1 глава. Игра началась

- Ты опаздываешь, дочка, раздался голос бабушки из коридора, вместе с ароматом чего-то вкусного. Она, как всегда, готовила мне «таркани» наш семейный ритуал перед важными событиями. Сегодня один из таких дней. Защита проекта, над которым я корпела два года. Аттестация, которая решит: стану ли я журналистом криминальной и мистической рубрики. Другие выбрали бы спорт, политику, университетские новости. Но не я. С детства я слушала подкасты про убийства, исчезновения и мистику то, что официально не существует. Я не верю в сверхъестественное. Именно поэтому я здесь потому что хочу доказать себе обратное. - Да, бабушка, я уже иду! Не знаю, успею ли поесть... торопливо крикнула я, хотя знала, какой будет ответ. - Что ты такое говоришь? Забыла нашу традицию? Перед каждой важной вещью только с «таркани»! Это блюдо- символ. Его готовят только по особым случаям. Я ела его всего трижды: перед первым классом, перед поступлением в университет... и сейчас. Смотрю на часы уже 13:35. Боже, я не успеваю! Мне нужно быть там к 14:00. - Всё, бабушка, я побежала! крикнула я напоследок, чтобы она точно услышала, что я ухожу. Она услышала. В ответ прозвучало: - Пусть везение будет только на твоей стороне! Бабушка всегда была тем человеком, которым я гордилась. Она была моим примером для подражания. Столько всего пережила в этой жизни... В детстве я всегда мечтала поехать в бабушкин дом, потому что там я чувствовала себя любимым человеком. Не то чтобы родители меня не любили просто рядом с бабушкой я ощущала тепло и уют. Я лежала у неё на коленях, а она гладила мои волосы и рассказывала истории из прошлого. Так я узнала, как мои родители познакомились, каким был папа в детстве и многое другое. Я подхожу к университету и понимаю: что-то забыла. Как назло, не могу найти свой студенческий айди. Боже, почему именно сегодня?! Если я опоздаю мне крышка. Смотрю на охранника точно, без айди не пустит. Но всё равно решила попробовать нормально объяснить. А вдруг получится? Как-никак, сегодня же я ела таракана. - Пожалуйста, только один раз! Сегодня у меня защита диплома! с надеждой смотрю на него. - Нет, девушка! Столько лет учитесь, и до сих пор не знаете, что без айди нельзя?! - раздражённо ответил охранник. Сейчас будет орать минут пятнадцать, а все студенты уже смотрят на меня и шепчутся. Я почти ушла, чтобы написать куратору, как вдруг кто-то протянул руку с чужим айди... и отдал его мне. Я даже не успела разглядеть, кто это. Он стоял близко и прошептал мне на ухо: -Давай, дерзай. А то не успеешь на экзамен. Это была последняя капля я схватила айди и побежала в актовый зал. Несмотря на все старания, я опоздала на пять минут. Когда вошла, Луиза Лектернова - декан факультета - уже произносила вступительную речь. Она посмотрела на меня косо - чувствую это, даже не глядя прямо. - Хочу сказать, что у нас в зале присутствуют гости. Они сидят как студенты, так что даже не пытайтесь угадать, кто из них кто. Именно они будут вас оценивать. А начнёт нашу защиту... ЛЕЯ МОРРИС. Да блин. Я знала, что так и будет. Именно поэтому не хотела опаздывать. А тут ещё и гости... Но всё равно. Буду защищать диплом хоть на 15 минут раньше, хоть позже. Я уверенно встала и пошла на сцену. Подготовила презентацию и начала: - Здравствуйте. Меня зовут Лея Моррис. Я учусь в этом университете уже четыре года, как вы заметили. И я уверенно хочу сказать: моя статья заслуживает вашего внимания! Сказав это, я уже волнуюсь. Боже, сколько студентов в зале. Чувствую себя суперзвездой на концерте. Но нельзя это показывать. - Моя статья посвящена криминалу, произошедшему в этом городе. Если вы не забыли, два года назад произошло громкое преступление - арест семьи Гелаты. В 2022 году в городе Найтфорд задержали эту семью. Были подозрения, что они творили нечто безумное - такое, на что не способен обычный человек. Вы, наверное, задаётесь вопросом: что же они делали, чтобы их так запомнили? Тогда слушайте внимательно. Начиная с 1945 года, после Второй мировой войны, они массово убивали белокожих людей, утверждая, что те - ведьмы или вампиры нового поколения. В их доме и подвале нашли около 68 тел. Даже сейчас неизвестно, все ли они были обнаружены. В 2023 году семья Гелаты проходила психиатрическую