Глава 5

      То, что снаружи казалось покосившимся сараем, внутри оказалось входом в разветвлённую систему тоннелей. Воздух был пропитан запахом тины, а грязная вода - гнилью.       Эвелин, ведомая остроухим монстром, шла, морщась, иногда поскальзываясь на сырых камнях. Постепенно тревога сменилась другим чувством - полной потерянностью. Она снова оказалась в непривычном, чуждом месте. Вампирский мир ломал привычные шаблоны её прежней, человеческой жизни.       — Надеюсь, ты не смывала своих питомцев в унитаз? — прозвучал хриплый голос существа, эхом отразившись от шероховатых стен. Он шёл впереди, его силуэт ловко скользил по знакомым извилинам тоннеля.       — Нет. А почему ты спрашиваешь?       — Да так. Подумал, вдруг кто из твоих знакомых всплывёт. Захочет отомстить за невесёлую жизнь в стоках.       — Ты шутишь? — настороженно спросила она.       — Приходится, птаха, — он почесал бугристое лицо когтистым пальцем. — Иначе свихнёшься так существовать. Ты это... как дошла до жизни такой? То есть... до нежизни?       — До какой?       — Кровососущей. Чёт не припомню тебя в наших кругах. Ни гулем, ни кем-то ещё.       — Э-э-э... Гулем? — переспросила девушка, запутавшись в жаргоне сородичей.       — Забей! — монстр махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — С тобой болтать - душнее, чем по этим тоннелям шастать! Вот! — Он остановился перед массивной стальной дверью, покрытой ржавчиной, и толкнул её. Противный скрип петель дополнил симфонию канализации. — Иди! Отдыхай!       Эвелин послушно шагнула вперед. За спиной громко щёлкнул замок.       — Эй! — девушка развернулась к двери и толкнула её плечом.       — Спокойнее! — донеслось сквозь толщу стали. — Посиди, очухайся. Завтра выпущу. Разберёмся с твоими делишками.       Голос затих, удаляясь по тоннелю. Эвелин обернулась, осматривая своё временное убежище. Это было бетонное помещение, чуть больше кладовки. В углу валялась груда тряпья, смахивающая на лежанку. На стене висел единственный источник света - тусклая, пыльная лампочка под стеклянным колпаком.       Неонатка медленно сползла по холодной стене на пол. Усталость накрыла её, как тяжёлое мокрое одеяло. Она подтянула колени к груди, осматривая испачканные грязью штаны. «Зачем мне всё это надо?» пронеслось у неё в голове. Мысли вились... Почему она не ушла домой в ту первую ночь? Не встретила рассвет в своей уютной кровати? Мир сородичей казался сложным, враждебным и полным опасностей на каждом шагу. Она только в начале этого пути, но уже чувствовала себя выжатой, разбитой, наивной, слабой и глупой.       На миг ей подумалось, что это всё - извращённое испытание Алхимика. Мол, он бросил её на произвол судьбы, чтобы она научилась справляться с трудностями этого мира. Но...       Размышления путались, сливаясь с остатками наркотического отравления, пока глубокий сон не сомкнул её веки.

***

«Лодка плыла по течению к пещере...

 Только вход был пастью змеи»

      Резкий звук открывающегося затвора вырвал Эвелин из забытья. Она вздрогнула, насторожившись в сторону скрипнувшей двери. В проёме возник знакомый уродливый силуэт.       — Проснись и пой, птаха! — его взгляд оценивающе скользнул по девушке. — Выглядишь... относительно свежо. — Он посмеялся собственной шутке. — Крысы за бочок не кусали?       Эвелин молча встала, отряхиваясь. Острота вчерашней паники и тревоги притупилась, но голод давал о себе знать стонущей пустотой в животе.       — Ладно, давай к делу, — монстр протянул ей смятую бумажку с нацарапанной схемой. — Это путь к докам, через канализации. То, что тебе нужно, находится в контейнере номер 12 компании «Альфа-Логистик». Они это... старые железки применили как склад-место. Охрана - людская. Думаю, справишься.       — А что искать? И почему сам не сходишь? — спросила девушка, разглядывая схему.       — Не знаю, — существо пожало плечами. — Это всё, чем могу помочь, птаха.       — Ясно, —  недовольно буркнула девушка.       — И это... Встретишь старика - передай, за ним должок. — он обнажил в улыбке острые зубы.       — Большое спасибо, — неонатка кивнула, стараясь не смотреть собеседнику в глаза, и собралась идти по назначенному пути. Но острый ноготь существа тыкнул её в плечо.       — Советец, смазливая. Попадёшься охране иль работникам, прикинься ночной бабочкой или чьей-нибудь подружкой. На рожон не лезь, — он выдавил смешок. — Если, конечно, душа не просит приключений. — Махнув в сторону пути, монстр произнес. — Отчаливай!

