — Да пошёл ты! — Хрипя, произнесла она.       Почувствовав лёгкую вибрацию кинжала, Эвелин решила действовать. Крепко сжав рукоять, она вскинула лезвие, и оно вонзилось ему в плечо.       Мужчина отпрянул и зашипел. — Глупая девчонка! Думаешь, твой ножичек мне навредит? — Он приложил руку к ране, на месте которой  кровь начала пузыриться и бурлить. Прихлопнув пару раз по повреждённому месту, он озадачился: простое оружие обычно не вызывало таких эффектов. Плечо пылало нестерпимым жаром. Он скривился от боли.       Воспользовавшись моментом, Эвелин устремилась вперёд и, не оглядываясь, побежала к свету. К выходу.