Пролог

Бессмертие... или вечная жизнь. Как говорят люди, это-благословение от Бога. Вот о чём они думают, когда видят некое существо, которое живёт и не умирает. Но правда ли это благословение? Да чушь это. Это сущий ад. Нет даже хуже: худшее наказание, чем попасть в сам ад. А люди всё ещё умудряются называть его «существом», будто и не догадываются, кто стоит перед ними. Знайте: жить 70 с лишним лет это дар. А ведь многие даже не ценят этого. Знаете, сколько смертей я видел? Сколько слёз пролил? Сколько перемен в этом мире наблюдал? У меня был близкий друг. Мы всегда спорили. Он был занудным, всё время мечтал о власти и вечной жизни. Один из наших последних диалогов выглядел вот так: - Эй, ты, мой друг, сказал он, ты всё ещё выглядишь моложе меня, ты это знаешь? И как это, скажи, по-твоему, справедливо? он смеялся, как в старые добрые времена. Он болел уже десять лет, и сегодня казалось, что пришло время уходить... в вечный сон. - А ты знаешь, какой ценой достаётся эта вечная молодость? в моём голосе слышалось раздражение. Я никогда не понимал его. Даже сейчас, когда он, наконец, мог бы успокоиться и уйти от всех проблем и хаоса, он всё ещё хотел жить. Ещё и ещё... - Ты же знаешь, чего я всегда хотел... он смотрел на меня так, словно ждал моей реакции. - Как же ты прекрасен. Как в тот вечер, когда я впервые тебя увидел. Лицо то же. Голос не изменился. Ни тело твоё, ни взгляд. Как портрет Дориана Грея... Только без портрета. Или ты всё-таки прячешь где-то свой? он смеялся громко, почти радостно. Пусть так. Пусть его последний день будет светлым. - Вот поэтому ты и умираешь один. Без жены. Без детей. Всё время ждал... пошутил я, тоже в последний раз. Но вдруг... он заплакал. Без остановки. Хотел что-то сказать, но ком в горле не давал говорить. И я понимал его. Прошло пару минут. Он покачал головой, посмотрел прямо на меня и произнёс: - Знаешь, в английском языке есть одно хорошее слово... и сильное значение у него. Хочешь узнать, о чём я? Я даже не догадывался, что он что-то изучал. Всю жизнь казалось только гулял да мечтал о вечности. - Скажи. Я жду... - Epiphany [эпифэни]... Это не просто озарение. Это момент, когда вдруг щёлкает, и ты видишь всё по-другому. Внезапное «а ведь вот оно», среди ночи. Как пазл, который раньше не складывался а теперь идеален. Это когда прошлое, настоящее и будущее сливаются в одно. Epiphany - не мысль. Это удар молнии в тишине. Ты не искал этого. Но теперь уже не развидишь... Вот что не давало ему покоя. Я даже не знал, что есть такое слово... выражение, скорее. -И что стало твоим epiphany? задал я ему последний вопрос. Но услышал ли он его? Не знаю... Его глаза медленно закрылись. Последняя слеза скатилась по щеке. И он покинул этот мир. Я до сих пор не могу понять... почему он потратил последние силы, чтобы сказать мне значение этого слова? Может быть, его эпифания - это моё проклятое бессмертие? Он был прав. Я тоже когда-то думал, что жить вечно это прекрасно... Пока однажды не нашёл записку. Это случилось в XV веке. Просто на улице. Там были написаны такие слова, что я, не осознавая, задержал дыхание: «На улицах все твердят, что существует некое животное... нет, скорее существо. Мы не знаем, человек ли это, женщина или вовсе магическое создание. Но дело даже не в этом. Мои друзья говорят, что оно живёт вечно. Было до нас и будет после. Пока последний человек не исчезнет с лица Земли. Господи, спасибо, что я человек. Я не знаю, что чувствуют они, видя столько смертей. Я хотя бы увижу, как уходят мои родители... или, может, не увижу, если умру раньше. Мы не знаем, когда придёт наш час. Но мы умрём. А что с ними? Они будут видеть боль снова и снова. Будут терять друзей, любимых, людей вокруг... Наверное, и их родители умерли. Кто знает? Люди всё равно будут бояться их. Рассказывать слухи. Извращать истории. Даже ведьм когда-то сжигали. Надеюсь, их так не уничтожат. Я бы не вынес подобного. Хотелось бы сказать им: «Вы молодцы». Но я так и не встретил ни одного из них». Вот так и закончилось это письмо. Я нашёл его, просто гуляя, и неожиданно... заплакал. Почему? Не знаю. Я ведь тогда не знал, что такое «любовь», «симпатия», «грусть» или «радость». Все эти чувства были мне чужды. Но в тот вечер... я почувствовал. В сердце что-то дрогнуло. Даже если оно давно не билось, я будто услышал его стук. Оно сжалось. Сильно. Почти не давая дышать. Ком подступил к горлу. Мысли исчезли. Остались только слёзы. Они текли из глаз бесконечно, как будто я никогда раньше не плакал. Я не мог остановиться. Вот тогда я и понял: вечная жизнь это настоящий ад на земле. И знаю точно: это письмо стало моим EPIPHANY.