***

      Отодвинув тяжёлую крышку люка, Эвелин выбралась наружу. Ночной прибрежный ветерок с примесью мазута и водорослей щекотал лицо. Находиться здесь было куда приятнее, чем в мерзких тоннелях. Она огляделась. Вокруг высились горы контейнеров, а над ними нависали громоздкие краны. Где-то среди рокота погрузчиков слышались разговоры работников.       Неонатка не понимала природу своих способностей, но выявила, что некоторые вещи она чувствует намного ярче, чем раньше, когда была человеком. Окружающие звуки казались громче, зрение острее, особенно в темноте.       Новое восприятие нравилось ей. Сообразив, что это может помочь добраться до нужного контейнера, Эвелин решила воспользоваться этим преимуществом.       Первым делом она укрылась в тени и рассмотрела схему на бумажке. Она была не очень подробной, но понятной. Взяв за ориентир люк и главный вход в доки, девушка прикинула направление своего движения.       Скрываясь, прислушиваясь и оглядываясь, неонатка шла в нужную сторону, всякий раз замирая, когда чувствовала приближение опасности.       Ведомая чувством долга перед сиром, она позабыла даже о своём голоде.       Увидев небольшую вывеску «Альфа-Логистик», Эвелин провела взглядам по контейнерам. Они стояли за сплошным забором. Нужный номер виден не был.       У неё возникло два варианта, как пробраться внутрь территории. Первый - войти в здание и притвориться заинтересованной клиенткой, но не подозрительно ли ночью просить об услуге хранения? Да и выглядела она не слишком презентабельно. Второй - забраться на соседние контейнеры за забором и сверху разглядеть нужный номер. Но и тут был риск: вдруг кто-нибудь из охраны её заметит? Бонусный вариант, мелькнувший в голове: разобраться с каким-нибудь охранником и переодеться в его одежду. Все идеи имели шанс на удачу и на провал.       Выбрав самый безопасный, на её взгляд, вариант, Эвелин решила попробовать второй.       Прожектора доков светили очень ярко, однако не везде. К счастью для девушки территория компании «Альфа-Логистик» была погружена в ночной сумрак.       Найдя относительно удобное место для подъёма, она неумело взобралась на первый контейнер. Послышался лай собаки, но не в сторону неонатки. Радуясь тому, что охрана озабочена чем-то другим, она упираясь за выступы дверных петель, преодолела второй контейнер. Вампирша осмотрела участок компании. Номер 12 не был виден.       Оставался третий ярус.       Взобравшись на него, девушка ощутила высоту. Нужный номер по-прежнему не просматривался. Тогда Эвелин разбежалась и прыгнула на контейнер, что стоял на другой стороне - за забором.       Её приземление сопроводил громкий металлический удар. Девушка прижалась к прохладной поверхности, прислушиваясь, не привлёк ли шум чье-то внимание.       И да, привлёк. Безоружный охранник, раздражённо кряхтя, медленной походкой направился в сторону звука, держа фонарь в руке.       Переждать или напасть? Неонатка не знала, выдержит ли она падение с такой высоты, поэтому, не выдавая себя, затаилась, пережидая интерес охранника.       Его шаги начали удаляться, а луч света качнулся в сторону здания.       Не теряя осторожности, девушка спустилась на землю, очутившись в маленьком лабиринте из контейнеров. Здесь было теснее, чем в порту. Если кто-то захочет пройтись, то укрыться будет сложнее.       Рассматривая дверцы с белыми цифрами, Эвелин наконец нашла нужный номер. «Бинго!» пронеслось в голове. Но радоваться было рано.       На железной двери был массивный затвор и цепь с замком. Она постаралась проверить свои вампирские силы и изо всех сил потянула цепь. Но та не поддалась разрыву, лишь издала лёгкое позвякивание.       Рука машинально легла на лицо. «Надо раздобыть ключ. Значит, придётся пробраться в небольшое двухэтажное здание компании и выкрасть его».       