Глава 1. Тени Академии (часть 1)

Академия Полуночи возвышалась над городом, словно неприступная крепость, скрывающая свои секреты от посторонних глаз. Ее стены, сложенные из черного камня, казались мрачными и зловещими в лунном свете. Здесь обучались дети аристократов разных рас, будущие политики, воины и маги. И именно сюда, под видом обычных студентов, прибыли Демьян и Кассиан. Двое братьев стояли перед массивными воротами Академии Полуночи, словно хищники, оценивающие свою добычу. Демьян, с его хищным взглядом и дерзкой ухмылкой, казался воплощением опасности. Кассиан, более сдержанный и наблюдательный, внимательно изучал окружающую обстановку, словно пытаясь почувствовать скрытые угрозы. - Ну что, братец, - прошептал Демьян, - Посмотрим, какие тайны скрывает эта богадельня. Кассиан кивнул, не отрывая взгляда от ворот. - Будь осторожен, Демьян. Здесь все не так просто, как кажется. Они предъявили свои документы привратнику, угрюмому великану с глазами, полными подозрений, и прошли на территорию Академии Полуночи. Их сразу же окружила толпа студентов, одетых в темные мантии с гербами разных рас. В воздухе витал запах магии, крови и интриг. - Ну и местечко, - пробормотал Демьян, оглядываясь по сторонам. - Прямо змеиное гнездо. Кассиан заметил группу вампиров, надменно смотрящих на них свысока, эльфов, перешептывающихся между собой, и нескольких гибридов, с тревогой озирающихся по сторонам. Он почувствовал напряжение, витающее в воздухе, словно предчувствие грядущей бури. - Нам нужно найти принца Мишейна, - напомнил Кассиан. - И не привлекать к себе лишнего внимания. - Не волнуйся, братец, - ухмыльнулся Демьян. - Я умею быть незаметным, когда это необходимо. Но Кассиан знал, что Демьяну сложно сдерживать свою импульсивность и жажду приключений. Он надеялся, что они смогут выполнить задание и остаться в живых.  Кассиан едва заметно качнул головой, указывая на главный вход в Академию Полуночи, у которого, словно пчёлы вокруг мёда, роилась большая толпа вновь прибывших. Демьян усмехнулся, предвкушая хаос, и направился по главной мощеной древним камнем тропе прямо ко входу в здание. Братья шли в такт шагам друг друга, их тёмные волосы слегка колыхались от лёгкого ветерка, а на лицах застыла маска безразличия, скрывающая истинные намерения. Их не интересовали случайные прохожие, но они внимательно всматривались в каждого встречного, сканируя толпу в поисках своей цели. - Дем, - Кассиан слегка толкнул брата локтем в бок, привлекая его внимание, и незаметно указал на парочку гибридов, стоявших чуть поодаль, в тени раскидистого дерева Айви, чьи листья напоминали черные сердца. Скривившись от отвращения, Демьян сменил направление и направился к ним. Перед ними предстала не очень приятная картина: грубое притеснение, а скорее, унижение. - Да, у нас будет интересное задание, - хрипло рассмеялся Демиан. Под деревом, словно загнанный зверь, стоял не кто иной, как Мишейн, их цель. Принц отличался от того, каким его описывали в досье. Его рост был на несколько сантиметров ниже указанного. Возможно, перед приездом в Академию Полуночи принц подстригся, ведь в досье у него были длинные, до поясницы, волнистые волосы, а сейчас — короткие кудряшки, подстриженные «ежиком». В досье также писали, что принц предпочитает носить темную одежду, но сейчас он был облачен в бело-жёлтые одежды, словно стремясь излучать свет. Но это точно был он — отпечаток ауры совпадал на сто процентов, что подтверждало их подозрения и заставляло задуматься о том, кому и зачем понадобилось искажать информацию о принце. - Не трогай меня, - парень с пшеничными вьющимися волосами, которые, казалось, излучали мягкий свет, выставил руки перед собой, словно пытаясь создать барьер. Он смотрел в пол, боясь взглянуть на девушку перед собой. - Не трону, - усмехнулась девушка, высокая и надменная осса в облегающем черном платье, подчеркивающим ее точеную фигуру. Она сделала шаг к парню, ее красные глаза горели хищным огнём. - Пока что, - прошептала она, наклоняясь и стараясь рассмотреть его лицо. Её длинные чёрные волосы, словно вороньи крылья, обрамляли бледное лицо. А глаза горели желтым цветом, выдавая возбуждение и предвкушение. - Что тебе нужно? - всплеснув руками и бросив быстрый взгляд на девушку, воскликнул парень. Его глаза, полные страха и отчаяния, на мгновение встретились со взглядом женщины, и принц вздрогнул всем телом. - Мне нужен ты, - ласково прошептала девушка и, подняв руку к лицу парня, провела острым, как бритва, ноготком по его скуле, оставляя тонкий красный след. - Что? - от шока парень резко поднял глаза и посмотрел на девушку. Он словно видел ее впервые. - Ты… - парень запнулся, но продолжил, все больше бледнея