Глава 2

      Эвелин было знакомо это чувство с детства.       Совсем малышкой, когда в доме вырубали электричество, она со всех ног бежала в свою комнату, в кровать, чтобы укрыться от того, что могло явиться из темноты.       Сейчас угроза была настоящей, а безопасным местом казался рабочий кабинет.       Она резко толкнула дверь, которая, к счастью, была не заперта. И, захлопнув её за собой, повернула ключ.       Девушка сползла спиной по двери. Отдышки не было, но по всему телу накатила слабость.       «Отдохну и решу, что делать дальше» пообещала она себе. Как вдруг подступило тошнотворное ощущение. Прямо из желудка оно пробиралось к горлу, требуя выхода.       Эвелин схватила ведро, стоящее у выхода. И как кошка, пытающаяся отхаркнуть шерсть, она корчилась от позывов к рвоте. Зрелище было естественным, но результат - отвратительным. В густой массе крови угадывались остатки ужина и вечернего перекуса.       В суете девушка не заметила человека за своим рабочим столом. Мягкий свет настольной лампы освещал лицо мужчины в солнцезащитных очках. Он плавно взболтал что-то в чашке и демонстративно опрокинул её на блюдце.       Звук соприкосновения керамики привлёк внимание Эвелин. Она подняла взгляд.       — Гадаете на растворимом? — с беспокойством произнесла девушка. Ей стало немного стыдно за то, что мужчина мог видеть. Но и бежать от возможно новой угрозы не хотелось. Поэтому вопрос был попыткой разрядить обстановку.       Мужчина не подал вида, что услышал её, с интересом разглядывая внутренние стенки чашки.       — Интересно... — Он сделал паузу. — Весьма интересная реакция.       — Естественная, — буркнула Эвелин и сплюнула в ведро.       — Предложить салфетку? — Он отложил посуду и потянулся к внутреннему  карману плаща.       — Не откажусь. — Эвелин пару раз дёрнулась в пустых позывах, но желудок, кажется, был пуст.       С усилием встав на ноги, она подошла к столу, за которым сидел мужчина с протянутым белым платком.       — Спасибо, — пробормотала она, вытирая уголки губ. — Тоже хотите поговорить?       — Нет. — Он поправил кожаные перчатки.  — Но думаю, тебе положено знать несколько ответов.       Вблизи девушка разглядела внешность собеседника. Его лицо было исчерчено морщинами. Кожа отливала неестественной синеватой бледностью, а за стёклами солнцезащитных очков она заметила янтарные радужки - как у змеи.       — Вы вампир? — несмело спросила Эвелин.       — Сородич.       — Я..?       — Теперь тоже.       — Солнце..?       — И не только.       — Нас..?       — Много.       — Вы..?       — Да.       — Да как..!?       — Посмел! — Последний ответ прозвучал как пощёчина. Мужчина встал. — Родителей не выбирают, ведь так? — в его тоне слышался скрытый намёк.       Девушка машинально посмотрела на разбросанные по столу записи.       — Знакомы с моим отцом? —  нахмурилась она.       — Да, мы работали вместе. Прими соболезнования.       — Не стоит, — недовольно отрезала Эвелин. — Я его почти не знала.       Собеседник сжал пальцы, а потом указал на бумаги.       — Исследовала его работы?       — Пыталась.       — И что не так? — заинтересованно спросил он.       — Ммм... — девушка подыскивала слова. — Он... То есть... Знаю, это касалось его специализации. Но-о-о... Он как будто реально в это верил. Серьёзно? — Она развела руками. — Создание философского камня. Поиски абсолюта. Трансмутации. Панацея... — Перечисляя цели алхимиков на пальцах, Эвелин продолжила. — Думаю, он был слегка не в себе. Понимаете? Одно дело - относиться к мифам как к временам, где ещё не было достаточных знаний, другое - строить на этом фундамент.       Мужчина неподвижно сверлил её взглядом. Он дал ей выговориться, надеясь, что к концу суетливого монолога она осознает истину, лежащую перед ней       — Даже подозреваю, что причиной его смерти стал один из этих экспериментов,  — Эвелин кивнула, подтверждая свою мысль. — Кстати, а как ваше имя?       — Имя? Какая роскошь для новорожденной. — Сир язвительно прошипел. — Называй меня Алхимиком.       Девушка озадаченно отвела взгляд. Непонятно, шутил он или говорил всерьёз. Вероятно, высказывая свои мысли, она не учла позицию собеседника. «Точно! Он же работал с моим отцом. Надеюсь, мои слова не прозвучали оскорбительно?».       — Простите,  — виновато поджала губы Эвелин.       — Твой отец, — начал Алхимик, — действительно изучал науку, которую нынче считают сказкой. Но... — Он постучал пальцем по столу. — Он не был дураком. Ты ведь... — хищно прищурившись, мужчина продолжил. — до сегодняшнего дня в вампиров не верила?       На лице девушки мелькнуло озарение. Она приоткрыла рот, чтобы возразить, но передумала       — Эти попытки, — он обвёл рукой бумаги, — ценности не представляют. Другое дело - наши с ним поиски. Что ты знаешь о реке Лете?       — Реке Забвения? Только то, что написано в книгах. Протекала в царстве Аида. Перед тем как войти в новую жизнь, умершие должны были испить из неё, чтобы забыть прошлую.       — Верно. Но нужна ремарка. Если не считать заимствований у разных народов, то иные царства - это планы бытия. Перечислять их не стану. Для твоей головушки... — Он оценивающе окинул Эвелин взглядом. —  Такие знания пока преждевременны. Перейдем к сути. Мы работали над поиском артефакта, способного очищать воспоминания. Наши искания были тщетны. Не сумев смириться с поражением, твой отец решил создать объект искусственно. Основываясь на пламени Прометея, но в инверсии.       — У него получилось?       Алхимик покачал головой.       —  Был близок. К сожалению, в его природе преобладал эгоизм. Многие исследования он проводил тайно. И ты должна понимать: после смерти его работа не закончилась. До тебя дошли неважные записи. А вот у меня есть дневник. Который я не могу прочитать из-за шифра. Предполагаю, есть что-то ещё. В тайниках или у других людей. Но надеюсь, что имеющегося у меня - хватит.       Девушку охватили странные чувства. Она и так не ладила с отцом, а теперь оказалось, что не знала его вовсе.       —  А я...?       —  Нужна мне для продолжения нашего дела.       —  А если...?       — Вампирский мир жесток. В нем свои правила и иерархия. — Мужчина подтянул перчатки. — Это если не упоминать иных существ и магический мир в целом. Будет печально, если тебя настигнет окончательная смерть. — Он плавно моргнул.       — Ну и пусть настигнет, — самоуверенно заявила Эвелин, скрестив руки на груди.       — Тогда советую дождаться солнца. Или мистера Вейна.       — А мистер Вейн - это кто?       — Вампир, который по приказу своих хозяев готов убивать: смертных, сородичей. Кого прикажут. Недавно вы с ним встречались.       Новообращённой напомнили по какой причине она оказалась в кабинете.       — Меня хотят убить? — непонимающе мотнула головой девушка.       — Хотели. Я этому воспрепятствовал.       Алхимик поправил очки и направился к двери.       — Получается ты меня спас?       Отперев дверь, мужчина развернулся:       — Поблагодаришь, когда проживёшь хотя бы неделю.