Задний двор на основной территории склада-контейнеров, был небольшим. Его освещала лампа над дверью и тусклый свет из окна охранной комнаты. Девушка помнила совет монстра, но играть в проститутку тут было неуместно. А вот стелс выглядел подходящим способом.       Оставалось придумать, как отвлечь охранника. Во дворе не было камней или других подручных предметов. Только контейнеры, один погрузчик, стремянка и железная банка, наполненная бычками от сигарет.       Мысленно перебрав варианты, Эвелин выстроила план. Небольшой акт вандализма в виде разбитого окна должен был отвлечь охранника достаточно, чтобы она успела пробраться в его кабинет, выкрасть ключ и открыть контейнер.       Распрямив стремянку и приложив силу, девушка уронила её в оконный проём, а сама стремительно скрылась за угол здания.       Через мгновение сквозь мат охранника она почувствовала его тревогу. Выглянув из-за угла, девушка увидела, как мужчина подбежал к месту происшествия и стал его изучать. Луч света от фонарика мельтешил то в сторону контейнеров, то к разбитому окну. Охранник  недоумевал - как такое могло произойти?       План был бы идеальным, если б в комнате старожилы Эвелин нашла ящик с ключами от контейнеров, но их там не оказалось. Были лишь ключи от кабинетов.       Поглядывая в окно и держа в поле зрения охранника, она заметила, что тот решил пройтись по территории.       Воспользовавшись выигранным временем, неонатка стала гадать, где могут быть ключи. «Офис директора? Офис персонала?». Дверей было не так много. Понадеявшись на удачу, она взяла пару ключей. Решив пойти ва-банк, она начала с кабинета директора.       Помещение выглядело просто. На столе стоял компьютер и кружка «Биг Босс». Через жалюзи в окно пробивался свет прожектора. Где-то за окном лаяла собака.       Не теряя минут, Эвелин принялась осматривать все доступные ящики. И тут её взгляд случайно скользнул по двери, где она приметила небольшой стеклянный шкафчик с ключами. Она схватила со стола большую кружку «Биг Босс» и разбила стекло, достав ключ с биркой «12».       Готовая выйти из здания, неонатка услышала разговор вернувшегося охранника с кем-то по рации. Он жаловался на разбитое окно и предупреждал о возможном нарушителе на территории. Просил других сторожил быть начеку. Закончив разговор, мужчина сделал звук телевизора громче и ушёл в мир шоу.       Эвелин прошмыгнула к выходу во двор и добралась до контейнера 12. К счастью, он не просматривался из здания.       Девушка открыла замок и осторожно, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь контейнера.       Внутри было темно. Стеллажи не проглядывались. Неонатка, всматриваясь в черноту, не могла увидеть силуэты. На ощупь искать предмет было бессмысленно. Поэтому она вышла из контейнера, решив вернуться за источником света. Как внезапно с глухим стуком около неё приземлилось нечто большое и крылатое.       Эвелин отпрянула, когда перед ней возникло неестественно угловатое существо. Подобие того, что вчера охотилось за ней в парке. Оно издало слегка гремящий звук, словно камнь тёрся о камень. Намерения были неясны.       «Бежать? Драться? Что делать?» Эвелин замерла в ожидании, осторожно осматривая возможного противника.       — Разговариваешь? — решилась спросить девушка.       — Вор... — глухо завибрировал голос существа.       — Я не ворую. Я ищу то, что принадлежит нам с... — Эвелин держалась спокойно и старалась не провоцировать потенциального противника.       — Предатель! Слабый!       — Тише, тише, — девушка перешла на полушёпот — Ты же не хочешь привлечь внимание охраны?       — Слабый! Дитя! Смерть!       Эвелин отпрянула, когда существо сделало шаг к ней.       — Стой! Стой! — девушка расставила руки, всматриваясь в него. — Я не предатель! На нас напали сородичи. Сир сказал взять то, что нам нужно.       — Стая! Сир! Увечье! - существо как будто отреагировало на знакомое слово.       — Да, да... Ты знаешь, где он? С ним всё в порядке?       — Нет! Дитя! Вина! - силуэт тыкал когтистой лапой в её сторону.       Девушке показалось, что существо не хочет ей навредить. Она уловила намёки на себя и Алхимика.       — Давай я всё исправлю. Обещаю я найду сира. Но мне нужен предмет, который я не знаю как выглядит, — в голосе проскользнула надежда.       — Согласие! Предмет! Неуверенность! Печать!       Странная речь заставила девушку задуматься, что оно имело в виду. «Печать...Может символ какой?».       В этот момент раздался окрик.       — Эй! Что ты тут делаешь?       Луч фонаря охранника скользнул по Эвелин и существу. Его лицо исказилось от ужаса при виде живой каменной горгульи.       — Твою мать! — охранник инстинктивно рванулся бежать.       Гаргулья двинулась с неожиданной скоростью. Её когтистая лапа вцепилась в тело мужчины. Он не успел выкрикнуть  как раздался жёсткий хруст костей. Тело обмякло. Не выпуская добычу, горгулья взмахнула крыльями и взмыла в чёрное небо, растворившись в темноте.       Эвелин была в шоке от увиденного. Но времени на переживание не было. Она подняла с земли выпавший фонарь охранника и вернулась в контейнер.       Поиски чего-то с печатью стали легче. Взгляд неонатки привлёк металлический чемоданчик, на корпусе которого слегка отсвечивали какие-то ленты знаков. «Наверное, это он» предположила она.       Эвелин захлопнула контейнер и поспешила к зданию. Проход был безопасен, но она не знала, куда идти дальше. Бесспорно, нужно было вернуться к люку в тоннели, чтобы выбраться из доков без хлопот.       Осторожно двигаясь по теням, она без проблем добралась до люка.       Скользнув вниз с чемоданом в руках, девушка крайне удивилась, когда услышала знакомый хриплый голос за спиной.       — Проветрилась? — монстр с татуировкой вырвал чемодан из рук неонатки. Эвелин рассердилась и подумала отобрать его обратно, но между ней и существом зашипела большая змея-альбинос.       — Что это? — проворчал мужчина, разглядывая премет.       — Не твоего ума дела!       Он пытался вскрыть чемодан, царапая замок и зазоры ногтями, но безуспешно. Швырнув кейс девушке под ноги, монстр потребовал открыть его.       Повинуясь, Эвелин нагнулась и начала рассматривать символы на корпусе. Их значение не было ей известно. Она рассмотрела замок. Он выглядел стандартно, только в отверстии торчали тонкие иглы. Ей пришла в голову мысль надавить большими пальцами на замок. Острые концы впились в кожу и несколько капель крови пролилось в отверстие. Замки щёлкнули.       — Кажись, открыла.       Монстр навис над ней, рассматривая содержимое чемодана. Внутри лежала карта города Бостон с отметками, бумаги с символами как на корпусе, несколько блокнотов с записями, похожие на дневники. Мужчина ловко выловил один из них. Пролистав его и пробормотав что-то о бессмыслице, он кинул блокнот обратно.       — Ну и нахрена вам это? — выпалил он.       Девушка развела руками. Она осматривала содержимое и сама ещё не понимала его назначение. Однако почерк в блокнотах напомнил ей отцовский.       — Самой бы понять.       — Ммм-да, фигня какая-то, — монстр погладил свою змею, и та, успокоившись метнулась в темноту стоков. — Бери свою макулатуру и катись! — он грубо указал девушке направление.       Эвелин не заставила себя ждать. Схватив чемодан, она зашагала прочь по тоннелю, надеясь, что этот путь выведет её на поверхность  за пределы доков. Её обуревали противоречивые чувства: облегчение от избавления от этого странного союзника, тревога за судьбу сира и всепоглощающий голод.       Она не помнила точного пути к убежищу Алхимика. Поэтому неонатка направилась в единственный знакомый ей островок спокойствия - собственный дом. Надо было привести себя в порядок и разобраться с приобретённой информацией, надеясь, что это укажет или подскажет что-то.       До рассвета оставалось ещё немного времени.