от своих слов. - Ты мне признаешься? - Лиз, - окликнул девушку мужской голос, заставив ее вздрогнуть. Из тени вышел мужчина, полностью закутанный в черные одежды, скрывающие его лицо. Из прорези на лице, были видны только его полностью черные, без белков, глаза, пугающе выделяющиеся на бледной коже. Он источал ауру опасности, словно живое воплощение тьмы. Девушка побледнела и отпрянула от парня. Быстро спрятала руки за спину и, сделав шаг назад, развернулась и убежала прочь, взметнув черное платье, словно крылья ночной бабочки. Мишейн, всё ещё дрожа от пережитого, опустился на землю, прислонившись спиной к дереву. Его глаза были полны растерянности и страха. - Кажется, у принца проблемы, - прошептал Демьян, наблюдая за ним с хищной улыбкой. - И мы можем ему помочь. Кассиан нахмурился. - Не вмешивайся, Демьян. Мы не знаем, что здесь происходит. Нам нужно просто следить за ним. - Скучный ты, братец, - вздохнул Демьян. - Где же твой азарт? Но Кассиан был непреклонен. Они должны были выполнить задание, а не ввязываться в чужие разборки. Пока. Внезапно Кассиан почувствовал легкий укол в голове, словно кто-то пытался проникнуть в его мысли. Он резко обернулся, осматривая толпу студентов, но не увидел ничего подозрительного. - Что-то не так? - спросил Демьян, заметив напряжение на лице брата. Мне показалось, что кто-то пытался прочитать мои мысли, - прошептал Кассиан, стараясь скрыть волнение. Демьян усмехнулся. - Может, ты просто становишься параноиком, братец. Здесь все-таки Академия Полуночи, а не тихий монастырь. - Возможно, - ответил Кассиан, но беспокойство не покидало его. Он чувствовал, что за ними наблюдают. Мишейн медленно поднялся на ноги и, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрел в сторону Демьяна и Кассиана. Его взгляд на мгновение задержался на них, и Кассиану показалось, что он увидел в нём какое-то странное выражение. То ли мольбу, то ли предостережение. Принц, словно очнувшись, отвел взгляд и направился к главному входу в Академию Полуночи, растворяясь в толпе студентов. - Что будем делать? - спросил Демьян, глядя на Кассиана. - Пойдем за ним, - ответил Кассиан. - Но будь начеку. Я чувствую, что здесь происходит что-то странное. Братья последовали за Мишейном, стараясь не терять его из виду. Они прошли через главный холл Академии Полуночи, украшенный гобеленами с изображением древних битв и портретами знаменитых выпускников. В воздухе витал запах ладана и старых книг. Внезапно Мишейн свернул в узкий коридор, ведущий в библиотеку. Демьян и Кассиан последовали за ним, но, когда они вошли в коридор, принца уже нигде не было видно. - Куда он делся? - пробормотал Демьян, оглядываясь по сторонам. - Здесь есть ещё один выход, - ответил Кассиан, указывая на дверь в конце коридора. - Он, должно быть, ушёл туда. Братья направились к двери, но, когда они попытались ее открыть, она оказалась заперта. - Черт, - выругался Демьян. - Похоже, принц не хочет, чтобы мы за ним следили. - Или кто-то не хочет, чтобы мы нашли принца, - добавил Кассиан, чувствуя, как опасность сгущается вокруг них. Демьян хотел уже ответить на фразу брата, но был резко перебит: - Подожди, - остановил его Кассиан, приложив ухо к двери. - Я слышу голоса. Он прислушался, пытаясь разобрать слова, доносившиеся из-за двери. Голоса были приглушенными, но он уловил обрывки фраз. - …нельзя допустить… - …слишком опасен… - ...должен быть устранен... Кассиан отпрянул от двери с мрачным выражением лица. - Похоже, у принца серьезные враги, - прошептал он. - И они уже готовы действовать. - Значит, нам нужно поторопиться, - ухмыльнулся Демьян, обнажая свои клыки. - Взломать дверь и спасти принца? - Не думаю, что это хорошая идея, - ответил Кассиан, качая головой. - Если мы ворвемся туда, нас могут принять за союзников тех, кто хочет убить Мишейна. Нам нужно действовать осторожнее. - И что ты предлагаешь? - спросил Демьян, скрещивая руки на груди. - Ждать, пока принца убьют? - Нет, - ответил Кассиан. - Мы найдем другой путь. Он внимательно осмотрел коридор, обращая внимание на каждую деталь. Его взгляд остановился на небольшом окне под потолком. - Там, - указал он на окно. - Думаю, мы сможем туда забраться. Демьян недоверчиво посмотрел на окно, а затем на Кассиана. - Ты серьезно? Там же не пролезть! - У нас нет выбора, - ответил Кассиан. - Если мы хотим помочь принцу, нам придется рискнуть. Демьян вздохнул, но согласился. Он подставил спину, чтобы Кассиан мог взобраться на нее и добраться до окна. Кассиан с ловкостью акробата забрался на спину брата и, подпрыгнув, ухватился за раму окна. Он подтянулся и заглянул внутрь. То, что он увидел, заставило его замереть от ужаса. Ясно было одно - они вляпались по самую шею.