экспертизу. Двух дочерей признали психически нездоровыми и направили в больницу. Родителей сочли вменяемыми, но позже тоже признали шизофрениками. Я начала изучать это дело в 2023 году и с тех пор активно посещала суды и места преступлений... Я подробно рассказала о своей работе. В конце зал зааплодировал. Я поклонилась, всё ещё дрожа. Надеюсь, меня услышали те самые гости. Прошло около 145 минут все студенты защищались. Наконец снова вышла декан: - Все студенты молодцы. Поздравляю с окончанием университета. Надеюсь, вы станете хорошими журналистами. Результаты будут завтра в 9:00. Все начали расходиться. Я тоже уже выходила, как вдруг вспомнила про тот самый айди. Начала искать того мужчину... но как, если я даже не видела его лица? Пока я стояла в растерянности, ко мне подошёл парень. - Очень круто выступила. Было интересно слушать твоё дело. Я тогда тоже интересовался им, даже ходил на суды Мужчина в чёрном костюме. Высокий. Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. И я заметила родинку под его глазом - красиво. А глаза... золотисто-красные. Такие я ещё никогда не видела. Боже, какие красивые. Он выглядит моего возраста... Может, он тоже студент Хотя если я ещё секунду на него посмотрю - прожгу ему лицо. Поэтому быстро отвернулась, делая вид, будто только что не пялилась. - Спасибо большое. Простите, хотелось бы сказать что-то о вашей работе, но после выступления я так переживала, что не могла сосредоточиться... простите Зачем я извиняюсь?! Могла бы просто сказать "спасибо" и уйти. Но ноги будто не слушаются. Хотя я бы никогда не призналась, что парень мне нравится первой. Простите, но моя любимая тропа - это "он влюбился первым". А у него такая аура... хочется оправдываться. - Да ничего страшного. Думаю, ты ждала меня, чтобы вернуть айди? А, точно! Так это был он?! Это судьба? - Это было ваше? - достаю белый айди без имени и фото. Может, стёрлись за эти годы?.. - Вот, спасибо вам огромное. Если бы не вы, я даже не знаю... - Да ладно, ничего такого. Хорошо, Лея, я опаздываю. Рад был познакомиться, - сказал он с улыбкой и ушёл. Стоп. Лея. Он запомнил моё имя. "Рад познакомиться"?? Он даже не назвал своего... Какой странный мужчина. По дороге домой я заметила новое кафе - раньше его здесь точно не было. Современная архитектура, тёплый свет из окон, минималистичный интерьер - всё сразу привлекло внимание. Завтра обязательно приду сюда поработать за чашкой кофе, подумала я, и уже собиралась свернуть за угол, как вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я только успела нажать на экран, как звонок сбросили. Странно. Я никогда не перезваниваю неизвестным - вдруг это мошенники? Да и откуда мне знать, кто это? И вот снова звонок. На этот раз - «Бабушка» высветилось на экране. - Девочка моя, ты уже вышла? По дороге домой купи, пожалуйста, хлеб. Я приготовила твоё любимое блюдо, - её голос был как всегда тёплым, родным, будто обнимал. Моя бабушка... Она была единственным близким человеком в моей жизни. Родители погибли десять лет назад, и с тех пор только она заботилась обо мне. После их смерти я мечтала поступить на юридический факультет - хотела изучать криминалистику, докопаться до правды, найти ответы. Но бабушка тогда была категорически против. Это был единственный раз, когда она мне отказала. Я поступила на факультет журналистики. И хотя со временем мне стала нравиться эта профессия, желание узнать правду о смерти родителей никуда не исчезло. Их дело закрыли, назвав произошедшее... «мистикой». Я хочу знать, что на самом деле произошло той ночью. - Да-да, ба, буду дома через десять минут. Жди! - сказала я и услышала в трубке её облегчённый вздох. У бабушки не было других внуков. Папа был её единственным ребёнком. Иногда я чувствую вину за то, что выжила. Но, быть может, именно поэтому - ради неё - я и выжила. Мы жили в большом доме. Даже виллой можно назвать. После гибели родителей государство, в знак благодарности за их службу, подарило нам этот дом. Папа был детективом, мама - в спецназе. Её задания были засекречены, я до сих пор не знаю, чем она занималась. Мне тогда было 12. Я не осознавала, что они умерли. Сначала даже радовалась новому дому... пока однажды ночью не услышала, как бабушка плачет. С тех пор многое изменилось. - Бабушка, я приехала! - крикнула я, осторожно открывая дверь. Она пугалась громких звуков, и я всегда старалась быть тише. - Ба-а? - повысила голос, но в ответ - тишина. Странно. Её никогда не было не дома. Я чувствовала, как тревога поднимается из живота к горлу. Сердце забилось чаще. Я быстро направилась на кухню - может, она там. Пусто. Только запах еды. В голове пронеслись флешбэки... та ночь. Те же ощущения. Холод по коже. «Лея, не накручивай. Успокойся. С ней всё в порядке», - говорила я себе. Я начала искать её по всему дому - комнату за комнатой. Пусто. Позвонила ей. Через несколько секунд услышала знакомый рингтон... из её спальни. Я бросилась туда. На кровати лежал её телефон. Её самой не было. - Ба, ты в душе? Ответь, пожалуйста... мне страшно... - голос дрожал. В груди было чувство, будто мир сжимается. Я начала набирать 911. Сомневалась. Может, всё же подождать? Но интуиция кричала: «Звони!» Я ещё раз заглянула на кухню - всё так же, только еда, её запах. Это была последняя капля. - 911, слушаю вас. Чем можем помочь? - Мо... моя бабушка... - прошептала я, едва слышно. Воздуха не хватало, всё сжималось. - Что случилось? Вы не можете её найти? - Уже двадцать минут. Её нигде нет. Это... не похоже на неё. Совсем. - Возможно, она просто вышла подышать свежим воздухом? - Нет! У неё агорафобия! Она не выходит из дома. Никогда! Даже со мной... - я почти плакала. - Понял вас, мэм. Патруль уже в пути. Ваш адрес xxx такой-то? - Да, всё верно. - Пока помощь в пути, останьтесь на линии. Просто поговорите со мной, хорошо? - Хо... хорошо, - выдохнула я. Мне казалось, я сейчас просто рухну. - Опишите обстановку. Есть ли следы взлома, крови? Я осмотрелась. Всё выглядело обычно. Никаких следов, ни разбросанных вещей. Но... телефон. - Она звонила мне с кухни. А телефон - в спальне. Она никогда не оставляла его... Она всегда смотрела видео или слушала музыку, когда была одна. Кто её забрал?.. Зачем?.. - Полиция у вашей двери. Остальные вопросы зададут на месте. Раздался стук. Я побежала к двери. Всё ещё надеясь... хоть на что-то. - Добрый вечер, мэм, - передо мной стояли двое мужчин и женщина. - Мы из полиции. Можно войти? Я кивнула. Они начали осматривать дом, фотографировать детали. Один из офицеров подошёл ко мне. - Мэм, я задам вам несколько вопросов. - Пока вы будете задавать свои дурацкие вопросы, она может умереть! - вырвалось из меня. Я была на грани. Мне нужно было кого-то обвинить. Только не себя. Офицер спокойно посадил меня на стул и позвонил кому-то. - Офицер Дарк. В розыск - женщина по имени... - он продиктовал данные и снова посмотрел на меня. - Теперь вы довольны? Можем начать? Я молча кивнула. - Спасибо. У меня три вопроса: 1. Когда началась болезнь вашей бабушки? 2. Выходит ли она из дома? 3. Были ли у неё враги? - Это началось десять лет назад, после гибели моих родителей. Она даже не плакала на похоронах. Когда мы переехали сюда, я однажды попыталась отвлечь её и предложила прогуляться. Как только мы вышли из дома - она потеряла сознание. После обследований ей поставили диагноз - агорафобия. Она больше не выходила. Никогда. Врагов у неё не было. Как можно завести врагов, если ты не покидаешь дом?.. Вы упоминали, что её телефон у вас. Мы должны забрать его, чтобы проверить последние звонки и так далее. И вы в эту ночь останетесь дома - есть вероятность, что она вернётся. Забрав у меня её телефон, они собирались уходить. Все вышли, только мистер Дарк всё ещё стоит на пороге, как будто хочет что-то сказать, но не может. Он замечает мой взгляд, оборачивается в последний раз и уходит, не сказав ни слова. Как и сказали полицейские, я осталась дома. Надежда... она правда умирает последней. У меня было чувство, будто бабушка вот-вот вернётся. Я сидела в прихожей, вслушиваясь в тишину, ждала стука в дверь - готовая открыть её, не теряя ни секунды, если она придёт. Не знаю, как я заснула, но меня резко разбудило сообщение. Одно за другим - они приходили без остановки. Когда я набралась смелости открыть телефон - экран сиял сообщением от неизвестного номера: - Зачем так, детка? Зачем звонить в полицию, зная, что они ничего не смогут сделать? Хочешь увидеть свою бабушку живой? Лекса. Я читала эти слова с комком в горле... Руки замерли. Воздух стал слишком тяжёлым.